RÉPONSE DE L'HONORABLE M. MERCIER

à la brochure itV Association des"Equal Rights" contre la majorité des habitants de la Province

Il faudrait écrire un gros volume pour réfuter Une par une les erreurs et les fausses représentations dont se compose le pamphlet de M. Sellar. Le public n'aurait guère la patience de lire un travail aussi minutieux et je n'ai pas assez de loisirs pour l'entreprendre. Laissant donc de côté tous les détails oiseux, je prends la substance de cette lettre, qui peut se résumer dans les points suivants :

1° La prétendue domination et la richesse de l'église catholique dans la province de Québec ;

2° Le régime paroissial et se3 prétendus inconvénients pour les protestants ;

3° La dîme — les tribunaux anglais se dégradent en aidant à son recouvrement ;

4° L'introduttion du régime paroissial dans les parties de la province situées en dehors.des seigneuries est la violation d'une engagement formel et une usurpation.

Comme tous les hommes qui donnent au fanatisme l'empire sur leur conscience ou leur raison, le rédacteur du Gleaner ne brille pas par la méthode; son pamphlet n'est qu'une masse confuse et indigeste, sans aucun ordre ni dans la forme ni dans les idées ; mais, en l'analysant un peu, on trouve qu'il n'est que l'exposé des quatre propositions que je viens d'indiquer. Je vais suivre cet ordre dans la réfutation que je veux faire.

la pretendue domination et la richesse de

l'église gatholique dan» la provinge

de québec

En parlant de l'église catholique, telle qu'elle existe dans la province de Québec, l'auteur du pamphlet en question dit :

" Dans un sens, c'est une église ; et dans un autre, c'est un gouvernement, qui a divisé la province en sections contrôlées par ses députés, un gouvernement qui n'est responsable ni à la couronne ni au peuple et qui prétend à une autorité supérieure à celle de l'Etat. "

Prise dans le sens général que lui donne l'auteur, cette affirmation est fausse. Au point de vue du culte, les catholiques sont partagés en groupes désignés sous le nom de paroisses, comme les protestants le sont sous le nom de congrégations ; mais ces divisions n'ont qu'un caractère religieux et elles ne sont pas contrôlées par des députés, comme l'affirme faussement le rédacteur du Gleaner.

Quel mal, je le demande, y a-t-il dans ce groupe" ment des catholiques pour les fins du culte ? Ce groupement n'existe-t-il pas pareillement chéries protes" tants, dans notre province comme dans toutes les autres parties de la confédération? Est-il un homme sensé qui puisse sérieusement trouver mal à cela ? Il n'y a que le fanatisme délirant de M. Sellar qui soit

capable de s'offusquer d'un état de choses aussi naturel, aussi nécessaire à l'ordre public.

Maintenant, dire que ce " gouvernement n'est responsable ni à la couronne ni au peuple et prétend à une autorité supérieure à celle de l'Etat," c'est dire une chose vraie en soi, mais fausse dans le sens que M. Sellar donne à son affirmation, qui est générale et sans restriction aucune. La doctrine catholique enseigne que, dans les affaires purement spirituelles, l'autorité religieuse est d'un ordre supérieur à celui de l'autorité civile, mais que, dans les affaires purement temporelles, l'autorité civile, ou celle de l'Etat, est transcendante à toutes les autres. C'est-à-dire que, d'après la doctrine catholique, la prépondérance de l'autorité dérive de la prépondérance de la fin à laquelle pourvoit cette autorité ; et comme les fins spirituelles sont supérieures aux fins temporelles, l'autorité qui pourvoit aux premières est, dans la nature et dans les strictes limites de ses tins, d'un ordre supérieur à celle qui pourvoit aux fins temporelles.

Vous êtes ministre de l'Evangile, M. Caven, et vous connaissez à fond la théologie protestante. Eh bien, je vous }e demande :1a doctrine catholique, telle que je viens de l'exposer, n'est-elle pas la doctrine de toutes les religions chrétiennes ? N'est-ce pas tout simplement l'application de ces paroles de l'Evangile : "Rendez à Dieu ce qui appartient à Dieu et à César ce qui appartient à César ?"

Afin qu'il ne puisse pas y avoir d'équivoque sur cette partie de la doctrine catholique, je citerai quel-

ques extraits de l'ouvrage de Mgr Cavagnis, publié à Rome en XS87, avec l'approbation des plus hautes autorités catholiques. Voici ces citations.

"On dit : Si FEgli#e"était souveraine, on aurait un autre Etat dans FEftat ; en d'autres termes, sur le même territoire, il existerait deux souverainetés et les mêmes hommes constitueraient deux sociétés parfaites et indépendantes. Or, il ne saurait en être ainsi, parce que la eo-existence de deux souverains, ayant juridiction sur le même territoire et sur les mêmes personnes, répugne. Le pouvoir de l'un limiterait nécessairement celui de l'autre et aucun desdeux ne serait souverain dans toute l'acception du

mot La souveraineté rejette donc non seulement

toute juridiction supérieure,mais encore toutejuridiction égale.

"A cette difficulté, on répond facilement en distinguant comment deux souverainetés peuvent être en opposition dans le même territoire et sur les mêmes personnes. Quand deux souverainetés ont un même genre, un même but prochain, un même objet et une même matière sur lesquels s'exerce leur pouvoir, alors nous avons les inconvénients objectés ; l'une impose des limites à l'autre ; ni l'une ni l'autre n'est vraiment souveraine et les mêmes sujets devraient également servir deux maîtres.

"Mais il n'en eat point ainsi, s'il s'agit de souverainetés dont Porcfore, l'objet, le but, la matière sont distincts et dâiSérents. Dans ce cas, l'une n'imposeà l'autre aucune Mmite dans la sphère qui lui est pro-

pre. En conséquence, on n'a pas un Etat dans un autre Etat de même genre, mais un Etat dans un Etat de genre différent. En cela il n'y a aucune répugnance, puisque touteb les ehoses eréées sont limitées à un ordre et à un genre. La souveraineté de l'Etat est circonscrite dans l'ordre temporel, celle de l'Eglise dans l'ordre spirituel. A Dieu seul appartient la souveraineté absolue et universelle

"Si l'Eglise a de nombreux droits sur l'Etat, parce qu'elle est une société d'un ordre supérieur, elle n'en a pas moins des devoirs à remplir vis-à-vis de l'Etat. Et d'abord c'est pour elle un devoir de justice de ne point blesser la compétence de l'Etat. Tout ce qui est purement temporel est du ressort de VEtat. L'Eglise ne saurait donc à aucun titre originaire s'ingérer dans les choses purement temporelles. Elle doit rendre à César ce qui est à César et à Dieu ce qui est à Dieu.

" Dans les questions qui ne touchent en rien à la religion et qui sont simplement économiques, politiques, civiles ou militaires, les catholiques ne forment ni un corps, ni un parti, mais chacun peut embrasser le parti qui lui paraît le meilleur."(l)

Tels sont les préceptes qui gouvernent le clergé catholique, dans cette province comme dans toutes les autres parties du monde. Où trouver dans tout cela cette " autorité supérieure à celle de l'Etat " dont parle M. Sellar? Cette prétendue domination du clergé catholique, elle n'existe que dans l'imagination par trop avc^+"-rra-o On "écrivain du Gîeaner. Je le

vaynis, p. 3 Droit Public, Naturel et Ecclésiastique, par Mgr Ca 38 et seq.

défie de produire des faits ou des écrits pour la prouver.

Non, l'Eglise catholique ne revendique pas une autorité supérieure à celle de l'Etat, hors le domaine purement religieux ; au contraire, l'un des principes fondamentaux de sa doctrine, c'est la soumission à l'autorité civile. Il est surprenant que M. Sellar, qui vit au milieu des catholiques et prétend les connaître, ne sache pas encore cela. S'il veut seulement se donner le trouble de parcourir les débats sur le bill d'émancipation des catholiques, il trouvera qu'il y a près de cent ans un évêque protestant distingué, le Dr îlorsley, déclarait à la Chambre des Lords que " les catholiques sont portés, par les véritables principes de leur religion, à une conduite inofTensive, à une soumission respectueuse^ à une cordiale loyauté. LES CATHOLIQUES COMPRENNENT MIEUX QUE NE SEMBLENT LE COMPRENDRE CEUX QUI S'AP- PELLENT NOS FRÈRES PROTESTANTS QUE LE COMMANDEMENT DE LA SOUMISSION SANS RÉSERVE AU GOUVERNEMENT SOUS LEQUEL UN INDIVIDU VIT, EST ECRIT EN CARACTÈRES INEFFAÇABLES DANS LA DIVINE LOI DE L'ÉVANGILE."

Je n'ai pas besoin d'ajouter qu'en affirmant que l'Eglise catholique " déclare que le peuple existe pour elle et non elle pour le peuple," M. Sellar se rend coupable d'un mensonge qui ne mérite pas même l'honneur d'une réfutation. Je le défie de corroborer cette affirmation toute gratuite, par des faits ou des écrits»

M. Sell-ar affiume que L'église catholique de la province de Québec " est le plus grand propriétaire foncier du continent." C'est tout simplement une fausseté -qui saute aux yeux des moins clairvoyants. En tant qu'église, oelle de Rome ne possède pas un pouce de terrain daas la province de Québec. Je défie M. Sellar de prouver le contraire.

D'après notre droit, les propriétés destinées au culte catholique n'appartiennent pas à l'Eglise, mais aux paroissiens, et l'étendue des terrains destinés à cette fin tt fort limitée. Sur le premier point, voici ce que dit le juge Beaudry :

" Les paroissiens sont obligés de contribuer à l'achat du terrain requis pour y ériger les bâtisses. Ils en sont les propriétaires." (1)

Quant à l'étendue de ces terrains, elle est fixée de la manière suivante par l'article 3450 de nos Statuts Refondus :

"Les terrains acquis de la manière susdite et pour les fins ci-haut mentionnées ne peuvent,dans l'enceinte des murs des cités de Québec et Montréal, excéder

l'étendue d'un arpent en superficie et au delà des

murs, dans les limites de ces sites, une étendue de huit arpents en superficie, ni excéder dans les autres lieux l'étendue de deux cents acres anglais en superficie pour l'usage de chaque paroisse, mission, congrégation ou société religieuse."

Il n'y a pas mille paroisses ou missions catholiques dans la province de Québec, et j'affirme sans

£1] Code des curés, marguillers et paroissiens, pages 68.

crainte que l'étendue des terrains possédés par ces paroisses et missions n'excède pas en totalité 20,000 acres.

L'Association des Droits Egaux est-elle prête à affirmer, arec son collaborateur Sellar, qu'il n'y a pas dans toute l'Amérique de propriétaires possédant une plus grande étendue de terrains, ou de plus grand propriétaire foncier ?

Sans aller à l'étranger, comparez donc ces 20,000 acres à l'étendue des monopoles que le gouvernement d'Ottawa a constitués dans le Nord-Ouest ! Sans' même parler des sociétés de colonisation, ne sait-on pas que les concessions faites à la compagnie de la ferme Bell excèdent 50,000 acres ?

"Ses terrains, continue M. Sellar, sont placés en dehors des lois concernant les immeubles, car ils sont considérés comme biens de mainmorte et elle ne paie aucune taxe sur ses propriétés."

Pardon : les biens ecclésiastiques ne sont pas placés en dehors des lois concernant les immeubles ; quand une congrégation achète ou vend une propriété, les titres sont soumis à la formalité de l'enregistrement, de la même manière que dans toutes les autres transactions sur les immeubles, tel que prescrit par les articles 3443,3444 et 3450 de nos Statuts Refondus, qui ne font que reproduire l'ancien droit. Les biens cédés ou vendus aux syndics d'églises ou marguilliers ne sont amortis que par l'enregistrement de leur acquisition.

Qu'y a-t-il donc d'extraordinaire ou de mal dans

cette loi ? Elle a tout simplement pour but de mettre hors du commerce les immeubles, acquis pour les fins du culte religieux, et d'en empêcher l'aliénation sans le consentement ou contre la volonté des habitants ou des membres de la congrégation.

Dans tous les cas, si ce système est mauvais et condamnable, sous ce rapport les protestants de la province de Québec sont aussi blâmables que les catholiques, puisque la législation contre laquelle M. Sellar trouve à redire s'applique à toutes les congrégations religieuses indistinctement, aux protestantes comme aux catholiques. Avant de nous jeter la pierre, que M. Sellar et les siens commencent donc par donner l'exemple, en demandant à la législature d'abolir l'amortissement quant aux propriétés des congrégations protestantes. Je le défie de faire accepter une pareille législation par la majorité des protestants de la province de Québec.

Alors, de quelle grâce ose-t-il donc mettre au nombre des prétendus griefs des protestants de Québec une législation dont ils bénéficient comme les catholiques et à laquelle ils tiennent autant que les catholiques? Est-ce ainsi que procède un honnête homme, qui n'est animé que par les nobles sentiments qu'inspirent la justice et l'équité?

Je puis dire la même chose quant à l'exemption de taxes, que M. Sellar donne aussi comme l'un de ses griefs. Dans notre province, toutes les propriétés destinées au culte religieux sont soustraites aux taxes municipales et scolaires par l'article 712 de notre Code

Municipal. Les protestants bénéficient comme les catholiques de cette exemption et je crois qu'ils y tiennent pour le moins autant que les catholique?.

Comment l'homme du Gleaner peut-il trouver là un grief pour les protestants ? On peut être fanatique, mais il n'est pas permis à un homme sensé de se moquer aussi prestement des règles les plus élémentaires de la logique et du gros bons sens.

Richesse de l'église catholique

Mais où ce brave M. Sellai* perd complètement la tête, c'est en parlant de la prétendue richesse de l'église catholique. '• En comptant les ministres de toutes les dénominations, dit-il, je ne crois pas que vous puissiez en trouver plus de 3,000 dans Ontario. La province de Québec a un tiers de population de moins, et près de 8,000 hommes et femmes ont fait vœu per~ pétuel d'obéissance à l'église de Rome. Ajoutez à ce nombre les serviteurs laïques et autres, et il doit y avoir là vingt mille personnes dont le pain quotidien vient de cette organisation gigantesque."

A l'instar, sans comparaison, du singe de Lafontaine,qui prenait le Pirée pour un homme, le savant rédacteur du Gleaner prend tous les membres des communautés de frères et de sœurs pour des membres du clergé catholique, et avec cela il forme le gros chiffre de 8,000. Et voulez-vous savoir pourquoi il les fait entrer aussi facilement dans le clergé? Tout simplement parce qu'ils ont fait vœu perpétuel d'obéissance à

l'église de Rome ! Ça n'est pas plus malin que cela.

Alors, le savant M. Sellar est bien au-dessous de la vérité : s'il suffi t d'avoir fait vœu perpétuel d'obéissance à l'église de Rome pour être membre du clergé .catholique, il y a dans la province de Québec 1,170,718 ministres du culte catholique, puisque les 1,170,718 catholiques qui l'habitent sont tous tenus, en matières religieuses, à L'obéissance absolue à l'église de Rome. Il y a pareillement 320,839 ministres du culte catholique dans Ontario, car je vois par le recensement de 1881 qu'un égal nombre de catholiques habite cette province, et comme ceux de Québec ils sont tenus h la même obéissance à l'église de Rome, en matières religieuses, bien entendu.

Telles sont les conséquences des prémisses poséea par M. Sellar, que l'Association des Droits Egaux a choisi p >ur la renseigner sur Les affaires des catholiques dans la province do Québec.

Nombre des ministres du culte

Heureusement que le recensement de 1881, autoritë presque aussi digne de foi que le rédacteur du Gkaher, donne des chiffres bien différents. D'après cette autorité, il y avait dans la province de Québec, à l'époque en question, 2,102 ministres du culte, 3,783 religieuses et loi frères des écoles chrétiennes, en tout 6,286. Mais le chiffre donné pour les ministres du culte comprend les ministres protestants ; et ceux-ci doivent être nombreux, puisqu'il y a dans notre province presque autant d'églises protestantes que de catholinues. Le recensement de 1881 donne pour toute la

province 1.2S0 église?, dont 712 catholiques et 568 protestantes. Ces dernières doivent être desservies par 400 ou 500 ministres, ce qui ne laisserait que 1,600 ou 1,700 prêtres catholiques.