LES QUATRE HENRI

Un soir, comme la pluie tombait à flots, on dit qu'une vieille femme, qui passait dans le pays pour sorcière, et qui habitait une pauvre cabane dans la forêt de Saint-Germain, entendit frapper à sa porte ; elle ouvrit, et vit un cavalier qui lui demanda l'hospitalité. Elle mit son cheval dans une grange et le fit entrer. A la clarté d'une lampe fumeuse, elle nt que c'était un jeune gentilhomme. La personne disait la jeunesse, l'habit disait la qualité. La vieille femme alluma du feu et demanda au gentilhomme s'il désirait manger quelque chose. Un estomac de seize ans est comme un cœvLT du même âge, très-avide et peu difficile. Le jeune homme accepta. Une bribe^ de fromage et un morceau de pain noir sorti de la hitche^ : c'était toute la provision de la ^^€ille.

"Je n'ai rien de plus," dit-eUe au jeune gentilhomme, "voilà ce que me laissent à offrir aux pauvres voyageurs la dîme, la taille, les aides, la gabelle, le sonquet, Varrieresoitquel^: sans compter que les rttanants^ d'alentour me disent sorcière et vouée au diable, pour me voler, en sûreté de conscience, les produits de mon pauvre champ."

' Jacques Clément, dominicain, assassina à Saint-Cloud, le 1" août 1589, ce même duc d'Anjou, alors Henri III.

^ Aides se disait autrefois des subsides établis sur le vm et sur les autres boissons ; le sottqxtet, plus anciennement, se disait dans le même sens ; la gabelle signifiait toutes sortes d'impositions publiques.