Réponse de P.A.C. de Beaumarchais, à tous les libellistes et pamphlétistes passés, présens et futurs

T’ AV ois formé la réfolution de ne pas répondre à tous ces écrits injurieux qui fe multiplient chaque jour contre mon honneur & ma réputation je voulois accabler de mon filence les faméliques auteurs , les lecteurs défœuvrés , les libraires avides } je craignois que ma plume ne fe trouvât compromife , en defcendant dans une lice remplie des plus vils gladiateurs j mais mes

▼ertiieux amis en ont décidé autrement. Plus en état que moi de juger des effets que produifent dans le public les traits qu’on me lance de toutes parts 5 après avoir tenu confeil entr’eux , ils ont déterminé que c’étoit pour moi une néceffîté abfolue de pulvérifer cette troupe de Pygmées qui me Jharceloient ; que je devois à ma gloire de ïepouffer leurs traits envénimés , en employant des armes qui fiffent rentrer dans le néant ces aboyeurs infenfés : ils ont voulu que je pubîiafle une réponfe ferme 8c vigoureufe ; telle enfin qu’on avoit lieu de l’attendre d’une plume déjà illuftrée dans le genre polémique. J’ai cédé aux raifons prépondérantes dont ils ont appuyé leur opinion , & je fuis demeuré convaincu que fi en effet je nelevois pas la voix pour chaffer d’un fouffle cette nuée d’infe&es qui me regardent comme leur proie , je pourrois paffer pour être indifférent fur l’eitirne publique , dont on fait cependant que je fais le plus grand cas.

Je ne m’attacherai point faos doute â combattre chacun en particulier $ il me faudrait un tesnps infini , que je dois employer

plus utilement : je m’expoferois d’ailleurs à tomber dans des redites ; car plufieurs des miférables champions qui m’ont attaqué , ont écrit la même chofe , en des termes différents: ils fe font tous copiés les uns les autres \ c’efi: toujours le même portrait ; les enluminures font feulement variées ; ce qui eft encore à remarquer , tous ces gâcheurs fe font accordés à ne faire que mon bulle ; ils n’ont attaqué que ma tête & mon cœur ; il ont négligé le refie ; apparemment qu’ils ont jugé unanimement que ce relie ne valoit plus la peine qu’on en parlât. O abus criminel du pinceau ! ô proflitution honteufe des honneurs de la preffe! auri facra famés !... Je commence.

Non ; jamais , depuis la guerre de Troyes, on ne vit une femme caufer tant de troubles ! Qui auroit pu prévoir qu’un petit canton de la Suiffe auroit produit une nouvelle Hélène , qui allumeroit les feux d’une difcorde qui occupe tous les François ? Comme les petites caufes produifent de grands événements ? Pour comble de fingularité , ce petit être Suiffe eft la femme d’un Allemand : uu

François fe trouve en tiers dans leurquerelîe> & ce François , c’eft moi.

La générofité , cette fine fleur de galanterie , refte épuré de l’ancienne chevalerie , a été , de tout temps , la qualité diftinctive des François. Les étrangers ont en vain voulu nous imiter dans la délicatefte de ce fentiment } ils n’approcheront jamais de leurs modèles. Si la cour de Louis eft l'afile des rois , la France entière eft l’afile de la beauté perfécurée. Chaque François devient fon chevalier : la nation jouit depuis les temps les plus reculés de cette prérogative ; & i’ufage confiant qu’elle a fait de fes droits , ne lui fait pas appréhender qu’on lui oppofe la prefcription.

Ayant l’honneur d’être François , il n’eft donc pas furprenant que j’aie volé au fecours d’une femme univerfellement reconnue pour être abandonnée de fon mari : il l’eût été davantage , que j’eulfe vu , d’un œil fec , couler des larmes dont il étoit en mon pouvoir de tarir la fource. Quel homme aflez dur pourrait rencontrer une femme jeune, belie.

enceinte, ah ! fur-tout enceinte, fans offrir les plus douces confolations à cette femme dans l’infortune ? J’ai donc rempli les loix de cet antique honneur François , les devoirs de la fimple humanité , connus dans tous les pays , en cherchant à confôler madame Kornmann : ç’-a été pour moi une véritable jouiflance de la voir épancher dans mon fein les peines dont elle étoit accablée. Ma conduite attelle ma délicateffe. La prudence a diélé , a accompagné toutes mes démarches , & cependant on me fait un crime d’avoir ofé faire le bien : on auroit voulu que j’euffe confidcré madame Kornmann comme l’arche feinte , qu’il n’étoit pas permis de préferver d’une chûte inévitable , fans courir le rifque d’une punition exemplaire.

Mais, Meilleurs les critiques acharnés,' meilleurs les cenlèurs pointilleux , de grâce , foyer conféquents : vous ne m’avez jamais reproché mes petites fredaines avec cent de nos femmes les plus à la mode , qui ne fone bientôt plus que des prudes maintenant : au contraire , vous me trouviez heureux de mes conquêtes; vous applaudiffîez aux efforts que je faifois pour me les conferver -, vous ja-

Joiifiez mes talents , mon imagination , qui. m’avoient concilié le cœur des Phrynés , qui m’avoient ouvert les boudoirs des Clélies.,

Et aujourd’hui vous me les reprochez amèrement ; vous voulez qu’on me falïe mon procès , parce que , fatigué des plaifirs bruyants d’une fociété, fur les agréments de laquelle j’étois blafé \ j’ai préféré , à toutes ces voluptés , la volupté inexprimable de rêver à la SuijJe avec l’intéreflante Faërtz !

En vérité , je ne connois plus rien aux hommes ! Ils condamnent précipitamment $ ils couvrent d’un ridicule mordant les avions les plus innocentes , fans fe donner la peine de pénétrer les vrais motifs qui ont fait agir * ou en fe les déguifant , mentant ainli à leur propre confcience. Tous ces traits déchirants par qui font ils lancés ? Par une foule de gens à qui l’occafion de faire ce que j’ai fait g manqué , 8; qui n’auroient pas plus que moi manqué à l’occafion ; par une foule de freluquets qui fe feroient fait un plaifir bien doux de fouffler la belle Suide au lourd Allemand, & qui certainement en auraient autrement ufé que moi ; par une foule d’indtfçrets qui auroient publié leur conquête 3

& qui ne favent pas que !e myltere ajouta quelque chofe à la jouiffance de l’objet aimé : ce reproche qu’ils auroient encouru , on ne peut , fans injuftice , me I’adrefler , car on fait que la ja&ance St ündifcrétion n’ont jamais été mes défauts.

Obfervez , je vous prie , Mefîieurs , que j’ai au-delà de foixante ans, 8t qu’à mon âge on ne voit plus comme à trente ou même à quarante ans. Quand je fuis venu au fecours de madame Kornmann , je jure , fur la damnation de mon ame , fur ma part dans l’héritage célefte , enfin , fur-tout ce que je regarde comme facré , que mes motifs étoient purs. Eh bien ! ô corruption abominable du fiecle ! on m’accufe , le dirai -je! d’être un fédu&eur , un raviflfeur 1

Un Allemand , un homme jaloux , fombre , revêche, un Proteftant enfin , m’attaque dans un mémoire publié inopinément : il veut

m’atterrer par ce coup de foudre Auffi-tôt

le public l’en croit fur fa parole , 8t ne voit plus en moi qu’un monftre , qu’un homme à ^rainer fur l’échafaud : on oublie que e’efl: ua

Allemand qui me fait une querelle... Je publie

un mémoire pour ma défenfe , on le trouve

mal fait j on exige de moi l’impoflible } on

veut que je fade entendre raifon à un Aile- ♦

mand } on fe fonde fur le talent que j’ai déployé dans un ancien procès..,.. Mais alors j’avois des Fiançois pour adverfaires : les circonftances étoient différentes , 2>C d’ailleurs j’avois.... ce que je n’ai plus. Si j’avois le pouvoir d’évoquer du féjour des morts Mais

gardons notre fecret.

Ainfi donc on croit aveuglément un étranger : fa dénonciation fait plus d’impreflïon que la juffification de l’accufé qui a le bon-* heur d’être François j ainfi on adopte les clameurs , on accueille la plainte d’un malheureux éloigné du giron de l’cg'.ife , & on dédaigne d’entendre la réponfe d’un bon catholique calomnié ! Voilà pourtant la conduite de ce public infenfé à mon égard.

Je le demande à tout l’univers. Qu’ai-je dû faire pour lui plaire que je n’aie pas fait ? La république des lettres ne m’a-t-elle pas de grandes obligations ? Le commerce m’a en*