JONAS. 20Q

ignorants lorsqu'il met Damas en parallèle avec Ninive et Babylone et qu'il la fait capitale d'un puissant état. Elle étoit , à 1 égard dé Tune ou de l'autre de ces deux villes, ce que Senjis ou' Soissons est par rapport à Paris. La Syrie étoit- partagée en six états 9 dont le royaume de Damas étoit un.

Nous renvoyons l'abbé Bazin , pour s'instruire de l'antiquité de Ninive > à la dissertation de M. Fréret (i) sur l'histoire de la Chronologie des Assyriens de Ninive. Cet académicien , qui a recueilli et discuté tout ce que les auteurs grecs et latin* ont écrit de l'empire des Assyriens , dont Ninive étoit la capitale , place le commencement de cette monardiie sous Ninus, à l'an 1968 , et la fin à Pan 608 avant Jésus- Christ, ce qui fait une durée de i36o ans.

Le Seigneur dit à Jonas * : « Vous voua » fâchez pour un lierre qui ne vous a point » coûté de peine et qui .est crû sans vous, » qui est né en une nuit , et qui est mort la » nuit suivante ; et moi je ne pardonnerais » pas à la grande ville de Ninive , où il. y a » plus de six vingt mille personnes qui ne » savent pas discerner leur main droite d'avec » leur main gauche. »

(z) Mémoires de l'Académie des inscriptions et belleslettres, tom. 5.

* Cl. 4.

Dixit Dominus ad Jonam : Tu Soles super kederam in quâ non> laborasti 9 neque fecisti ut cresoeret , quce sub und nocte nota est et sub undnocte periit i et ego non parcam Ninivœ cwitati magnœ in quâ sunt plus quant centum viginti millia hominum qui nesciunt quid sit iuter dexteram et sinistram suam*

L abbé Bazin métamorphose ces cent vingt mille personnes qui ne savent pas discerner' entre leur main droite et leur gauche en cent vingt mille enfants nouveau - nés , comme s'il n'y avoit que des enfants nouveau** nés qui ignorassent la différence qu'il y a entre la droite et la gauche : nous en appelons à l'expérience universelle. Qui ne sait qu'à trois et à quatre ans même les enfants ne connoissent point cette distinction? Mais fixons l'âge où ils peuvent faire ce discerne-' ment , à dçux ans. Les cent vingt mille enfants qui ont un ou deux ans ne font que la dix-huitième partie des habitants d'une ville. Nous suivons le calcul de M. Kerseboom > qui , après plusieurs dénombrements , donne cette règle (i): Le nombre présent et un peuple est doutant de fois de trente-cinq âmes qu'il fy a de naissances vivantes par an parmi ce peuple. Selon cette proposition, cent vîtagt mille enfants d'un ou de deux ans ne suppo-

(i) Bibliothèque raisonnée, avril, etc. , 174J, art. 10.

JONA*. an

sent que deux millions deux cent mille habitants; mais accordons-en jusqu'à.deux millions cinq cent mille. Est-il surprenant que dans une ville de trois journées de chemim en longueur il se soit trouvé une pareille quantité d'habitants ? Thèbes d'Egypte avoit eu sept cent mille hommes (i) en état de porter les armes , ce qui donne trois millions cinq cent mille âmes , puisque ceux qui sont propres à la guerre ne font que la cinquième partie d'un peuple. Auguste dit dans sou marbre d'Ancyre que dans son sixième-consulat il fit le dénombrement des citoyens romains (2) ; qu'il s'en trouva quatre millions et soixante- trois mille. In consulalo suo sexto lustrum condidisse ; quo lustre censita sunt civium romanorum capita quadragies cenr tum millia et sexaginta tria. Dans le dénombrement que fit l'empereur Claude (3) il s ea trouva six millions neuf cent quarante-quatre mille. Pékin renferme trois millions d'habitants selon le P.. Duhalde., dans sa descrip^ ti on delà Chine, qui est universellement eslimée, et selon M. de Voltaire (4) * elle a six de nos grandes lieues de circonférence et

(1) Tacite , Annales , i 11 , e. 19.

(a) Lipse t de magnitudineromanâ, 1. x , c. 7.

{3) Tarife, Annale» , l. u , e, i3.

(4) Essai sur l'Histoire générale, t. 1 , p. i3.

renferme environ quatre millions dé citoyens. Après^tout ce que nous venoiîs de dire au sujet de Ninive, on voit combien* est mal fondée la plaisanterie par laquelle l'abbé Bazin termine cet article.

Le figuier ne fleurira point.

Voici les menaces que le prophète Habacuc ' fait , de la part de Dieu , aux Juifs : Le figuier ne fleurira point , et les vignes ne pousseront point : l'olivier mentira et ne donnera point d'olives , et les campagnes ne porteront point de grains : les bergeries seront sans brebis , et il n'y aura plus de boeufs ni de vaches dans les étables : Ficus enim non fiorebit et non erit gernïeh in vineis : mentietur opus olivœ , et arva non afférent cibum : abscindetur de ovili pecus , et non erit armentum in prœsepibus.

La première de ces menaces est ridicule ^ puisque. le figuier ne fleurit* jàniais, en quelque contrée qu'il soit.

Réponse. Le terme de l'original phardh lève cette difficulté $ il signifie porter du fruit , de même que fleurir. Or, dès qu'un mot a deux sensj dont l'un est faux et l'autre véritable ,

• C. 3, y. 17. Doutes manuscrits sur, la Religion, par un anonyme.

yGoogte

hàbàcuc. ai3

la raison ne veut pas qu'on balance sur le choix. D'ailleurs la suite du discours demande que Ton prenne ce terme dans le premier sens, car on y parle du fruit de l'olivier, du fruit des campagnes , du germe ou de la première production du fruit de la vigne.

Aussi les Septante, au lieu de fleurira, ont traduit ri apporté^' point de fruits ,• la version syriaque, ne portera point de germes; l'arabique , ne portera point de fruits.} l'ancienne Vujga te , ne portera point de fruits ,• le manuscrit de saint Germain, ne portera point de fruits ; le bréviaire mozarabtque , ne portera point de fruits ; le psautier de Sorbonne , ne portera point de fruits ; saint Cyprien , dans sa lettre à Démétrius , p. 222 , ne portera point de fruits ,• saint Augustin , 1. 18 de la Cité de Dieu, col. 5i5, ne .portera point de fruits^ Fauteur du livre des Promesses, dans saint Prosper J p. 188 , les figuiers ne donneront point de fruits $ saint Jérôme lui-même , dans son Commentaire sur Habacuc, tome III , page i64o> lit : Le figuier ne produira point de fruits.

Jérusalem.

Dieu prédit par Zacharie ' que la ville dtë 1 Cb. a, y. 4.

Jérusalem,, rebâtie au retour delà captivité, ne sera plus environnée de murs, à causer de la multitude êChommes et de bêtes qui seront au milieu délie , c'est-à-dire que hors de l'enceinte, et près des murs reconstruits par Néhémie , il se formeroit encore une nouvelle ville , parce que le grand nombre de ceux qui viendront pour demeurer à Jérusalem ne pourront se placer dans la ▼ieille. " " •

Cette .prophétie fut accomplie sous les Machabéës. Une nouvelle ville, qu'on appela Besetha' du nom d'une eolline qu'elle renfermoit , fut ajoutée à l'ancienne, qui avoit été itebâtie par Zorobabel et par Néhémie. Jérusalem j composée de ces deux villes , se peupla extraordinairement. Elle avoit* tout ce qui peut attirer les habitants. Elle étoit la capitale du pays. Elle renfermoit dans son enceinte l'unique temple de la nation. Elle étoit la demeure du grand-prêtre , le séjour des rois, le siège du sénat > la résidence des docteurs et des lettrés. Chacune de ces prérogatives en particulier auroit suffi pour la rendre très-peuplée \ quelle multitude d'habitants ne durent-elles pas lui procurer étant réunies! L'histoire s'accorde avec nos conjecturés. Josèphe écrit ' que de son temps on

* Guerre des Juifs, 1. 6 , c. 45.

ZACHABIB. 2iS

compta les agneaux qui furent immolés à une Pâque. Il s'en trouva deux cent cinquantecinq mille six cents. Il y avôit au moins dix personnes pour manger chacun deces agneaux, et il pouvoit y en avoir jusqua vingt. Prenons un nombre moyen; supposons quinze personnes pour chaque agneau , nous trouverons trois millions neuf cent quarante-six mille personnes dans Jérusalem au temps de cette solennité. Quelle multitude d'habitants et d'habitations ne falloît-il pas pour loger une si grande quantité d'étrangers pendant les trois fêtes solennelles de la nation ? On ne nous accusera pas d'exééder en donnant trois cent mille citoyens k Jérusalem, pour recevoir trois millions six cent quarante-six mille Juifs von us de toute la Judée et des royaumes voisins.

Pline nous donne la même idée * que Jbsèphe de la multitude des habitants de Jérusalem. Il dit que cette ville est de beaucoup la plus illustre dés villes, non-seulement de ht Judée, mais encore de l'Orient. Hieroso» tyma longé clarissima urbium Orientis von Judeœ modo. Il met donc Jérusalem au-dessus d'Àntioche. Ce n etoit point pour l'étendue de son enceinte , qui n'étoit , comme Josèpfce- l'écrit*, que de trente-trois stades , ou

1 £• 5 , c* t4-— 'Lfc»«. *3%

2l6 RÉPONSES CRITIQUES.

environ une lieue et demie , tandis qu'Antioche a voit dix mille pas , ou trois lieues et un tiers de circuit. C'étoit donc parie nombre des habitants que Jérusalem surpassoit An* tiocbe , dans laquelle , selon le témoignage de saint Jean Chrysostènie ' , il n'y avoit que deux cent mille âmes.

Jérusalem étoit dans un terroir pierreux et aride. Cette situation fait naitre .une difficulté. Comment , dit-on , une ville ainsi placée, et d'ailleurs si grande, si peuplée, si remplie d étrangers qui y venoient de toutes parts , surtout aux trois fêtes solennelles , où Ton en comptoit plus de trois millions , comment cette ville pouvoit-elle avoir assez d'eau pour tant de monde ? Et ce qui augmente la difficulté , c'est que les. Juifs étoient obligés par leur loi à un grand nombre d'ablutions qui consumoient une prodigieuse quantité d'eau. ,

Réponse. Strabon * , qui vit Jérusalem du l temps d'Auguste , dit que cette ville étoit dans I un endroit pierreux, qui ri abonde qu'en J eaux* Ce témoignage est décisif, puisque cet auteur avoit passé par Jérusalem lorsqu'il alla dès le Pont-Euxin jusqu'en Ethiopie. Il a vécu sous Auguste et sous Tibère. Alors cette ville étoit plus grande , plus peuplée , plus

1 Panégyrique de feint Ignace, martyr. — • ' Iiv* z6L