CHAP. III. - LA COLONIE FRANÇAISE

qu'elle offrait contre les incursions des Indiens. Us peuvent avec org-ueil regarder le chemin parcouru, depuis le jour, où, pour eux, nouveaux débarqués, tout était surprise et sans doute déception dans ce pays de plaines.

Après cinquante ou quelquefois cent jours de mer, il leur avait fallu entreprendre un nouveau voyage au long cours, dans cette pampa, si pareille à Tocéan. Sur les confins de la ville, au milieu d'une esplanade qui, aujourd'hui encore, après plus d'un' demi-siècle, reçoit les mêmes hôtes, étaient rangées les grandes charrettes pampéennes, longues et hautes, perchées sur des roues de deux mètres, bariolées de couleurs éclatantes, couvertes de toitures solides ; six paires de bœufs sont, souvent, impuissantes à les tirer d'un mauvais pas ; mais sur la route unie, soutenues par un prodige d'équilibre, elles roulent, quelque chargées qu'elles soient, sans que les bœufs semblent en prendre souci, somnolents au milieu des flots de poussière qu'ils soulèvent.

C'était dans ces frégates terrestres qu'il fallait entreprendre ce long voyage; tout autre moyen de transport était inconnu. La vue du paysage n'était guère pour reposer des rudes secousses que le voyageur avait à supporter; on n'y distinguait ni arbres ni habitations; le passage des rivières n'apportait à cette monotonie quelque variété, que pour augmenter les périls; quelquefois il fallait attendre sur la rive du San-Borombon ou du Salado un mois ou deux que les eaux grossies eussent diminué; on formait un campement et l'on comptait \ei jours. Il ne" fallait guère songer, à cette époque, à chercher un abri en dehors des charrettes mêmes : les habitations, quand on en rencontrait, se réduisaient à d'humbles cabanes, couvertes de chaume, aux murs de boue, ayant une ouverture sans porte. Au loin, longtemps avant d'arriver au but du voyage, ces maisons mêmes <^ se montraient plus ; les troupeaux disparaissaient ; on ne

yait plus ces quelques moutons à l'aspect triste, à la laine

longue de plusieurs années ; on ne trouvait guère que quelques troupeaux de bœufs, que les guerres civiles avaient laissés sans maîtres ou qui avaient échappé aux razzias périodiques des Indiens. Et puis, enfin, on ne trouvait plus rien ; rherbe pampéenne se montrait plus haute et plus rude, agitant au vent ses panaches blancs, au milieu desquels serpentait une route, tracée par le pied des chevaux indiens.

Un soir, cependant, après cent lieues de plaine, on apercevait au loin, àThorizon, une chaîne de montagnes, découpant en crêtes vives leurs cimes de marbre sur un ciel d'un bleu cru ; il restait à passer quelques ruisseaux, aux eaux claires, annonçant la montagne voisine, au fond de roches, emplissant l'air d'un léger bruit de cascades, aux noms étranges, le Gualichù, le Tapalquen, le Chapaleofti, le Tandileofù. Le jour où Ton s'arrêtait et où on leur disait : C'est ici ! leur surprise était à son comble. Singulier but pour une si longue expédition ! Pas d'autre abri que ces maisons roulantes qui les ont amenés et dont les conducteurs parlent déjà de lever l'ancre et de repartir; du bois nulle part, du marbre jaspé et coloré en abondance, le ciel qui semble clément, un sol qui paraît fertile, mais qu'il faudra sans doute défendre.

La première colonie basque se fit, là, elle-même, ayant à veiller à sa subsistance et à sa défense ; certaines avancées que firent les Indiens la laissèrent quelque temps hors frontière, elle ne fut jamais violée. Après un demisiècle, elle est devenue une ville, centre d'une région fertile couverte de troupeaux et de cultures, appartenant à des Basques ou à leurs fils, qui, de là, se répandant, ont fondé plusieurs villes aux environs et rayonné dans toutes les directions. Colons laborieux, aisés, prêts à aider les nouveaux venus, ils soutiennent de loin ceux qui sont restés au pays, réalisent quelquefois le rêve de revoir leurs montag-nes, -''" préparent, même, pour le retour, une demeure digne de b nouvelle fortune, mais n'y retournent guère que pour

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nouveau, revenir à la plaine où les rappellent les de toute une vie et les puissantes attaches de la /ils y ont créée.

^ques furent, parmi les étrangers, les premiers à dre l'élevage du bétail. Plus tard seulement, vers Irlandais se firent une spécialité de Télevage du Les produits de ces troupeaux n'eurent peu ou valeur, jusqu'au jour où des industriels français ipèrent des richesses gaspillées de la pampa, des Français avaient réalisé pour le gros bétail, des [e firent, en 1842, pour la laine, absolument dédai- )ayèrent les premières laines et les premières peaux QS 0 fr. 05 le kilogramme et en exportèrent la prêtée quelques ballots. JiCur exemple fut suivi, leurs )utées, les bergeries d î Rambouillet fournirent des choix; la produclion, augmentant, chaque année, inverse de l'ardeur des partis politiques, atteignit its que Ton peut constater aujourd'hui. Cette laine, ayait alors, par faveur, 0 fr. 05 le kilogramme, ne se lis moins de 1 franc et jusqu'à 2 sur les lieux mômes ; l'exportation atteint 150 millions de kilogrammes, ir 75 millions de moulons d'une valeur ensemble de >n8 de francs, rendant un produit brut annuel de ns, qui se répartissent entre propriétaires, bergers eurs auxiliaires ; laissant, aux mains de chacun, des nsidérables, en comparaison du capital employé et fait, grâce à la clémence du ciel, à la fertilité du nt, de ce pays, celui du monde où le bétail s'élève et [ie à moins de frais. Il est facile de supputer ce que Industries, dont le premier développement est dû à ais, ont rapporté à la France. Les registres de notre

doname relèvent pour ^7 millian» de^franos d'échaâiges, en 1886, eaire les deux, pays; oRne^ont p«s moins de 5 milliards pour les trente dernières années. C'est aussi pefidantoeéte période que rémigration a pris des proportions considérables. Arrêtée jusqu'en 1846, parl'élat de guerre, auquel mit fin le brillant combat d'Obligado, où la flotte française triomphante, sous le commandement de ramircd/Eréhaiiart, ne pot quei rendre une justice méritée, aux troupes' intrépides qui déf eradaient 1& côte du Parana, sous les^ ordres du général MansiJla ; détournée encore en 1848, par le mouvement qui entraîne toute l'émigration française, vers les mines^ de Californie, eUe commença à se développer vers 1852. Chaque année, depuis^ a constaté un progrès, et Ton pouiTait fournir une longue liste de noms français, qui marquent le chemin parcouru, des points élevés où la fortune les a. placés : combien de domaines de six, dix, douze, vingt lieues carrées entre des mains qui n'ont apporté comme instrument de fortune qu'une modeste bêehe, sans savoir toujoTU^ très bien la manier! Un de ceux-là ne possède-t-i! pas, en dehors d'autres propriétés considérables et d'énormes troupeaux, un domaine de deux cents lienes cadrées, cinq cent quarante mille hectares sur la cOle de l'Atlan tique, aux confins d^la Province de Buenos-Aii'es?

L'industrie pastorale a cet avantage séduisant de produire de gros revenus, sans peine ni travail; nos nalionauxsemblent, cependant, n'être entrés, qu'avec hésitatiotn, dans celte industrie; ils redoutent les ennuis de cette vie conlompl^ive; ils partagent le goût inné de notre race pour lesrelations sootales, quelque banales quielles soient, recherchent les- réunions et les longs bavardages. Aussi ont-ils toujours préféré la vie des villes ou des villages, où l'on trouve quoiqu'un, à qui parler, avec qui discuter les questions politiques et sociales. Le plus grand nombre, du reste, possède un métier, s'il n'es commerçant, préfère s'en tenir h l'outil oonnu et ne pa^ mettre sa patience à l'épreuve de la vie pastorale.

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vandie, le nombre est considérable de ceux qui, depremiers colons attirés dans TËntrerios en 1854 par al Urquiza, se sont coasacrés à Tagriculture ; on e méfiae que ce sont eux qui Font implantée dans la t Tout amenée aux progrès considérables qu'elle a depuis quelques années. Ceux-là^ n'ojsant, au début, r, redoutant l'inconnu de la plaine, avaient comar le jardinage, à la porlo des villes, où, malgré les )aisses de cactus et d*aloès infranchissables, les t les légendes dlndtens .armés de lances, ou de

dangereux, caucbeouirs d'autant plus horribles, paraissaient à leur imagination sous les traits é*}ous, que leur prêtaient les naïves lithographies aperçues ines, le long des rues. Bientôt rassurés, ils com- [uc le blé a plus à redouter des sauterelles que des et apportèrent leur précieuse collaboration à la culture aujourd'hui si prospère, ur rôle a plus d'importance encore, c'est dans la des industries qui ont pour objet de transformer les de Tagriculture. C'est ainsi qu'ils créèrent la minoprésentée par d'importants moulins à vapeur, groupés les grandes villes, où se tiennent les marchés aux

appartenant presque tous à des Français, aussi bien quelques moulins à eau que Ton a pu établir dans agne, où les cours d'eau permanents sont rares s essais de distillerie ont été aussi tentés. La la plus importante, dans l'ordre des industries qui înt à l'agriculture ses matières premières, est la > Bieckert, dont les produits se répandent, aujourms toute l'Amérique du Sud; fondée il y a vingt ans, mstaounent amélioré ses procédés et son outillage, é ses caves et ses constructions. Restée propriété a de son créateur, elle représente aujourd'hui un Qduslriel et commercial de vingt cinq millions.

8i LES ÉTRANGERS

A côté de ces grands collaborateurs des colons agriculteurs figurent de nombreuses fabriques françaises d'huile de lin, d'olives, d'arachide, de colza^ les amidonneries, les fabriques de biscuits secs, de beurre, de fromages, de conserves alimentaires, de chocolat, la carrosserie, une grande teinturerie, des fonderies, des ateliers de construction, grandes industries créées presque toutes par l'initiative privée de quelques ouvriers, en dehors de l'aide des capitaux, qui ne sont venus à elles que lorsque leur succès a été consacré . Elles produisaient dans l'ombre, lorsque l'exposition locale improvisée en 1876 les révéla; en 1881, une exposition internationale, dont ridée et l'exécution furent absolument françaises, consacra leur importance et aida puissamment à leur développement.

Parmi ces industriels, combien sont parvenus à la fortune, dont les débuts ont été des tâtonnements, à qui les premières ressources ont été fournies par les économies prélevées sur leurs salaires, accumulées, pendant le stage plus ou moins long qu'il leur a fallu faire, dans une industrie qui, le plus souvent, n'était pas la leur? Le capital français n'a pas pris l'habitude d'émigrer, il est de sa nature trop prudent et sait trop qu^il y a, dans toute entreprise lointaine, une grande proportion d'aventures : c'est affaire aux individus de les /Courir, le capital ne s'y résigne pas. Ce qu'il ignore le plus, c'est que l'émigrant, celui qui, précisément, songe àcourir ces aventures, n'est jamais le premier venu. C'est toujours un esprit entreprenant et ambitieux, ayant, en lui, ce ressort principal du succès, l'énergie et la résolution. Émigrerpour rester ouvrier à gages, s'enrégimenter à l'étranger comme on peut le faire dans son pays, à quoi bon? L'ouvrier, Tartisan, l'homme qui connaît son métier ne songe qu'à devenir patron ; il serait plus juste de dire son patron ; cç* dans l'industrie qu'il crée au dehors, le plus souvent avec ^ minces ressources personnelles, beaucoup d'entrain et d'envf

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de parvenir, il est généralement, au début, son chef d'atelier, son manœuvre et son apprenti, surtout son apprenti. Il s'aperçoit vite, en effet, que pour être chef d'industrie, il lui faut ajouter, aux connaissances qu'il a, beaucoup qu'il n'a pas, se mettre à l'école sans maître, à cette école de l'expérience personnelle,des essais et des tâtonnements, oùTamour-propre est toujours en jeu.

C'est là, vraiment, oii s aiguisent ces qualités d'initiative qui restent à l'état latent chez les artisans formés par lapprentissage régulier, enfermés dans une spécialité, se laissant aller, inconsciemment pendant les années de jeunesse, paresseusement ensuite, à la routine d'un métier, où ils n'ont^ bientôt, d'autre valeur personnelle que cette longue habitude de le pratiquer. L'école américaine est tout autre, elle forme les hommes d'entreprise qui ont fait à cet adjectif continental une juste célébrité. Le Français américanisé acquiert les qualités qui font le prix d'un homme, disposé à tout, appliquant, avec facilité, son esprit à tous les essais, son intelligence à toutes les recherches, s'élevant, tous les jours, un peu au-dessus de lui-même, en étendant le domaine de son ambition et de ses aptitudes.

Ce qui distingue le Français, c'est qu'il est surtout artisan. Le plus grand nombre sait un métier, et le sait bien ; aussi a-t-il créé à l'étranger presque toutes les petites industries, ateliers indépendants, souvent bien modestes, que les circonstances, des hasards imprévus, développent, dans des directions si différentes du point de départ, qu'elles ne sont souvent plus reconnaissables au bout de quelques années. Tel est devenu le chef d'une industrie, dont le plan avait été, au début, tout autre. Vous êtes surpris, en le voyant au milieu de son atelier, où rien de son industrie ne lui est inconnu, d'apprendre

lui quel était son premier métier ; sans qu'il ait gardé la

moire des événements, ce sont eux qui l'ont fait ce qu'il le forçant à des études nouvelles, ouvrant son esprit et le

conduisant, par des analogies, à apprendre sans maître Beaucoup, dans cet entraînement, à la remorque de circonstances qui leur imposent des travaux nouveaux, s'égarent dans leurs tâtonnements, font une dépense d'essais, de recherches souvent peu utiles, ne trouvant pas toujours des livres capables de les renseigner, n'ayant pas sous les yeux de modèles qu'ils puissent consulter : leurs qualités personnelles s'y fortifient. C'est avec des hommes ainsi trempés dans une atmosphère nouvelle, éprouvés par les efforts individuels, que se constituent ces colonies qui, de près comme de loin, méritent l'attention. C'est pour ces hommes qu'a été formulé l'axiome vrai, quelque paradoxal qu'il semble à ceux qui n'en ont pas reconnu la justesse par une expérience propre : « l'Amérique civilise ». Oui, cela est vrai, elle civilise celui, quel qu'il soit, qui vient lui demander la solution du problème de la vie ; elle le civilise, en ce sens qu'elle développe en lui. ses énergies, en lui posant elle-même brutale* ment ce problème, en en dérobant la solution au faible, au timide, à celui qui aime les chemins battus et étroits, et à qui elle n'offre que la plaine sans route, où il faut se guider d'instinct et trouver ses ressources en soi-même.

Est-ce à dire que les capitaux créés, les secours venus du dehors n'auraient pas là leur emploi? Certes, ils faciliteraient ces tentatives, épargneraient beaucoup de tâtonnements, permettraient à l'activité humaine de trouver plus vite l'emploi de ses forces et d'une façon plus profitable. L'expérience en est faite; il reste aux capitaux français à suivre l'exemple que leur ont donné les Anglais, cela va sans dire, mais aussi, depuis longtemps déjà, les Italiens.

Dans un pays, où le commerce d'importation et d'e^ Cation, avec la France seule se chiffre, comme nous ^''^'