CHAPITRE PREMIER

f^ Jeunesse dans la politique. — Origines de la Constitution politique. — Influence de l'exemple des États-Unis. — Caractères de la Fédération dans la République Argentine. ^ Tendances Ters l'Unité. -^ Unitaires et Fédéraux. — Le Pouvoir central et les Proyinees ; cinquante ans de latte, de 1830 ft 1880. — Triomphe de l'Unité. — Utilité de la Fédération dans réquilibre national et constitutionnel. — Rôle du Président. — Élections présidentielles; leur Importance et leurs dangers. — Les institutions politiques et ridée de patrie. — Lois des luttes politiques et des intérêts personnels. — Questions de personnes et questions de principes dans la politique. — Influence de l'étranger sur la politique. — Sources de la fortune privée et de la fortune publique hors de l'atteinte des erreurs de la politique.

Tous les enfants qui naissent, dans la République Argentine, de père étranger aussi bien que de père indigène, qu'ils soient blancs, noirs, mulâtres ou cuivrés, naissent avec le droit d'aspirer au premier poste politique, grandissent avec Tespoir d'être, un jour, président de la République.

Devenus hommes, ces jeunes citoyens laissent aux ronces < chemin, avec leurs rêves de jeunesse, cette grande espé- I ice ; mais ils ne se détachent de cette ambition pour eux- 1 ^mos que pour la retrouver dans la paternité : le rêve dont

sa Constitution, ses doctrines fédératives, ses précédents théoriques et pratiques, en faisant des Washington, des Jefferson, des Franklin et des Hamilton les pères de leur république, d'origine et de langue différentes.

Le respect de cette tradition est demeuré. On trouvera difficilement, dans rhistoire, un autre exemple d'une marche parallèle de deux peuples, partis de deux points aussi ditrèrents, allant vers le même but par des chemins aussi semblables.

C'est que les républiques, nées du grand mouvement insurrectionnel de 4810, étaient, de longue main, préparées par TËspagne à Timitation.

Au contraire des colonies américaines, d'orlgme anglaise, jamais elles n'ont connu ni pratiqué le ^elf çovemment; elles n'ont jamais eu la peine de se donner des lois ; l'Espagne les a faites pour elles, différentes, en beaucoup de points, de celles qui régissaient la péninsule, nombreuses, complexes, imposées, appliquées par des fonctionnèiires qui se succédaient, et jamais n'appartenaient, par leur naissance et leurs relations de famille, à la colonie qu'ils administraient.

Cette éducation, si différente dans les deux régions du continent américain, a produit ses fruits. Des uns, elle a fait des hommes de doctrine et d'action, préparés, dès le premier jour, pour l'étude aussi bien que pour la mise en pratique des doctrines de gouvernement; elle a condamné les autres aux longs tâtonnements, aux colères, aux essais stériles, finalement, à l'imitation des premiers, dernier refuge oti ils ont trouvé la sécurité intérieure, le règne du droit et la prospérité matérielle.

Cependant, la Constitution nationale qui préside, depuis

1860, aux destinées politiques de la République Argentine,

Vest pas établie, du jour au lendemain, par le fait d'une

pie transcription littérale et d'une traduction, plus ou

ins bien faite,- de tous ses articles.

Il y avait cinquante ans déjà, qu'au milieu des aj continues de la vie publique, plusieurs projets avs débattus, quelques-uns votés et même proclamés assemblées successives; mais toutes avaient eu, àleu le même sort; toutes avaient rencontré les mêmes tions, repoussées successivement, les unes par les F^ les autres par les Unitaires.

Ce sont ces deux partis, plutôt que les idées qu'ils se respectivement, représenter, qui ont agité Thistoir République Argentine.

A Torigine, les Unitaires se sont personnifiés dans 1 qui a été le plus grand de leurs chefs, Rivadavia, le : administrateur qu ait eu la République, quelque p< d'idées monarchiques, esprit libéral comme on r< France vers 1830. Il ne garda le pouvoir que pou d de 1827 à 1830.

Les Fédéraux étaient, eux, en réalité, les chami ridée et des traditions féodales.

Dans ce pays, où la féodalité et les lois féodales n pas été importées, quelques familles avaient cependa autour d'elles, une sorte de protectorat local, ayant plu logie avec le régime social de la tribu dont ils eus! les caciques, qu'avec celui du comté oîi ils eussent : hommages de leurs vassaux.

Les chefs de ces familles, désignés sous le nom dillosy se faisaient, dans quelques provinces, les ch{ des revendications de clocher et résistaient à la conî d'une unité nationale. Rosas, qui prit le pouvoir € et ne fut renversé qu'en 1852, se fit le chef de c dillos, non pour les suivre — comme c'est le sort d de parti — ni pour les diriger, mais pour les suj Tout en condamnant publiquement les unitaires et le trincs, il ne cessa jamais de travailler à Tunité nationi

pour lui, représentait Tuaité de son autorité. Il le faisait à la manière de Louis XI et de Richelieu.

Rosas disparu en 1852, on aurait pu croire que Tunité était faite et vaincue la fédération dont il avait arboré le drapeau. Ce fut le contraire qui se produisit : la défaite des fédéraux assura l'avenir et le triomphe de la fédération.

La logique des événements perdait ses droits devant le spectacle et l'exemple que donnait au monde, depuis plus d'un demi-siècle, Tapplication des théories de Washington. Les hommes, qui prirent alors, en mains, la direction des affaires donnèrent à la République, pacifiée en 1862, la ^Constitution des États-Unis, garantissant, aux Provinces de la Confédération, leur autonomie, sous la forme républicaine, en mettant à côté, non au-dessus d'elles, le Pouvoir national, sorte d'arbitre de leurs destinées.

Kous ne prétendons pas faire ici l'histoire des nombreuses évolutions politiques du pays. Ce que nous avons dit des unitaires et des fédéraux suffit à donner la synthèse de la politique et de ses divisions.

Jamais, depuis 1810, aucun parti ne s'est formé pour défendre Tidée monarchique, exilée avec le dernier vice-roi espagnol, ni pour combattre l'idée républicaine et démocratique. Sur ce point, l'unanimité est complète, elle est même inconsciente.

Sur celte terre, où la monarchie, une monarchie étrangère, a été respectée pendant plus de deux siècles, le principe monarchique n'a laissé dans l'esprit général de la nation aucune trace. Tout le cortège de doctrines que la monarchie traîne avec elle, a été débandé sous le souffle puissant d'idées patriotiques. Avec les fonctionnaires espagnols, qui se renouvelaient constamment et n'avaient aucun lien commun avec ^eurs administrés, ont disparu toutes les idées de hiérarchie, 3 suprématie ; les colons en ont fait table rase ; ils ont à la 313 tout supprimé, et se sont trouvés, le lendemain, tous

égaux devant les places & conquérir, comm( veille, devant les positions occupées parles é1 Entre eux, il n'y avait jamais eu de hié l'égalité des conditions s'était perpétuée, dar commerce et l'industrie étaient interdits au: terre n'avait qu'une valeur infime et les tro valeur marchande. Cette égalité a, peu à ] caractère devant Texpansion inégale de Tii développement des fortunes privées; Téga sociale n'est pas, pour cela, en péril, et la toriale qui semblerait facile à constituer n'est

En même temps que vers la démocratie, la prit public a été continue vers l'unité natior qui a tant d'analogies avec le peuple françai encore par ce point.

Les Provinces confédérées tiennent à leur tique et administrative, conservent l'esprit d représente la commune en France ; mais, tou constitutionnel, que toutes ont accepté, se soi même loi civile, commerciale, pénale et polit consenti à vivre sous la même législation, dai général du mot, et leur autonomie se rédi quelques fonctions intimes de leur vie végéta

L'unité nationale est donc la destinée néc( table de l'ancienne Confédération des États cl renoncé, déjà, à ce titre, pour devenir la Répub et annoncer dans les mots l'unification qu'< les faits.

Rien ne s'oppose à cette unification. D'abor Argentine, différente en cela de celle des i nom; ce nom est, il est vrai, un adjectif, dant à donner l'idée d'un ensemble et à désigi sans recourir à une périphrase. Ltals-Unis, ai

CPAP. I. — LA CONSTITUTION ET LA POLITIÛUE 1

no donae pasTidée do nation, sinon celle de juxtaposition ; si d'autres motifs, qui, au resle, n'eacistent pas, militaient en faveur do Tunité des États-Unis, cette absence de nom natio^^ nal serait déjà un obstacle à sa réalisation.

De nombreuses raisons empêchaient, au début, Tunilé des Etats-Unis t dissemblance d'origine, de religion et do constitution des différents Etats. Ces raisons, puissantes alors, ont beaucoup perdu de leur importance. Chez les fils do colons, il n'y a plus de différences d'origine, collet do religion n'ont plus de valeur, dans un pays où la liberté de conscience est absolue, où il n'y a pas de religion d'Etat, enfin, celles entre les constitutions locales se sont atténuées sous le ré** gime créé par la Constitution nationale. Cependant, la République dos Etats-Unis n'a pas fait un pas vers l'unité, et jamais un parti politique n'a fait de cette idée un programme.

Chez les Argentins, au contraire, l'idée de constituer une nation compacte devait nécessairement faire son chemin. Ni le sol, ni la race n'étaient préparés pour la fédération. Les différences climatérîques, d'une extrémité à l'autre de la République, n'étaient pas assez marquées pour que la colonie, sous le régime espagnol, n'eût adopté et conservé partout les mêmes, sous la loi unique imposée par la métropole; aucune religion n'avait été autorisée dans la colonie que la religion catholique, aucun immigrant admis qui ne fût de race espapagnole.

L'unité était donc préparée. Il a fallu les divisions de clocher, rinfluence des caudillo$f surtout l'exemple des Etats-Unis, pour donner aux législateurs argentins l'idée d'une Fédération, la pensée de créer des Etats autonomes, des divisions politiques, des enlités sociales là où la tradition, la coutume, la loi ancienne et la race ne les avaient pas préparés.

Ces précédents suffisent à expliquer pourquoi, malgré le icxte de la constitution fédérative et Tétat social créé par elle , la marche vers Tunité a été continue dans la République

autonomie, plus peuplées, plus riches, plus accessibles à rimmigration, possèdent, seules, des élémçpts individuels d'existence et de résistance ; les autres, que nous citerons par rang d'importance, Cordoba, San-Luis, San-Juan, Mendoza, Tucuman, Santiago del Estero, La Rioja, Catamarca, Jujuy et Salta constituent, en opposition au groupe«des Provinces du littoral, le groupe des Provinces du pays haut, d'où leurs habitants tiennent leur nom de arribehos. Dans les quatre premières, Tinterveution du Pouvoir central a toujours rencontré une résistance armée, et la guerre civile prête : TEntrerio^ et Corrientes en ont soutenu plusieurs, en particulier en 1869 et en 1873, Buenos-Aires en 1874 et en 1880.

Cette Province, la première entre toutes, a toujours été opposée à Tunité ; c'est elle cependant qui Ta le mieux préparée^ on peut même dire qui la faite en la combattant; parce qu'elle a jeté dans la partie, comme enjeu, sa ville capitale, cette ville qui lui a donné son nom, qui est la première de la République, la première même de l'Amérique du Sud, et que cette partie elle l'a perdue en 1880 contre le Pouvoir central.

Cette fin d'une longue lutte vaut que nous en contions ici les antécédents. Remontons à 1852.

La chute de Rosas, qui, pendant vingt-deux ans, avait arboré cette formule de gouvernement : « Mueran los 6a/vajes unitarios » (Mort aux sauvages unitaires), aurait dû déterminer le triomphe de ceux-ci. Nous l'avons dit, il n'en fut rien. Le chef de larmée des fédéraux, le général vainqueur, Urquiza, qui prit le pouvoir après la bataille décisive de Caseros et la fuite de Rosas, le 2 février 1852, ne voulait la fédération que pour enlever à Buenos-Aires l'importance l'unité lui aurait donnée, en ajoutant à tous ses titres 1 de capitale politique. Il n'aboutit qu'à la sécession de '^''-Aires, qui se constitua en Elat indépendant, pendant

iO LA VIE PUBLIQUE

que lui, Urquiza, transportait à Parana, ville d'Ëntrerios, la capitale de la Confédération. La lutte lourna contre son programme : Tunion se refit de nouveau, en 1862, sous la sage direction du général Mitre, le véritable apôtre de Tunion et de Funité argentine ; de cette union sortît, non pas Tunité, mais une fédération constitutionnelle.

Cette fédération a subsisté jusqu'à aujourd'hui. La question du. choix d'une capitale, étant celle qui était de nature à diviser le plus les partis, fut toujours réservée par les présidents qui se succédèrent : le général Mitre, nommé en 1862, le D' Sarmiento en 1868, le D' Avellaneda, en 1874.

La politique des Buenos-Airîens, pendant celte longue période, fut de conserver le siège effectif des autorités nationales dans leur ville, mais sans en aliéner l'autonomie, on la main«» tenant sous leur autorité provinciale, s'opposant également à ce qu'elle devînt capitale, et à ce que ce titre, avec ses prérogatives^ passât à une autre ville de la République.

Aucune autre, au reste, ne pouvait prétendre à ce choix. C'est à Buenos-Aires que s'est toujours concentrée la vie de la nation, c'est de là que part et là qu'aboutit la circulation, c'est la seule ville connue en Europe et en communication constante avec elle. Aussi, pendant que cette ville ne voulait pas de l'honneur qu'elle était prédestinée à recueillir, les treize autres Provinces, loin de se liguer pour le lui imposer, étaient prêtes à se liguer pour lui défendre de le conquérir.

Le général Mitre, élevé à la Présidence en 1862, représentait la politique de Buenos-Aires : il était difficile de prévoir quel serait, après lui, le résultat d'une lulte, qui se préparait, entre deux partis, qui savaient bien ce qu'ils ne voulaient pas, qui étaient même d'accord sur ce qu'ils ne voulaient pas, sans laisser deviner ce qu'ils désiraient.

Les deux partis furent mis en présence, une première 1, à cette époque, en 1868. On était alors fatigué de la gue du Paraguay. Ce que le pays semblait surtout vouloir, c'é'

porter son choit $nv un hommô qui no fût pas un homme de guerre. Uélu fut M. Sarmîento, un grand éduôalionniste, un des hommes de TÂmérique du Sud les mieux préparés pour le pouvoir et pour diriger Téducation politique d*un peuple jeune. Il appartenait, par sa naissance, au groupe des provin* ces du pays haut à celle de San4uan, c'était un arribeAo, dé* signation politique que Ton oppose à portefio, habitant du port de 'Buenos- Aires; mais il avait passé à Buenos- Aires les années que Texll n'avait pas occupées. Si donc les provin« ciaux considéraient que cette élection, étant Télévation d'un des leurs, importait le triomphe de leur politique,' les Buenos- Airiens n'y voyaient pas un échec imposé à la leur.

C'en était un, cependant, et un grave. Depuis, en 1874, en 1880, les Buenos- Airiens ont essuyé de nouvelles défaites. Le D' Avellaneda, élu président en 1874, était aussi un provincial ; c'était, en même temps, un grand tacticien politique, habile à manœuvrer les hommes, capable plus que personne de hâter la solution des grandes questions surtout de celle qui le préoccupait le plus : l'unification de la Nation argentine . La tendance de ces deux gouvernements successifs fut toujours de combattre l'influence des BuenoS'^Airiens, dans leur propre ville, d'éloigner des affaires ceux qui résistaient à Tunilé, tout en laissant subsister Tétat de choses acquis, en conservant à Buenos-Aires le siège des pouvoirs publics, sans encore en faire la capitale, jusqu'au jour où ils s'y seraient emparés de toutes les positions.

La grande habileté de ces deux Présidents et de .eur parti fut, en gardant le pouvoir pendant douze ans, d'arriver naturellement à ce moment psychologique où ils ont pu, eux-mêmes, s'emparer du programme de leurs adversaires et Texécuter tout entier, avec tous ses conséquences, en gardant pour eux le profit politique.

Les péripéties qui précédèrent et accompagnèrent, en 1880, cette évolution considérable, qui eût pour résultat d'exiler de

leur propre ville les autorités de la Province de 1 de laisser seulement à cette Province son noi n'a plus aucun droit, et une existence purement intimement liées au drame périodique de i'élec ticlle, qui se réalisait à cette époque, et qui éleva jeune général Don Julio A. Roca. Ces deux faits marqué une date aussi importante dans l'histc que celle de 1810 ; ils ont laissé de profonds soi qui est étrange, aucun regret, parce qu'en résol tions locales irritantes, ils ont été féconds en ri riels.

La personnalité du général Roca, bien qu'il t 12 octobre 1886, son heureuse et brillante péri tiellc, commencée six ans auparavant, est, aujou trop em vue, pour que son rôle politique appa rhistorien. Nous ne pouvons, cependant, ign nom résume Tœuvre d'unification sociale et i politique de la République Argentme.

Le général Roca a eu tous les bonheurs : la confié le rôle le plus enviable, en faisant de ii pondérant de l'évolution la plus marquante de la possession de lui-même et la constitution do

Il y était préparé par ses succès militaires. Géi deux ans, sans rien devoir à la politique, il pre celle-ci en recevant, en 1877, le portefeuille de guerre, à Theure où la campagne commencée con demandait une direction énergique, et réclama do la guerre des qualités de tacticien et d'hoi Appelé à prendre la responsabilité définitive d'ui qu'il avait préparée militairement comme chef l'heureux ministre de la guerre devait avoir

bonne fortune de rentrer victorieux à Buenos-Aires et d'y paraître sans autre passé politique que ses succès de, chef d'armée, h l'heure où il s'agissait de désigner un candidat pour la Présidence.

Au moment où la période électorale s'ouvrait, la conquête de la pampa était, un fait ; le seul obstacle à la colonisation des meilleures plaines de la République Argentine était supprimé; ce grand événement désignait naturellement le général Roca à la plus haute fonction, à la direction politique d'un pays dont il venait d'un coup de dégager les destinées et de déterminer l'évolution, en absorbant les races autochtones^ qui se défendaient depuis trois siècles.

L'opposition n'en fut pas moins vive. L'épopée électorale de 1874 avait troublé profondément la République et laissé dans le cœur des vaincus de puissants levains de discorde. Celle de 1880 fut une bourrasque plus violente ; heureusement passagère, elle nettoya l'atmosphère de tous les orages qui entravaient depuis trop longtemps la marche du pays vers le progrès.

Le pouvoir central, qui résume la Nation et la représente, cherchait son assiette ; le faisceau des Provinces fédérées manquait de lien, les Provinces entre elles manquaient d'équi* libre, aucune n'étant en mesure de contre-balancer l'importance sociale, économique et politique de celle de Buenos- Aires : la République avait toujours, devant elle, le fantôme de la sécession et le souvenir des mauvais jours de 1852 à 1862.

Personne cependant n'entrevoyait une solution, personne n*osait l'envisager : Terreur des Buenos-Airiens suffit à l'indiquer. En faisant de leur ville un camp retranché, où ils prétendaient défendre leur suprématie électorale, ils amelièrent l'armée nationale à monter à l'assaut de leurs bastions.

On vit clairement que ce que ces bastions couvraient ,

c^était un plan de sécession ; Tannée de la séccs vaincue^ Tunité de la République triomphait fatal

La question delà capitale nationale est donc résol nationale peut être considérée comme faite, et fa Provinces qui y résistaient le plus ; le titre c nationale a été imposé par la force à la ville d Aires, qui était seule à le désirer. Les deux parti sence le 20 juin 1880, se trouvent avoir tiré le can triomphe d*une idée qui les satisfait tous deux.

L'unité absolue est-elle cependant l'idéal que suivre ce pays? Nous ne le croyons pas.

Certes, il lui fallait, pour devenir autre chose qu'i sion géographique, peur conquérir son individualité sa personnalité comme peuple et comme natîor l'évolution, que son histoire préparait depuis 18^ son drapeau national au milieu de la plus grande Confédération ; mais si elle tient à sa paix intérie veut sauvegarder ses libertés dans l'avenir, il lui 1 dre le principe de la Fédération, qui ne disparaîtra Constitution, sans entraîner, avec lui, toutes les gi liberté individuelle et de liberté politique.

La Constitution contient deux parties : dans une la déclaration générale des droits de l'individu, en celle des Droits de l'homme, résumant toutes les sociales de l'humanité, cataloguées par les philo xviii® siècle ; dans une seconde, l'ensemble des publiques de ces droits.

L'objet de cette Constitution est de défendre Vh dans une démocratie, l'individu c'est tout le mond toutes les usurpations et toutes les oppressions.

Celto protection est assurée par un ensemble de créations, qui constitue ce que l'on peut appeler une anarchie gouvernementale, mais une anarchie scientifiquement et sagement combinée.

Cette anarchie est la résultante de deux principes connexes : division des pouvoirs et fédération.

L'une protège l'individu, l'autre Tindépendance des Etats, en assurant leur autonomie.

L'individu et l'autonomie sont, ainsi, complètement protégés contre TEtat, ce qui revient à mettre, au-dessus de toute atteinte, le principe supérieur et primordial de la souveroineté du peuple.

Les trois Pouvoirs, Exécutif, Législatif, Judiciaire, étant, respectivement, limités dans leurs attributions par le Pouvoir voisin, surveillés, pour ainsi dire, par lui, leur union, qui serait nécessaire pour mettre en péril la souveraineté du peuple, est impossible, en théorie, parce qu'ils diffèrent absolument dans leur origine, leur durée, leur mode d'action.

Ce qui contribue à les maintenir dans les limites de leurs attributions, c'est la fédération, qui place, en face du pouvoir central, autant de pouvoirs opposants, autant de surveillants qu'il y a d'Etats, surveillants, qui ont d'autant plus de droits à être écoutés que c'est leur consentement qui, par une sorte d'abdication volontaire, a remis aux mains du Pouvoir central les attributions qui lui appartiennent.

Sans la fédération et Tautonomie des Etats, le Pouvoir central serait trop fort et trop armé, les droits de l'individu pourraient être mis aussi vite en péril que leur autonomie.

C'est donc avec raison que les Constituants se sont préoccupés de la conservation du principe fédératif. .

Ils y ont si bien réussi, et Ton a si bien compris aux Etats- Unis que la fédération est la sauvegarde de la liberté et des roits individuels, que jamais, nulle part, la tendance vers unité nationale ne s'y est manifestée.

j6 LA VIE PUBLIQUE

Dans la République Argentine, une tenda vers Tunité, que peut laisser pressentir une de la part des Etals, supprimerait une d garanties des droits de l'individu.

Mais, du moins, les précautions prises [i pour que l'élection du Président ne soit ps la République, peuvent-elles assurer Tavi contre ce' Pouvoir central, grandi tout à coi de la pampa et l'annexion au domaine ( d'immenses territoires, par la possession cinq cent mille ftmes, qui contient le dixii tion, et la plus riche et la plus active de la

Après la Constitution américaine, celle Argentine a pris soin de diminuer, autant prépondérance, que le titre de chef de la Nat au Président de la République.

Elle a pensé que l'existence de ce fonctioi saire, mais elle n'a pas voulu en faire autre de cabinet, inamovible pendant un noml d'avance, présidant à Texécution des lois e le peuple élabore et vote par ses représent voir judiciaire contrôle, en les appliquant qui lui sont soumis, ou refuse d'appliqu inconstitutionnels.

Cependant la théorie républicaine, qui d< la présence d'un président à la tète d'une verait un fort appoint d'arguments, dans donne réleclion de ce magistrat, faite dans 1( quées, imaginées par les rédacteurs delà Ce caînc. Elle en trouverait de plus nombreux e

jCllAP. I. — LA CONSTITUTION ET LA POLITIQUE il

encore, dans rimportance que confère cette longue incubation au personnage qu'elle fait éclore; enfin, elle en trouverait de concluants dans la perturbation, que cette incubation et cette éclosion causent nécessairement à toute la nation, à son commerce, à son industrie, à sa paix sociale, à l'union des citoyens qu'elle rompt, à celle des familles qu'elle compromet le plus souvent.

Comment l'idéal que la Constitution des États-Unis a eu en vue, que celle de la République Argentine s'est, aussi, efforcée de réaliser, a-t-il donc été ainsi faussé?

Les textes sont précis. L'une et l'autre en font un chef de cabinet responsable, assisté de cinq ministres, secrétaires irresponsable, qui peuvent, ayant entrée au Congrès, être interpellés sur les actes de leur politique, sans que le vote des Chambres ait sur le sort des portefeuilles aucune influence.

Ces six personnages, constituant l'ensemble du Pouvoir exécutif, ont des attributions nombreuses, mais dont aucune n'est indépendante. C'est ainsi que ce pouvoîrpréside à l'exécution des lois, mais il ne peut en changer l'esprit par des règlements d'administration. Il nomme les magistrats, les évèques et les chefs militaires, mais après avis conforme du Sénat. Il exerce le droit de grâce, mais après avis du Tribunal qui a prononcé la peine. II surveille, retient ou permet la publication des bulles, brefs oul-escrits, mais d'accord avec la la Cour suprême, dépositaire du Pouvoir judiciaire. 11 n^apas l'initiative des lois et peut seulement recommander à l'attention du Congrès celles qui lui paraissent utiles. Il est le chef des armées de terre et de mer, mais ne peut en disposer sans l'autorisation du Congrès ; il ne peut, sans cette autorisation, déclarer l'état de siège.

Toutes ces restrictions constitutionnelles feraient du Président une sorte de roi fainéant, régnant et ne gouvernant pas, et, du Pouvoir exécutif, le plus subordonné et le plus effacé

t8 LA VIE PUBLIQUE

des trois Pouvoirs, imaginés par la Constitution, si Von s'en tenait à la leltre de celle-ci et si les faits n'étaient pas, avec elle, en contradiction absolue.

Les auteurs de la Constitution semblent avoir prévu cette interprétation des textes. Ils ont veillé à ce que l'élection du Président fût, de toutes, la plus compliquée, parce qu'ils l'ont considérée comme la plus dangereuse ; mais ils n'ont pu empêcher que cette haute fonction fût la plus convoitée, celle dont le renouvellement troublât perpétuellement la nation, occupant, sans cesse, les esprits, pour agiter, à des époques périodiques, toutes les couches sociales.

Dans toutes les élections locales, celles des gouverneurs de Provinces, qui sont renouvelés tous les trois ans, celles des chambres provinciales, celle des députés et sénateurs au Congrès national, Tobjectif dominant est l'élection future du président delà République, quelque éloignée qu'elle soit, quelqae rapprochée que soit la dernière. Cela tient à ce que les électeurs, pas plus que les candidats, pas plus que les hommes de parti, n'ont les yeux fixés sur le texte de la Constitution et qu'ils sont éclairés par les faits sur ce que vaut ce platonique équilibre des Pouvoirs, digue imposée à tous les empiétements, à tous les accaparements, qui ne saurait en arrêter aucun. Cela tient aussi à une autre raison, c'est que, dans cette élection, ce n'est pas le suffrage universel qui a la parole, mais tous les corps constitués de la Nation et des Etats*

Expliquons ce mécanisme compliqué.

Le Président est élu pour six ans; il est installé le 12octobre, jour anniversaire de la découverte de l'Amérique. L'année, où ses pouvoirs doivent prendre fin, est une année d'élections. Le 12 février a lieu le renouvellement d'un tiers des députés et des sénateurs au Congrès, tiers qui viendra modifier cette assemblée, à qui le dernier mot appartient dans l'élection présidentielle. Le 12 avril, a lieu, dans chaque Province, l'élec^^ des électeurs du second degré, qui, pris en dehors des m

bres du Congrès, et en nombre double de ceinc-ci pour ckaqne Province, doirent se réunir, le 12 juin, pour désigner, entre les candidats, le Président de leur choix.

Ces délégués procèdent à cette opération, dans la capitale de leurs Provinces respectives. Us désignent le Président et le Yice-Président, au moyen de bulletins personnels et signés, qu'ils remettent à la Législature de la Province. Celle-ci les transmet scellés et cachetés au président du Congrès, qui procède au dépouillement, en présence des deux tiers au moins des membres de cette assemblée. Si un candidat, pour chaque fonction, a réuni la majorité absolue, il est désigné, séance tenante, par le Congrès ; si aucun n'a obtenu la majorité abs<!>lue, le Congrès choisit, parmi ceux qui ont obtenu le plus grand nombre de votes, et, dans une seule séance, désigne le Président et le Vice-Président.

On voit, donc, que la Constitution a cherché par tous les moyens à dérouter les convoitises, à égarer les influences, à laisser chaque groupe d'électeurs opérer isolément en toute liberté, créant cette suprême garantie de laisser le dernier mot à Tun des trois Pouvoirs constitués, au Pouvoir Législatif, à celui qui émane directement de Télecleur.

Y a-t-elle réussi? L'idéal qu'elle a poursuivi est-il réalisé? L'histoire des élections se charge, à chaque période, de répondre ; elle n'a pas terminé encore la série de ses réponses et de ses audacieuses interprétations des textes.

La Constitution a fait œuvre sage, en isolant l'électeur dans sa Province, en ne groupant pas, en un seul faisceau, cette légion qui -eût pu former une armée et se laisser mener par un mot d'ordre ; mais le gouverneur de la Province conserve sur eux son influence; toujours affilié à un parti, il est, le is souvent, sous la direction du Président de la République. Constitution n'a pas prévu que, dans la pratique, les

fédérées, qui lui permet d'écraser, tout au moins de suspendre par sa toule-puissance, leur autonomie. Ce qu'il afail,en 1880, contre la première entre toutes, et avant de disposer de ces forces nouvelles, donne la mesure de ce qu'il peut tenter contre les autres. Gouverneur d'une ville de cinq cent mille âmes, qui contient la dixième partie de la population du pays tout entier, donne à celui-ci la vie financière, com* merciale, industrielle, en même temps que politique; chef d'une armée et d'une marine, chaque jour plus fc<:tes; gouverdant militairement et seul les immenses Territoires nationaux, nont la population, est, il est vrai, peu importante mais dont l'étendue est aussi considérable que celle des quatorze Provinces réunies, dont la valeur fiscale permet, k celui qui en

Si l'on peut redouter que trop d'attributions aient été absorbées par le Pouvoir central, il est du moins une chose que l'on peut affirmer, c'est que, depuis longues années et pour longtemps, la République Argentine est sortie de 1 ère agitée que traversent encore beaucoup de ses congénères Hispanoaméricains.

Depuis qu'elle s'est constituée, en 1862, elle n'a jamais eu, à proprement parler, à traverser de révolution, si l'on prend ce mot dans son acception vraie, comportant un bouleversement, qui atteigne les citoyens danslajouissance de leurs biens ou de leurs droits, modifie les statuts sociaux, en troublant l'ordre politique. Elle atraversé seulement des crises diverses ; poussée activement à certaines époques, retenue à certaines autres sur le chemin, qui la mène à l'unité par la fédération, elle n'a îamais vu mise en péril la forme républicaine de son gouverne-

ent ni les tendances démocratiques qui sont l'essence lème de sa société. Elle n'a jamais cessé d'être dominée par

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Tamour de Tégalité, en même temps qu'elle faisait son a] tissage dans Tart difficile de pratiquer lalJLberté,dontles A tins ant appris les secrets, inconsciemmient, dans le mili ils Auvent, où, à Thomme presque toujours isolé, su rtabitude de ne dépendre que de lui-même, dans les eî immenses où sa vie s'écoule, où son individualité se déve Au reste, les institutions politiques sont au^dessi déchirements des partis dans les pays d'Amérique, poui grande raison, qu'il est important de retenir et de bien prendre, que ces institutions sont liées intimement à de patrie. La patrie s'est, en effet, constituée à cette é récente, qui comprend, de la déclaration d'indépendanc qu'à ce jour, l'espace d'un demi-siècle. En fondant la blique sur les ruines de la monarchie, les créoles ont fo patrie Argentine sur les ruines de la domination élrangèi deux faits sont simultanés et connexes: la première lutte pour la patrie, en même temps que pour la liberté, si que les deux idées se sont confondues dans les es comme, de chaque lutte, la patrie est définitivement plus grande et la liberté intacte, c'est toujours pour V\ pour l'autre que l'on a combattu. Tous les citoyens ont bore à cette grande œuvre, sans qu'aucune distinclion î établie enlre eux, qui ait modifié l'égalité des droits et lité sociale. L'ordre social conquis n'est l'œuvre ni d'un ho ni d'un groupe ; aucune force ne l'a imposé que la voloi peuple, se dégageant, elle-même, après de longues ann lutte. Aussi, tous les citoyens sont intéressés à le déf< comme un bien propre, chèrement acquis ; le critiquer les critiquer eux-mêmes ; l'attaquer, c'est toucher à leur 1 leur propriété ; l'amour des institutions politiques n'est pas fait de théories, ni de traditions, il est fait depatrioi C'est pour cela surtout, que les critiques, même les plus toises, venant d'un étranger, sont intolérables nu citoy^ républiques américaines.

f ET LA POLITIQUE 23

le» qoerelles politiques, jamais les droits acquis ne sont mis en question ; an-dessus de ces querelles de famille, qui y ont jusqu'au sang, versé, Tintégrité des droits comme celle de la patrie reste absolue.

L'exercice de ces droits peut être, passagèrement, diminué ; rélecteur le plus atteint en prend à peine souci. II est soldat d*un parti et fait abstraction de son individualité. Que le nombire manifeste sa force par le dépôt pacifique de bulletins dans une um^^ ou par la manifestation violente de son nombre et de sa supériorité, peu lui importe. De l'ensemble de coups de force successifs, qui vont jusqu'à la fabrication de listes d'électeurs peu exactes, àr raccaparement de l'urne, sortent dea élus qui représentent le parti le plus entreprenant et le plus nombreux. A quoi peut prétendre de plus la démocratie semé par le suffrage universel?

Dans un pajs, où les dynasties sont inconnues, où Ton ne soumet an scrutin que des questions de personne, le seul danger est de voir se constituer un parti trop fort, et ce parti trop fort se maintenir d'une façon permanente au pouvoir, en confisquant, à son profit, toutes les forces de la nation, les droits et la liberté des citoyens.

Le danger, même dans ce cas, n'est pas aussi grand qu'il le parait. Un parti, qui se constituerait ainsi, n'aurait bientôt plus d'intérêt à se recruter, ce qui reviendrait à partager, avec un plus grand nombre, les profits de la conquête; il aurait intérêt à rester un parti fermé. Le jour où il se fermerait, il se condamnerait à disparaître, paixe qu'il aurait, par égoïsme, écarté de lui le grand nombre, qui est le seul élément de domination dans les démocraties. Ce grand nombre, les chefe de file ne peuvent le gi'ouper, autour d'eux, qu'à la condition de le retenir par l'intérêt, puisque la passion politique n'a pas ici d'action et n'est pas alimentée par des opinions radicalement tranchées. Tout intérêt de ie soutenir

disparaîtrait le jour où un parti, se jugeant assez fort, voudrait se passer du concours de la masse ; ce jonr-là la masse se retournerait contre lui et le parti perdrait les positions conquises.

Ce jeu continuel des intérêts, qui agitent seuls la politique, est, dans la République Argentine, la sauvegarde de ses institutions politiques : il expose l'ordre public à quelques troubles périodiques, mais cette périodicité, prévue à l'avance, fait qu'ils sont moins dangereux qu'ailleurs, puisqu'ils obéisr^ent, pour ainsi dire, à une loi toujours la même.

Le jour où le Président est intallé, qui est toujours le 12 octobre, il y a deux ans au moins que son nom a été prononcé, discuté, et il y a trois mois que les suffrages l'ont désigné.

Candidat, soutenu par une partie de la nation, combattu par d*autres, il a été, pendant cette longue période, le premier personnage de la République; son nom a été dans toutes les bouches, dans tous les journaux, les caricatures ne se sont occupées que de lui, on Ta vu et quelquefois entendu à tous les banquets, il a payé largement de sa personne et de sa bourse, tous ses partisans ont fait comme lui.

Pendant ces deux années, le Président qu'il s'agit de remplacer a passé, déjà, au second plan, il a perdu son autorité dans la direction des affaires publiques, il a commencé à ne plus compter, qu'en raison de lappoinl que son influence peut apporter à son candidat. S'il a soin d'être réservé, de dissimuler ses préférences, il conservera encore quelque valeur ; le jour où il se prononce ouvertement, — et la tradition lui impose de le faire — pour un candidat, il ne s'appartient plus, il est dans la poche du parti qui porte celui-ci, il lui faut aller jusqu'au bout, jusqu'à tirer l'épée, et, avocat ou éducationniste, prendre son poste de généralissime des armées nationales, dans le champ clos de la guerre civile.

Le candidat, pendant ce temps, grandit chaque jour en importance, il prend le premier rang. De lui, de son activité-, de ses résolutions, de son découragement, dépend le sort de tout le parti ; les dépenses marchent; tout le monde est compromis ; il n'y a pas à s'arrêter en route, la machine montée doit être chauffée à blanc jusqu'au 12 juin et se maintenir sous pression jusqu'au 12 octobre, jour- de Finstallatiop

Ce jour-là, à midî, à l'heure où le candidat prend s*es ailes de président, on peut dire qu'il perd, déjà, la moitié de son prestige : on parle de son successeur et l'on suppute les chances des candidats futurs.

C'est même ce qui détermine le désarmement du parti vaincu, qui gronde encore, panse ses plaies, essaie de paye^ l'es dettes énormes que cette défaite lui impose.

Le Président s'installe, avec lui ses ministres. Les Cham bres sont tout à sa dévotion. Si, en effet, les élections des membres du Congrès avaient pu être faites contre lui, il ne serait pas là ; sa quiétude est complète, il peut donc s'occuper en paix de satisfaire les besoins du pays. C'est là sa grande préoccupation, pendant les deux premières années de son règne éphémère : pour y parvenir, il lui faut essayer de donner une activité plus ou moins factice aux affaires; pour cela, recourir au crédit à l'extérieur, [ce grand moyen d'action des peuples d'Amérique, entreprendre des travaux publics, fomenter les entreprises privées, l'immigration, soutenir les banques d'État.

Ces deux années sont donc des années d'activité et de profit un peu pour tout le monde. Les adaires marchent, chacun entrevoit la fortune facile, personne ne s'occupe de politique : les politiciens, même les plus ardents des deux partis, font tacitement la paix.

^Jn jour, la conciliation devient un mot d'ordre; on se rap-

jche, on se pardonne, la politique perd son intérêt, mais

^""avail et les affaires y gagnent; deux années se passent

26 LA VIE PUBLfQiE

encore, an milieu de cette paix, naturellement fécon un pays dont la spontanéité de la production est la ristique.

On arrive ainsi aux deux dernières années de la présidentielle ; les partis se reforment, les idées de i tion pèsent à tout le monde, on n'est plus d'accord un point: c'est que les partis sont nécessaires au prog République, que la conciliation est le tombeau de h sion, un boisseau où toute lumière s'éteint. La lutt< mence, sous prétexte de tii-er des étincellesdu choc d< en réalité pour aboutir à opposer des personnalités à et des intérêts les uns aux autres.

On peut donc conclure que Télection du Préside encore que son choix, sa valeur personnelle, les id apporte avec lui, inllue sur la vie générale de la nat la prospérité de ses habitants.

Plusieurs circonstances empêchent les agitatioi l'élection est Toccasion, de bouleverser, profondément social.

Il n'y a pas pour les É tats américains de réel péril ei bien que les rivalités entre voisins ne soient pas im dans l'Amérique du Sud, où Técrasement du Paraguay celui du Pérou par le Chili en 1882, peuvent servir gnement pour Tavenir.

Il n y a pas non plus, de péril social à craindre du peuple, dans le sens que Ton donne en Europ mot.

Le peuple est, à vrai dire, composé d'étrangers, souvent de nouveaux venus, qui constituent um imposante par leur nombre, mais sans homogénéi moyens d'action. A côté des étrangers et dans un ra rieur figurent les métis, race sacrifiée, rurale, dis sur de grands espaces, qui a perdu ses chefs depui

ans, les caztdillos, et n'en refait pas. Cette plèbe a tout à perdre à un bouleversement; quel que soit celui qui le provoque, il lui demande ses soldats.

Quant à ceux qui possèdent, ou luttent pour acquérir, ils composent, non pas la majorité, mais la généralité dans les pays américains, et sont plus encore intéressés à la stabilité et à Tordre. C'est ce qui fait la grande force d'un État démocratique. L'échelle des influences, telle que l'ont dressée les États européens, à traditions monarchiques, est retournée par la démocratie. L'élévation, étant permise au plus grand nombre, ce ne sont pas les gens riches, ou en possession d'une profession qui puisse les enrichir, qui la demandent h la politique, ou la poursuivent par les fonctions publiques; la politique est à vrai dire, la carrière des esprits remuants, turbulents, ambitieux. Les classes en possession de la terre ou de la fortune, à qui manque l'ambition, qui ne peut se satisfaire, qu'à force de compromis de dignité et de sacrifices personnels, peuvent être mécontentes, leur mécontentement n est pas dangereux, pas même gênant; leurs plaintes discrètes remplissent les salons, ne ti'oublent pas la rue ; elles se plaignent de ne pas collaborer à la confection des lois, mais sont incapables de les violer.

C'est ce qui se passe, en France, aujoiïfd'hui; c'est ce qui est de règle dans la République Argentine. Les mêmes principes démocratiques régissent, dans l'un et l'autre pays, le recrutement du. personnel politique et des pouvoirs publics. Les miBurs, en France, ont quelque peine à se défaire des traditions qu'elles ne respectent plus, les lois auront sur ce point à compléter l'évolution : mais, jusqu'à ce que cette évolution soit asse» complète pour que toutes les classes aient consenti à; prendre leur part des charges publiques, le pouvoir restera aux mains d'une oligarchie. La France a tout intérêt à ce

le cet état transitoire cesse. Dans la République Argentine,

temps seul peut modifier cet état de choses, parce que

c'est à une cause spéciale et locale que t vation du pouvoir par une oligarchie.

Celte cause est Taffluence continue de Tetra portance est grande dans la société ^ qui n'en la vie publique.

L'étranger qui aborde dans la République jamais un touriste, ni un passant, c'est tou nouveau, qui vient y planter sa tente pour longtemps, et qui, souvent, venu pour quelque ques années, y passera sa vie et y fera souch citoyens. En attendant, il n'est pas électeur; i priétaire, sans être citoyen. Déjà cette légi( armés de bêches, de truelles, de marteaux, ( faux, a accaparé un bon tiers de la terre; rien i que, l'invasion grossissant en proportion de n'en conquièrent un second tiers ; rien, dans chera que des sociétés civiles ou commerc étranger, administrées par des étrangers, dei religieuses uniquement composées d'étranger quérir, de même, des étendues de territoire, a blés que le leur permettront leurs ressources.

Tout est permis aux étrangers, en vertu c « En Amérique, personne n'est étranger », te voter. Ds n'en ont pas moins, malgré cela, pe Je cela, une influence considérable sur la marc

Ils ont la parole, par les journaux qu'ils pubheni ujoremeni, comme le pourrait faire tout citoyen électeur; on en compte deux français, deux anglais, trois italiens, deux espagnols, deux allemands. Us ont une action directe sur les actes des pouvoirs publics, influence que justifie l'importance des capitaux étrangers, importés, dans le pays, pour aider ses finances publiques, créer ses voies de communication, ses ports, ses tramways, ses grandes usines qui fournissent aux grande villes l'eau et la lumière.

C'est là, un contre-poids, un frein capable de modérer l'allure des politiciens et des hommes de parti, qui peuvent ne pas reculer devant les moyens pour conquérir le pouvoir, mais seront, toujours, dominés par la pensée de se faire prendre au sérieux par l'étranger résidant et par celui du dehors.

La politique et les politiciens peuvent donc dominer le pays, le conduire au gré de leurs caprices, l'égarer au gré de leurs passions, sans, pour cela, mettre en péril la fortune privée ; cela tient à la nature des sources qui alimentent cette fortune privée, et par elle, la fortune publique.

Malgré le développement qu'ont pris, dans tout le territoire argentin, Tagriculture et les industries qui en découlent, on ne peut dire que le travail, tel qu'il s'impose aux habitants des villes et des campagnes de France, soit une obligation sociale absolue, une condition de vie sine qiia non pour les habitants de celte région. Ce qui la distingue, en effet, c'est la spontanéité de sa production, elle est telle, que l'on serait, de loin, disposé à croire à l'existence dans les plaines pampéennes du mouton pépite et du troupeau natif et spontané.

De lui-même, presque sans soins, en tous cas, sans abri, sans clôtures, sans gardiens qui le surveillent, le gros bétail se multiplie et donne chaque année à son heureux propriétaire un croît de 25 0[0 ; rarement diminué par les accidents climatériques d'une sécheresse qui se prolonge, contre laquelle, au reste, le pasteur ne peut rien. Le troupeau, ainsi "igmenté, demande chaque jour de nouveaux espaces et les ,jnquiert lui-même, les prépare sous son pied colonisateur, laissant, derrière lui, trace féconde de son passage et do

jour, le sol amélioré et des graminées, jusque-là inconi^ennes on ne sait d'où, qui en doublent la valour. •ière ce conquérant, le mouton, tout aussi rustique et peu exigeant, couvre ce sol, préparé pour lui ; agent lévoué de la prospérité publique, il croît et multiplie, bri, lui aussi, sans parc le plus souvent et dooiie, dianée, double produit: la laine, qui renforce les capitaux 3rs en formation, et son croît qui constitue le capital ïl-ne.

îère ces deux troupeaux, dont les produits, recueillis avait, enrichissent le pasteur et le propriétaire du sol, urent les loisirs, que Tesclave antique garantissait au 1 romain, apparaît un troisième élément de fortune née, troupe humaine celle-là, composée à la fois des ;eux et des déshérités du vieux monde, qui apporte bitions de fortune, ses habitudes de travail, ses petites sses épargnes, et dont la présence suffirait à augmenaque jour, la valeur du sol déjà possédé et occupé, que >eur est prêt à décupler.

ffit donc de posséder de la terre, pour s'enrichir sans , et à tous il est facile de posséder. Ceux qui n'ont pas des milliers d'hectares, même des milliers de kilomèrrés, quand ils valaient peu de chose, peuvent encore iiérir, par centaines, sans grand effort ni grand débours. [ui possèdent, même ceux qui ne possèdent pas, n'ont k faire œuvre active, à peine ont-ils à descendre de y rarement à courber les reins, pour arracher du sol leur ance; s'ils travaillent, c'est pour occuper leurs loisirs ides, que ne remplit pas la surveillance somnolente oupeau, très indépendant, préférant, pour croître et lisser à l'aise, ne pas sentir sur son échine le poids de a maître.

t donc facile de comprendre conunent la politique pe l perpétuellement les esprits sans troubler le pays, coi •

CHAP. I. — LA CONSTITUTION ET LA POLlTlQUi: 'M

ment on peut, d'une extrémité à l'autre de cette immense région, préparer, pendant deux ans, réclosion d un candidat, sans compromettre la fortune privée, la confiance, la paix des esprits, recommencer, six ans après, sans que les scrutins tumultueux, même les batailles rangées électorales parviennent à tarir les sources de la fortune publique ni même à en diminuer le débit.

Quel désastre peut bien causer une armée qui traverse la pampa, même en poussant devant elle trente mille chevaux qu'elle a ramassés en route, sans se donner la peine d'avertir leurs propriétaires? C'est un nuage de poussière qui tourbillonne, cache un moment la lumière du jour et disparaît sans laisser de traces; les chevaux volés mêmes, ne le sont pas définitivement, ils reviendront d'eux-mêmes à leurs pâturages, le propriétaire les verra rentrer, pauvre bélail dédaigné, sans leur faire grandïête! Pendant que les troupes d'hommes armés troubleront les villes, l'herbe continuera de croître, et le mouton n'en perdra pas un coup de dent.

Aussi, ce que l'on appelle les révolutions sud-américaines ne produisent-elles quelque effet que de loin : les émeutes ou les troubles locaux, qui ont préparé ou agité les périodes électorales, ne laissent pas de souvenir; le siège de Buenos- Aires, lui-même, en 1880, n'a causé aucun désastre sérieux aux hommes ni aux choses, le pays se sentait tout aussi riche le lendemain que la veille.

La politique cause donc des agitations fréquentes, mais seulement à la surface. Elles ont pour résultat, trop souvent, d'élever quelques citoyens au-dessus du rang qu'ils méritent, de mettre, quelquefois, en lumière d'autres qui seraient mieux dans l'ombre, il est rare quelles abaissent ceux mêmes, qui sor- ♦'^it de la lutte, vaincus ou trompés dans leurs espérances ; ix-là conservent quelque prestige, ne fût-ce que celui qui <oure les hommes d'opposition. Ils se font, dès lors, les

32 LA VIE PLBLIOLK

défenseurs théoriques de la Conslitulion, parlent au nom des intérêts de TÉtat, qu'ils se donnent la mission de défendre. Ces criliques se font rarement entendre dans les assemblées politiques, où Topposition n$, pas ses grandes entrées, elle y a seulement la parole le jour, où quelques-uns de ceux qui y siègent, et doivent d y siéger à Tappui de forces gouvernementales qui ont cessé de leur plaire, se groupent en parti d'opposition comballant les amis de la veille.

C'est dans la presse que l'opposition se réfugie : Faction de ses journaux est considérable. Dans ce pays américain, où la société a lallure très française, on sait profiter du pouvoir, mais on aime l'opposition. Les journaux qui vivent de subvention gouvernementale sont pauvres et négligés, ils meurent des subventions qui devraient les faire vivre, le campo-santo où ils gisent oubliées est vaste; beaucoup naissent dans Tannée qui précède celle des élections et ne servent qu'à faire baisser prodigieusement le prix du papier à envelopper. Les journaux d'opposiiion sont, au contraire, prospères, Tesprit public n'est pas de sa nature approbateur, avide, au contraire, de bons tours joués aux hommes de gouvernement et aux hommes du jour autant que peut l'être un bourgeois de Paris.

Quant au résultat, les candidats arrivent souvent au but, malgré leurs idées, et les idées utiles triomphent souvent malgré les candidats.

L'histoire de ce siècle est là pour le démontrer à chaque période.

C'est ainsi que la nation argentine s'est constituée en République confédérée, alors que Rivadavia, qui était monarchiste et unitaire, présidait à ses destinées, que l'unité de la République a été préparée par Rosas qui, de 1830 à 1852, a feint de la combattre, en mettant réellement "à mort les unitaires.

Ainsi, que Buenos-Aires a été décrétée capitale de la Repu

CriAP. î. — LA CONSTITUTION ET LA POLITIQUE 33

Wique par ceux-là même qui avaient combattu, les armes à la maia, contre la suprématie de cette ville, et dont le programme était d empêcher cet événement que leur triomphe a précipité.

Ce qui tendrait à démontrer que les partis peuvent conquérir les places, occuper les fonctions, mais qu'ils trouvent, audessus d'eux, les idées qui président à la marche, pour ainsi dire fatale du pays, et qui s'imposent à leur volonté, Tenchaînent et la dirigent.

Si Ton voulait déterminer la cause de cette influence des idées nécessaires, sur la marche de la politique, malgré les erreurs des politiciens, il faudrait la chercher dan? l'absence de classes dirigeantes. L'é^alilé la plus absolue règne dans les relations sociales, et malgré Taccroissemcnt rapide -de certaines fortunes, Tégalité des conditions se perpétue ou se renouvelle à chaque génération.

Plusieurs causes contribuent à la maintenir : le mariage sans dot, qui impose au chef d'une jeune famille lobligalion de conquérir sa place et lui fait estimer sa propre valeur plus que Taîde du patrimoine ; aussi le nombre considérable des enfants qui font Torgucil de la famille.

La loi des successions appelle ceux-ci au partage et, avec eux, répoux survivant, émietto les patrimoines à chaque génération et empêche la constitution d'une féodalité territoriale.

Les fortunes des célibataires n'échappent pas à cet émiettement : la loi y a pourvu, en appelant à leurs successions les enfants naturels et en autorisant la recherche de la paternité, même après la mort du pbre.

Enfin, le mode d'exploitation des grandes surfaces territoriales, réunies dans la même main, empêche celui qui les possède de s'y tailler un fief. Il y a bien des domaines qui ont cent lieues carrées, deux cent cinquante mille hectares, dont

les frontières ont dix lieues de côté, c'est-à-dir face d'un de ces départements français, où tient à ï travaille une population de trois à quatre cent mille i ces domaines, quelques troupeaux les occupent, et) électoral, tout perfectionné qu'il soit,n'en sait pas tir Une lieue carrée, bien occupée, peut recevoir deux cent têtes de gros bétail par lieue, une par hectai hommes suffiront à garder cent mille têtes, ce n encore une armée de vassaux bien redoutable.

Le jour où le mouton pourra remplacer le groî s'adjoindre à lui, chaque lieue pourra porter de di habitations, autant de troupeaux et de familles, par familles n'accepteront d'y faire ce métier de past la condition d'être associées dans les produits et d( elles-mêmes une partie du troupeau; ces colons-là n des vassaux, ce sont des travailleurs indépendants ' des maîtres, tenant en échec le propriétaire chez lu

Enfin, dernier obstacle, le propriétaire de ces gra dues n'y habite jamais, les honore rarement d'u visite. Il est représenté par des majordomes, ne s'a au sol, n y bâtit ni palais, ni château-fort, pas n cahute pour lui. Il ne s'identifie pas avec sa terr mdépendante de son nom et de sa personne ; il ne c ne transmet pas à ses héritiers d'esprit de famille al conservation de cette terre, il n'est même pas dom pensée de la conserver et de la transmettre et ne tenir, que pour mieux s'en défaire, au meilleur pris

La politique, les fonctions publiques peuvent do à la possession de la terre,, mais sûrement la poss la terre seule ne mènera pas de longtemps à de grai tiens publiques. Il semble même que cette preuve ( solide soit ce qui détache le mieux les esprits de loi tion, et qu'il n'y ait intérêt à s'élever dans la hiérar tique que pour ceux qui ne l'ont pas fait encore da

rarchîe sociale : de là, à voir la politique devenir exclusivement le refuge de ceux qui n'ont pas trouvé ailleurs le succès pour prix de leurs efforts, il n*y a qu'un pas.

La République Argentine ne diffère pas des autres démocraties; les fonctions publiques, auxquelles tout le monde peut s'élever et ne veut pas s'élever, ne sont recherchées des uns que pour être plus dédaignées des autres. En cela, encore, elle se rapproche beaucoup de celle qui nous est le plus chère, mais elle s'est constituée, comme nous l'avons vu, dans des conditions meilleures, parce que les circonstances et les mœurs y ont fondé un état social, détaché de toute tradition historique, où l'égalité est la loi, où l'individu est son maître, et où surtout l'idée de patrie est liée d'une façon indissoluble au principe démocratique de la souveraineté du peuple.