L£S VILLES POLITIQUES

Rareté et inutilité des Tilles et villages. -— Époque de la conquête : fondations de villes. — Gspitales de Provioces désertes. —Vie végétative pendant trois siècles. — La Fédération conserve les capitales d'Étati>. — Viles politiques, villes mortes. — Les chemins de fer les ruinent — Buenos-Aires, en devenant capitale, les achève. — Les stations de voies ferrées les remplacent. La nouvelle ville de la Plala. — Sa création en 1882. — Son objeL — Son r^le. — Ville en construction, ville de constructeurs. — Statistiques successives. — Cinq années d'existence. — Grandeurs inutiles et dépenses ruineuses. — Ville de fonctionnaires.

Une des particularités que présente le territoire, très vaste, de la République Argentine, c'est la rareté des agglomérations urbaines. Les villes sont rares, les villages,, mêmes, peu nombreux, parce que les unes et les autres sont inutiles ou peu s'en faut; n'était la politique qui les agite, y concentre son mécanisme compliqué, leur donne ainsi une vie factice, elles n'auraient conservé aucune importance dans Torganisation économique moderne du pays.

Aucune d'elles n'a, en effet, d'industrie qui exige un nombreux personnel et active le peuplement d'un point plutôt que d'un autre. De presque toutes, on peut dire que le jour le plus grand de leur histoire, depuis trois siècles, a été celui de leur création. Ce jour-là, quelque aventurier ou chef de milice, que cet acte a rendu célèbre dans l'histoire coloniale, en traçant, sur le sol, de grandes lignes prolongées vers les quatre points cardinaux, a fixé le lieu où l'histoire future du pays trouvera un cadre.

Ces conquérants, venus d'Espagne, voyaient grande comme

^^ loi des Indes, elle-même, à laquelle ils obéissaient, qui

r traçait, dans son langage précis, ce qu'ils avaient ^

f\ 62 LA VIE PUBLIQUE

mp- faire. Ce n'était pas un lieu de station qu'ils créaient po

p-\ voyageurs futurs, explorateurs ou colons, qui suivrais

littoral ou le quitteraient; ce n'était pas aux propo modestes des exigences du temps qu'ils traçaient domaine. Ce qu'ils créaient, tous, c'étaient des ville villes futures s'entend, capitales, conçues d'avance, de réj qui n'avaient pas même encore de nom géograpl que quelques tribus indigènes habitaient, seules, dam misère préhistorique. Il semble que le mot de ville ne ] s'appliquer qu'à un point, dont l'histoire aura consacré portance, auquel la présence de l'homme, en nombre pétuée et augmentée à travers les générations, aura « sa place, entre ses sœurs. Les premiers pêcheurs de son de Seine, établis, à l'époque romaine, dans l'île est devenue celle de la Cilé, ne pouvaient prendre le tii fondateurs de la ville de Paris, ni même de celle de Li s'ils ont joué un rôle, c'est celui, 1res humble, de mat<: de remblai, de l'ordre de ceux que l'on jette sur un sol vaut, pour y tracer une chaussée ; la chaussée ne gard l'usage, mais non le souvenir de ces pilotis, et le ] n'est pas la chaussée.

En Amérique, il en a toujours été autrement; le fonder une ville s'y conjugue aussi complètement qu autres; il y a eu, à toutes les époques, il y a encor hommes à imagination qui fondent des villes. Ce qui pas moins étrange, et mérite d'être signalé^ c'est qu< peu de ces villes ont failli à la destinée que leur ont, d'av tracée leurs fondateurs. Celles, créées au xv* et aux xvi* si ont rarement avorté en agglomération délaissée, elles se développées, comme il avait été prescrit, et non seule sont restées villes, mais les seules villes que l'on cour encore.

Ce qui leur a conservé, pendant la première période importance relative, c'était leur rareté même, qui en f