ACTE IV, SCENE III

JO AD

Gardez pour d’autres temps cette reconnoissance. Voilà donc votre roi , votre unique espérance :

J’ai pris soin jusqu’ici de vous le conserver ; • Ministres du Seigneur, c’est à vous d’achever. Bientôt de Jézabel la fille meurtrière ,

Instruite que Joas voit encor la lumière ,

Dans l’horreur du tombeau viendra le replonger : Déjà , sans le connoître, elle veut l’égorger.

Prêtres saints, c’est à vous de prévenir sa rage :

Il faut finir des Juifs le honteux esclavage , Venger vos princes morts, relever votre loi ,

Et faire aux deux tribus reconnoître leur roi. L’entreprise, sans doute, est grande et périlleuse; J’attaque sur son trône une reine orgueilleuse ,

Qui voit sous ses drapeaux marcher uu camp nombi De hardis étrangers, d’infidèles Hébreux :

Mais ma force est au Dieu dont l’intérêt me guide. Songez qu’en cet enfant tout Israël réside.

Déjà ce Dieu vengeur commence à la troubler; Déjà, trompant ses soins, j’ai su vous rassembler: Elle nous croit ici sans armes , sans défense. Couronnons , proclamons Joas en diligence :

De là , du nouveau prince intrépides soldats , Marchons, en invoquant l’arbitre des combats ;

Et réveillant la foi dans les cœurs endormie , Jusque dans son palais cherchons notre ennemie. Et quels cœurs si plongés dans un lâche sommeil , Nous voyant avancer dans ce saint appareil ,

Ne s’empresseront pas à suivre notre exemple !

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Un rdè, queDieu lui-mêmeanourrida'nssontemple Le successeur d’Aaron , de ses prêtres suivi , Conduisant au combat les eufans de Lévi ;

Et«lans ces mêmes mains des peuples révérées, Les armes au Seigneur par David consacrées ! v Dieu sur ses ennemis répandra sa terreur.

Dans l’infidèle sang baignez-vous sans horreur; Frappez et Tyriens et même Israélites. ; ~

Ne descendez-vous pas de ces fameux lévites Qui , lorsqu’au Dieu du Nil le volage Israël llendit dans le désert un culte criminel ,

De leurs plus chers paï ens saintement homicides Consacrèrent leurs mains dans le sang des perfides , Et par ce noble exploit vous acquirent l’honneur D’être seuls employés aux autels du Seigneur? Mais je vois que déjh vous brûlez de me suivre. Jurez donc avant tout sur cet auguste livre ,

* A ce roi que le ciel vous redonne aujourd’hui ,

De vivre, de combattre, et de mourir pour lui.

a z a k i a s , au bout de la table , ayant la main sur le livre saint.

Oui, nous jurons ici pour nous, pour tous nos frères, De rétablir Joas au trône de ses pères ,

De ne poser le fer entre nos mains remis ,

Qu’ après l’avoir vengé de tous ses ennemis.

Si quelque transgresseur enfreint cette promesse, Qu’il éprouve, grand Dieu, ta fureur vengeresse^ Qu’avec lui ses enfans , de ton partage exclus , Soient au rang de ces morts que tu ne couuois plfts I