CIIAP. IV. - LA PRESSE ET LA LITTÉRATURE

teurs en droit, avocats, ou, quelquefois, à des étrangers, pourvus de diplômes spéciaux dans leurs pays; pour enseigner les sciences, à des docteurs en médecine, exerçant leur art, on à des ingénieurs.

Si donc on avait à tracer les limites du monde littéraire, il feuitrait y faire entrer tous ceux qui ont suivi les cours d'une Faculté et y ont pris leurs grades. C'est là plutôt ce que nous appelons, en France, le monde scientifique, en faisant eatrer, dans ce mot, toutes les connaissances humaines : mais cela ne con^ilue pas le monde de la littérature.

B faut chercher ailleurs.

Un guide qui pourrait nous diriger, à peu près sûrement, c'est le journal : son but étant de faire connaître au public tout ce qui se fait, se dit et s'écrit, nous devons trouver là, sèrement, des renseignements précis sur les œuvres qui composent le trésor littéraire de la nation.

Où sont les articles de critique littéraire et scientifique sur des œuvres locales? J'ai beau ouvrir, tous les jours, depuis vingt ans, les grandes feuilles quotidiennes qui se publient à Buenos-Aires, je dois confesser que ce que j'y relève sur ce point est bien peu de chose.

B y a quelques années encore, il semble que la rubrique « Bibliographie » fût superflue ; elle n'existait dans aucun journal. De temps à autre, le rédacteur de faits locaux trouvait, sur sa table, un livre, souvent un tas de brochures ; il les mentionnait pieusement, entre les chiens écrasés et les ivrognes bruyants, et passait. Derrière lui, il ne se trouvait ni critique, pour leur consacrer une colonne, ni libraire, pour les patronner comme éditeur; ajoutons qu'il n'y avait pas même de public, pour leur faire un sort : non habebant sua fata libeUi\ s'ils avaient un sort, il était bien modeste.

Les œuvres de cette époque, qui n'est pas bien éloignée,

lient le résultat de longs travaux de quelques laborieux,

rivant pour leur plaisir, rêvant, sans doute, d'y trouver une

gloire passagère et locale, mais ne recherchant jamais I*édij leur ni le public payant. On écrivait un livre, pas toujours

j tiès original, réminiscence des publications étrangères, sur

les finances, lagriculture , un voyage fait, une recherche i d'histoire américaine, et on l'imprimait à ses frais. Naturel

lement, pour qu'il remplit son objet, qui était de rapporter quelque gloire locale à son auteur, celui-ci le répandait parmi ses amis, en comblait le premier ban, en gratifiait encore le second, pénétrait même plus loin, laissait quelques relations éloignées en dehors de ses largesses : cet arrière-ban, il comptait que c'était le public, où il y aurait bien quelque curieux, qui lui forait Tinsigne honneur de payer, de ses deniers, le plaisir de le lire.

Celui-là, ce demi-inconnu, dont il ne savait pas le nom, mais qui savait le sien ,^ il le rencontrait un jour, et s'entendait interpeller d'un salut satisfait. Celait la gloire qui venait, il se préparait déjà à en goûter les saveurs ; hélas 1 il lui fallait se contenter de cette apostrophe, après les salais < d'usage :

— J'ai su que vous aviez publié un livre.

— Oui, une œuvre modeste.

— Mais, vous m'avez oublié; pourquoi ne me Tavez-vous pas envoyé ?

— Je pensais

— Envoyez-le-moi donc; je le lirai.

C'était là tout ce que recueillait l'auteur, quel qu'il fùl; ^ il lui fallait rentrer chez lui, écrire une nouvelle dédicace,

se contenter de cette gloire insuffisante.

La critique n'existait pas, moins encore la réclame, que ne payait pas, encore, un libraire, désintéressé dans cette affaire, et que n'osaient pas s'offrir, à leurs frais, des auteurs trop consciencieux.

Ces mœurs se sont quelque peu modifiées. L'édilt r existe, qui prend aujourd'hui à son compte la publical; a

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d un ouvrage, et le lanco, à côté des publications de statis* Uquc, de finances, d'agriculture, d'immigration et de colonisation, des récits d'expéditions militaires, des explorations, que le Gouvernement publie en très grand nombre.

Les journaux ont ouvert leurs colonnes, sinon encore à la critique, déjà du moins à l'éloge des publications entreprises; le public qui achète les livres est plus nombreux, nombreuses les librairies qui le sollicitent. Enfin, il parait tous les ans, un annuaire bibliographique, de quatre cents pages, employées à énumérer tout ce qui se publie et s'imprime dans la République Argentine.

Voilà le cadre. Les productions de l'esprit sont, aujourd'hui, cataloguées, quelque chose reste d'elles; il y a quelqu'un qiii note, au passage, les brochures très nombreuses et les quelques livres, qui sortent, chaque jour, des imprimeries locales, ' ou sont imprimés à l'extérieur pour le compte d'éditeurs du cru. C'est quelque chose, c'est un commencement de considération, pour celui qui consacre ses forces à produire des œuvres, dont quelques-unes sont certainement utiles, dont l'ensemble constituera la littérature locale.

Si je parle, au passage, de ce commencement de considération, qu'apporte à l'écrivain le catalogue où il est nommé et classé parmi les littérateurs, c'est que j'ai eu l'occasion de noter, il n'y a pas bien longtemps encore, qu'elle ne s'est pas toujours manifestée.

Je me souviens, il y a quelques années, des relations, précieuses, que j'entretenais avec un des hommes qui ont le plus honoré la littérature hispano-américaine; je peux bien le nommer : c'était le regretté Juan M. Gutierrez. Lui aussi était sorti d*une école do droit, il avait, seul, poussé, au delà de l'enseignement secondaire, les études littéraires; il était devenu enfin l'homme éminent qui aurait si bien mérité de ••-ir à son poste de Recteur de l'Université. Il ne goûtait 03 joies littéraires, avait la curiosité de toutes les Iradi-

n LA VIE PUBLIQUE

lions américaines, en recherchait les traces dans la chronique, la faisait revivre, retrouvait toutes les pensées dos premiers occupants do cette terre, les éclairait des puissants rayons de sa vaste intelligence. Mais, comme il n'était, avec tout cela, ni homme politique disposant d*inOuenoe, ni avocat groupant autour de lui une nombreuse clientèle, ni rien qu'un grand esprit^ il occupait dans la société un rang modeste. J'en causais avec dos hommes qui Tappréciaient, et je n'en tirais qu'un geste et ce mot do compassion :

— Que voulez-vous? c'est un lettré!

On ne disait même pas, un littérateur ; la profession n'existait pas, n'était pas classée; ce n'était qu'un lettré, pas même, comme on dit en France, un homme de lettres.

Juan^Haria Gutierrez est mort ; il y a encore des lettrés^ mais ce sont, aujourd'hui, dea littérateurs, en possession d'une profession. Ils ont, pour se faire connaître^ le livre ; ils ont surtout, et, au-dessus de tout, le journal.

C^est là le grand véhicule de la littérature hispano-américaine, son centre do réunion, son académie ; c'est par lui et en lui quelle \it, qu elle se produit, il lui qu'elle donne ses œuvres, par lui qu'elle acquieii la notoriété qui lui permet de solliciter le public, sous la forme du livre. C'est aussi le journal qui sert de piédestal à l'écrivain , parce qu'en même temps qu'il y écoule ses œuvres et y fait connaître ses pensées, il se rattache, par lui, à la politique, faH partie d'un groupe politique, en reçoit l'aide dont il dispose, en retour de Téclat qu'il lui apporte quelquefois.

Il nous faut donc examiner le journal sous deux points de vue, celui de son existence propre, et celui de théâtre ouvoit à la littérature.

Bien que nous soyons, ici, en Amérique, nous sommes dann un pays qui a, depuis trop longtemps, reçu de France v inspiration, pour ne pas trouver l'écho de cette sympa*