CIIAP. III. — LA COLONIE FRANÇAISE

ble réduction de la société française démocratique, ayant ses journaux, ses assemblées, ses lettrés, ses écrivains, ses artisans, ses propriétaires, ses théâtres, ses lieux de réunion, ses luttes simili-politiques, ses maisons d'enseignement, derefuge d'asile, ou de secours ; puissante par son union, par ses habitudes laborieuses, son esprit industrieux et économe ; utile à la mère patrie, dont elle fait aimer le nom, connaître les productions, dont elle attire, occupe et multiplie les capitaux, sans demander en retour que Ton sache même qu'elle existe, qu'elle est grande et prospère; heureuse, seulement, si elle entend dire qu'elle peut servir de modèle à toutes les créations de ce genre.

Ceux qui ont habité l'étranger savent combien est vîvace, chez les Français du dehors, le culte de la patrie. Pour eux, ce sentiment résume et embrasse toutes les aiïeclions de famille, tous les souvenirs du jeune âge, restés vivants au fond du cœur, sous leur forme primitive, avec toute la fraîcheur quils avaient au jour du départ. Aussi, sont-ils toujours arrivés de la veille et disposés à repaurtir'dans un avenir prochain, qu'ils indiquent à l'avance, que leur désir rapproche, que le succès aussi bien que les revef^s éloignent aussi facilement. Ils passent, ainsi, dix ans, vingt ans, une existence entière, travaillant toujours, laborieux, économes, honnêtes, scrupuleux, souvent plus qu'ils ne le seraient dans leur milieu d'origine, soucieux qu'ils sont de la considération des étrangers pour le groupe auquel ils appartiennent, sévères pour ceux qui tombent et font rejaillir sur leurs compagnons d'émigration les éclaboussures de leurs fautes. Succès ou revers, le Français rapporte tout à la mère patrie : il se sent oublié par les siens, et cet oubli même double le désir de rentrer triomphaant. Les étreintes de l'adversité sont plus cruelles pour parôe qu'elle lui ferme le chemin du retour, et que, par l'émigration voulue devient exil forcé, qu'elle l'oblige à

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renoncer à quelque chose de plus précieux que les biens qu'il a perdus, à celui qu'il convoite avec passion, à cette douce et profonde émotion, que donne, après une longue absence, le premier contact avec le sol de la patrie.

Les. cent mille Français qui forment aujourd'hui ce que Ton appelle la colonie française de la Plata ne difTèrent en rien des autres groupes, moins nombreux, répandus dans les diverses contrées du globe. A quelque classe sociale qu'ils appartiennent, quelle que soit la province de leur origine, leur éducation, ils pensent tous de cette manière. Il conservent le culte des usages nationaux, se passionnent pour ce qui agite, élève ou compromet la patrie, savent qu'ils sont oubliés d'elle, et font, dans leur éloignement et leur obscurité, des efforts constants pour attirer d'elle un regard. Tous les ans, les statistiques des douanes leur apportent, en manière de consolation, les résultats de Tannée écoulée. Elles constatent que la France a exporté, pour cette région des rives de la Plata, dont elle ne perçoit que dans un lointain nébuleux la situation géographique, les mœurs et le climat, une somme de produits manufacturés qui se rapproche de cent cinquante millions de francs, et qu'elle a reçu de ces pays, qu'elle croit à peine nés à la civilisation, une somme double de produits bruts destinés à son industrie, à ses filatures et à ses tanneries.

Le lecteur qui aime les chiffres tout groupés et alignés en beaux bataillons, regarde défiler ceux-là avec étonnement; peut-être y an ète-t-il un instant sa pensée. Qu'il se dise, alors, que si tous ces produits arrivent en France, où les apportent des vapeurs français, si d'autres, pour une somme égale, s'exportent par les mêmes voies, c'est parce que des Français cxpatri^.s ont créé là ces relations, fait connaître ces produits de notre industrie, en ont répandu le goût, en ont, par ' activité patriotique, imposé l'usage. S'il pousse son exai plus loin, s'il se rend compte de la nomenclature des arL^