COURS DU MISSISSIPI

COURS DU MIssissiPl. trace seulement l'amorce, que la rivière de la Roche ou tel autre petit cours

d'eau. En revanche 1] n'oublie pas de noter les écores, écueils ou bancs, qui gênent la navigation et peuvent amener des naufrages, encore, ces indications ne devaient être que d’une utilité médiocre, car ces embarras étaient le plus souvent causés par des arbres entraînés par les eaux au milieu des branches desquels s'entassaient d’autres détritus végétaux et de la boue jusqu'à ce qu'ils fussent emportés par uue brusque crue du fleuve.

Il est assez curieux de noter que les établissements créés par Le Sueur, puis par Bénard de la Harpe, vers le Missouri ne figurent pas sur cette carte alors que l'auteur n'oublie pas la mission qui fut installée près de la rivière à la mine. Ce qui tendrait à expliquer cette absence des forts et des autres établissements français, c'est le caractère exclusivement hydrographique de ce document.

Cependant nous relevons près de la rivière Sainte-Croix, et même plus bas, un certain nombre de légendes relatives aux produits naturels du pays et aux mines à la recherche desquelles s'étaient mis un si grand nombre de coureurs des bois jouant le rôle de prospecteurs : cristal de roche, mine de plomb. en trois endroits; mine de cuivre en plusieurs lieux, mine de charbon fort, Le Sueur en 1695, second fort Le Sueur, Fort vert, mine de vert demontagne, etc. A partir du saut Saint- Antoine de Padoue, les légendes cessent complètement et si le cours du Mississipi est indiqué jusqu'à sa source qui se trouve représentée par une fourche à À quatre dents, si les rivières qui les forment sont indiquées comme s'échappant de quatie petits lacs, bien évidemment cette partie de la carte n'a été dressée que sur des renseignements obtenus des Indiens; ce terrain semble absolument :

vierge d’explorations et de levers même à la boussole et la position donnée aux

sources du Meschacebé par 48° 45’ à 49° nous prouve incontestablement qu'au- À cune observation astronomique n’y a été faite. Lu |

Donner le haut Mississipi comme la tête du fleuve qui se déverse dans le golte du Mexique est une erreur géographique qui remonte à ses découvreurs Jolliet et Cavelier de La Salle. Il est incontestable que le Missouri est la véritable branche mère du fleuve, mais on n’a jamais réagi que faiblement contre la légende qui faisait de la branche la moins longue et la plus orientale la tête même du Mississipi, parce que c’est elle qui fut découverte la première et qu’elle

descend perpendiculairement vers le golfe du Mexique.