CIIAP. III. — LA COLONIE FRANÇAISE

laissant encore aux voiliers le mouvement commercial. C'était là tout ce que produisait une subvention considérable, jusqu'à ce qu'un grand exemple fût donné à cette compagnie, subventionnée, par d'autres qui ne l'étaient pas. En 1868, pour la première fois, la Société des Transports maritimes expédiait, directement, de Marseille pour Buenos-Aires, ses vapeurs du plus fort tonnage et réussissait si parfaitement dans cette entreprise que les Messageries, en même temps que la Compagnie anglaise du Royal-Mail, imitaient cet exemple.

Depuis, toutes ces lignes ont doublé le nombre de leurs voyages mensuels, doublé la dimension de leurs steamers; les chargeurs du Havre ont supprimé leurs voiliers et constitué une puissante compagnie qui prend rang à côté des premières ; ils ont même pris l'initiative de remonter les grands fleuves jusqu'à Rosario, à deux cents lieues de la mer, mais pour céder à une compagnie anglaise leur flotle une fois fondée ; là encore, ils avaient suivi l'exemple donné, depuis vingt ans, par un armateur français de Montevideo, M. Ribes, et créé, à côté de la sienne, une ligne spéciale, reliant ce port à ceux de l'Uruguay et du Parana, ouvrant au pavillon français de nouvelles régions*.

Ces créations, qui emploient, utilisent et multiplient les capitaux français, ont pour origine et pour cause le dévelop pement même de la colonie. Sans les efforts accumulés de ces colons,qui, depuis 1825, se sont expatriés, successivement^ toujours avec le même espoir, souvent déçu, de conquérir un capital et d'en retourner jouir en France, notre pays n'aurait pas vu son esprit national, ses qualités de race se répandre dans ces régions, sa langue s'y généraliser, les syni;:athies pour son œuvre dans le monde s'y développer et y conquérir ^ nouveaux collaborateurs.

I. M. Ribes, a, lui aussi, cédé récemment ses vapeurs aux Anglais.

Celui qui, pour la première fois, met le piec blique Argentine, est surpris d'y trouver une vivant à leuropéenne, en contact continuel t où ce que fait, dit et pense Paris y est mi( Paris même; c'est à peine s'il a, de temps à s de parler espagnol, le français lui suffit. Le lent à leurs vitrines les livres français ; les r tion d'auteurs, populaires en France, y trou^ teurs, en quelques heures, dès qu'ils a|» journaux français y arrivent par ballots; qi anciens ont gardé encore leur célébrité, qui d seraient surpris d'y voir leurs lecteurs aug pays éloigné, quand ils diminuent en Frar taines revues y comptent un nombre si cens teurs qu'elles pourraient souhaiter d'en trouvi les grandes villes de France; les livres de cine, les sciences. appliquées, à peine imprû en nombre, envoyés par les éditeurs de Pe qu'ils ont là un public avide de toutes les ] veut connaître toutes les théories nouvelle récentes applications. Est-il besoin de parler articles de fantaisie et des menus objets que P tout, et qui, là plus qu'ailleurs, ont le monof Ce qui est aussi important, c'est de voir & goût du mobilier, dont les progrès en France, : depuis quinze ans, ont trouvé dans les villes blique toutes les portes ouvertes, les grands \ velles demeures, tous les jours plus somptu pour recevoir toutes les inventions de l'éléj L'art lui'inème,Mes reproductions des sujets 1 de la sculpture, attirent les riches éleveurs. Tou théâtres, au moins, donnent des représentât ioi si une troupe italienne ou espagnole occupe y joue .des pièces françaises. Deux journaus

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langae française, de grand format^ s*y répsmndent à trois mille exemplaires environ chacun : Tnn soutient une exi»- " tence brillante depui» vingt an», le Courrier de la Plata; Tautre, depuis cinq ans^ a succédé à l'Union française, r Indépendant y un troisième se publie à Montevideo, la France.

Ces journaux suivent une ligne politique à peu près identique ; il n'y a du reste pas place pour deux opinions à Tétranger, dans les colonies françaises.

C'est une des particularités, faciles à s'expliquer, des colonies, que les individus qui les composent ont, tous, à peu près, la même tendance d'opinion : rattachement à la patrie en fait le fond et les rallie au gouvernement établi; leur esprit,, quelque peu remuant, fait le reste et les entraîne légèrement à gauche; mais les oppositions violentes au gouvernement, reconnu en France, n'ont pas d'autorité parmi eux ; les journaux de polémique passionnée, qui se publient à Paris, sont rejetés, par eux, comme traîti-es à la patrie, parce qu'ils la veulent respectée, et qu'ils sentent bien que ces critiques souvent frivoles, souvent de mauvaise foi et de parti pris, ne peuvent que décrier la France à l'étranger et détruire son prestige.

Disons tout de suite que toute société de secours, qui ne reposerait pas sur la mutualité, n'aurait aucune chance de succès, au milieu de ces groupes, dont le caractère dominant est la fierté et la passion de Findividualisme. Aussi, à côté de cette société qui domine toutes les autres, dix-huit autres se sont créées et reposent sur le même principe: elles s*aident souvent entre elles, et les présidents de chacune d'elles, réunis quand il s'agit de débattre une affaire quelconque qui puisse intéresser la communauté, constituent un véritable conseil municipal de la colonie, veillant à ses intérêts, organisant les fêtes qu'elle se donne. Ce conseil municipal se groupe

autour du ministre et du consul de France, s'appuyant sur rinfluence de ces fonctionnaires, qui trouvent, en lui, l'aide puissante de Topinion publique et le concours efficace de toutes les intelligences et de tous les dévouements.

Ce sentiment se montre, aussi bien dans les manifestations joyeuses, que dans les œuvres charitables ; les unes et les autres se donnent, du reste, constamment la main. Au printemps, une fête foraine, org^anisée sur le modèle de celles de France, tient ses assises aux portes de la ville, elle s'intitule : fête de Saint-CIoud. Créée pour donner des ressources, dans un moment difficile, à Thospice de la Société philanthropique, elle s'est perpétuée et est devenue une fondation nécessaire, bien que les 100,000 francs qu'elle produit chaque année ne soient plus indispensables et qu'il faille leur chercher un emploi. Tous les ans, elle attire une foule plus nombreuse ; son produit s'applique à la création simultanée d'un asile de vieillards, d'un hospice spécial de femmes et d'écoles françaises. Ces œuvres constitueront les derniers éléments d'une véritable commune française créée à l'étranger au milieu d'étrangers.

A l'automne, c'est une kermesse, donnée, généralement, dans un lieu clos, source de revenus pour Tinstitulion la plus sympathique de la colonie, celle de son orphelinat, où s'élèvent jusqu'à leur mariage les orphelines françaises, recevant là l'éducation de famille et préparant des épouses recherchées par les artisans de la colonie.

Enfin, au mois de juillet, au milieu de l'hiver, quelque fois contrariée par le mauvais temps, quelquefois embellie par le beau soleil de saison, brillant dans une atmosphère claire et fraîche, prend place la fête nationale. C'est une habitude maintenant prise, très populaire dès le premier jour. Tout le monde se mêle à cette fête ; toutes les maisons de commerce françaises, tous les ateliers français fermen les rues se pavoisent; au milieu de cette ville étrangère q