DANS LA

le système paroissial

Monsieur,

J'ai devant moi la lettre par laquelle vous me demandez un exposé des griefs des protestants dans la province de Québec et je suis heureux de vous répondre, désirant que chaque électeur du Canada connaisse l'état des choses de ce pays et certain que, s'il en était informé, il emploierait son influence à opérer un changement.

Le sujet sera traité au point de vue du cultivateur protestant, et ce sont les abus dont il se plaint que je décrirai, caria position des protestants dans les villes et les cités est quelque peu différente. Afin de saisir la nature des griefs du cultivateur protestant, il est nécessaire de bien comprendre le caractère de l'Eglise de Rome, tel qu'il est développé dans la province de Qaéb?c, ainsi que le système des paroisses.

Dans la province d'Ontario, cette Eglise est presque partout en minorité ; sa ligne de conduite est calculée de manière à convenir à son entourage et les idées de ses membres et de son clergé sont insensiblement modifiées par la lumière réfractée des personnes qui les entourent. Leurs prêtres, loin d'être riches, dépendent des contributions volontaires de leurs ouailles, et c'est là un motif qui exerce une influence puissante sur leur caractère et leurs aspirations. Règle générale, vous les voyez, comme nos ministres protestants, s'occupant avec zèle des devoirs spirituels qui leur incombent. Dans la province de Québec, tout est entièrement différent. L'Eglise de Eome a une organisation compacte, dans laquelle ni le prêtre ni la congrégation n'a de traits distinstifs et où l'un et l'autre sont de simples rouages faisant partie d'une immense machine qui les force à se mouvoir dans une direction déterminée. Dans un sens, c'est une église, et dans un autre, c'est un gouvernement^ qui a divisé la province en sections contrôlées par ses députés, un gouvernement qui n'est responsable ni à la couronne ni au peuple, et qui prétend à une autorité supérieure à celle de l'Etat. Elle exerce son influence dans toutes les sphères et à chaque pas de la vie de chaque jour, et aucun intérêt ne lui est étranger. Si vous viviez ici, vous verriez combien 'elle est maîtresse absolue de la province, comme tout ce qui se fait lui est subordonné, et avec quelle satisfaction elle déclare que le peuple existe pour elle et non elle pour le peuple. Je ne crois pas que vous puissiez trouver ailleurs

l'idée ultramontaine aussi développée, l'Eglise régnant, le peuple et le gouvernement àses pieds. Sa richesse est proportionnée à sa puissance. Elle est la plus grand propriétaire foncier du continent et ses terrains sont placés en dehors des lois concernant les immeubles, car ils sont considérés comme biens de mainmorte, et elle ne paye aucune taxe sur ses propriétés. Il faudrait voyager de ville en vi'le et de village en village pendant un mois avant de pouvoir se faire une idée de la richesse de cette Eglise. Les serviteurs sont en proportion. En comptant les ministres de toutes dénominations, je ne crois pas que vous puissiez en trouver plus de 3,000 dans Ontario. La province de Québec a un tiers de population de moins et près de 8,000 hommes et femmes ont fait vœu perpétuel d'obéissance à l'Eglise de Rome. Ajoutez à ce nombre les serviteurs laïques et autres, et il doit y avoir là vingt mille personnes dont le pain quotidien vient de cette organisation gigantesque. Sa richesse et son influence toute puissante sont surtout dues au