ORDRE I. — CHÉLONIENS

Les Chéloniens, plus connus sous le nom de Tortues, sont caractérisés par la boîte osseuse nommée carapace

qui protège leur corps et qui est presque toujours recouverte de plaques écailleuses ou d’écussons; ces plaques constituent ce qu'on appelle l’écaille.

Ces Reptiles sont tous pourvus de quatre pattes; leur corps est court et leur forme généralement ovale, plus ou moins aplatie, mais toujours plus large que haute. Ils n’ont pas de dents, mais leur bouche est ordinairement armée d’un bec corné, à bords tranchants. Leurs yeux sont toujours protégés par trois paupières.

La carapace des Tortues est formée de deux parties : la partie supérieure que l’on désigne sous les noms de dossière où bouclier et la partie inférieure ou plastron. |

«La jonction entre ces deux parties est constituée par une masse cartilagineuse qui tantôt reste molle pendant toute la vie, tantôt s’ossifie; il en résulte que le bouclier et le plastron forment par leur union une sorte de capsule, ouverte seulement à l'avant et à l’arrière pour donner passage à la tête, aux pattes et à la queue, et dans laquelle le corps est presque complètement renfermé. La longueur du cou et de la queue varie beaucoup suivant les Lypes examinés; il en est de même de la forme et de la longueur des membres qui peuvent avoir la forme de moignons tronqués ou être disposés en puissantes nageoires. » (Brehm.)

On divise les Tortues en quatre familles; cette division est basée sur la conformation de leurs pattes :

Famille 1. — Tortues terrestres ou Chersites (Pattes terminées en moignons).

Famille II. — Tortues de mer où Thalassites (Pattes en

forme de rames).

CHÉLONIENS

Tortue mauritanique, p. 39, *

Chelonnée franche ou Chelonia

midas, p. 40.

Famille TE. — Tortues fluviales où Potamites (Pattes largement palmées).

Famille IV. — Tortues palustres où Elodites (Paites

palmées, à doigts mobiles et armés de cinq ongles.