PAR G. LE TESTU

L'Atlas de Guillaume Le Testu dont fait partie la planche que nous reproduisons est un magnifique volume in-folio relié en maroquin rouge qui appartient au Ministre de la Guerre, sans que nous puissions dire à quelle époque et par suite de quelles circonstances il y est entré. Voici le titre de ce volume, assurément le plus beau spécimen comme exécution, que nous connaissions, de l’hydrographie française : Cosmographie! universelle selon les navigateurs tant anciens que modernes par Guillaume le Testu, pillotte en lu mer de Ponent, de la ville Françoyse de Grace.

L'ouvrage est ainsi dédié : « A haut et puissant seigneur mesire Gaspar de Coligny, chevallier de l'ordre, seigneur de Chastillon, amiral de France, coulonnel de l'infanterie Françoyse, gouverneur de l'Ile-de-France et cappitaine de la ville de Paris, Guillaume Le Testu, son trés humble et trés obcissant serviteur désire pais et éternelle félicité. » Il est daté de la ville « Françoyse de Grace, le cinquiesme jour d'apuril mil cinq cents cinquante cinq auant pasques. »

Cette ville Françoyse de Grace avait été prise pour la ville de Grasse en Pro-

vence, alors qu'il y faut voir le Havre de Grâce bâti par François Ie,

1. Dans la partie géographique parue en 1837 de son Historia bhysica y natural de la isla de Cuba, Ramon de la Sagra apprécie à sa juste valeur l'œuvre de Le Testu. Dans la traduction qu'il a donnée de cet ouvrage en 1542, M4 Sab, Berthelot fait dans une note, p. 38, un éloge enthousiaste de l'œuvre du géographe havrais, Il la consi-

dère comme le résumé de la science de tous ses devanciers et il termine en disant que sa publication serait une

entreprise à la fois utile et glorieuse, Nous ne pouvons que nous associer à cette conclusion,

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CARTE DE LA NOUVELLE FRANCE PAR G. LE TESTU

Voici la description de ce précieux ouvrage : Feuillet detitre au verso duquel est le commencement de la dédicace à Coligny. Page 2 au verso de laquelle se trouve un demi-fuseau — le monde étant divisé en quatre fuseaux — sur lequel sont représentées l'Afrique jusqu'au golfe de Guinée, la partie orientale de l'Europe, un continent polaire détaché de l'Europe mais faisantun avec l'Amérique dont on suit les côtes jusqu'à Terre-Neuve. La planche 3 comprend au recto la description du fuseau ci-dessus et au verso une projection polaire rectifite selon le système de Werner; au verso du feuillet 4 se trouve une projection globulaire donnant les deux continents polaires, l'Europe, l'Afrique, parties de l'Asie et de l'Amérique. Le verso de la page ÿ nous montre un canevas symétrique absolument analogue à ceux que nous fournissent quantité de cartographes du xvi® siècle comme Séb, Cabot en 1544, Gastaldi dans son Universale gravé à Venise en 1546, Berteli dans son Universale descrittione di tutta la terra conosciuta fin qui, de 1571, etc.

Le verso du feuillet 6 est encore plus original : là, sont représentés les deux hémisphéres creux et transparents, si bien que l’on voit figurés en perspective les différents pays du globe, système qui a été employé pour la première partie de nos jours, par feu Silbermann'. Enfin au recto de la page 7 se trouve une projection Ctoilée à quatre branches. Les différents systèmes de projection emplovés ici sont incontestablement la partie la plus neuve et la plus originale de l'œuvre de Le Testu qui était sans contredit un mathématicien des plus distingués, ainsi qu’en témoigne une belle carte manuscrite sur parchemin qui appartient au Ministre des Affaires étrangères * dont la projection ressemble singulièrement à la projection conique rectifiée qui est aujourd’hui connue sous

le nom de Bonne ou du Dépôt de la Guerre.

s calottes sphériqu 1x, mas non transparentes, de Siibermann à la Section de géographie,

d'entrer aux Aflaires étra emonde, si précieuse et si habilement dessinée, appartenait

au géographe Robert de Vaugoniy dans son léssai sur l'histoire de la géographie (p. 149), Les paral-

-il, et l'éq enté par deux courbes adossées tel qu'on le voit dans la nou-

lèles y sont curvil

velle carte d'Afrique de M, d'Anville, Ellear » : « Cette carte fut pourtraicte en toute perfection tant de latitude que de longitude par moy Guillaume Le Testu, pillotte royal, natif de la ville Françoyse de Grace en la faveur de noble et illustre personne Pierre de s' de la du Pré et du Bouschet, cappne ordi-

nayre entretenu par le Roy en sa marine de Ponant et fut achevée le 23e jour de may 1566, » Elle mesure

im,18X0®,79. Les noms en blanc ont été grattés sur le parchemin

OT Ses

Le Testu, ainsi que le fait remarquer M. D. Aïtoff dans les Nouvelles géograbhiques', a employé le système métrique, Cettesingulière projection et cetemploi encore plus extraordinaire au xvie siéele du systéme métrique* ne semblent pas avoir frappé les deux auteurs français qui se sont le plus particuliérement cccupés de l'étude des projections, MM. A. Germain” et d'Avezac”.

Les feuillets 8. 9, 10 et 11 sont relatifs à l'Europe occidentale. Ces deux derniéres feuilles consacrées aux royaumes du Nord sont particulièrement curieuses et prouvent combien Le T'estu était étranger à la navigation de ces mers, Sa Baltique est absolument méconnaissable et la péninsule scandinave prend chez lui une forme tout à fait inattendue. Un golfe long et étroit qu'il appelle Carelie fretum et qui n’est autre que la mer Blanche, permet au Groullant de se rattacher à la Russie. La page 12 nous donne toute l'Europe centrale depuis la Suède jusqu'à la Tunisie: la suivante, la Prusse, l'Autriche, la Grèce et partie de la Russie; la 14° carte, la mer Caspienne. Avec la 15° planche commence la description de l'Afrique qui se continue jusqu'à la feuille 24. Vient alors la peinture de l'Asie jusqu'à la feuille 30 qui donne les Philippines et partie de la petite Jave qui est Sumatra. Lestrois cartes suivantes sont consacrées

à la grande Jave ou Java, et letexte qui leur fait face tout en étant extrêmement

1, M. Aïñtoff qui a bien voulu, surma demande, examiner le pianisphere de Le‘T'estu, s'exprime ainsi : « La corde qui sous-tend l'arc de cerele représentant l'équateur, est exactement d'un mètre et le développement du mème arc estde 1",08 Le méridien central, rectiligne, mesure, de l'équateur au pôle, om, 27, soit le quart de l'équateur, Les parallèles et les méridiens sont tracés de $ en 5 degrés. L'équateur et les parallèles sont des cercles concentriques. Les méridiens qui passent à 90° à l’est et à l'ouest 1u méridien central forment ur are de cerele dont le centre se trouve à l'intersection du méridien central et de l'équateur, Les ares de cercles représentant les parallèles et compris entre le méridien central et le méridien de go degrés à l'est et à l'ouest de lui sont divisés en 18 parties égales, Sur les continuations des parallèles l'auteur a rapporté les mêmes divisions et, par les poinis marqués, il a tracé des lignes réguhèrement courbes qui devaient représenter les méridiens »,

M. Aïtoif établitensuite que Le Testu a sans doute connu les déterminations de la longueur du degré du méris dien terrestre faites par Ératosthène et par Posidonius qui arrivaient à 140 et à 10o kilomètres. Puisilajoute : « Mais le chiffre trouvé par les géométres arabes est tout à fait surprenant, D'après eux, le degré du méridien aurait 111,815 mètres, ce qui ne diffère que de 123 mètres, soit d’un millième du chiffre donné par Bessel : 111,938.

Dès lors, il n'est pas improbable que l'auteur du planisphère, plus de deux cents ans avant l'invention du système métrique, ait pris pour largeur du planisphère un millionième du quart du méridien terrestre, mesure qui s'est trouvée à peu près égale à notre mètre (Nouvelles géographiques, 3 juin 18)4, p: 94).

2. Traité des projechons des cartes gé graphiques. Paris, À, Bertrand (5. d.), in-8°,

3. Coup d'œil bistor ique sur la projertion des cartes géographiques. Paris, imp, de Martinet, 1863, in-8°

CARTE DE LA NOUVELLE-FRANCE PAR G. LE TESTU

CARTE DE LA NOUVELLE-FRANCE PAR G, LE TESTU

— JS —

concis nous renseigne inexactement quant à la religion des habitants qui sont « idolâtres, ignorant Dieu »; là, ajoute-t-il, « croissent des noix de muscade avec clou de girofle et plusieurs autres soites tant de fruits que d'épiceries ».

Avec la planche 34 commence la description de laterre australe : « Cette terre, dit Le Testu, est dite australe, parce que plusieurs disent qu'il y a terre du costé du su que l'on dict auster. Toutefoys ce que j'en ay marqué et dépainet n'est que par imagination, n'ayant notte ou faict mémoire aucune des commodités ou incomimoditez d'icelle, tant des montaignes, fleuues que aultres choses: pour ce qu'il n'y a encore eu homme qui en ait faict decouuerture certaine". » Si déjà Le Testu nous à placé dans l'Asie quelques-uns de ces monstres dont la géographie du moyen âge était si prodigue, il semble les avoir à plaisir accumulés dans la terre australe. On y voit ces individus dont parle Pline, je crois, dont les orcilles étaient si grandes qu'ils pouvaient se coucher dedans, les monstres aquatiques aux formes bizarres, l'unicorne, des oiseaux singuliers, des chiens armés de griffes acérées y sont représentés à côté d'hommes qui se battent entre eux ou se livrent à la chasse, Dans le royaume de Giganton, on aperçoitun cynocéphale au cou démesuré et en face de ce pays une sorte de sarigue aux orcilles carrées qui se dressent toutes droites au-dessus de sa tête.

Avec le verso de la page 43 commence par le sud la représentation de

l'Amérique qui se termine avec la 57°.

a terre que nous peint ici le Testu est, comme il l'avoue, absolument fantaisiste; elle ne ressemble même

en aucune façon à ce qu'Oronce Finé nous en avait dessiné dans son globe cordiforme et qui présentait une déli-

de la réalité, au moins en une partie où je crois reconnaitre le golfe de Carp:ntarie ; sa istrale est celle qui est aduptée par toute l'école hydrographique française aussi bien par Desceliers dans sa

date de 1546 que dans celle du British Museum datée de 1550, ou de Rotz (Roze) en

tau Briush Museum, où de Cossin en 1570. Touies nos cartes françaises pour cette époque sont

d'ailleurs évidemment inspirées de documents portugais quand leurs auteurs ne s: contentent pas simplement de

reur volontaire et Systématique reproduite par les documents étrangers inspirés des Portugais, consistant à rapprocher de l'Europe leurs désouvertes en Amérique, afin de les faire entrer dans la ne

leur avait té assignée par Alexandre VI, N: nous trouvons-nous pas pour l'Australie en

iique et ne la rejettent-ils pas exprès dans l'ouest pour le même motif? Tant qu'on

t des documents authentiques prouvant d'une façon péremptoire la découverte probable de

e par les Portugais, notre

inion n'aura d'autre valeur que celle d’une hypothèse. Nous pensons néan-

moins qu'il était bon de la faire con

itre, Le Testu, Jean Rose, Descelliers, Cossin n'auraient alors fait que

suivre, pour ces régions qu'ils n'avaient pas fréquentées, quelques prototypes portugais, comme ils l'ont fait d'ail

leurs pour Terre-Neuve et le Labrador

Nous avons choisi, pour donner une idée de la finesse d'exécution de ce merveilleux atlas, la planche relative au Canada, On s'apercevra que la nomenclature y est encore en grande partie portugaise; mais elle est plus nombreuse que sur la carte de Desceliers de 1546, dont Jomard a donné une bien médiocre reproduction. Enfin la 58e feuille explique la construction d'une carte au moyen des lignes de rumbs des vents.

I est certaines planches où les miniatures sont d'un dessin extrémement habile et où la couleur admirablement conservée est aussi fraiche que si elle venait d'être terminée. Citons certains combats de caravelles et surtout à la planche 19 les armes de la maison de Chastillon placées sur un char qui est traîné par des dauphins sur lesquels sont montés des tritons. Il ya là un travail d’une finesse merveilleuse et d’une habileté de main digne d’un grand artiste.

Quel était donc ce Guillaume Le Testu qui s'intitule pilote royal ? Jouissaitil parmi ses contemporains de quelque réputation? Thévet, — mais on assure que Thévet est bien menteur, — le qualifie toujours de renommé pilote et singulier navigateur. Philippe Strozzi, à ce que raconte H. T. S. de Torsay, son biographe, » avait envoyé à ses dépens, avec un navire de 30 tonneaux seulement, le capitaine Testu, excellent pilote, vers le Nombre de Dios en intention seulement de reconnaitre les avenues et hauteur de ladite côte »!, expédition dans laquelle Torsay raconte que Le Testu trouva la mort (1572). Nous savons par Thévet que Le Testu avait fait au moins deux voyages au Brésil’ et qu'il fit partie de ces corsaires français qui,comme Jacques Sore*, désolérent les Antilles. Ainsi donc, la seule chose positive qu'on sache pour la biographie de

1. La vie, mort et tombeau de. Pluléppe de Stroxzi.… Paris, Guillaume Le Noir, 1608, in-So, Cet ouvrage a été réimprimé par Cimber et Danjou au tome IX de la 2° série de leur intéressante Collection de pièces relatives à l'histoire de France,

2. Ferdinand Denis, dans Une fête brésilienne (à Rouen en 1551), consacre p. 33, une note étendue à Le Testu et fait remarquer combien sa carte du Brésil dénote une connaissance peu commune de cette région.

3. Voir sur ce corsaire : Jarric, {Histoire des Indes, Div, HIS 253 Gaffarel, Histoire du Brésil français, p.355, et surtout la Cokccion de documentos ineditos relalivos al descubrimiento, conguista y crganizacion de las antiguus pose= siones espanolas de ullramer. Segunda serie, t, VI, De la isla de Cuba, publiée en 1891 par M, Fernandez Duro. Ce dernier rappelle qu'Alonso de Sosa écrivait alors à propos de la mer des Antilles : Tres o quatro navios de

franceses se han hecho tan scñores de esta mar, como lo es el emper:dor del rio de San Lucar, »

CARTE DE LA NOUVELLE-FRANCE PAR G, LE TESTU

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CARTE DE LA NOUVELLE-FRANCE PAR G. LE TESTU

Guillaume Le Testu du Havre, c'est la date de sa mort', 1572. Le nom de ce hardi marin ne s'est cependant pas éteint avec lui : nous savons qu'un Le Testu commandait un des navires de l'expédition de Strozzi contre Terccire ct les Açores en 1582, mais nous ne pouvons certifier que ce soit le même qu'on désigne dans certains actes de la vicomit d'Auge, sous le nom de Guillaume Le Testu l'ainé. En tous cas, M. C, Bréard nous a, de longue date, signalé un Guillaume Fe Testu qui, de 1602 à 1618, est successivement capitaine de la Nalivité, de la Trinité, du Saint-Martin pour Terre-Neuve, C’est sans doute le

1. « .. Le cœur me saigne (à la vérité), dit Thévet dans son Grand Insulaire, encore inédit, Bibl, Nat., ms, fr. 15459, p. 193 verso, quand ie me remets avant les veux le piteux désastre qui survint a ce bon capitaine, mon bon amy et l'un des plus experts pilotes de nostre aage, auec lequel j'aucis fait un voiage en ces pays l'an mil cinq cens cinquante un et mil cinq cens cinquante cinq, celuy de Villegaignon,.…

« Donques comme Testu eut mis pied à terre entre Panama et Nombre de Dios, il fut aduerty par certains de

ces negres que des mulets chargés d'or et d'argent étoient en chemin de venir de la ville de Panama bastie en a mer du Sud, comme l'ay dit, et que si auec la flotte de ses gens il vouloit y entendre, ils pourroient aysement enlever toutes ces richesses qui montoient à plus de trois millions d'or A quoy Testu presta l'aureille accompagné d'un capitaine anglois (Fr. Drake), qui aussi ne lut point trop mal aisé à se laisser chatouiller par l'amour de l'or et argent dont ces mulets estoient porteurs. Et, par cas fortuit, ces denx capitaines se rencontrérent scaloir l'Anglois et le François au mesme endroit et l'un ne seachant rien de l'autre (ste). Ainsy Testu mist en terre vingt ét trois

hommes des siens qt

gstoient dans son vaisseau qui hi estoit que ue oixante et dix tonneaux qui appartenoit à feu

de bonne mémoire le se

gneur Philippe Strozzy, la vie duquel je vous ay mis dans mon liure des Hommes lilustres, comme aussy fist l'Anglois et en telle compaignie guidés par ces Mor.s, vont droit à ces mulets chassés par plusieurs esclaues, et sans arrestér, se ruent à tors et à trauers de ces mulets auxquels ils coupent jambes et jarrets, au grand contentement des pauures esclaues qui voyans que tant les François qu'Anglois (ressemblans à des aflamés qui sans discrétion fourrent toutes viandes en leur panse que ques grossières qu'elles soyent) s'amusoient anrès les mulets chargés d'argent, leur crioient : Hé, à l'or, seigneurs, vous vous chargez de plate, scauoir d'argent; comme s'ils les eussent voulu reprendre ce qu'ils ne seauoient pas choisir le meilleur et le plus exquis, ou bien qu'ils leur prophétisassent ce qui leur aduint depuis, qu'ils faisoient mal de s'appesantir d'argent qui s'en faloit beaucoup qu'il respondit à la valeur de l'or, Aduint que comme les François et Anglois furent chargés et battés de lingots et grosses pieces d'or, las et recreus de l'ennuy du éhemin, cinquante soldats espaignols mal équippés au possible, qui tenoient escorte à éctte troupe de mulets commencent à charger les nostres à coups de flesches accompagnés seulement de quelque dizaine d'arquebouziers tels quels la pluspart tous deschaux qui auoient si bien fourragé, Testu avec huit arquebousiers tint coup et fitaller les plus chargés devant et lui éemoura derrière ne craignant tels coquins. Aduint que la fortune fut si contraire qu'il fut atteint d'une arquebousade qui lui donna un Espaignol et fut depuis habandonné tant des siens que des Anglois et n'y eut homme tué ny blessé que luy. Les autres qui fuirent de vitesse (cumme quelques uns d'entre eux m'ont confessé) iettoient et cachoient dans

une petite islette déshabitée, dans les sablons, bien avant, la plus grande partie de leur or et tel en mist pour plus

de soixante mil escuz tant ils en estaient chargés devant et derrière. »

M . LE e 4

même à qui nous voyons faire un prêt pour le voyage de Canada en 1612", CARTE DE LA ; : m1} : se à NOUVELLE-FRANCE

Enfin nous connaissons l'existence d'une Marie Le T'estu, bourgeoise, et de- NOUVELLE-I 6 ÿ

PAR G, LE TESTU, meurant en la ville française de Grâce, paroisse de Saint-François, qui après

avoir rendu ses comptes à ses enfants en 1596, après la mort de son premier | mari, Nicolas de la Motte, capitaine de navire, fitle 14 mars 1610 un réglement | avec ses gendres qui avaient épousé Michelle et Anne qu'elle avait eus du sieur à de La Motte; elle était en ce moment veuve de Jean Noël. Cette Marie Le Testu f était vraisemblablement fille du Guillaume qui fut tué en 1572 à Nombre de } Dios”, 1

1, Bréard, Marine normande, P. 120,