LES DÉCOUVERTES VERS LA MER DE L'OUEST
CARTE DU LAC CHAMPLAIN
Le ; juin 1609, Champlain était parti de Sainte-Croix, lui douzième, dans une chaloupe, avec un grand nombre de pirogues montées par de nombreux sauvages. Mais, comme il fut impossible de faire franchir à son embarcation le saut Chambly, il se résolut à les accompagner avec deux compagnons seulement. « Le lendemain, dit Champlain, nous enträmes dans le lac qui est de grande étendue, comme de 8o à 100 lieues, où j'y vis quatre belles iles contenant 10, 12 et 15 lieues de long, qui, autrefois, ont été habitées par les sauvages comme aussi la rivière des Iroquois, mais elles ont été abandonnées depuis qu'ils ont eu guerre les uns contre les autres; aussi va-t-il plusieurs rivières qui viennent tomber dedans le lac, environnées de nombre de beaux arbres des mêmes espèces que nous avons en France avec force vignes plus belles qu’en aucun lieu que j'eusse vu, force chastaigners.….. »
La description que fait Champlain du lac qui porte son nom n'est pas absolument exacte; l'étendue du lac et de ses iles n'est pas aussi considérable à beaucoup près; mais il était difficile pour l'explorateur de se rendre compte, à première vue, des véritables dimensions. Du nord au sud, le lac Champlain n’a pas moins de 200 kilomètres, ce qui est loin des 100 lieues dont parle l’explorateur; mais il ne se trompe pas quand il vante la transparence de ses eaux et la beauté du paysage qui le borde, Déjà, la guerre avaiten partie dépeuplé ce canton pittoresque, et bien des années devaient se passer avant qu'une nombreuse
population blanche vint transformer ces lieux, Aux détonations des armes à feu,
aux cris de guerre des Indiens devaient succéder les bruits d'exploitations agricoles et les chants des moissonneurs. Et cependant ces paisibles travaux devaient être, bien des fois encore, troublés par des querelles entre Français et Anglais. La curieuse carte que nous reproduisons en fournit la preuve.
Dans le coin inférieur droit est représentée une maison qui était à cette époque bien connue, car on la trouve marquée sur la plupart des cartes à grande échelle qui sont contemporaines. C'est celle d'un Anglais nommé Lidius' qui faisait la traite avec nos sauvages; son habitation, située sur le bord de larivicre Orange, était la plus voisine de nos établissements. C'était une maison de 38 pieds français de long sur ro pieds de large, bâtie sur une hauteur et défendue par huit canons. La rivière Orange est fort rapide et ce fait a frappé les cartographes, car ils ont eu soin de marquer sur leurs cartes que de la maison de Lidius il ne faut pas plus de cinq heures pour atteindre Orange, bien que cette ville soit éloignée de 15 lieues.
La Bibliothèque du Dépôt de la Marine ne renferme pas moins de six cartes du lac Champlain, sans compter celle que nous reproduisons: elles vont presque toutes du fort Chambly à la pointe à la Chevelure et au fort Saint-Frédéric. L'une d'elles qui porte les noms des seigneurs et des seigneuries est due à M. de Contrecœur le fils qui, en 1738, nous ne savons dans quelles intentions, a procédé à une série de sondages dans le lac Champlain. Une autre a pour auteur Chaussegros de Léry qu'on appelle souvent M. de Léry; enfin une troisième indique les mines de plomb, d'alun et d’ardoise sur les bords du lac.
La carte que nous reproduisons mesure 0,35 XO",19; c'est une des plus petites d'échelle, mais c'est une des plus intéressantes par le nombre de ses légendes. À noter :
N° 46, fort la Reine que les Anglais avaien fait en 1711: où ils avaient construit des bateaux et pirogues pour prendre le Canada; lequel fort ils brûlérent après la perte de leurs vaisseaux.
N° 47, grand portage de 4 lieues dont le chemin de charroi parait encore et le pont que les Anglais avait construit pour passer les vaisseaux, La voie de
charroi avait 6 pieds 4 pouces de notre mesure.
1. Sur Lidius, voir Collection de manuscrits. relatifs à la Nouvelle-France . . passim.
CARTE DU LAC CHAMPLAIN
CARTE Enfin cette carte donne l'étendue des seigneuries et la liste des seigneurs. DU LAC CHAMPLAINS us 1 RS | C'est là, au point de vue historique, un document de premier ordre. Elles sont par malheur aujourd'hui trop rares les pitces de cette nature, véritables titres de propriété auxquels il faut recourir, lorsque viennent à se produire certaines contestations. Le plus ancien document de ce genre que nous connaissons est la carte de Jean Bourdon datée de 1641, carte qui a été reproduite et qui donne, au lendemain de leur arrivée, les noms et les concessions des premiers colons sur les rives du Saint-Laurent. En 1678, Franquelin a dressé une carte pour servir à l'établissement du papier-terrier de la Nouvelle-France moins complète et qui n'est, en réalité, qu'une sorte de liste des localités habitées. Ce document est aux archives du Dépôt de la Marine. Vient ensuite, vers 1686, la carte des côtes habitées du Canada par paroisses et par seigneuries due à Deshaies, carte qui existe au Dépôt géographique des Affaires étrangères.
Puis c’est un curieux document, dans l'exactitude duquel, avoue son auteur. on ne peut avoir grande confiance : c’est le plan des paroisses Saint-Xavier et Sainte-Geneviève fait en mars 1721 par Dupuy et qui lui a été renvoyé de France en 1730. « La rivière de Batiscan, dit Dupuy, est trop courte de plus 1} de douze arpents dans cette carte, » On y voit que les colons ne veulent pas des mauvaises terres, que les médiocres restent à concéder, alors que quantité d'ha-
IE bitants se disputent les belles terres « mais à la condition qu'il y aura un curé
résident chez Veillet. » Là est aussi soigneusement tracte l'étendue des con-
cessions et inscrit le nom des propriétaires.
Les noms des seigneurs riverains sont : MM. Contrecœur' (avec la particule
{ sur d’autres documents), de Laperière, Bauvais fils*, Lusignan (de)', Daine*, Bleurv (de)', Sabrevois, de Noyan", Foucault, Lafontaine, Saint-Vincent fils
1, Le père de ce M. de Contrecœur avait servi en 1709 comme enseigne dans le parti commandé par MM. Des-
chaillons et de Bouville,
2. Est-ce un descendant de Jacques Bonneau sieur de Beauvais ?
3. C'est sans doute celui qui fut commandant du fort Carillon en 1757.
