TROIS ISRAÉLITES

Il nous fait remporter une illustre victoire. l’une des trois.

• Il nous a révélé sa gloire.

toutes trois ensemble. ;

Ah ! qui peut avec lui partager notre amour l

TOUTLECUOEUR.

Que son nom soit béni ; que son nom soit chanté ;

Que l’on célèbre ses ouvrages

• Au-delà des temps et des âges , . '

Au-delà de l’éternité.

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TRAGÉDIE

TIRÉE DE L'ÉCRITURE SAINTE

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PRÉFACE

•^^UToctIc monde sait quele royaume de Juda étoit .composé des deux tribus de Juda et de Benjamin, et que les dix autres tribus qui se révoltèrent con tre Roboam composoient le royaume d’Israël. Comme les rois de Juda étoient de la maison de David, et qu’ils avoient dans leur partage la ville et le temple de Jérusalem, tout ce qu’il y avoit do . prêtres et de lévites se retirèrent auprès d’eux, et leur demeurèrent toujours attachés: câr , depuis que le temple de Salomon fut bâti , il n’étoit plus permis de sacrifier ailleurs; et tous ces autresau tels qu’on élevoit à Dieu sur des montagnes, appelées par cette raison dans l'Ecriture les hauts lieux, ne lui étoient point agréables. Ainsi le culte légitime *• • ne subsistoit plus que dans Juda. Les dix tribus-, excepté un très-petit nombre de personnes, étoient ou idolâtres, ou schismatiques.

Au reste, cesprêtres etceslévitesfaisoient eux- * mêmes une tribu fort nombreuse. Ils furent parta-' gesou diverses classes pour servir tour à tour dans le temple, d’un jour de sabbat à l’autre. Lesprtlres

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étoicnt tle la famille d’Aaron; et il n’y avoit que ceux Je cette famille lesquels pussent exercer la sacrificature. Les lévites leur étoicnt subordonné^, ^ et avoient soin, entre autres choses, du chant, dé la préparation des victimes , et de la garde > du temple. Ce nom de lévite ne laisse pas d’être donné y quelquefois indifféremment à tous ceux de la tribu, jf* Ceux qui étoicnt en semaine avoient , ainsi que le ; grand-prêtre, leur logement dans les portiques ou galeries dont le temple étoit environné et qui faisaient partie du temple même.Toutrédilices’appeloit en géuéral le heu saint : mais on appeloit plus particulièrement de ce nom celte partie du temple intérieur où étoient le chandelier d’or , l’autel des parfums, et les tables des pains de proposition ; et cette partie étoit encore distinguée du , Saint des saints où étoit l’arche, et où le grandprêtre seul avoit droit d’entrer une fois l’aunée.i “ C’étoit une tradition assez constante que la montagne sur laquelle le temple étoitbàli étoit la même montagne où Abraham avoit autrefois offert eu sa- . crifice son fils Isaac.

J’ai cru devoir expliquer ici ces particularités, afin que ceux à qui l’histoire de l’ancien testament ne serapas assez présente n’en soientpointarrêtés en lisant cette tragédie. Elle a pour sujet Joas reconnu et mis sur le trône : et j’aurois dù, daus les

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règles, l’intituler Joas : mais la plupart du monde n'en ayant entendu parler que sousle nom d’AraAue, je n’ai pas juge à propos de la leur pre'scnter sous un autre titre , puisque d’ailleurs Àtlialie y joue un personnage si considérable, etquec’estsa mort qui termine la pièce.

Voici une partie des principaux événemens qui devancèrent cette grande action.

Joram , roi de Juda, fils de Josaplial, et le septième roi delà race de David, épousa Atlialie, fille d’Achab et de Jézabel, qui régnoientcn Israël, fameux l’un et l’autre, maisprincipalemcnt Jézabel, par leurs sanglantes persécutions contre les pro- ‘phètes. Atalie , non moins impie que sa mère, entraîna bientôt le roison mari dans l’idolâtrie, et fit même construire dans Jérusalem un temple à Baal, qui étoit le dieu du pays de Tyr et de Sidon , où Jézabel avoitprisnaissance. Joram, après avoir vu périr parles mains des Arabes et des Philistins tous les princes scsenfans,Ma réserve d’Ocliozias, mourut lui-même misérablement d’une longue maladie qui lui consuma les entrailles. Sa mort funeste n’empêcha pas Ocliozias d’imiter son impiété et celle d’Atlialicsa mère. Mais ce prince, après avoir régné seulement un an, étantallérendre visite au roi d’Israël, frère d’ Atlialie, fut enveloppé danS la ruine de la maison d’Achab, et tué par l’ordre

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PR KFACÉ.

'de Jéhn , que Dieu avait fait sacrer par ses prop lié les , pour régner sur Israël, et pour être le ministre de ses vengeances. Jéhu extermina toute la postérité d’Achab, et fit jeter par les fenêtres Jézabel,qui, selon la prédiction d’Élie, fut mangée des clùens dans la vigne de ce même Nabolli qu’elle a voit fait mourir autrefois pour s’emparer de son .héritage. Athalie ayant appris à Jérusalem tous 'ces massacres, entreprit de son côté d’éteindre entièrement la race royale de Dav id, en faisant mourir tous les enfans d’Ocliozias, ses petits-fils. Mais heureusement Josabet, sœur d’Üclmzias, et fille dç Jaram, mais d’une autre mère qu’ Athalie, étant arrivée lorsqu’on égorgeoit les princes ses neveux, trouva moyen de dérober du milieu des morts le petit Joas encore à la mamelle, et Je confia avec sa uourricc au grand-prêtre son mari , qui les cacha tous deux dansle temple, où l’enfant fut élevé secrètement jusqu’au jour qu’il lut proclamé roi de J uda. I; histoire des rois dit que ce fut la septième année d’après. Mais le texte grec des Paralipomèues, que Sévère Sulpice a suivi , dit que ce fut la huitième. C’est ce quim'a autorisé à donner à ceprincc neuf à dix ans, pour le mettre déjà eu étal de répoudre aux questions qu’on lui fait.

‘ Je crois ne lui avoir rien fait dire qui soit audessus de la portée d’un enfant de cet âge qui a

de 1. esprit et fie la mémoire. Mais, quand j’auroig été un peu au-delà, il faut considérer que c’est ici un enfant tout extraordinaire, élevédanslc temple par un grand - prêtre qui, le regardant comme l’unique espérance de sa nation ,Va voit instruit d« bonne heure dans tons les devoirs de la religion et delà royauté. Il n’en e'toit pas de même desenfans dés Juifs, que de la plupart des nôtres : on leur apprenoit les saintes lettres, non-seulement dès qu’ils a voient atteint l’usage de la raison, mais, pour me servir de l’expression de S. Paul , dès la mamelle. Chaque Juifétoit obligé d’écrire unefo s .en sa vie de sa propre main le volume de la loi tout entier. Les rois étoient même obligés de l’écrire deux fois; et il leur étoit enjoint de l’avoir contir nucllcmcnt devant les yeux. Je puis dire ici que la France voit en la personne d’un prince de huit ans et demi , qui fait aujourd’hui scs plus chères délices, un exemple illustre de ce que peut dans un enfant un heureux naturel aidé d’une excellente éducation; et que si j’avois donné au petit Joas la même vivacité et le même discernement qui brillent dans les réparties de ce jeune prince , on m’auroit accusé avec raison d’avoi» péché contre les règles de la vraisemblance.

L’âge de Zacharie, fds du grand-prêtre , u’élant

PRÉFACE

point marqué, on peut lui supposer , si l’on veut ,

• » J ai suivi l’explication de plusieurs commentateurs fort habiles , qui prouvent , par le texte même de l’Ecriture , que tous ces soldats à qui Joïada , ou Joad , comme il est appelé dans Josephe, fit prendre ces armes consacrées à Dieu par David, étoient autant de prêtres et de lévites , aussi bien que les cinq centenicrs qui les commandoient. Eu eflet, disent ces interprètes,' tout devoit être saint dans une si sainte action, et aucun profane n’y devoit être employé. Il y agissoit non -seulement de conserver le sceptre dans la maison de David , mais encore de conserver k ce grand roi cette suite de descendans dont devoit naître le Messie. « Car ce Messie, tant de lois promis comme fils d’ Abraham , devoit aussi être fils de David et de tous les rois de Juda. » De là vient que l’illustre et savant pre'lat * de qui j’ai emprunté ces paroles, appelle Joas le précieux reste de la maison de David. Joscphe eu parle dans les mêmes termes : et l’Ecriture dit expressément que Dieu n’extermina pas toute la famille de Joram , voulant conserver à David la lampe

deux ou trois ans de plus qu’à Joas

* M. {lé Meaux.

i qu’il lui avoit promise. Or celte lampe, qu’étoitce autre chose que la lumière qui devoir cire un jour révélée aux nations?

L’histoire ne spécifie point le jour où Joas fut proclamé. Quelques interprètes veulent que ce fut un jour de fête. J’ai choisi celle de la Pentecôte, qui étoit l’une des trois grandes fêtes des Juifs. On y célébroit la mémoire de la publication de la loi sur le mont de Sinaï , et on y oifroit aussi à Dieu les premiers pains de la nouvelle moisson; ce qui faisoit qu’on la uommoit encore la fête des prémices. J’ai songé que ces circonstances me fouruiroient quelque variété pour les chants du i chœur.

Ce chœur est composé de jeunes filles de la tribu de Lévi , et je mets à leur tête une fille que je donne pour sœur à Zacharie. C’est elle qui introduit le chœur chez sa mère. Elle chante avec lui , porte la parole pour lui , et fait enfin les fonctions de ce personnage des anciens chœurs qu’on appeloit le Coryphée. J’ai aussi essayé d’imiter des , anciens cette continuité d’action qui fait que leur théâtre ne demeure jamais vide, les intervalles des actes n’étant marqués que par des hymues et par des moralités du chœur , qui ont rapport & ce qui se passe. .

On me trouvera peut-être un peu hardi d’avoir*

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ose nictlrc sur la scèue un prophète iuspiré «le ^

- Dieu, et qui prédit l’avenir. Mais j’ai eu la pré-

ç . caution de ne mettre dans sa bouche que des cx,-~,

• pressions tirées des prophètes mêmes. Quoique. l’Ecriture ne dise pas en termes exprès que Joiada

. ait eu l’esprit de prophétie , comme elle le dit de

* . sou fils, elle le représente comme un homme tout

phîin de l’esprit de Dieu. Et d’ailleurs ne paroît- il pas, par l’évangile, qu’il a pu prophétiser çu ' qualité de souverain pontife ? Je suppose donc qu’il voit en esprit le funeste changement de • J«>as, qui, après trente années d’un règne fort " • . , pieux, s’abandonna aux mauvais conseils des flat-

teurs , et se souilia du meurtre de Zacharie , fils .

» et successeur de ce grand-prêtre. Ce meurtre ,

commis dans le temple , fut une des principales causes de la colère de Dieu contre les Juifs, et de - • tous les malheurs qui leur arrivèrent dans la suite.

* On prétend même «jue depuis ce jour-là les. ré-

• . panses de Dieu cessèrent entièrement dans le .* 'sanctuaire. C’est ce qui m'a donné lieu de faire

. prédire tout de suite à Joad et la destruction du *

. . temple et la ruine de Jérusalem. Mais comme les

prophètes joigucut d’ordinaire les consolations . ' , - • aux menaces, et que d’ailleurs il s’agit de mettre j

sur le trône un des ancêtres du Messie , j’ai pris - occasion de faire entrevoir la venue de ce conso-

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lateur, après lequel tous les anciens justes soupiroient. Cette scène, qui est une espèce d’épisode, amène très-naturellement la musique’, par la coutume qu’avoient plusieurs prophètes d’entrer dans leurs saints transports au son des instrumens ; témoin cette troupe de prophètes qui ■vinrent au-devant de Saul avec des harpes et des lyres qu’on portoit devant eux; et témoin Elisée lui-même , qui , étant consulté sur l’avenir par le roi de Juda et par le roi d’Israël , dit , comme fait •ici Joad , Adducite tnilii psaltem. Ajoutez à cela que cette prophétie sert beaucoup à augmenter le trouble dans la pièce , par la consternation et parles dilTérensmouvemensoù elle jetlelechœur et les principaux acteurs.

PERSONNAGES

JOAS, roi de Juda, fils d’Ocliozias.

ATHALIE, veuve de Joram , aïeule de Joas.

JOAD , autrement JOIADA , grand-prêtre.

JOS AB ET , tante de Joas , femme du grand-prêtre ZACHARIE , fils de Joad et de Josabct.

SALOMITH, sœur de Zacharie.

A BNER , l’un des principaux officiers des rois de Juda.

AZARIAS , ISMAEL , et les mois autres chefs des prêtres et des lévites. *.

MATII AN , prêtre apostat, sacrificateur de Baal. NABAL, confident de Matliari.

AGAR, femme de la suite d’Atlialic.

Troupe de prêtres et de lévites.

Suite d’Atlialie.

La nourrice de Joas.

Choeur de jeunes filles de la tribu de Lévi.

La scène est dans le temple de Jérusalem, dans un vestibule de l’appartement du grand-prêtre.

AT H A L I E

TRAGÉDIE