CARTE DE LA GUYANE PAR DE PRÉFONTAINE
« Je me trouve tout étonné d'avoir fait un livre », dit au début de la préface de sa Maison rustique de Cayenne', Bruletout de Préfontaine, et c’est cet excellent cuvrage qui à sauvé de l'oubli le nom de ce nouveau bourgeois gentilhomme.
Depuis 1743. Préfontaine était établi à la Guyane où il possédait une « habitation ». dont il a pris soin de nous donner une vue cavaliére dans'son ouvrage. Lorsqu'il vint en France en 1762 avec ses manuscrits, son long stjour dans la contrée, les nembreuses courses qu'il avait faites de divers côtés à la chasse des nègres marrons. ses connaissances pratiques des produits et des cultures du pays, des colons et des esclaves lui donnaient une compétence spéciale qui fut vite appréciée du duc de Choiseul, ministre de la Marine, et du chef du bureau des Colcnies, M. Accaron, dont l'influence était accrue de toute celle de son gendre, le cemte de Grasse. Comme nous le disions plus haut, onétaitalors en 1762 ct l'on préparait au Ministère cette expédition du Kourou qui devaitavoir des suites si déplorables et jeter sur la Guyane un discrédit dont cette colonie n’a pas encore pu se relever.
Préfontaine, qui était venu avec des vues spéciales et des idées personnelles. fut chargé de choisir l'emplacement de la colonie qu'on avait en vue et de tout préparer sur place pour l'installation des émigrants. Mais le gouverneur de Béthague et l'ordonneteur Morisse, qu'on semblait laisser de côté, ne firent rien
eur faciliter l'Etablissement des nouveaux colons alsaciens, lorrains et même
1. Cet ouvrage est suivi d’un dictionnaire français-galibi et galibi-français. Paris, Bauche, 1763, in-8,
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canadiens qui, en 1764, furent jetés en peu de mois au nombre de douze mille CARTE DE LA GUYANE
sur les rives du Kourou.
La chaleur, l'humidité, un travail excessif, des privations de toute sorte firent bientôt périr ces malheureux qui n'eurent même pas le temps de s'acclimater. Chaque jour il en mourait une centaine; ce fut un désastre, Le chevalier Turgot n'arriva que pour constater la ruine de l'entreprise; il fit arrêter le commissaire de la marine Chanvalon sur lequel il fit retomber toute la responsabilité de la catastrophe et rentra en France. « Le nom de Turgot, dit Malouet, était justement révéré, sa famille en crédit; on ne songea même pas à reprocher au gouverneur sa désertion au moment du danger. »
Lorsqu'il vint à Cayenne, chargé, par le Ministère, d'une mission de confiance dent il s'acquitta d'ailleurs avec autant de talent et de fermeté que de dévouement, Malouct, alors commissaire de la marine, voulut voir M. de Préfontaine.
« Cet homme que M. de Fiedmont, un ancien gouverneur, m'avait peint cemme un fou, dit Malouet', et qu'on regardait en France comme l'auteur de la catastrophe du Kourou, n'était ni l'un ni l'autre. »
Aprés lui avoir fait visiter ca plantation, Préfontaine, voyant Malouet enchanté du spectacle qu'il avait sous les veux, lui dit: « Êtes-vous étonné que j'aic désiré d'établir ici soixante familles de pasteursélevant des bestiaux ct cultivant seulement des vivres et du fourrage? Eh bien! c'est le seul plan dont je sois l’auteur. Je préparai modestement quelques baraques pour les premières familles et je vis arriver M. de Chanvalon avec deux mille hommes, puis trois mille, enfin tous les malheurs que vous connaissez, »
Tel fut le rôle que joua Préfontaine dans cette désastreuse affaire du Kourou. On se servit de son plan, on l'agrandit outre mesure, on n’avertit pas ce colon dévoué ou l'on le fit trop tard et l'on rejeta sur lui une partie des fautes qui avaient été commises à Paris!
Par ce que nous venons de raconter brièvement, on voit l'intérêt que présentait pour les contemporains la carte de Buache dont nous donnons ici la reproduction.
L'original, qui est de la main même de Préfontaine, est plus grossièrement
1. Mémoires de Malouet, t, 19°, p. 131, Paris, Didier, 1862, 2 vol, in-8,
