FAMILLE

Tortues terrestres ou Chersites

Ces Tortues ont la carapace généralement bombée et formée d’une seule pièce. Les pattes ont cinq doigts, les pattes postérieures ne sont armées que de quatre ongles.

Une seule espèce peut être considérée comme appartenant à la faune française :

Kortue grecque (Testudo Græca, Lin.)

Cette Tortue a la carapace très bombée, assez variable de forme, généralement ovalaire, un peu plus large en arrière qu'en avant. Elle a été souvent confondue avec la Tortue Mauresque, dont elle diffère par le sternum qui est immobile en arrière, par sa queue plus longue et dont l'extrémité est recouverte d'un revétement corné qui manque chez l’autre espèce.

Sa tête est massive, plus épaisse que le cou, garnie en dessus de petits écussons et peut se retirer dans la carapace, dont la couleur est d’un jaune vert avec des taches d’un noir foncé. Sur le plastron, ces taches sont triangulaires.

Ses pattes sont courtes et armées de cinq doigts, dont le cinquième est rudimentaire.

Cette espèce atteint, en général, 30 centimètres de longueur; son poids ne dépasse guère 2 kilogrammes.

La Tortue Grecque recherche les terrains sablonneux

CHÉLONIENS 39 et boisés et aime à se réchauffer aux rayons du soleil. « Nous nous rappelons, dit Bibron, qu’en Sicile où ces animaux sont très communs, c'était toujours au moment le plus chaud de la journée que, sur le bord des chemins, nous en rencontrions dont la carapace avait acquis un degré de chaleur telle qu'à peine pouvions-nous endurer la main sur le test. »

Elle se nourrit principalement de végétaux, d'herbes, de racines et dévore aussi des Mollusques, des insectes et des vers. A l'approche de l'hiver elle se creuse un trou dans le sol à une certaine profondeur et s’y enfouit jusqu’au retour du printemps; elle reparait généralement vers le mois d’avril.

On peut la conserver facilement en captivité en la nourrissant de légumes et de feuilles de salade qu’elle coupe avec son bec comme avec des ciseaux. En la protégeant contre le froid on peut la conserver très longtemps.

Ses œufs sont plus ou moins sphériques, à coque calcaire et solide. Elle les dépose dans un trou en terre. Les petits naissent avec une carapace hémisphérique unie et sans trace de carène.

Cette Tortue, qui habite toute l'Europe méridionale, ne se rencontre que dans le Midi de la France, dans nos départements du littoral de la Méditerranée où elle a été importée du Sud de l'Italie.

La Tortue mauresque (7estudo Mauritanica Dum. et Bibr.) qui a été souvent confondue avec la précédente, n'appartient pas à la faune francaise et si nous en parlons ici c’est parce qu’elle est très commune sur nos marchés où elle est fréquemment im-

portée d'Algérie. Très facile à nourrir, elle s’acclimate fort bien, est recherchée comme objet de curiosité et élevée dans les appartements ou dans les jardins.