LE SERPENT DEVIN^, OV LE BOA

C'est surtout dans les déserts brûlants de l'Afrique qu'exerçant une domination moins troublée, le serpent devin parvient à une longueur plus considérable. On frémit lorsqu'on lit, dans les relations des voyageurs qui ont pénétré dans l'intérieur de cette partie du monde, la manière dont cet énorme serpent s'avance au mUieu des herbes hautes et des broussailles, ayant quelquefois plus de dixhuit pouces de diamètre, et semblable à une longue et grosse poutre qu'on remuerait avec vitesse. On aperçoit de loin, par le mouvement des plantes qui s'inclinent sur son passage, l'espèce de sillon que tracent les diverses ondulations de son corps ; on voit fuir devant lui les troupeaux de gazelles^ et d'autres animaux dont il fait sa proie ; et le seul parti qui reste à prendre dans ces solitudes immeraes, pour se garantir^ de sa dent meurtrière et de sa force fimeste, est de mettre le feu aux herbes déjà à demi brûlées par l'ardeur du soleil. Le fer ne suffit pas contre ce dangereux serpent, lorsqu'il est parvenu à toute sa longueur, et surtout lorsqu'il est irrité par la faim. L'on ne peut éviter la mort qu'en couvrant un pays immense de flammes qui se propagent avec vitesse au militu de v^é-

• Les naturels de l'Amérique méridionale mettent le terpent dcrin au nombre de leurs divinités.

^ Gazelle, bête fauve plus petite que le daim, et qui eat d'une gnaââ légèreté.