III. — LA COLONIE FRANÇAISE

) Liniers fut méconnue de ceux à qui elle itreprise d'annexion ne fut pas moins dédai- !, et rAngleterre fut la seule à profiter avec e habileté de ses propres échecs. Venue en ittue, expulsée du territoire avec ses armées, icune rancune de sa défaite. Laissant jouir créoles de leur triomphe, exploitant, au pronerce, ce sentiment très humain du bienfaiiionne pour celui qu'il a sauvé, du vainqueur que des joies à revoir celui qu'il a battu, tans la colonie en courtier de commerce, peu dignité, que les rebuffades ne découragent s avaient mis à profit les quelques jours de » pour étudier ce marché nouveau, que leurs ouvert à leurs marchands, pendant que les iraient eu le loisir de l'exploiter, à l'heure où Miniers était intact, ne virent ce pays et ces t par les yeux de cet officier de marine de la mger à toutes connaissances commerciales, rempli toute sa mission quand il avait es supérieurs hiérarchiques, celui qui avait, , le plus de droits à recevoir de ses mains 51 suzeraineté.

07 à 1825, rAngleterre, qui aurait dû être ^nsidérer que ses tentatives de conquête vioe-t-elle à la faveur des troubles civils au mi^ B, qui cherche à tâtons la loi de sa destinée, qui )utes traditions, qui se découvre des ennemis champ^i de batailles et n'en cherche pas sur lercialet économique ; elle jette des semences e sol profondément remué et prépare l'avenir rance, s'emparant seule, sans lutte, de cone les autres nations productrices négligent, lois, les navires anglais, qui, la veille, n#

connaissaient que théoriquement la situation des États de la Plata, à Tabri de leur pavillon vaincu, encombrent la douane et les magasins de la ville de marcbandises^ en telles quantités, que la consommation était, dès lors, pourvue pour dix ans ; on se demande ce qu'eussent été les résultats d'une conquête si tels étaient ceux d'une défaite.

La France, au contraire, égarée par des illusions, ne recueille qu'une gloire vaine et sans profit ; négligeant absolument les résultats utiles d'une entreprise d'un des siens. Pendant dix ans, après la mort de Liniers^ elle ne prend aueun rôle, n'acquiert aucune importance, n'essaie aucun traité de commerce, reconnaît, en 1826, l'indépendance des États hispano-américains, mais ne songera qu'en 1845 à demander le profit de traités que l'Angleterre s'est assurés dès

Tandis que l'Angleterre poursuivait la recherche d'avantages commerciaux dont la France ne prenait aucun souci, celle-ci, cependant, ne restait pas étrangère aux événements dont la proclamation de l'indépendance, faite en 1810 à Buenos-Aires, avait donné le signa), et qui allaient se dérouler dans t^usles États de l'Amérique espagnole. On sait qu'après la chute de TËmpire, les survivants de cette grande épopée, représentants du parti patriote, s'éloignèrent de France en grand nombre, fuyant le spectacle humiliant de l'occupation étrangère. Ce fut l'époque la plus brillante peut-être de l'émigration transatlantique; on vit affluer, dans tous les pays d'outre-mer, ces hommes au cœur fortement trempé par de rudes épreuves, renouant la tradition de la révocation de l'édit de Nantes, que chaque secousse de notre siècle a rajeunie et qui veut que la France se prive, à chaque évolution politique, du concours des forces intelligentes et '^ hommes d'action des partis vaincus. Les noms français sont pas rares dans les armées improvisées pour la h^

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contre FËspagne; le plus glorieux est Brandzen, général alsacien, qui mourut en héros à la bataille d'Itusaingo.

En 1818, huit ans après la mort de Liniers, l'existence d'une colonie en voie de formation se révèle à Buenos-Airea par un fait qui ne laisse pas de causer quelque surprise : l'apparition d'un journal en langue française, le premier peut-être qui ait été publié à l'étranger. Au milieu des troubles de la guerre civile, il poursuivait l'œuvre de Liniers, le rattachement des Provinces unies de la Plata à la France. Son existence fut courte; il n'eut que six numéros, du 29 mars au 17 mai; ses tendances étaient hardies et l'heure sans doute mal choisie, pour relever, au dehors, le drapeau de la France, qui comptait si peu en Europe. Les rédacteurs de Flndépenr dant étaient Charles Robert, ancien préfet de la Nièvre, Jean Lagresse, Auguste Dragumette, capitaine au long cours, Narcisse Parchappe, frère du général de l'Empire, et Antoine Mercher, ex-aide de camp du général Gautier, de l'étatmajor de Napoléon. Accusés de conspiration contre les Provinces-Unies, ils furent arrêtés, convaincus du crime imputé et condamnés. Robert et Lagresse furent fusillés le 3 avril 1819, leurs compagnons expulsés.

La colonie française était assez nombreuse pour leur faire de brillantes funérailles, présidées par son consul, M. Leloir, et par un savant dont la vie entière se passera dans cette région, M. Bonpland, le compagnon de Humboldt; mais elle était impuissante àprotester contre ces cruautés, inattendues sous un régime de liberté.

De ce groupe nombreux ne sortira personne, jusqu'en 1826, pour reprendre, sinon l'œuvre politique, du moins celle de propagande française, par la création d'un nouveau journal. Un Français, Jean Lasserre, dont le nom est, aujourd'hui,

Uamment porté par son fils, commodore de la marine entine, sera, pendant plusieurs années, le promoteur

toutes les publications françaises. Il commence, en 1826,

par FEcho français^ la série des journaux, qui, au milieu des événements agités de celte époque, ne disparaîtront que pour reparaître; en 1827, V Abeille;' en 1828, le Censeur; en 1829, le Svectateur; et d'autres encore en 1831, 1832, et même en 1840 et 1841, alors que la République est en guerre avec la France, que le blocus de la flotte française, commencé en 1838, n'est suspendu que pour reprendre bientôt et ne se terminer qu'en 1846. Nous en trouvons un autre à une époque agitée, en 1854, rédigé par M. Charles Quentin

L'émigration basque de la Plata a une notoriété spéciale; on croit même qu'elle a toujours constitué, sinon le seul, au moins le plus important des éléments de la colonie française. Cela n'est pas exact.

S'il est vrai que des villages nombreux ont envoyé dans ces contrées la majeure partie de leurs habitants, ce pays pauvre s'en est si bien enrichi que cette source d'émigration est à peu près tarie et que l'émigration basque de la Plata ne se recrute plus guère que sur le versant espagnol des Pyrénées. Malgré cet arrêt du courant d'immigration, la population basque garde son importance ; il n'en est pas de plus honorée, il n'en est pas qui mérite plus de l'être, si l'on examine ce qu'elle a fait et créé, le degré de richesse où elle est parvenue et les commencements pénibles qu'elle a eus.

Ce n'était, certes, pas trop de toutes les énergies de cette race, noble entre toutes, pour surmonter les rudes épreuves de la fondation de villages, dont le premier fut le Tandil, créé par elle dans la pampa, à l'époque barbare de 1826, à cent lieues de Buenos-Aires, dans les replis d'une sierra isolé de peu d'importance, qui n'avait d'autre raison d'être ( gnée comme le centre d'une création de ce genre que Vf^