COURS DU MISSISSIPI

De son embouchure à ses sources, nous trouvons ici représenté le cours du

Mississipi sur une bande qui n’a pas moins de 1°,18 de long sur 0”,37 de large

et qui appartient aux archives du Dépôt de la Marine, Ceci n'est vraisembla-

blementqu'un travail de seconde main dû à quelqu'un des nombreux ingénieurs

envoyés par le gouvernement pendant la première moitié du x siècle. Là

sont résumés et réunis, aprés avoir été critiqués et soigneusement examinés

tous les renseignements amassés par les explorateurs. utilisés les croquis qu'ils

ont rapportés, mais le cartographe a systématiquement laissé de côté toutes les

informations empruntées aux naturels comme ne présentant pas un caractère de

certitude suffisant pour être utilisées dans la rédaction d’une carte. Pour le

cours inférieur du Mississipi, l’auteur ne s'écarte pas du voisinage immédiat du

fleuve, il n’a pas l'air d'avoir connu les explorations de Juchereau de Saint-Denis,

| de Bénard de la Harpe, de Dutisnéet de plusieurs autres vers le Mexique, bien

que ce document soit sensiblement postérieur. En effet, quoiqu'il soit bien diffi-

Î cile de lui attribuer une date certaine, nous savons par une inscription relative ! aux Bayagoula qu'il est postérieur à 1733. Sur un grand nombre de cartes de pu la Louisiane sont marquées la route des Espagnols à la baie de Saint-Louis et

celle des Anglais de la Caroline aux Chicassas. Ces informations n’ont pas servi

pour la carte d'ensemble qui nous occupe.

Les relevés du cours du fleuve, de la Nouvelle-Orléans jusqu'au village de Cahokia par Diron en 1719, jusqu’à Natchez de 1721 à 1731 par Broutin sont

les documents les plus sérieux qui ont servi au géographe anonyme qui a dressé

cette carte: mais il s'est encore entouré, sans doute, non seulement des nom-

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breuses pièces qui existent aux archives du Dépôt de la Marine, mais aussi de cartes aujourd’hui détruites ou perdues.

Nous savons que, sous la domination française, les communications du Canada avec la Louisiane furent relativement fréquentes et l'intérêt de nos compatriotes qui descendaient le fleuve était de s'entourer de tous les renseignements possibles pour faciliter leur navigation. Ce n’était pas toujours chose facile, car le Mississipi est sujet à des inondations furieuses qui apportaient, alors surtout, au lit du fleuve des modifications fréquentes et considérables. On en jugera par ce fait qu'au printemps de 189r, le Mississipi s'est élevé à 52 pieds et demi tandis que pendant la saison sèche la profondeur du fleuve m'était qu'un peu au-dessus de 4 pieds. Ces inondations occasionnent également dans le cours inférieur du Mississipi des changements qui ont à diverses reprises complètement modifié les conditions de la navigabilité, C’est ainsi que certains bras du fleuve se sont bouchts sous l'apport incessant des détritus végétaux. À cet égard, les anciennes cartes du cours inférieur du Mississipi sont d'une valeur considérable pour l’histoire des accroissements alluvionnaires et de leur progression rapide dans le golfe du Mexique. Il n'en est cependant aucune qui dépasse en intérêt une fort grande pièce qui fut rapportée de la Louisiane, en 1804, par le préfet maritime de Laussat, qui a figuré à l'Exposition cartographique américaine sous le n° 39 et qui est l'œuvre du capitaine du génier Potier.

Évidemment, la carte que nous reproduisons ne nous offre plus aujourd'hui depuis les Yasous jusqu'au Missouri qu'unintérèt midiocre : mais si nous comparons le cours du fleuve tel qu'on le connaissait alors avec ce qu'il est de nos jours, nous nous apercevrons facilement que les grands coudes faits par le Mississipi sont représentés avec une suffisante exactitude; par malheur nous n'avons pas marqués sur la carte ici reproduite les degrés de longitude, de sorte qu'il est impossible d'instituer une comparaison tant soit peu sérieuse,

Si les renseignements paraissent un peu manquer sur là partie moyenne du fleuve, ils sont au contraire assez nombreux sur celle qui est le plus anciennement connue et fréquentée, nous voulons dire celle qui avoisine le Canada. Quantité de cours d'eau d’une importance secondaire non seulement sont s oigneusement indiqués, mais sont désignés par leur nom. Il faut cependant

regretter que l'auteur ne représente pas autrement la rivière des Illinois dontil