CUAP. IV. — LA PRESSE ET LA LITTÉRATURE

personnage politique. C'est même ce qui, jusqu'ici, a lait aux journaux la vie courle ; si leurs propriétaires n'ont soin de l'affermer à temps ou de le transmettre, un journal, qui perd son inspirateur, ou dont l'inspirateur s'écroule dans uue ruine politique, disparait avec lui.

Deux feuilles se disputent le premier rang : l'une, la NatioJiy repose sur le nom et la renommée d'un personnage hors do pair, le lieutenant général Mitre ; l'autre, la Prensa, sur sa réputation acquise sous la direction unique, depuis le premier jour, de son propriétaire, le docteur José C. Paz, aujourd'hui ministre de la République Argentine à Paris. D'autres prennent place auprès do ceux-là et occupent un rang enviable, le Diario^ par exemple, de fondation assez récente, puisqu'il ne date que de sept à huit ans, est unique dans son genre et doit son succès à son originalité, soutenue par l'incontestable talent de son directeur, M. Lainez : c'est le journal parisien dans son expression la plus étendue, affilié à un parii, — ce dont il pourrait, au besoin, se dispenser, — surtout préféré de la société urbaine, et, en raison de sa forme élégante et variée, de l'esprit gouailleur, avec lequel il traite les questions et les hommes, recherché partout et de tous, même de ses adversaires politiques. Plus ancien, le Nacional, journal du soir, comme le précédent, a toujours conservé une clientèle étendue. Son titre a appartenu à des sociétés successives, par conséquent sa direction politique à dfts personnages d'idées différentes; il changeait ainsi de clientèle, sans changer d'aspect général, sans que sa rédaction se modifiât autrement que par les idées ; à toute époque, on a trouvé à la tête de sa rédaction des hommes, tenant, dans la littérature, un des meilleurs rangs, des écrivains de race ; c'est ce qui h ' a conservé, parmi les étrangers, de nombreux lecteurs.

La Tribuna riaci07ia/ appartient à un type nouveau. Grand î( irnal officiel, à l'origine, il représente encore le parti qui

a coûstilué récemment runilô. de la Nation argentine» et qui a» à son aolif^ bientôt dix ans de grande prospérité financière, la conquête de la pampa, la création de la capitale nationale, Tagrandissement da nom de République Argeu» tine à Télranger.

Los autres journaux n ont pas encore une existence assez ancienne, ou ne sont pas assez répandus pour que nous puissions leur consacrer une monogi^aphia; cependant, parmi eux^ la Pampûy qui se souvient d'une époque où elle brillait au premier rang, alors que la Republka et la Tribuna^ les deux anciens journaux de Buonos-Aires, les plus importants, vivaient encore; le Sud America^ qui représente aveo un grand talent le parti national ; le Censor, qui personnifie les intérêts de la Province de Buenos^-Aires, ont tous une grande clientèle.

A côté de ces journaux, la Presse étrangère tient une grande place.

Le doyen des journaux étrangers, le premier en importance, est, sans contredit» le Journal anglais, ou, pour parler plus exactement, la Journal irlandais : Thê Standard. Il a vingt^sept ans d'existence, remonte, donc, à une époque, où la constitution de Tunité argentine n'était pas encore un fait définitif, puisque la Province de Buenos-Aires était hors la Confédération, et n'allait y rentrer que deux ans après, en 1862, par le pacte de San Nicolas; la Constitution argentine qui régit aujourd'hui le pays tout entier n'était pas, non plus, encore en vigueur. Mais, & cette époque éloignée, la colonie irlandaise, qui ne compte pas aujourd'hui moins de cinquante mille membres, était déjà très nombreuse ; MM. Mulhall, qui ont, avec toute la gloire, tout le profit de celle fondation, n'ont cessé, chaque jour, de remplir euxmêmes leurs colonnes de toutes les attraciions qui en font un journal lu par tout le monde, écouté de tous les homn d'afTaires, renseigné à toutes les sources.

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Los Italiens possèdent le leur depuis 4867, VOpéraio Italiano, auprès duquel a pris place l^iPairia Italiana, en 1876.

î^a Colonie française a toujours possédé un journal important et souvent deux.

Les Allemands, moins nombreux, ont, eus aussi| un journal quotidien, et les Suisses un journal hebdomadaire. Les Espagnols, bien que tous les journaux locaux soient écrits dans leur langue, possèdent deux journaux s*occupant de leurs intérêts.

La presse de Buenos-Aires, surtout depuis que le chemin do for relie, entre eux, tous les points de la République et les frontières à la capitale, rayonne dans toutes les villes et les villages ; déjà, le télégraphe aidant, et les ambitions de clocher s'éveillant, chaque ville, chaque village même peut suffire à la fortune d'un, quelquefois de plusieurs journaux locaux. Il serait difficile de pénétrer dans un centre de population, pour minime qu'il soit, qui ne possède pas son journal. Déjà l'on peut voir poindre la concurrence menaçante que, dans tous les pays, la presse régionale, servie par le télégraphe, fait à la presse de la capitale. C'est là où la presse française et celle réglée sur ce type témoigne de sa supériorité. Un journal qui ne cherche à vivre que de la nouvelle, comme le journal anglais, n'a plus de valeur quand il arrive, par le'chemin de fer, même le plus rapide, dans une région où le télégraphe Ta précédé. Le journal, au contraire, qui porte des idées en même temps que des nouvelles, des œuvres littéraires en même temps que des études scientifiques, qui ne néglige pas les œuvres d'imagination, n'a rien à craindre du télégraphe ; c'est ce quj conservera à la presse de la capitale sa clientèle, dans les Provinces, à côté des journaux régionaux.

le tiendra lieu encore longtemps de livres et de biblio- •nucs. C'est qu'il faut une certaine recherche pour trou-

ver le livre, il n'en faut pas pour rencontrer sous ses yeux, au cours d'une lecture, somnolente et paresseuse, de journal, l'étude qu'il vous apporte, les connaissances qu'il vous fournit, inconsciemment et malgré vous.

Il se publie, cepeadant, des livres, mais on ne saurait dire que leur ensemble constitue une littérature nationale. Les arts ne sont guère cultivés sous aucune de leurs formes ; le contraire surprendrait chez un peuple aussi jeune, aussi récemment sorti des maladies de Tenfance. Là où il n'y a ni peintres, hors quelques amateurs doués de dons naturels mais sans école ;\ où la statuaire est ignorée, l'architecture réduite à quelques productions individuelles, dont les auteurs sont, le plus souvent, étrangers et les modèles importés ; où le commerce s'occupe, par exception, du plaisir des yeux, dans le choix des objets d'ornement qu'il offre en vente dans ses vitrines; il no saurait y avoir de littérature artistique. Le goût, de ce côté, n'est encore qu'à la veille de se former, et le public ne se passionnerait pas pour des critiques d'art, s'il venait à l'idée de quelque écrivain d'en écrire. L'art dramatique, comme les autres, vit d'importation ; après les représentations des grands opéras, ou des comédies françaises, les critiques de la presse locale n'ont pas à faire grand effort pour orner leurs critiques de rémi* niscences.

Par contre, rhistoii^e, la poésie et le roman fournissent à la littérature locale leur contingent.

Le pays a ses historiens, je puis même dire ses grands historiens, mais, et, en cela encore, ils se rapprochent, par le genre et par la matière choisie, du journalisme, ils sont, dans leurs histoires toutes modernes, polémistes et chroniqueurs. Le premier d'enti*e eux qui ait ce caractère est l'auteur de Facundo Quiroga, Domingo Sarmientr ex-président de la République, ardent polémiste jusqr sa dernière heure, en 1888. Il restera inimitable. C'est, poi