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dations de vilks, tracées sur la carte, est bien, décidément, passé ; les- chemins de fer portent un coup mortel à la centralisation d'aatrefois, pour en créer une nouvelle autour des stations, que les besoins de son trafic l'obligent à semer, un peu au hasard, dans la grande plaine, au milieu des enclos qu'il traverse, où le bétail paît, hors la présence de Fhomme.

Autour de chaque station, qui joue le rôle réservé, il y a un demi-siècle encore, aux relais de poste, se constituent des groupes, que persoune n'a^décrétés, auxquels personne n'a assigné de destinées élevées ni obligatoires. Ils commencent tous de la même manière, réduits à une pulperia pendant les travaux de la voie, qui devient café de la station et auberge, quand ils sont terminés.

Le voyageur venu de dix, vingt ou même cent lieues, y trouve un abri pour lui et ses chevaux; une diligence y établit son point d'attache, les charrettes y, apportent leur chargement, un chaiTon s'y établit pour leurs besoins, un maçon et ses manœuvres, un charpentier y arrivent vite, le four à briques et le four à pain les suivent de près ; les besoins se créent, avec euxies petites industries et les petits commerces; < rheureux propriétaire du sol le divise, éloigne son bétail, vend des ilôts à construire, des jardins, bientôt des fermes ; le village a emprunté son nom à la station; TÉtat, qui n'est pour rien dans cette création, le laisse vivre de longues années, sans s'occuper de lui donner la vie municipale.

Chaque année voit surgir de nouveaux villages de ce genre, qui ne se multiplient pas,ainsi, sans enlever au centre urbain, anciennement créé, son importance et sa vie.

j temps semblait donc bien passé des fondations de villes itiques, quand les autorités de la Province de Buenos- Aires

privée de sa capitale, ont eu Tidée étrange, en 4882, de renouer la tradition, de s'évertuer, peut-être de s'épuiser, à créer, de toutes pièces, un nouveau centre politique.

On aurait pu croire, à cette date récente, que lexpérience était faite de la superiluité des villes, dans un pays d'industrie exclusivement agricole et pastorale. La nouvelle création, après sept ans de succès, plus apparents que réels, plus coûteux et plus brillants que productifs, n'a pas dû modifier beaucoup l'opinion. Si elle n'était un fait accompli, la nouvelle capitale de la Province de Buenos- Aires ne serait certes pas entreprise aujourd'hui.

En 1882, on a cédé à des raisons passagères. La Province de Buenos-Aires, qui, au milieu des événements qui avaient préparé l'élection présidentielle de 1880, avait perdu la partie, perdait, en même temps, son enjeu, son enjeu était sa capitale. La ville reine de l'Amérique du Sud jouait à qui perd gagne, elle ne fit qu'accomplir sa destinée, en devenant la capitale politique de la plus grande république sud-américaine. Mais, la Province, ainsi décapitée, en tant qu'État confédéré, perdait son importance et jusqu'à son rang dans ja Confédération. Elle n'accepta pas cette déchéance, ne voulut pas continuer à mériter le surnom, que lui donnaient ses adversaires, de Province rurale. Elle semblait estimer, à un moindre prix, ses terres riches et vastes, ses trente millions d'hectares, ses cinquante millions de brebis, ses six millions ile bêtes à cornes, ses capitaux considérables, répartis entre un million d'habitants, que la possession d'une ville qui personnifiât son importance, en offrant, à ses autorités politiques, un centre de réunion digne d'elle.

Cette situation préoccupa les gouvernants ; les ressources de la Province leur permettaient de faire grand ; ils ont fait trop grand, et ont plus nui aux intérêts matériels actuel-* de la Province qu'ils n'ont servi ses intérêts politiques.

Cependant, dégagée de tout ce que cet acte peut avoir

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téméraire et de coûteux pour l'État qui a accepté cette idée fantaisiste de ses gouvernants, cette fondation n'en reste pas moins un des événements les plus curieux de la dernière période de révolution politique du pays.

Pour ma part, j ai visité deux fois cette ville qui porte le nom de La Plata : une première fois, le 19 novembre 1882, jour même où fut posée la première pierre, et une seconde fois, en septembre 4886. Entre ces deux dates, prennent place toutes les phases du développement extraordinairement rapide, peut-être, sans précédent, en même temps qu'absolument factice, d'une grande ville américaine.

Ceux-là qui ne [sont pas Américams ne savent pas quel enthousiasme peut exciter une ville que l'on baptise et dont on pose la première pierre, quel public nombreux peut attirer l'annonce de ce spectacle, qui se réduit à la constatation d'un vide immense, d'une esplanade où les générations futures auront à écrire leur histoire, difficile à prévoir. Tous ceux qui se rendirent, Iç 19 novembre 1882, par une très chaude journée d'été, sur le plateau où Ion devait leur présenter le mirage d'une ville, étaient tous Américains ou américanisés, et tous, dans l'atmosphère transparente, virent et fêtèrent, d'avance, l'avenir que leur imagination leur montrait.

Si, ce jour-là, ils étaient le jouet d'un mirage, au bout de quelques mois, les rêves, entrevus, étaient réalisés. Alors, — il y a de cela à peu près ï^ix ans, — ce que l'on contemplait, c'était l'emplacement d'une ville. Pour guider les yeux et les esprits, on avait planté, de loin en loin, dans la plaine, dont rien d'autre n'ornait ni ne dissimulait la nudité^ (les piquets, agrémentés de banderoles, indiquant la trace des rues futures, des places, des monuments, de ce qui ^^-raii être la gare terminus de toutes les lignes de la Répu-

ue, ou les palais destinés aux Corps constitués.

;)rès cinq ans, le spectacle a bien changé : je ne puis,