I. — LES ASPECTS EXTÉRIEURS S

mer offre d'autres surprises. Le voyageur le sent pas qu'il marche. Autour de lui, le hange pas, n'apporte, à ses pensées, aucune mt que les heures s'écoulent, que le sillon [lie du steamer, laissant derrière lui, dans un 3ue, toujours pareil à lui-même, un lon^ mouvelé, sa pensée reste au rivage et ne Ta

six ou huit cents lieues ainsi' parcourues, , au bout de «inq ou six jours, une terre m monde nouveau.

re à travers l'Atlantique; tournez le dos bonne, ou au détroit de Gibraltar ; reprenez

a trois siècles l'Europe ignorait, qu'elle î. Après six jours de mer, abordez au Sénégal, niques heures dans les paillotes des nègres, la main du roi de Dakar, vous aurez été n avoir conscience, du domaine de la civili- Snée en pleine vie primitive.

1 cap Saint- Vincent, les huit jours de mer n des tropiques qui séparent la vieille terre eau monde, en mettant votre patience à une ous envelopperont de sensations nouvelles, nte et molle, sous un ciel noir et bas, région )s marins ont baptisée le pot au noir, qu'une es inonde, sans cesse, et ne rafraîchit pas. ore, où le soleil apparaît, et, sans dissiper les ténèbres, les interrompt brusquement;, iscule, où, sans être annoncée, la nuit tombe »mme un rideau. Nuits phosphorescentes, où rouler des étoiles décrochées du ciel, dans la nouveauté de ces impressions que ez plus ; c'est vivre deux fois que de vivre le, de découvrir, à chaque heure, des spec-

lacle^ que nul ne vous a montrés, qu'aucun guide ne vous souligne. Esprits vulgaires ceux qui ne comptent là que des heures d'ennui, qui, rencontrant l'inconnu, le trouvent monotone! Cet horizon, toujours le même, est toujours varié; emportez-en le souvenir.

La route des steamers est si étroitement tracée par l'habitude des pilotes, que chacun d'eux suit toujours exactement la même. Les allants et venants se croisent au même point, sur l'eau où tout s'efface. Ils semblent à chaque voyage reprendre le sillage qu'ils ont laissé au précédent ; le pilote ne s'étonne pas de cette précision, surpris, au contraire, si, un jour, le sextant lui montre qu'il s'est écarté, ne fût-ce que d'un milîe, de la route ordinaire.

Aussi celle que vous suivez est-elle fréquentée. Aucun de ceux qui vont du même point au même but ne s'en écarte^ assez pour que son passage sur l'horizon ne soit signalé. A heure dite, les steamers réguliers savent qu'ils auront à saluer, à tel lieu déterminé d'avance, tel pavillon, qui ne saurait manquer au rendez-vous.

Grande et profonde émotion que le frôlement de deux coques 1 On était seul, au milieu de cet horizon circulaire, qui semblait avancer avec vous, tant il était toujours le même ; les jours changeaient de nom, mais se levaient et se couchaient dans le même cadre; on ne se sentait ni vivre, ni marcher ; sur l'horizon apparaît un point noir qui vient en sens inverse. Il s'approche, modifie un peu sa route, pour se rapprocher davantage, grandit, se dessine avec précision, s'élève et s'impose, dans une majesté que vous ne lui soupçonniez pas. Toute <;ette masse produit, sur la surface calme de rOcéan, un léger bruissement, et, dans l'air, le frôlement d'ailes d'un grand oiseau qui passe. Il n'y a pas là de quoi émouvoir profondément les âmes, cependant d'un côté et de l'autre l'agitation est extrême. Est-ce joie ou tristesse?

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