TROIS ISRAÉLITES

Il nous fait remporter une illustre victoire.

l’une des trois.

. 1 II nous a révélé sa gloire.

toutes trois ensemble.

Ah ! qui peut avec lui partager notre amour !

TOUT LE CnOEUR.

Que Son nom soit béni ; que son nom soit chanté ;

Que l’on célèbre ses ouvrages ' •

Au-delà des temps et des âges >

Au-delà de l’éternité. • f

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ATHALIE

TRAGÉDIE

TIRÉE DE L'ÉCRITURE SAINTE

"jL PRÉFACE.

Tout le monde sait quele royaume de Juda étoit .composé des deux tribus de Juda et de Benjamin, ■et que les dix autres tribus qui se révoltèrent corftrc Boboam composoient le royaume d’Israël. Comme les rois de Juda étoient de la maison de David, et qu’ils avoient dans leur partage la ville et le temple de Jérusalem, tout ce qu’il y avoit dé . pretres et de lévites se retirèrent auprès d’eux, et leur demeurèrent toujours attachés: car , depuis que le temple de Salomon fut bâti , il n’étoit plus permis de sacrifier ailleurs; et tous ces autresautels qu on élev oit a Dieu sur des montagnes, appelées par celle raison dans l’Écriture lès hauts lieux, ne lui étoient point agréables. Ainsi le culte légitime ne subsistoit plus que dans Juda. Les dix tribus , excepté un très-petit nombre de personnes, étoient ou idolâtres, ou schismatiques.

Au reste, cesprêtrcs et ces lévites faisoient eux- ' mêmes une tribu fort nombreuse. Ils furent parta-' ‘ gés.cn diverses classes pour servir tour à tour dans le tcmplc,d’ u n j o ur de sabbat à l’a u ti c . Les prêtres .

<a5'i , phéface. 1

étoient (le la famille d’Aaron j et il n’y avoit que ceux de cette famille lesquels pussent exercer la sacrificaturc. Les lévites leur étoient subordonné^, ^ et avoient soin , entre autres choses, du cliant , dé la préparation des victimes , et de la garde^ du temple. Ce nom de lévite ne laisse pas d’être douué

quelquefois indifféremment à tous ceux delà tribu.

Ceux qui étoienten semaine avoient , ainsi que le .• grand-prêtre, leur logement dans les portiques ou galeries dont le temple étoit environné et qui faisoient partie du temple même. Tout l’édifices’appcloit en général le lieu saint : mais on appeloit plus particulièrement de ce nom cette partie du temple intérieur où étoient le chandelier d’or , # l’autel des parfums , et les tables des pains de proposition ; et cette partie étoit encore distinguée du Saint des saints où étoit l’arche, et où le graudprêtre seul avoit droit d’entrer une fois l'année,! " C’étoit une tradition assez constante que la montagne sur laquelle le temple étoit bâti étoit la même montagne où Abraham avoit autrefois offert eu sacrifice son fils Isaac.

. J’ai cru devoir expliquer ici ces particularités , afin que ceux à qui l’histoire de l’ancien testament neserapas assez présente n’en soientpointarrêtés en lisant cette tragédie. Elle a pour sujet Joas reconnu et mis sur le trône : et j’aurois dû, dans les

P R CFA CF. ^ ‘ 2*53

règles, l’intituler Joas : mais la plupart du momie n'en ayant entendu parler que sous le nom d’AiH a- UE,je n’ai pas juge' à propos de la leur pre'scnter s.ous un autre titre , puisque d’ailleurs Athalic y - joue un personnage si considérable, et que c’est sa mort qui termine la pièce.

Voici une partie des principaux é vénemeus qui dev ancèrent cette grande action.

Joram, roi de Juda, fils de Josaphat,et le septième roi de la race de David, épousa Atlialie, fille d’Acbab et de Jézabel, qui régnoienten Israël, fameux l’un et l’autre, maisprincipalement Jézabel, par leurs sanglantes persécutions contre les prophètes. Atalie , non moins impie que sa mère, ent raina bientôt le roison mari dans l’idolâtrie, et fit me me construire dans Jérusalem un temple à Baal,

• qui étoit le dieu du pays de Tyr et de Sidon , où Jézabel avoit pris naissance. Joram, après avoir vu périr parles mains des Arabes et des Philistins tous les princes ses enfans, à la réserve d’Ocliozias, mourut lui-même misérablement d’une longue maladie qui lui consuma les entrailles. Sa mort funeste n’empêcha pas Ochozias d’imiter son impiété et celle d’ Atlialie sa mère. Mais ce prince, après avoir régné seulement un an , étantallé rendre visite au

• roi d’Israël, frère d’Athalie, fut enveloppé dans la ruine de la maison d’ Acliab , et tué par l’ovdve

r * PRtFAtE. •

■ *de Jéhu , que Dieu avoit fait sacrer par scs prophètes, pour régner sur Israël, et pour être Je ministre de ses vengeances. Jéhu extermina toute la postérité d’Achah, et fit jeter par les fenêtres J ézabel, qui, selon la prédiction d’Éüe, fut mangée des chiens dans la vigne de ce même ÜNabolli quh’lle avoit fait mourir autrefois pour s’emparer de son .héritage. Athalic ayant appris h Jérusalem tous *ces massacres, entreprit de son cyté d’éteindre entièrement la race royale de David, en faisant mourir tous les enfans d’Ochozias, ses petits-fils. Mais heureusement Josabet, sœur d’Üchozias, et fille de Joram, maisd’uneautrcmèrequ’Athalie, étant arrivée lorsqu’on égorgeoit les princes ses neveux, trouva moyen de dérober du milieu des morts le petit Joas encore à la mamelle, et le confia avec sa nourrice au grand-prêtre son mari, qui les ca- ’ cha tous deux danslc temple, où l’enfantfut élevé secrètement jusqu’au jour qu’il fut proclamé roi de J lui a. L’bistoire des rois dit que ce fut la septième année d’après. Mais le texte grec des Paralipomènes, que Sévère Sulpicc a suivi, dit que ce fut la huitième. C’est ce qui m’a autorisé à donner à ce prince neuf à dix ans, pour le mettre déjà eu * étal de répondre aux questions qu’on lui fait.

Je. crois ne lui avoir rien fait dire qui soit audessus de la portée d’un enfant de cet âge qui a

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V * i- W ' ' rm FACE. ‘

tle l'esprit et de la mémoire. Mais, quand j’aurois été un peu au-delà, il faut considérer que c’est ici un enfant tout extraordinaire, élevé dans le temple ■ par un grand -prêtre qui, le regardant comme l’uniqueespérancede sa nation ,1’avoit instruit de bonne heure dans tous les devoirs de la religion et de la royauté. Il n’en étoit pas de même des enfans des Juifs, que de la plupart des nôtres : on leur apprenoit les saintes lettres, non-seulement dès qu’ils a voient atteint l’usage de la raison, mais, pour me servir de l’expression de S. Paul , dès la mamelle. Chaque Juif étoit obligé d’écrire uncfo s .en sa vicdesapropremainle volume de la loi tout entier. Les rois étoient même obligés de l’écrire deux fois; et il leur étoit enjoint de l’avoir contir nucllcmcnt devant les yeux. Je puis dire ici que la France voit en la personne d’un prince de huit ans et demi , qui fait aujourd’hui ses plus chères délices, un exemple illustre de ce que peut dan» un enfant un heureux naturel aidé d'une excellente éducation; et que si j’avois donné au petit Joas la même vivacité et le même discernement qui brillent dans les réparties de ce jeune prince , on m’auroit accusé avec raison d’avoir péché contre les règles de la vraisemblance. ^

L’âge de Zacharie, fils du grand-prêtre, u’ étant

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35© PREFACE

point marque, on peut lui supposer, si l’on veut, Jeux ou trois ans de plus qu’à Joas.

• ; J’ai suivi l’explication de plusieurs commentateurs fort habiles , qui prouvent , par le texte même de l’Ecriture , que tous ces soldats à qui Joïada, ou Joad , comme il est appelé dans Josephe, fit prendre ces armes consacrées à Dieu par David, étoient autant de prêtres et de lévites , aussi bien que les cinq centcniers qui les commandoient. Eu eüet, disent ces interprètes,' tout devoit être saint dans une si sainte action , et aucun profane n’y devoit être employé. Il y agissoit non -seulement de conserver le sceptre dans la maison de David , mais encore de conserver à ce grand roi cette suite de descendans dont devoit naître le Messie. « Car ce Messie, tant de fois promis comme fils d’ Abraham , devoit aussi être fds de David et de tous les rois de Juda. » De là vient que l’illustre et savant prélat * de qui j’ai emprunté ces paroles, appelle Joas le précieux reste de la maison de David. Josephe en parle dans les mêmes termes : et l’Ecriture dit expressément que Dieu n’extermina pas toute la famille de Joram , voulant conserver à David la lampe ,

* M. jlc Meaux.

.1 . V . PRÉFACE. " - , a5-

qu’il lui avoit promise. Or celte lampe, qu’étoitce autre chose que la lumière qui devoit être un jour révélée aux nations?

L’histoire ne spécifie point le jour où Joas fut proclamé. Quelques interprètes veulent que ce fut un jour de fête. Lai choisi celle de la Pentecôte, qui étoil l’une des trois grandes fêtes des Juifs. On y célébroit la mémoire de la publication de la loi sur le mont de Sinaï , et on y olïïoit aussi à Dieu les premiers pains de la nouvelle moisson; ce qui faisoit qu’on la nommait encore la fête des prémices. J’ai songé que ces circonstances me fouruiroicnt quelque variété pour les chants du ; chœur.

Ce chœur est composé de jeunes filles de la tribu de Lévi , et je mets à leur tête une fille que je donne pour sœur à Zacharie. C’est elle qui introduit le chœur chez sa mère. Elle chante avec lui , porte la parole pour lui , et fait enfin les fonctions de ce personnage des anciens chœurs qu’on appeloitle Coryphée. J’ai aussi essayé d’imiter des . anciens cette continuité d’action qui fait que leur théâtre ne demeure jamais vide, les intervalles des actes n’étant marqués que par des hymnes et par des moralités du chœur, qui ont rapport h ■ ce qui se passe. . I . ,

On me trouvera peut-être un peu hardi d’avoir»

•i'fî ES.THER. ACTE III, SCENE IX.

Jeune peuple , courez à ce maître adorable t a' Lesbicnslespluscliarmans n’ont rien decomparabîe Aux torrens de plaisirs qu’il re'panddans un cœur.

' Que le Seigneur est bon ! que. son joug est aimable ! .‘Heureux qui dès l’enfance en connoît la douceur!

UNE AUTRE

Il s’appaise, il pardonne;

Du cœur ingrat qui l’abandonne . Il attend le retour ;

Il excuse notre foiblesse :

A nous chercher même il s’empresse :

Pour l’enfant qu’elle a mis au jour Une mère a moins de tendresse.

Âh ! qui peut avec lui partager notre amour !