Réponses aux principales accusations des rapports de la Commission agricole contre l'Ecole d'agriculture de Sainte-Anne [microforme]

Le 17 août 1887, un comité de l'honorable Conseil Exécutif présentait un rapport approuvé le 18 août par le Lieutenant-Gouverneur, concluant à la nomination “ d’une Commission agricole chargée de faire des investigations au sujet de tout ce qui se rattache à notre système d’agriculture et de s’enquérir si nos diverses institutions atteignent bien le but désiré. ” Cette Commission était eomposée de 14 membres et avait pour Président M. Nazaire Bernatchez, député de Montmagny.

Un mois erviron après sa nomination le 19 septembre 1887, cette Commission se mettait définitivement à l’œuvre par la visite de l'Ecole d'agriculture de Sainte-Anne. Sept membres de la Commission seulement jugèrent à propos de faire cette visite, et encore leur séjour y fut-il de très-courte durée. Arrivés à Ste-Anne le 19 septembre à 11 heures A. M. ils en repartirent dès le lendemain au matin à 8 heures À. M. M. Louis Nap. Larochelle, l’un des sept membres, abrégea

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même sa visite et nous quitta dès 4 heures P. M. le iour même de son arrivée.

Nous aurions vraime.t désiré recevoir les membres de la Commission en plus grand nombre, sinon tous, du mioins la majorité d'entre eux, et surtout les garder plus longtemps au milieu de nous, ce qui nous aurait permis de les renseigner d’une manière plus complète sur le fonctionnement de notre institution.

Quoiqu'il en soit, les directeurs et professeurs de l'Ecole se mirent avec empressement à la dispositien des membres de la Commission, leur fourrirent tous les renseignements capables de les éclairer et répondirent catégoriquement à toutes les questions qui leur furent posées sur le fonctionnement de l’école et sur les résultats obstenus dans la culture de la Ferme. Le lendemain matin ces MM. nous quittaient pour continuer ailleurs leurs investigations et réunir les éléments du rapport qui leur avait été demandé.

Enfin dans le cours de la dernière session de la Législaire, un messagè de Son Extellence le Lieutenant-Gouvei:neur à mis devant: les Chambres le “ Rapport préliminaire de la Commission agricole, ” contenant le résumé de ses travaux et &es conclusions.

Pour une raison que les amis des écoles d'agriculture avaient cru deviner, le rapport fut retiré à la veille d'être discuté. On avait même espéré que ie Gouvernement, frappé de la pauvreté du travail, du mañque de fondement des critiques et des contradictions évidentes qui s'y rencontrent, pour éviter ?, la Commission la honte d’une discussion publique, le laisserait dormir indéfiniment dans ces cartons ct le considèrerait même comme lettre morte,

Mais il paraît qu'il n’en sera pas ainsi ; on nous affirme que le rapport sera remis sur le tapis à la présente session, et

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our notre charge de directeur de l'Ecole d'agriculture de Ste- Anne nous impose l’impérieux. devoir de vous soumettre à

e la son sujet quelqu’ s remarques tendant à rétablir certains s la faits sous leur véritable jour.

"e” Ce n’est pas un plaidoyer que nous voulons faire ici en cr faveur de l'Ecole de Ste-Anne. Ses succès passés, les heuds reux résultats donnés par son enseignement théorique et pratique, sa parfaite appropriation aux besoins de notre siole tuation agricole, l'importante influence qu'elle a eue sur res toutes les améliorations déjà réalisées dans notre région, nts nous pourrions dire, dans toute l'étendue de la Province, t à suffisent pour démontrer à la députation toute l'utilité de on- notre institution ct la nécessité de soh maintien. Nous voueul- lons uniquement présenter au Parlement quelques observauit- tions sur le rapport préliminaire de la Commission agricole ré- et les documents qui s'y rattachent, Nous voulons signaler id, à votre attention les erreurs de faits, les fausses appréciations qui se rencontrent presque à chaque page de ce rapla- port et de ces documents, et les conclusions hasardées qu’on . en a tirées après de prétendues mûres délibérations, concluire sions qu'une première fois déjà on n'a pas osé defendre et — qui ne sont pas soutenables. Nous voulons vous renseigner sur la manière dont la Commission a rempli son mandat. ure Nous voulons, en un mot, vous mettre à même de prendre tre en mains la cause des écoles d'agriculture, dans le cas où, ap- comiue nous l’espérons, nous aurons réussi à vous convainere es que ces institutions méritent toutes vos sympathies, nt, Er Ps 4 ; La Commission agricole, d'apres l’ordre en Conseil, devait : travailler à promouvoir les intérêts de l’agriculture dans se cette province. et s’enquérir du fonctionnement de nos institutions d'enseignement agricole. Dans le but d'étudier la ne question avec tout le soin et la prudence qu'elle mérite, le et Gouvernement la composa de quatorze membres choisis la

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plupart parmi les agriculteurs que compte la députation. En jetant un coup-d'œil sur les procès-verbaux des séances de la Commission, nous voyons que, lors de la visite faite À Ste-Anne, sept membres seulement étaient présents, et encore l’un d'eux, M. Louis-Nap. Larochelle n’y séjourna-t-il que quelques heures, depuis 11 heures A. M. jusqu'à 4 heures P. M. ; ce qui n'empêche pas le procès-verbal de la 5me séance tenue à Ste-Anne à 8 heures P. M, d’y constater sa présence.

L'instruction est, pour toutes les classes de la société, d'une nécessité absolue, elle tient une des premières places dans la vie des peuples, et comme telle, elle commande l'attention sérieuse du législateur. D'un autre côté, il est universellement reconnu que la classe agricole est, entre toutes, celle qui forme !e plus solide fondement des sociétés civilisées, L'agriculture est le point de départ de tous les progrès. Les industries manufacturières n'atteignent l'apogée de leurs succès que dans les pays où l'art de cultiver la terre est arrivé à ses plus grands perfectionnements. Améliorer l'agriculture, augmenter sa production tout en diminuant ses dépenses ; en un mot, faire croître deux brins d'herbes là où iln’en poussait qu'un seul: voilà donc à quoi doivent tendre particulièrement les hommes qui ont vraiment à cœur les succès de leur patrie.

Mais pour songer à ces améliorations, pour les entreprendre, les mener à bonne fin et en faire profiter tout un pays, il faut des connaissances étendues qui ne peuvent être prises que dans les institutions qui en font une spécialité de leur enseignement,

Ces données, aussi indiscutables qu'indiscutées, font voir toute l'importance que possèdent les écoles d'agriculture et les immenses services qu'elles rendent au pays.

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Obligée d'étudier le fonctionnement des écules d'agricul-

ion. ture, la Commissio: agricole assumait une lourde tâche qui 1ces nécessitait de longues visites, de minutieux examens, «les Le À observations sérieuses, et de mûres réflexions, en- +-il Voyons comment elle a rempli son mandat. En quelques 1res heures, elle visite les cultures variées d’une ferme de 432 arnce pents en superficie, ainsi que ses bâtisses nombreuses et spance, cieuses, elle examine d'importants troupeaux de bêtes-àcornes, de porcs et de moutons, étudie la comptabilité déété, | taillée qui fait connaître les résultats de toutes les opéraaces tions culturales, et prétend avoir pris connaissance de tout l'at- un système complet d'enseignement. Il faut avouer qu'on ni. ne pouvait faire les choses plus à la hâte, et que l'on a basé, ttes. sur un examen tout superficiel, un rapport et des conclucivi- sions auxquels la députation devra être appelée à donner pro- sa sanction.

e de ; | sut Mais en lisant jusqu au bout ce l'apport, nous acquerrons l'a- bientôt la conviction que la Commission à étudié avec tant de légèreté le fonctionnement de notre institution, qu'elle re n’a pas même su comprendre les nombreux re seignements

re qui lui ont été fournis par les professeurs directeur de l'Ecole d'agriculture.

les Au chapitre intitulé : “ Ecole. d'agriculture de Sainte- | Anne, ” le rapport de la Commission commence par une tre- courte esquisse de la rotation suivie sur notre ferme. Quoiun que cette esquisse semble faite d’après les notes prises sur être les lieux mêmes par les *1embres de le Commission, elle conalité vient une foule d'erreurs. Ainsi comment peut-on affirmer

que dans notre système de culture, la terre n’est labourée

que tous les neuf ans ; lorsque c'est trois années sur neuf

oir qu'il aurait fallu dire. Il n’est pas plus exact d'avancer que e et le terrain est mis en pâturage une, année seulement ; ce qui

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seul est vrai c'est, que, dans chaqué rotation, le pâturage dure deux et quelquefois même trois ans. Vraiment, nous sommes étonné que l'on n'ait pas mieux saisi les rouages de notre système de culture.

Plus loin, la Commission écrit que notre béluil est passable, Nous avons été grandement surpris à la lecture d'une telle énormité. De l’aveu de tous les connaisseurs, qui ont visité notre ferme, de l’aveu même des membres de la Commission individuellement, notre bétail est simplement supérieur. Notre troupeau d'espèce bovine surtout est un des plus beaux de la province, Il est formé d’Ayrshires, de quelques croisés Ayrshires et de deux vaches Canadiennes. Nous ne gardons pas de Durhams, quoique le rapport de la Commission prétende le contraire.

La Commission reproche à l’Ecole d'agriculture ‘te Sainte- Anne de ne pas avoir de fromagerie, ni de beurrerie, et par conséquent de ne pouvoir fournir à ses élèves l’enseignement pratique de ce qui se rattache à l’industrie laitière.

Nous avons la ferme conviction que si messieurs les membres de la Commission avaient eu quelque notion des exigences de l’enseignement agricole, ils se seraient abstenus de nous faire un semblable reproche. La science de l'agriculture est très vaste, son étude demande toute l'attention et l'énergie de l'étudiant pendant les deux ans qu'il passe à l’école. D'un autre côté, pour acquérir une connaissance suffisante de la fabrication du fromage, il faut une pratique constante de deux étés. Alors, il est évident que dans l’espace de deux années, durée de notre cours, l'élève ne peut à la fois apprendre convenablement et l’art de cultiver le sol et la fabrication du fromage. Chercher à atteindre ces deux résultats serait donc exposer nos élèves à n’acquérir que des connaissances incomplètes sur toutes choses et,

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ce qui serait plus déplorable, à ne faire de ces connaissances qu'une application ruineuse.

Nous admettons bien que tout cultivateur doit posséder les principes fondamentaux de la fabrication du beurre, et même en posséder une pratique suffisante. Aussi en faisonsnous un article important de notre programme d'études théoriques et pratiques. L'été dernier, et les membres de la (Commission auraient pu s’en assurer par eux-mêmes, tous les élèves de deuxième année ont pris part à la fabrication du beurre. Car, n’en déplaise à nos détracteurs, nous avons une beurrerie et une beurrerie assez importante. Avec nos 49 vaches laitières, nous faisons une quantité de beurre assez considérable pour permettre à nos élèves de se mettre au fait de tous les procédés d’une bonne fabrication. Sans doute, nous n'avons pas encore l'installation coûteuse que l'on rencontre dans les grandes beurreries industrielles ; mais cette installation se fera sous peu, si le Gouvernement écoute favorablement les suggestions que nous faisons à ce sujet dans un mémoire adressé à la Commission agricole et annexé à son rapport.

Nous profitons de l'occasion pour rectifier une erreur qui s'est glissée dans l'impression de notre mémoire. Nous ne demandons pas une augmentation de 85,000, à la somme de $1,000 déjà votée pour l'établissement d’une beurrerie modèle, mais une augmentation de $500 (cinq cents piastres ) seulement,

Nous devons également rectifier une grosse erreur que contient le résumé donné dans le rapport de la Comniission, sur nos opérations culturales de l’année dernière. D'après ce rapport, “ notre comptabilité accuserait, pour les opérations de la dernière année, un excédant de recettes de plus de $1,500.00, sans compter le charroyage

d'au delà de 200 cordes de bois, fait par les chevaux de la