LES INVALIDES AU PIED DES AUTELS

Qui de nous n'a pas vu quelquefois ces vieux soldats qui, à toutes les heures du jour, sont prosternés çà et là sur les marbres du temple élevé au milieu de leur auguste retraite^ ? Leurs cheveux, que le temps a blanchis ; leur front ^, que la guerre a cicatrisé ; ce tremblement, que l'âge seul a pu leur imprimer, tout en eux inspire d'abord le respect: mais de quel sentiment n'est-on pas ému, lorsqu'on les voit soulever et joindre avec effort leurs mains défaillantes^ pour invoquer le Dieu de l'univers et celui de leur

* L'hôtel des Invalides à Paris. C'est là que près de sept mille défenseurs de la patrie trouvent un refuge tranquille, lorsque l'âge ou les blessures les éloignent de la carrière militaire. Cet édifice fut fondé par Louis XIV en 1675.

" Ici front au singulier est pris dans un sens général ; c'est ainsi qu'on dit : Ils ont le front haut, la téie droite, etc.