II

jrichi , mais n’ai-je pas étendu la fphere des fpéculations , & une foule de perfonnes ne fe font-elles pas fort bien trouvées de mes leçons ? Mes mémoires n’ont-ils pas indiqué aux avocats une route nouvelle pour défendre leurs clients ? je ne puis me diiïimuler qu’ils font un modèle fréquemment confulté. N’ai-je pas rendu des fervices elfentiels à ma patrie ? S’il m’étoit permis de parler \ mais je dois obferver le plus profond fecret fur toutes mes opérations ; qu’on confulté mademoifellç d’Éon ; fi fon témoignage m’eft défavorable, je pafie condamnation fur tout ; enfin , je le demande encore : quid ultra debui facere quod non feci ?

Quels crimes ai-je commis ? ai-je volé

avec effraction ? ai-je aflaffiné directement ? ai je tramé ouvertement des complots féditieux ? Suis- je menteur mal-adrott ? calomniateur imbécille ? fuborneur avare ? féducteur infenfible ? Ne fuis- je pas , au contraire , vertueux ami , pere rendre , mari infouciant , citoyen honnête , actif , remuant , intrigant même pour le bien ?... Pourquoi fuis-je donc en hutte aux farcafmes? Pourquoi fuis-je devenu je hibou , la bête noire ? Les injures de la

plus grande partie de ce public ; je les mé4 prife -j ce font des tuyaux d’orgue qui rendent le vent dont on les remplit ; mais cette petite portion d’hommes & de femmes qui me fêtoient , qui me caroifToient , qui ne pronon* çoient mon nom qu’avec éloge , & jufqu’à ces grifettes qui me doivent leur exigence , que j’ai fait admettre à tant de petits foupés , que je ne payais pas j pourquoi ai-je le malheur de compter tout ce monde-là au nombre de mes ennemis.

Ah ! fi j’ofois parler 1 je dirois à l’un de ces Meilleurs : « Quoi ! vous grofliflez la liiie des » illufïres ingrats qui m’accablent ! je comp- » tois fur vous comme fur mon meilleur ami ;

quel rôle jouez vous ici? ignorez-vous que » fi je voulois oublier les fentiments d’honneur » qui m’ont toujours animé , je pourrois , » d’un feul mot , vous faire partager tous ces » petits défagréments que j’elluye -, car enfin , » mettez la main à la confidence , & con- » venez de bonne foi que fi toutes ces efpie- » gleries que je me fuis permifes font en effet » des crimes , comme ce peuple frénétique, '» épileptique, les qualifie, vous êtes aufïï '» coupable que moi } nous avons été de part

t> dans ces fcenes comiques qu’on voudroît

» rendre tragiques aujourd’hui je le prou*

» verois » Mais non loin de moi un

pareil trait de baflefle. Je réitérai feul expofé au feu de l’ennemi , auflî n’aurai-je point à partager l’honneur de la viâoire i

Et vous , femmes charmantes , dont j’aî fait les beaux jours , vous qui m’avez tant

de certaines obligations ne craignez pas :

je ne dirai point le fin mot... Eh bien ! je vous rencontre auflî dans cette bagarre ; pourquoi donc ce changement fubit ? j’étois encore , il y a quelques jours , votre ami. Quel outrage vous ai-je fait , qui ait pu exciter votre reflentiment ? Ne m’avez-vous pas vu toujours occupé de vos plaifirs ? c’étoit mon unique affaire. Avec quel foin n’éloignois je pas les maris clairvoyants , les amis importuns , pour faire placer les amants adoptés. J’étois un dieu bienfaifant , le roi des hommes , un être charmant } j’étois... j’étois un fot , Mefdames , & vous me le prouvez aujourd’hui.

Mais qu’on y prenne garde ! la tournure que prendra la grande affaire qui m’offre en

fpe&acle , décidera de l’ufage que je ferai des matériaux immenfes que j’ai amaffés. La patience pourra m’échapper un jour.,.. Je le répété , qu’on y prenne garde. Si on fe propofe de me faire couler dans l’amertume le relie de ma vie , je tremperai ma plume dans Je fiel.... J’écrirai.... Oui , j’écrirai tout. Mes tableaux feront frappants j on s’y reconnoîtra, on y fera reconnu. Qu’on ne me force pas à montrer ma lanterne magique ; les perfonnages ne feront pas mafqués , j’en préviens. Ce fera mon dernier ouvrage , mais il fera fait de main de maître , j’en réponds.

Toute réflexion faite , je ne dirai rien de plus particulier à ces libelliftes obfcurs qui ont profité de la difpofition des efprits , pour me donner un coup de dent. 11 en efl: cependant deux ou trois qui me font bien parfaitement connus , à qui je pourrois demander de quel droit ils m’alfallinent ? eux qui ne jouiflent pas d’une réputation moins équivoque que moi. Les monftres m’ont, comparé aux plus grands criminels , tandis que je n’ai commis que de ces actions Ugeres , réputées couramment innocentes , parce qu’elles font communes dans la fociété. J’ai , difent-ils ,

ènlevé une femme à fon mari ; le fait eft faux ; je l’ai trouvée toute enlevée , toute féduite , & c’a été pour l’empêcher de tomber primo occupanti , que je l’ai priée d’accepter un aille honnête & décent. En vérité , les Allemands ont bien raifon de nous traiter de légers 5>C d’inconféquents ; un feul homme de leur nation , renverfe la tête de tous les

François \ il mugit , &. l’on pleure oui ,

l’on pleure fur fes malheurs } mais , Meilleurs , fes malheurs !...». Examinons qui en eft l'artifan. D’abord , ce n’eft pas moi , on fait que je l’ai prouvé par des raifons fans réplique. Si, par hafard , ce bon Guillaume Kornmann alloit être reconnu pour avoir occafioné lui- même , foit par imprudence, foit par des vues d’ambition ce qu’il appelle aujourd’hui fes infortunes } ou fi l’on alloit prouver que cet homme , allarmé injuftement fur la conduite de fa femme , a vu des crimes où il n’y en avoit que l’apparence ; fi d’une information domeftique il alloit réfulter que Kornmann a des abfences de raifon , des frénéfies , des accès bien cara&érifés de folies \ que fon ombre , que fon nom même , oui , fon nom lui font peur ; ( car ce diable de nom là eft li original ! c’eft un compofé

d’Allemand 8t d’Anglois ; Korn , cornu ; man , homme ; homme cornu. ) Diroit-on encore que c’eft mon crime , & que je fuis le grand coupable dans toute l’affaire ? Quelles réparations ne ferois-je pas en droit de demander & d’obtenir ! Mais non... Je renonce à routes réparations pécuniaires $ je ne veux que la publicité du jugement à intervenir , pour que l’univers entier prenne & retienne à jamais de moi l’idée qu’il en auroit dû avoir } le public a la complaifance d’acheter mes mémoires , par conféquent , ce fera lui qui paiera les dépens.

Réfumons. Que madame Kornmann fe foie jouée du nom de fon mari , je ne puis diflïmuler qu’au moins elle a eu tort de ne pas obferver un peu plus fcrupuleufement l’incognito -, 1 e faire eft affez d’ufage , mais la ma<« niere eft généralement plus décente. Si donc elle a péché dans la forme , ce n’eft pas moi qu’il en faut accufer , j’en appelé au témoignage de toutes les femmes que j’ai obligées ; qu’elles difent fi je fuis imprudent dans la conduite d’une affaire myftérieufe ? Je ne puis donc être foupçonné d'avoir tracé le plan de madame . Kornmafîn j je n’ai rempli , à fon égard , que ce que me preferivoit l’honneur. Je ne 7 me

me fuis compromis en rien , je n’ai compromis perfonne j fi quelques-unes de mes démarches ont été mal interprétées , j’ai démontré que c’étoit à tort , & je me crois fondé à conclure que l’eftimé publique doit m’être reftituée , n’ayant rien fait qui ait dû m’en priver.

Des perfonnes extrêmement jaloufes de mon mérite tranfcendant , parce qu’il réduit leurs moyens à \ éro , ont été charmées de trouver cette occafion de m’humilier^ incapables perfonnellement d’écrire deux lignes qui aient le fens commun , elles ont foudoyé des H des M.... & M.... & d’au-

tres écrivailleurs de cette trempe , dans le deffein de me faire avaler ces pilules arriérés Pitoyable vengeance ! effroyable in-

juftice ! comme fi je pouvois me dépouiller de cette fupériorité de génie qui les bleffe ! comme fi je devois reprocher à la nature de m’avoir prodigué fes dons le plus précieux !

J’ai cru devoir cette réponfe à toutes les injures qui me font largement diftribuées journellement dans des brochures infipides , remplies des plus infignes calomnies , ÔC

d’une plus grande quantité de médifances encore. Je n’y répondrai plus , j’en donne ma parole.

Quant à mon démêlé avec l’Anglo-Allemand Kornmann , laiffez-moi , je vous prie * Meilleurs , démêler cette fufée : elle eft embrouillée, je le fais : patience , j’en trouverai le fil. J’ai cru d’abord que je ne ferois que louvoyer , mais me voilà jeté en pleine mer $ quoi qu’il en Toit , l’efpérance ire m’abandonne pas. Je, ferai peut-être balloté quelque temps fur l’océan en fureur , mais j’échapperai au naufrage } pourvu que j’aborde , je fuis content. Je ne redoute que quelques ports , dont je ne connois pas trop les écueils ; je pourrois bien être forcé d’y ramer longtemps avant d’arriver à terre } au refte , ne vous alarmez pas , je ne me fuis point embarqué fans bifcuit.