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CARTE DE L'AMÉRIQUE il présente si bien les résultats de son premier voyage que nous voyons, presque

SEPTENTRIONALE

coup sur coup, de Monts, du Pont-Gravé, Chauvin, Poutrincourt prendre la route de la Nouvelle-France,

Champlain se livre à d'habiles reconnaissances de la côte et, le 3 juillet 1608, il jette les fondations de Québec et de la puissance française en Amérique.

Notre intention n’est pas de faire, en quelques lignes, l'histoire de notre colonie du Canada, nous ne voulons rappeler qu'à grands traits avec quelle rapidité elle s'étendit, par suite de quel concours de circonstances s'effectuent les belles découvertes des grands lacs et du Mississipi,

À Champlain appartient l'honneur de la découverte des lacs Huron, Ontario et de celui qui porte si justement son nom. Bientôt, les trappeurs et les traitants qui sont obligés de s'enfoncer chaque jour plus loin pour récolter les fourrures qu'ils vendent avantageusement aux colons. vont insensiblement étendre le domaine de nos connaissances. C'est à ces intrépides pionniers que seront dues les plus belles découvertes.

Etienne Brulé suit jusqu'à la baie Chesapeake une grande rivière qui n'est autre que la Susquehanna, c’est lui encore qui, avec Grenolle, voit, le premier, le lac Supérieur, qui se décharge dans le lac Huron par le saut Sainte-Marie. Puis ce sont les Anglais : Fleet, qui arrive aux grandes chutes du Potomac, et Young qui explore, en 1633, la vallée de la Delaware. Mais les exploits de ces vaillants pâlissent devant ceux de Jean Nicolet qui, après avoir passé l'an suivant le détroit de Mackinaw, découvre le Michigan et entre en rapports avec une nation venue des bords de la mer, les Ouenipigous, plus connus sous le nom de Puants. S'il avait navigué trois jours de plus, disait-il à son retour au Canada, sur une rivière qu'on a cru reconnaître pour le Wisconsin, il serait

arrivé à la mer. A la mer, pas encore, mais au Mississipi, le père des eaux. C’est

Dieu que pour la sinuliére uffection qu'il avait à la réputation du nom français, ampliation, sûreté el commodité du commerce n.

I avait comparu en 1575, comme député de la noblesse de l'évêché de Léon, à la réformation des coutumes de

Bretagne, et reçut encore en 1580 et 1585 une somme de 950 ur les frais de plusieurs voyages à avait

faits de Bret:

1e à Paris pour le service du roi, Bibl. nat,, ms, Cabinet des titres, 1041, p. 989, Tous ces détails

biographiques que nous empruntons à la liste des chevaliers de Saint-Michel, — le marquis de la Roche avait été

r de cet ordre en 1569, — étaient absolument inédits et l'on n'avait que très peu de renseione-

ments sur la personnalité du marquis de La Roche,

SFR Tes

À la première donnée certaine qu'on ait de l'existence d’un grand cours d'eau qui CARTE DE L'AMÉRIQUE 1

L doit mener à la Chine et au Japon. SERPANINIUN ARE y Après un temps d'arrêt causé par la guerre avec les Iroquois, guerre qui

désole le pays et empêche les explorations aussi bien que le commerce, les expé-

ditions reprennent de plus belle, Ce sont Des Groiscilliers et Radisson qui

atteianent, en 1659, l'extrémité du lac Supérieur et, accompagnés d'Outaouacs

et de Hurons qui fuient les Iroquois, ils leur entendent parler du Mississipi qu'ils 4 comparent comme grandeur au Saint-Laurent, A peine de retour à Montréal, ils

repartent avec un vieux missionnaire jésuite, le R. P. Ménard, qui, désolé de

{ ‘1 l'indifférence religieuse des Outaouacs chez lesquels il avait hiverné, part à la +18 4 recherche des établissements des Hurons et meurt après avoir, peut-être, con- Îl

templé les eaux du Mississipi douze ans avant Jolliet, En 1662, Des Groi- |

seilliers quitte Québec pour se rendre à la baie d'Hudson, mais, à son retour, 4 ayant vu traitées de chimériques les propositions qu'il fait à la Compagnie du

Canada, il passe en Angleterre où ilse vante au prince Rupert d’avoir découvert à le passage du nord-ouest et contribue à la fondation d’une société qui devait É faire bien du mal à nos colons : la Compagnie dela baie d'Hudson.

En 1669, un fonctionnaire entreprenant, éclairé, Jean Talon,charge un homme, qui a voyagé autant que quiconque dans l'ouest, d’aller à la recherche de la mine de cuivre du lac Supérieur et de trouver une route plus directe des grands lacs à Montréal : c'était Louis Jolliet. Arrivé sur les bords du lac Ontario, au village de Tenaoutoua, Jolliet y fut rejoint le lendemain par Robert Cavelier

de La Salle, accompagné des deux Sulpiciens Dollier de Casson et Bréhan de Galinée, et de plusieurs Senecas. Ce Cavelier, né à Rouen, en 1643, avait quitté le séminaire pour passer, avec sa petite fortune, au Canada queson frère, l'abbé

io een menti ds

Jean Cavelier, habitait.

Amoureux des découvertes, il avait vendu sa petite concession de La Chine

et, fort des encouragements du gouverneur, M. de Courcelles, et de l’intendant Talon, il était parti avec les prêtres que nous venons de nommer la recherche

de l'Ohio, la belle rivière.

1. Pour ce rapide résumé, voir : Narrative and critical history of America, Edited by Justin Winsor, New-York,

10 vol., in-8°, tome IV, 1°° partie,

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