TOME VI

Page 48. — '< Ceux à qui, la calomnie est familière i> savent, suivant l'expression vulgaire , que si vous jetez » assez de boue sur quelqu'un, il en restera toujours un » peu. »

Voilà pourquoi, sans cloute, l'autear a recueilli toutes les sottises dites sur Napoléon depuis trente ans : il n'ignorait pas, comme il l'avoue , celte maxime vulgaire.

Page 129. — « Il ( Napoléon ) comptait tellement » sur la promptitude des mouvemens, que si un of- » ficier lui demandait quelque temps pour exécuter ses « ordres, sa réponse remarcpiable était presque toujours:

5> Demandez-moi tout autre chose que du temps. Cette

» célérité était nécessaire avec un système de marches for-

» cées, toujours sans aucun magasin établi; et nous avons

n dit combien un tel système coûtait d'hommes à Napo-

» léon. »

Cela est faux : la célérité dans les mouvemens et la vivacité de l'attaque sont aussi favorables à la victoire que propres à ménager la vie des hommes.

Où a-t-il appris que le système de marches forcées de l'empereur Napoléon était toujours sans magasins?... Loin de là; son système administratif était admirable, et ses calculs à cet égard dignes de ses plans : sans cela, ceux-ci n'auraient pu réussir.

Qu'un auteur qui n'est pas militaire ose entasser des erreui^s, des calomnies, de fausses théories sur les actions civiles et politiques de celui dont il se dit l'historien , je ne le conçois que trop; mais je ne conçois pas, je l'avoue,

qu'il ose critiquer le système, la théorie et la tactique d'une armée et d'un chef presque toujours invincibles^ qui furent constamment le modèle et l'admiration de leurs ennemis mêmes , des vrais militaires, et non de ceux qui tranchent sur des matières qui leur furent toujours étrangères.

On peut faire ici une triste réflexion, c'est que la gloire est non-seulement vaine, mais souvent pénible, puisqu'elle expose ceux qui l'ont acquise par tant de travaux, de fatigues et de hauts faits, à être le jouet de l'oisiveté, de la malignité et de la calomnie.

Tome VI y page i3fî. — «H n'y aurait pour elle (l'An- » gleterre) aucun intérêt à priver les autres États de leurs » flottes et de leurs armées. »

On ne peut s'empêcher de s'étonner de la hardiesse de cette assertion ; et pourquoi donc s'empara-t-elle un jour de la flotte danoise ? La France , au plus fort de sa puissance, commit-elle jamais une action aussi blâmable ?

Torne FI, page igS. — « On dit que l'un et l'autre » ( Joseph et Murât) furent également mécontens du rôle qui » leur était assigné dans cette mascarade de souverains. »

Je passe à madame de Staël de nommer ainsi ce qui se passait alors; mais j'oserai cependant demander aux libellistes quand ces sortes de vicissitudes et de changemens cessent selon eux de mériter ce nom? Quand donc ont-ils jamais eu lieu , sans que les états et la destinée des hommes en aient été le prix? Ces mascarades, comme toutes les affaires de ce monde, ne cessent d'être des comédies que par la justice et l'humanité ou le bien-être des individus.

Tome FI, page 377. — «Mais Napoléon sentant la né- » cessité d'éteindre cette étincelle avant qu'elle allumât un » incendie , fît marcher contre Stralsund tin corps consi- » dérable de Hollandais et de Danois qui, le 3i mai, » s'emparèrent de la ville. »

J'observe ici que ce sont les Hollandais euxmêmes qui, stationnés en Westphalie, mar-

chèrent contre Stralsund et s'en emparèrent ; les Danois aidèrent les Hollandais.

Tome VI ^ page 386. — «En second lieu, nous ferons » remarqpier que les éloges donnés à Napoléon pour avoir « mis un terme aux menées révolutionnaires et soutenu les » trônes chancelons , sont en contradiction directe avec ce » qu'il s'est donné lui-même , ou qu'il a reçu de ses parti- » sans, comme étant le Vrai messie de la révolution, dont » le nom ne fait qu'an avec le sien, et qui sera signalé » sous ce point de vue par la postérité. »

Qu'on se donne la peine de comparer ce qu'il dit ici avec la page 242 du tome VIII , cité dans ces observations , et on se convaincra de la contradiction la plus manifeste, dont le nom ne fait qu'un avec le sien ! ! !

Le voilà donc avoué le but du singulier historien de Napoléon , celui de le charger aux yeux de la postérité des excès et de la fureur de la révolution : mais ce n'est pas ainsi que Napoléon sera signalé à la postérité. L'auteur prouverait trop peu de jugement et de mémoire, s'il le croyait réellement.

li confond aussi le but avec les horreurs de la révolution. Napoléon a pu dire, sans contradiction , que de lui daterait l'ère des gouvernemens représentatifs; c'est-à-dire, des gouverneraens monarchiques, mais fondés sur les lois ; comme il a pu dire qu'il a mis un terme aux atrocités de la révolution et de la fureur populaire , dont il a empêché le retour, et cela sans exagération et sans contradiction. N'est-ce pas lui, en effet, qui, au i3 vendémiaire, assura l'établissement d'un gouvernement régulier ? N'est-ce pas lui qui, à son retour d'Egypte, arrêta l'explosion prête à éclater des Jacobins du Manège et autres?

L'exagération est l'ennemie de la vérité : qui veut trop prouver ne prouve rien. L'impartiale postérité reprochera peut-être à Napoléon de n'avoir pas gardé une juste mesure entre la faiblesse de Louis XVI et une fermeté inflexible. Elle lui reprochera de n'avoir pas confié la garde des droits et des nouveaux avantages de la nation à des lois fondamentales et stables ,

au lieu de les faire reposer uniquement sur son existence. Mais, ou je me trompe fort , ou elle ne confirmera pas la prédiction de l'auteur, et séparera le bien et les avantages de la révolution française des excès et des horreurs, dont elle attribuera le terme et la répression à Napoléon.

Tome VI, poge 398. — ■ « Bernadotte balança à se char- » ger de la défense d'Anvers; mais ayant fini par accepter » cette mission, il profita du répit que lui donnaient les » Anglais pour mettre la place dans un état respectable » de défense, et rassembla dans l'intérieur de ses murs » plus de trente mille hommes. Les écluses furent levées » et le pays inondé; de fortes batteries défendirent les » deux rives de l'Escaut, et il fut presque impossible de » remonter ce fleuve. »

Qu'on me permette de répéter ici ce que j'ai dit à ce sujet dans les documens sur la Hollande , et de relever quelques inexactitudes.

Ce n'est pas Bernadotte que l'archi-chancclier Cambacérès et le ministre de la guerre duc

<Je Feltre invitèrent à se charger de la défense d'Anvers, mais moi-même qui reçus plusieurs courriers à ce sujet, et qui pris effectivement le commandement de l'armée combinée, assez à temps pour empêcher les Anglais de surprendre Anvers comme ils avaient surpris Walcheren. C'est moi qui fis inonder les rives de l'Escaut et y élever des batteries. Quoique la Hollande fût dépourvue de troupes depuis qu'on m'avait forcé à les tenir en Westphalie , je trouvai moyen , par un appel à la nation , d'assembler assez de troupes à Berg-op-Zoom , dans l'ile de Sudbeveland et sous Anvers pour couvrir toute cette partie, et empêcher les Anglais de faire des progrès. C'est quinze jours après que le prince de Ponte-Corvo arriva, et que, d'après les ordres de l'Empereur au duc de Feltre , dont on me donna connaissance officiellement, je lui remis le commandement. Il est donc prouvé que c'est l'Empereur lui-même qui nomma le I prince de Ponte-Corvo , et que tout ce qu'on a ^ publié à ce sujet dans les libelles, et surtout

dans les Mémoires de Fouché , est de toute

fausseté. Je suis étonné de trouver de pareilles bévues dans un livre prétendu historique.

Tome FI, page 4o5. — « Napoléon était Italien; il se » montrait fidèle au souvenir de son origine , par le soin » particulier qu'il prenait de la nation italienne : aucune » partie de son empire ne participa plus complètement ^ aux avantages de son administration...

» Ce sentiment généreux entretenait en lui l'ambition , w noble sans doute, si elle eût pu être réalisée sans bles- >) ser la justice , de faire de la belle péninsule d'Italie un V seul royaume, dont Rome serait de nouveau la capitale. ip II avait en même temps le désir de déblayer la ville w immortelle des ruines dont elle était encombrée, de » prévenir l'anéantissement de ses anciens monumens, » et enfin de lui rendre autant que possible sa splendeur » primitive. L'espoir de se procurer ainsi un genre de « gloire qu'aucune conquête ne pouvait lui assurer, avait » sans doute des charmes plus puissans que toute autre » considération pour une âme que des succès constans » avaient blasée sur les jouissances ordinaires de la vic- » toire; et l'idée que l'existence du Pape, comme prince » temporel, était incompatible avec le beau rêve de la res- » tauration de Rome, et de la régénération de l'Italie, le n détermina probablement à mettre un terme au pouvwr » du Saint-Père. «

Les observations à faire sur ce passage seraient nombreuses; il faut se borner.

Napoléon était d'origine italienne, mais il était né Français. On peut se demander pourquoi ces répétitions continuelles sur son origine italienne ? Et en vérité il est difficile d'en comprendre le but. Sa partialité pour l'Italie était assez naturelle , puisqu'il l'avait conquise, et que cette belle péninsule était un trophée pour la gloire nationale, dont Walter Scott convient que Napoléon était fort jaloux.

Je doute cependant qu'il eut l'intention de réunir l'Italie et d'en rendre Rome la capitale; trop d'actions de Napoléon démentent les suppositions de l'auteur.

Je me trouvais auprès de lui un jour qu'il reçut , par un aide-de-camp du maréchal Soult ( si je ne me trompe ) , le rapport de quelques victoires en Espagne , et entre autres d'une où les troupes italiennes s'étaient grandement dis-

tinguées. L'une des personnes qui étaient avec lui s'écria à cette nouvelle : Que les Italiens se montraient dignes d'obtenir leur indépendance , et qu'il serait à désirer que tout entière elle fût réunie en corps de nation. Dieu garde ( s'écria Napoléon d'un mouvement spontané et involontaire), ils seraient bientôt les maîtres DES Gaules.

Quant au déblayement des monumens de l'antiquité, et aux travaux entrepris pour leur conservation, ils n'étaient pas seulement en projet; non seulement ils étaient commencés, mais même très-avancés et beaucoup terminés. Depuis Napoléon, les travaux que, l'on a achevés l'ont été sur les plans laissés par lui.

Si Walter Scott a été en Italie et à Rome en ï8i4j il doit savoir que je n'avance ici rien qui ne soit vrai; et s'il n'y a pas été, le grand nombre de ses compatriotes qui ont voyagé en Italie, à cette époque, peuvent lui donner un démenti.

7' Parmi toutes les calomnies accumulées sur Napoléon, il n'y en a point de plus injustes et de plus fausses que celles contre son patriotisme; il était essentiellement français, mais trop exclusif : or, tout excès est un mal.