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cp ù OPHIDIENS 11

Nous avons déjà dit que les Ophidiens vivaient dans des milieux très variés : on les trouve généralement dans les lieux les plus déserts, loin du voisinage de l'Homme, et ce n’est qu'exceptionnellement qu'ils s'in-

troduisent dans les habitations. Nos Serpents inoffensifs sont diurnes et se retirent dans leurs gites à la tombée de la nuit ; les Serpents venimeux, au contraire, sont presque tous nocturnes; ce qui ne les empêche pas de sortir le jour, surtout dans les belles journées d'été, pour jouir des rayons du soleil.

Indé»endamment de l'Homme quileur fait une guerre acharnée, les Serpents ont encore de nombreux ennemis : parmi les Mammifères, il faut citer les Chats, les Chiens, les Fouines, le Putois, le Hérisson, le Cochon, etc.; parmi les Oiseaux, les Rapaces diurnes et nocturnes, les Corbeaux, les Pies, les Hérons, les -Canards, etc.

Presque tous les serpents pondent des œufs ; quelques-uns, tels que la Vipère, sont ovovivipares, c'est-àdire que les petits éclosent dans le ventre de la mère. Ces œufs n’ont pas de consistance et sont recouverts d’une coque parcheminée. On trouve parfois dans une “même coque deux germes d’où peuvent sortir des

embryons soudés ensemble. On parait avoir attaché

autrefois trop d'importance à ces monstruosités qui se rencontrent chez d’autres animaux.

Les jeunes Serpents, à leur naissance, sont trop faibles pour se nourrir de vertébrés et mangent d’abord des Vers, des Insectes et des Mollusques.

La mue chez les Serpents présente une particularité remarquable : elle commence par les lèvres, l'épiderme