CARTE DE L'AMERIQUI SEPTENTRIONALE

Ces derniers, enthousiastes des pays dont Jolliet leur fit la description, abandonnérent leurs projets et se rendirent surles bords du lac Érié, dont ils prirent possession pour la France l'été suivant. Quant à Cavelier, il avait prétexté son état de santé pour ne pas accompagner les Sulpiciens et continuer son exploration. En effet, dès leur départ, il levait le camp et, avec ses quatorze engagés, il gagnait une petite rivière qui n'était autre qu’un affluent de l'Ohio.

Est-ce à cette époque que Cavelier de La Salle descendit l'Ohio jusqu'à son confluent avec le Mississipi? S'il en est ainsi, à lui reviendrait l'honneur de cette magnifique découverte! Mais les historiens les mieux informés, au sens critique le plus aiguisé, ne sont pas d'accord et attribuent le mérite de cette découverte les uns à Jolliet et au P. Marquette, en 1673, les autres à Cavelier de La Salle. En somme, on n'est pas fixé d'une manière indiscutable sur ce que fit Cavelier de La Salle pendant les deux années qui suivirent. M. P. Margry, qui est, en ces maticres, un des juges les plus autorisés, estime que Cavelier aurait gagné l'Onondaga, l'Ohio et la grande rivière. Laquelle? Le Mississipi, dit M. Margry. Il est plus vraisemblable qu'il n'alla que jusqu'aux rapides de Louisville, et qu'il revint seul, ses hommes l'ayant abandonné pour gagner les établissements hollandais et anglais.

Ceci résulte d'un passage que Parkman donne en note dans sa Discovery of the Great West,

Un mémoire attribué par M. P, Margry à un ami de Gallinée raconte qu'au cours d’une seconde expédition, de La Salie, partant de la baie des Puants, aurait bientôt trouvé une rivière coulant de l'est à l'ouest (est-ce l'Illinois ?), l'aurait descendue jusqu'à son confluent avec un très grand fleuve qui coulait du nord-ouest et qu'il aurait suivi ce fleuve jusque par 39° de latitude. Mais tout ceci est aussi vague que la première relation. Quelle est la date de ce second voyage? Pourquoi, fait, à juste titre, remarquer M. Harrisse, pourquoi Cavelier n'a-t:il pas pris la route qu'il a déjà reconnue? Pourquoi, puisqu'il sait indubitablement que Ohio le conduira au Mississipi, remonte-t-il dans le nord-ouest, afin de prendre une route qu'il ignore, qui lui présentera peut-être des difficultés insurmontables et qui peut, en tout cas, ne pas le mettre en présence du fleuve qu'il cherche.

Enfin, dans un mémoire qu’il adresse, en 1677, à Frontenac, Cavelier par-

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À lant de ses découvertes, les résume ainsi : …. Il la suivit (l'Ohio) jusqu'à un CARTE DE L'AMÉRIQUE Î

É Li ; SEPTENTRIONALE, endroit où elle tombe de fort haut dans de vastes marais, à la hauteur de 37°,

après avoir été grossie par une autre rivière fort large qui vient du nord; et

À toutes ces eaux se déchargent, selon toutes les apparences, dans le golfe du |

à Mexique et lui font espérer de trouver une nouvelle communication avec la mer. » HA

Ainsi donc, non seulement La Salle n'est pas allé jusqu'au Mississipi, ill'avoue | formellement, mais encore il ne fait qu'espérer, en 1677. de trouver une nou- K à velle communication avec la mer. Il semble qu'après ce passage vraiment topique, 1

s. la cause soit entendue et que, sur ses propres déclarations, La Salle doive être

È condamné.

Mais ce n'est pas tout. La Salle n'a jamais revendiqué la découverte du Mis-

| En Ë sissipi' et les auteurs contemporains ou postérieurs, pendant un siècle, en ont É attribué le mérite à Jolliet et au P. Marquette. Se trouvant en concurrence avec | Jolliet pour lai concession du lac Érié, Cavelier n'aurait-il pas fait sonner bien | haut, au premier rang de ses titres, la découverte du Mississ:pi, s'il en était vraiment l'auteur?

Que si nous connaissons maintenant Cavelier de La Salle, il nous faut étudier ‘4 ses compétiteurs à la gloire de la découverte du Mississipi : Jolliet: et le P. Marquette.

Fils d'un charron de la Compagnie des Cent associés originaire de Sézanne-

en-Brie, Louis Jolliet fut baptisé à Québec, en 1645. Élevé chez les Jésuites, il : reçut la tonsure et les ordres mineurs; il s'applique, à dater de 1668, à l'étude

des langues sauvages, de la navigationet des mathématiques. Dès cette époque,

on le voit, avec Péré, sur les bords du lac Supérieur, puis en r67r, au saut

Sainte-Marie avec de Saint-Lusson,. enfin il s'adonne, avec son frère Zacharie,

au commerce des pelleteries. M. P. Margrvy, qui voit partout la main des fésuites, rapporte que ceux-ci. jaloux des progrès des Sulpiciens qui venaient d'accomplir, avec Cavelier de La Salle, la découverte de l'Ohio et du Mississipi, s'adressérent

à Jolliet qui avait été leur élève et possédait des connaissances scientifiques qui

1. Histoire critique de la découverte du Mississipé (1668-1773)... Extrait de la Revue maritime et coloniale de mars 1872, Paris, P, Dupont, 1872, in-89, p, 9, 2. On étudiera avec fruit, malgré leur partialité, pour la biographie de Jolliet, les articles de M. P. Margry

publiés dans le Journal de l'Instruction publique de 1860,

PTREEREE:

CARTE DE L'AMÉRIQUE faisaient défaut à la plupart des trappeurs. Il devait être leur découvreur

SEPTENTRIONALE

attitré.

Quant au P. Marquette, nê à Laon en 1637, il était, depuis 1666, mission-

naire jésuite au Canada. Successivement envoyé aux Trois-Rivières avec le P. Dreuillette, puis au lac Supérieur où il s'établit au saut Sainte-Marie avec le P. Dablon, il était en 1670 à la pointe du Saint-Esprit. Là, des trappeurs il reçut des renscignements qui cencordaient avec ceux de Jolliet et tous deux plus d'une fois s'entretinrent de la possibilité des découvertes qui devaient immortaliser leurs noms. Jollict arriva, en novembre 1672, Michillimackinac où il avait donné rendez-vous au P. Marquette. Tous deux passèrent l'hiver à la mission etle 17 mai 1673, ils s'embarquérent avec cinq Français sur cinq ca nots d'écorce. De la baie des Puants, ils gagnérentla Fox-river qui s'y décharge au milieu de marais où pousse la folle avoine. La navigation fut bientôt rendue difficile par des rapides. Cependant les explorateurs parvinrent chez les Maskoutens, nation du feu, qui leur fournirent des guides Miamis. Des séries de lacs, des portages, des marais où les herbes leur masquaient la vuc, rendirent cette partie du voyage excessivement pénible, Cependantils finirent par atteindre le Ouisconsin où leurs guides les laissérent, Le 17 juin, ils débouchaient dans le Mississipi qu'ils se mirent à descendre. Ils passèrent successivement devant l'embouchure de la rivière Pekitanoui (Missouri) et de l'Ouaboukigon (Ohio) et ne s'arrêtérent qu'à un village nommé Arkansas. Là, apprenant qu'ils n'étaient qu'à dix journées de la mer, que les Indiens possédaient des haches, des couteaux et des fusils qu'ils se procuraient chez les Espagnols, Jollict et Marquette craignant de tomber entre les mains de ces derniers et de voir ainsi perdu le fruit de leur exploration, résolurent derevenirsur leurs pas. Le voyage de retour fut difficile car il s'agissait de vaincre un courant qui les avait emportés avec une extrême rapidité, mais ayant rencontré par 37° de latitude une rivière, la Divine, qui leur parut se diriger vers les localités qu'ils voulaient atteindre, ils la remontérent jusque chez les Illinois et attcignirent, à la fin de septembre 1673, la baie des Puants d’où ils étaient partis. Jolliet reprit alors la route de Montréal, afin d'y rendre compte des résultats de sa mission. Le 15 août 1674. au saut Saint-Louis, près Montréal, son canot chavira; ce fut avec la plus extrême difficulté qu’il parvint, après quatre heures d'une lutte terrible, à se

(| À Î 1 met: de |: À : de | sauver de ce naufrage daris lequel périrent deux de ses compagnons et où il CARTE DE L'AMÉRIQUE (| 4 : : : PP ‘ | perdit tous ses papiers. SEPTENTRIONALS, li? 1 b. 2 à s dk ; È 4 Revenons à Cavelier de La Salle, nous avons vu qu'il avait exploré, en 1669, [1 l'Ohio jusqu'au saut Saint-Louis, le plus vraisemblablement : jusqu'au confluent | | { È F * 3 l !l à du Mississipi, suivant certains auteurs, En 1670, il parcourt le pays au sud des ! (A . , + , * . Ë | dl * grands lacs et reconnait le cours supérieur de la riviére des Ilinois qu'on voit j | * porter le nom de la Divine ou rivitre Seignelay. ML, Gravier veut qu'au cours A Ê RE : , di Cou à FPT : | ‘4 de cette seconde expédition il se soit confit au Mississipi jusqu'à l'endroit où | | 3 , : t DE) , ’ ñ ’ n M 33 il coupe le 36° parallèle". Tel n'est point l'avis de M, Parkman : On voit com- D, F 6 ñ ta d ñ ñ on bien les opinions sont partagées! D'ailleurs, il ÿ a bien du roman dans toute | 14 cette histoire où les passions religieuses, l'amour ou la haine des Jésuites jouent { i un rôle prépondérant. A lire certains passages des ouvrages de MM. Margry et | | D Gravier, on se croirait transporté dans le monde singulier qu'a peint Eugéne Sue | À | | à dans son Juif errant. | En somme, la question n'est pas encore décidée et, à moins quon ne découvre des documents plus probants que ceux que l'on posséde, elle ne le sera jamais. Il semble cependant, pour tout historien désintéressé. que la priorité | de la découverte du Mississipi appartienne à Louis Jolliet et au P. Marquette. Si l'on ne connaissait les particularités que nous venons d'énumérer un peu rapidement, la place nous manquant pour entrer dans le détail, on ne comprendrait pas l'intérêt que présente la carte dont nous donnons ici les quatre sec- | pa ?

tions. | ; : { Cette pièce est certainement la plus belle que l'on posséde, au point de vue | , Ld , , + | de l'exécution, sur l'Amérique du Nord; elle est l'œuvre d'un habile cartographe et d'un dessinateur fort expert. La miniature qui encadre le titre dénote (il Le un artiste consommé qui n'a malheureusement pas signé cette œuvre magis- & ; trale. Appartenant au Dépôt des cartes de la marine, elle a été, pour en assurer la conservation, pliée et relite dans un atlas grand in-folio. Il en est résulté des :} cassures et des déchirures dans le papier qui nous ont forcé, quand nous avons voulu la tendre, à y coller des piéces afin de rapprocherles morceaux. | 1, Gravier, Nouvelle étude sur Cuvelier de la Salle, Rouen, 1885, in-89,p, 11. 2. Parkman, Discovery of the Great West, 1 | Î fl Î (à | È Lil l4 ; |