TOME VIL

Page 73. — « L'idée de savoir à quelle condition on » pourrait faire la paix s'était présentée à Najjoléon aussi » bien qp'à Fouché; et le souverain, de son côté, malgré » le manque de succès des deux tentatives qu'il avait faites » pour ouvrir une correspondance personnelle avec le roi » d'Angleterre, avait marché sur les pas de son ministre, » en chargectnt M. La Bouchère, négociant et agent d'une » grande maison de commerce de Hollande, de servir » d'intermédiaire pour une communication avec le gou- » vernement anglais. Il en résulte qu'Ouvrard et l'agent » de l'Empereur, chacun d'eux ignorant la mission de » l'autre, entrèrent à peu près en même temps en corres- » pondance avec le marquis de Wellesley, qui, de retour » de sa mission en Espagne, était alors secrétaire -d'état » pour le département de la guerre. Le ministre anglais, >» surpris de cette double ouverture, soupçonna naturelle-

» ment qu'on cherchait à le tromper, et rompit toute cor- » respondance tant avec Ouvrard qu'avec son compéti- » teur pour cette négociation.

» Napoléon doit naturellement avoir été tellement cour- » roucé contre Fouché pour s'être mêlé, sans son agré- » ment, d'une affaire de si haute importance, qu'on est » presque surpris de le voir borner les effets de son res- » sentiment à disgracier son ministre. Il fit venir Fouché » devant lui, et lui ayant arraché l'aveu de sa négociation » secrète, il ajouta : Ainsi donc vous faites la paix ou la % guerre sans mon aveu! etc. »

Quoique l'auteur ne fasse pas mention de moi, je suis au fait de cette affaire et puis en parler pertinemment; voici la vérité :

J'étais venu de Hollande à Paris , dans l'hiver de 1809, malgré moi, pour satisfaire aux vœux des principaux Hollandais^ qui s'imagiginaientque je pourrais empêcher ou du moins faire ajourner, par ma présence à Paris et mes efforts directs, le projet trop visible de s'empar rer de la Hollande.

Pendant mon séjour à Paris, on parvint à me persuader que to utes les tracasseries , lesattaques et mauvais traitemens dont j'étais l'objet, n'avaient pas pour but réel la réunion de la Hollande, puisque le véritable intérêt de la France était d'agrandir ceVoyaume, mais que c'était une ruse de la politique , pour décider le gouvernement anglais à rapporter ses arrêts du conseil et à conclure la paix ; et c'est ainsi que de Paris, l'on me décida à faire expédier d'Amsterdam à Londres M. La Bouchère, avec l'instruction de faire connaître au marquis de Wellesley que si l'Angleterre ne rapportait pas ses arrêts du conseil, la réunion de la Hollande à la France était inévitable.

La réponse du marquis prouvait à la fois combien mon gouvernement en Hollande était favorable et convenable à la France , puisque le gouvernement anglais déclara que lesort delà Hollande n'aurait pas manqué d^ inspirer beaucoup d'intérêt à l'Angleterre; mais que, dans l'état actuel de ce pays, l'injluence de la

France y était trop entière^ pour que le

changement politique dont on parlait, fût

de quelque poids dans la détermination du

cabinet britannique.

Cette tentative, comme toutes celles que je fis durant mon séjour à Paris, ayant été inutile, je ne parvins à retarder la réunion de la Hollande^ dont le décret , rédigé d'avance et toujours prêt, était souvent mis sous mes yeux, qu'au moyen du sacrifice du Brabant et de la Zélande.

Je rentrai à Amsterdam après cela, comme après la perte de la bataille la plus désastreuse ; mais j'espérais encore pouvoir prolonger l'existence nominale du royaume jusqu'à la paix générale , que je croyais imminente après le nouveau mariage. Sur ces entrefaites, on me demanda à Amsterdam le passage en Angleterre pour M. Ouvrard. J'y consentis d'autant plus volontiers, que j'imaginais que c'était une suite de la démarche que j'avais faite, en envoyant à Londres M. La Bouchère.

Peu de temps après, l'Empereur vint visiter Anvers et les provinces qu'il avait prises à la Hollande. Je fus au devant de lui dans cette ville, afin d'éviter qu'il ne vînt dans les provinces laissées encore au royaume.

Pendant que je causais avec l'Empereur, et que je repoussais sans difficulté, mais non sans douleur et sans dégoût, les plaintes sans cesse répétées, aussi injustes que fausses, sur les communications qui existaient entre l'Angleterre et les côtes de Hollande, je l'assurai que, depuis mon retour de Paris, il n'y avait pas eu d'autres communications avec l'Angleterre que celles qui venaient d'avoir lieu par M. Ouvrard, accordées sur sa demande. Mon étonnement fut extrême en apprenant que non-seulement c'était sans son ordre, mais que même il l'ignorait, et dés ce moment il prononça la destitution du duc d'Otrante, Fouché, comme ministre de la police, qui s'était permis une si singulière dé-' marche.