CHAP. III. - LA COLONIE FRANÇAISE

aime les manifestations patriotiques, notre fête nationale passe avec ses fanfares, sa Marseillaise^ son cortège de procession civile au milieu de la ville, le bruit de ses réunions, de ses bals, de ses banquets et de ses dîners intimes; — une vraie fête qui s*impose au milieu d'une ville qui travaille à regret et rêve de s'y mêler. Dans les villages au loin, c'est le même bruit; il n'en est pas un qui y échappe, parce qu'il n'y a ni une ville ni un village qui n'ait son groupe de Français considérable ; ils ne sont pas quarante mille comme à Buenos-Aires, dix mille comme à Rosario, quinze mille comme à Montevideo, mais ils sont ici quarante et là deux cents^ partout assez nombreux pour former une famille et donner à la fêle un certain éclat. Dans certains endroits, les discours des banquets seront faits en espagnol, par un Français, qui s'excusera de ne plus parler avec pureté sa langue ; ailleurs, ils se feront en basque, ailleurs encore en patois du Béarn, un peu partout avec un peu d'accent méridional; mais ils seront partout patriotiques, ce sont là de grandes occasions annuelles de faii*e battre le cœur des exilés au nom sonore de la patrie et de leur faire sentir à tous qu'ils n'ont pas perdu l'esprit de retour.

Au reste, il n'est pas un Français qui ne songe toujours à cette heure du départ, à l'heure désirée du retour. Ce peuple, qui croit qu'il n'est pas colonisateur, sur la foi des affirmations, se croit, toujours, provisoirement et de passage à l'étranger; il n'y construit que rarement une maison, n'y achète guère de meubles durables; à quoi bon? C'est provisoire. Il accepte le provisoire du bois blanc, de la chaise boiteuse ; à quoi bon faire les frais d'une réparation dans ce provisoire? D n'y a pas de peuple qui soit plus dominé par cette pensée, et il n'y en a pas qui se fixe d'une façon plus définitive à l'étranger; il n'en est pas dont les fils deviennent plus complètement étrangers et continuent moins les idées paternelles.

C'est -là un des côtés irapréros de ces caractères. Les pères et les fils sont unis par un sentiment, puissant et héréditaire* d'amour pour la patrie, mais pour une patrie différente. Est-oe spécial aux colons de la Plata? Non! C'est ainsi partout. Pareille chose s'est produite dans les colonies, même créées par des Français, comme le Canads, qui a cessé d'être français, sans que les colons aient abandonné leur patrie d'adoption, soumise à une loi nouvelle.

Cela tient, sans doute, à ce que le Français, qui a fait un violent effort, contraire à sa nature, pour s'expatrier, transmet à ses enfants, sur la terre étrangère, son goût pour le pays qui les a vus naître. Cela tient aussi à ce que cet effort qu'il a fait une fois, il ne se sent pas le courage de lo tenter de nouveau. Après s'être expatrié, il sent que, retourner dans la patrie-, depuis longtemps abandonnée, c'est s'expatrier de nouveau, que c'est rentrer trop vieux dans des souvenirs trop jeunes, au milieu d'amis qui vous ont oubliés et qui ont pris la longue habitude de vivre sans vous pendant que vous preniez celle de penser autrement qu'eux. S'il tente cette épreuve, il ne la mène pas souvent jusqu'au bout, il fuit devant les déceptions et retourne là4)as, où l'on pense comme lui, où il peut échanger les lieux communs qui lui sont chers, sans se mettre en frais d'entendement ni d'invention, où il retrouve ses mœurs et des gens qui le saluent dans lame. 11 se console, en leur racontant, que, dans son pays, il se faisait l'effet d'un personnage muet, contemplant une photographie, où semblaient s'agiter des gens qu'il croyait reconnaître, dans un paysage déjà vu, mais au travers d'un nuage, d'une couleur de convention qu'il ne pouvait dégager, et que, fatigué, il est revenu au milieu de ceux avec qui il sait vivre. Alors il reste, cette fois, pour toujours, entouré de ses fils, qui le voient avec joie rapprocher sei affections des leurs.

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[ui croient que les enfants, nés à Tétranger, aiment nent la patrie de leur père se trompent étrangement; le fiction de la loi française, rien de plus. L'homme patrie comme il choisit toutes ses affections ; il n y e voix du sang. La patrie des ancêtres est moins une me tante respectée ; la vraie, c'est celle où le cœur se sont formés, au milieu d autres battant à l'unisson, d esprits subissant, à la même heure, au même lieu, bres impressions : cette heure-là commence à sepi prolonge jusqu'à vingt. C'est vers le pays, où il a heures-là, xjue Thonmie ramènera ses affections paou le sentiment inconscient qui, chez beaucoup m tient lieu.

'en devons pas moins compter comme des nôtres, moins comme des neveux aimés et ingrats, les tançais qui tiânnent, iians kpays dont nous nous , les premières places. Leurs qualités de race Ici iut de nous, et nous pouvons constater, avec Serté, que ces qualités-là sont partout un sérieux e succès. Beaucoup s'élèvent, souvent, au-dessus de on de leur père, qui leur a rendu la tâche plus facile a eue lui-même au milieu des difficultés de la transi; nous en trouvons partout, dans les fonctions les ses de la politique, dans les assemblées législatives, agistrature, le barreau, la médecine et toutes les ippliquées * .

at constater, en ce moment, à Buenos-Aires, ce fait curieux B-Président de la République, M. G. Pellegnni, est fils de t d'un Français très respecté; M. Cambac^^rès, gouverneur de M. L. Sauze, juge de première instance; M. Fonrouge, prési- ]^hambre des députés; M. Larroque, président de la Munici- L. Lasserre, commodore; M. Daniel de Solier, amiral de la .uro, Président du Sénat; M. Larligau, Préfet de police, et 'autres, aussi importants par leur rôle social ou leur grande it fils de Français, nés dans le pays.

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