L'HOMME QUI N'A PAS DE CARACTERE

MÉNiPFE est ^oiseal^ paré de divers plumages qui ne sont pas à lui : il ne parle pas, il ne sent pas ; il répète des sentiments et des discours, se sert même si naturellement de l'esprit des autres, qu'il y est le premier trompé, et qu'il croit souvent dire son goût ou expliquer sa pensée, lorsqu'il n'est que l'écho de quelqu'un qu'il vient de quitter.

l'égoïste.

Gnathon^ ne \it que pour soi, et tous les hommes en-

* Les noms propres dont se sert La Bruyère ne semblent pas résulter du hasard. En parlant de l'égoïste, ridicule par sa gourmandise, il

l'égoïste. 135

semble sont à son ëgard eomme s'ils n'étaient point. Non coûtent de remplir à ime table la première place^ il occupe, lui aeul celle de deux autres ; il oublie que le repas est pour lui et poux toute la compagnie ; il se rend maître du plat, et fait son propre^ de chaque sersice; il ne s'attache à aucun des mets, quïl n'ait achevé d'essayer de tous ; il voudrait pouvoir les savourer tous tout à la fois : il ne se sert à table que de ses mains, il manie les viandes, les revnaiiie, démembre, déchire, et en use de manière qu'il faut que les conviés,, s'ils veulent manger, mangent ses restes ; il ne leur épargne aucune de ces malpropretés dégoûtantes, capables d'ôter l'appétit aux plus affamés ; le jus et les sauces lui dégouttent du menton et de la barbe : s'il enlève un ragoût de dessus im plat, il le répand en ctiemin dans un autre plat et sur la nappe, on le suit à la trace"; il mange haut et avec grand bruit, il roule les yeux en mangeant ; la table est pour lui un râtelier ; il écure ses dents, et il continue à manger. Il se fait, quelque part ou. il se trouve, une manière d'établissement, et ne soiuffre pas d' être plus pressé^ au sermon ou au théâtre que dans sa cliambre. Il n'y a dans un caiTOSse que les places dïi fond qui hii conviennent ; dans toute autre, si on veut l'en CToire, il pâlit et tomhe en faiblesse^ . S'il fait un voyage avec plusieurs, il les prévient" dans les hôtelleries, et il sait toujours se conserver, dans la meilleure chambre, le meilleur lit : il tourne tout à son usage ; ses valets, ceux d' autrui, courent dans, le même temps pour son service ; tout ce qu'il trouve sous sa main lui est propre, bardes, équipages ; il embarrasse tout le monde, ne se co7itraint^ pour personne, ne plaint personne, ne connaît de maux que les siens, que sa répléticxi et sa bile, ne pleure point la mort des autres, n'appréhende que la sienne, qu'il rachèterait volontiers de l' extinction du genre humain.

emploie le mot Gnafhon, du grec yvâQcs {gnathos), mâchoire. Ailleurs, en faisant le portrait du riche et du pauvre, il se sert des noms Giton, du grec y^Oos (gcthos), joie ; et Phcdon de <peicd) (pheido), parcimonie, épargne.

136 LA BRUYERE.