CHAPITRE PREMIER

Le premier grain de blé en Amérique. ^ Agriculture primitive. — L*Iadicu attelé à la charrue. — Un grenier à blé et le prêt à l'agriculture, en 1589. *- Lois coloniales contre la culture et la production. — Le blé au Chili et au Pérou. — Naissance de l'agriculture locale. — Premières colonies agricoles en 1834. — Dirficultés de la colonisation, de 1854 à 1870. — Ëchec à l'importation de feirlnes en 1870. — Les colonies de Santa-Fé, — Physionomie de l'immigrant, du colon, du Robinson. — Colonies officielles et protégées. — Colonies libres. — Leur mode d'essaimement. — L'association.

— Machines agricoles. — Physionomie des colonies de Santa-Fé : mœurs, habitants, costumes. — Une ferme de rulture. — Travaux de chaque saison. — Longues saisons de repos. — Bien-être, aisance et peu de labeurs.

— Les équipes de travailleurs-voyageurs. — Importance actuelle des cultures. — Exportation. — Acquisition des terres publiques. — Prix des terres dans chaque région. — La spéculation.

La légende raconte qu'en Tan 1576, lorsque Juan de Garay, avant de songer à reprendre, au lieu où est aujourd'hui Buenos-Aires, l'œuvre manquée de Mendoza, fonda la ville de Santa-Fé, sur les rives du Parana, quelques grains de blé, égarés dans la provision de riz, furent recueillis et semés, par un de ses compagnons, sur cette terre d'alluvions préhistoriques, où toute culture avait été jusque-là inconnue. Humboldt prétend que cette aventure s'est produite à Mexico, que les grains de blé étaient au nombre de trois, et qu'ils furent sauvés par un nègre. Il nous semble avoir lu ailleurs que c'est à Quito, que ce fait fut noté, que les grains de blé y furent recueillis par un moine franciscain, natif de Gand, au service de l'Espagne, dont l'histoire a gardé le nom : Fray

Jodocco Ricci de Gante.

On serait tenté de ne voir, dans ces récits différents de la même aventure qu'une preuve multiple de l'indifférence des chefs d'expédition du xvi* siècle pour toute préoccupation agricole. Tout bon Américain y voit autre chose : avide qu'il est, toujours, de démontrer qu'il ne doit rien qu'à son esprit ingénieux, il retient la légende et la défend si bien, qu'il n'est aujourd'hui douteux, pour personne, sur ce continent, que ces quelques grains de blé, qu'ils aient été sauvés par un nègre, par un matelot espagnol ou par un franciscain de Gand, sont les seuls ancêtres de tous les blés américains, et, qu'en cela comme en tout, l'Amérique ne doit rien qu'à elle-même.

Cette origine lointaine, ces commencements modestes de la culture, dans ces régions, inspirent la curiosité de rechercher quels instruments aratoires pouvaient bien avoir apportés avec eux ces colons qui avaient oublié le blé et n'avaient embarqué que de la farine.

On chercherait vainement leur description dans les chroniques; celles-ci n'en font pas mention ; l'on en conclut, qu'ils n'en apportèrent aucun. L'esprit américain ne fut pas pour cela pris au dépourvu ; sous la pression de la nécessité, il réinventa, au siècle de la Renaissance, sur ce continent nouveau, la houe et la charrue préhistoriques de l'homme des cavernes. D'une omoplate, fixée par des lanières de cuir à un manche de bambou, on fit une houe ; d'un pieu taillé en pointe, soutenu par deux portants, une charrue. Ce sont bien là les premiers outils d'un monde nouveau qui ne veut rien devoir à l'ancien. Est-ce parce que c'étaient là des inventions nationales qu'elles se sont perpétuées? Toujours est-il que, la houe ainsi faite, la charrue ainsi construite, ont survécu à bien des générations de colons, et, qu'après trois siècles, il nous a été possible, encore, de les entrevoir aux confins du pays cultivé, où les traditions de la vie primitive se retrouvent cristal» Hsées.

La semence recueillie, la charrue construite, il fallait

encore, pour que ragriculture fût implantée, que le colon se courbât sur ces instruments imparfaits ! Il n'avait pas émigré pour cette besogne humiliante. D y plia l'Indien, soumis ou prisonnier. Les bœufs manquaient, il attela ce bétail humain et lui traça, au galop de son cheval, la longueur de son sillon.

Il s'agissait bien, en effet, de culture et de conquête laborieuse de champs fertiles! On veinait d'Espagne, où l'agriculture n'avait jamais été en grand honneur, c'était pour accueillir des richesses, accumulées par la nature, non pour en préparer de nouvelles, moins encore pour demander au sol tout ce qu'il peut donner au travailleur jaloux d'en répandre le surplus sur les pays voisins, moins favorisés.

Y avait-il un pays voisin? Y en avait-il de moins favorisé? Le colon de ces plaines a peine à se défendre contre la misère et la famine. Sur ces rives aujourd'hui riantes de la Plata et de ses immense affluents, le Parana et l'Uruguay, la vie n'est, à l'origine, qu'un rude combat; il faudra cent vingt ans pour occuper, autour de Buenos- Aires, un rayon de cinq lieues; chaque pouce de terre, disputé les armes à la main, coûte de nombreuses vies d'hommes, autant en coûte chacune des villes que le eolon espagnol échelonne le long des fleuves et qu'il trace à la mesure de ses rêves.

Tout éprouvée qu'elle est, la pauvre colonie de Buenos- Aires fut, cependant, protégée contre sa propre imprévoyance et garantie de la famine par une institution d'un de ses premiers gouverneurs, digne héritier du colon vigilant, qui avait recueilli les grains de blé légendaires.

En 1589, ce gouverneur, Juan Torrès de Casareto, frappé de l'insouciance des colons, qui ne songeaient pas à conserver le grain nécessaire aux semailles de l'année suivante, conçut le plan d'une banque agricole, aussi^féconde dans ses résultats que simple dans son fonctionnement. Il établit un dépôt de blé, où chacun, au moment des semailles, pouvait

venir puiser, sous la seule condition de restituer, de la récolte, la même quantité de blé, augmentée du Cette banque de prêt, un peu usuraire, à Tagriculti vite d'assez brillants résultats pour permettre à tration locale, qui en recueillait les bénéfices, de hôpital, le premier que Ton ait connu dans TAji Sud. Elle mit, de plus, le colon à Tabri des privatio mit de conserver, en culture, les champs qui entourai

Il n'y était guère encouragé par ailleurs. Les lois diées, que Charles-Quint et Philippe II avaient édi< lui, que Charles II réunit et promulgua en 1680, se de lois des Indes, embrassaient bien, à son adressa préceptes dont un père de famille prévoyant peul l'inexpérience et les témérités de sa descendance montraient la route à suivre, lui prodiguaient les gements et les conseils pratiques, ne lui laissaiei aucun des principes, que la colonisation scientiûqu siècle croit découvrir et qu'elle ne fait que rééd trois siècles ; mais elles avaient oublié de le défen les jalousies du commerce de la métropole et ses ex] ruineuses.

Les ordonnances, successivement arrachées au: résumaient en une prohibition générale de travai produire, en une obligation imposée de consomme duits de la métropole. Elles allaient jusqu'à en colons le droit de transformer, en farine, le blé, qi taient, pour les obliger k consommer des farines d

Un jour, cependant, malgré les ordonnances c hibitions, un colon eut l'idée de construire aux la ville un moulin à vent, pour y moudre les 1 colonie et tenta d'exporter, au Brésil, la farine, que 1 gérait contre des nègres; la consommation que faite des malheureux Indiens rendait cette importât saire. Le commerce espagnol mit, contre ce mo

berge au vent, ce fut une bataille en règle, dont la tactique semble avoir été prévue par Cervantes; mais, cette fois, le moulin fut battu et dut rentrer ses ailes. Gomment d'ailleurs nous étonner de ces étranges principes économiques, mis en pratique du xvi* au xvm* siècle, quand la France a proclamé les mêmes au xix'? Pendant vingt ans, une loi; qui n*a rien à envier aux ordonnances de Cadix, n'a-t-elle pas interdit l'entrée en France des blés d'Algérie!

Le résultat fut en raison directe de la sagesse du principe. La chronique nous dépeint, sous des couleurs sombres, Taspect de la campagne pampéenne, à la fin du siècle dernier. Elle était dans un état complet de barbarie : les habitations n'y étaient ni beaucoup meilleures, ni plus commodes que celles que possédaient les Indiens au temps de la conquête; pour tout meuble, une outre à conserver Teau, une corne pour la boire; pour siège, une tête de bœuf, quelques cuirs pour se reposer; pour se couvrir la nuit, quelques peaux de moutons à Tétat brut. La terre valait de 2 à 20 piastres la lieue carrée espagnole, soit de 10 à 100 francs les deux mille sept cents hectares; le roi d'Espagne était le vendeur; il fallait recourir à la métropole et à l'administration de la colonie, pour obtenir ses titres en règle; cette formalité demandait au moins huit ans et coûj^ait plus de 400 piastres. Les habitants bt» gardaient bien de solliciter les libéralités coûteuses du gouvernement, ei ^i éîéraient occuper, sans titres, les terrains vagues, dont le nombre et l'étendu© étaient considérables. II faut attribuer à ce déplorable état social Taban* don où est restée, en même temps que la campagne, l'agriculture.

La défense d'exporter des farines subsistait, encore, on 1801; le campagnard avait jeté, depuis longtemps, le manche après la houe et remplacé le pain par la viande, produite sans travail. Les lois restrictives amenaient le même résultat que les prohibitions douanières du corn-law

r. L'INDUSTRIE AGRICOLE

en Angleterre; elles déshabituaient le peuple de la consommation du pain. Aujourd'hui même que la République Argentine, après une régénération agricole complète, est devenue un pays d'exportation de blé, lusage du pain n'y est pas encore général dans la campagne; il est, partout, pour les paysans un objet de luxe au même titre que les pâtisseries dans les villes. Il nous est arrivé, en nous éloignant des villages, d en manquer pendant plusieurs jours; de ne pouvoir renouveler, même, notre provision de biscuit sec.

Les cinquante années de guerre civile qui suivirent la proclamation de l'indépendance empêchèrent le paysan de profiter du régime de liberté commerciale, que celle-ci lui assurait. Le Chili, pendant cette longue période, s'habitua à être le grenier des républiques américaines du Sud.

Depuis le commencement du xvu* siècle, Tagriculture y prospérait, encouragée qu'elle était par les demandes de son riche voisin, le Pérou. Celui-ci avait dû renoncer à produire son blé à la suite du tremblement de terre de 1687, qui amena une épidémie meurtrière dans les vallées voisines de Lima, infligea aux blés de la région une maladie inconnue^dont les effets furent tels que, jamais, depuis, leur culture ne donna aucun résultat. Une hausse considérable en fut la conséquence; le prix s'en éleva, en 1675, jusqu'à 23 et 30 piastres la fanègue, mesure du poids de 100 kilos.

La culture du blé, encouragée par ces prix inespérés, s'implanta au Chili, l'exportation s'en développa, se répandit jusqu'au littoral de l'Atlantique; les habitants des rives de la Plata s'habituèrent à recevoir ce secours annuel, oubliant que leur sol, ravagé par la guerre civile, eût pu leur donner d'aussi abondantes récoltes. On ne parlait, au Chili, que de riches cultivateurs, pendant que la pauvreté du chacarero, le fermier pampéen, était proverbiale; on disait: pauvre comÈoie un chacarero^ c'était assez pour qu'il le restât.

Enfin, tout d'un coup, en 1870, un phénomène se produis

«ans avoir été pour ainsi dire prévu: les farines du Chili arrivèrent à Buenos-Aires à leur heure, mais ne trouvèrent plus acheteur; le marché était encombré de produits indigènes. L'agriculture locale était née; elle avilit, depuis 1864, exploité le débouché, que lui ouvraient, pendemt la guerre du Paraguay, les besoins des armées alliées ; la guerre finie, elle était prête à fournir, seule, toute la région platéenne. Cette année fut une année de ruine pour les négociants, qui avaient pris Thabitude d*encaisser de beaux profits sur les importations de farines chiliennes. Ils s'étaient laissé surprendre par cette éclosion de Tagriculture pampéenne, dont ils avaient néglige de surveiller Fincubation.

Cette incubation durait depuis 1854, elle avait traversé des fortunes diverses. A cette heure éloignée, la jeune République Argentine, en possession d'une tranquillité relative, venait d*emprunter aux États-Unis leur Constitution, éprouvée, déjà, par un siècle de prospérité. Le général Urquiza en gouvernait une partie importante. Il eut le premier la pensée de recruter, en Europe, pour mettre en culture ses immenses domaines personnels, des colons agriculteurs, les aidant, à leurs débuts, de ses propres ressources /les établissant sur des terrains fertiles, qu'il leur vendait à long terme. Ces premiers colons, venus de Suisse, de Savoie, du Béarn, furent établis le long des rives de l'Uruguay; ils ont constitué, dans la région platéenne, le premier groupe d'agriculteurs européens, qui devait servir de prototype aux centres agricoles du pays, que Ton appelle des colonies.

Ce nom est justifié par leur organisation. Elles se sont semées, peu à peu, dans diverses parties de la plaine et sont de vraies colonies, étrangères, sur la terre argentine. Toutes, formées d'émigrants, venus pour coloniser, dans le vrai sens du mot, elles ont, depuis trente ans, implanté l'agriculture dans

8 LUNDUSTRIE AGRICOLE

la république, conservant, chacune chez elle, le usages des pays respectifs, qui avaient fourni le habitants.

Ce système de cantonnement des agrîcultcu taines régions, qui ne so&t ni plus favorables i les autres, n'était pas prémédité. Le premier groi blit, sur la rive du Parana, devait servir de modèl a été de devenir^ en même temps, un foyer de i autour duquel se sont groupées soixante colonie taillées sur le même patron : villages sans c agglomération centrale, composés de fermes, régulièrement, le long d'avenues înterminabh de cinquante k soixante mètres de large, au n tures divisées en carrés de vingt-cinq heclares.

Au début, ces colonies ont été fondées par 1 ments de Provinces, suivant Pexemple donné p Urquiza ; elles le sont aujourd'hui par de grands qui profitent de la force acquise, sans prendre, vent, d'autre peine que celle de diviser leurs carrés d'égales dimensions, de les numéroter, ei en vente à des prix beaucoup plus élevés qu< obtiendraient pour Tensemble.

Les années de début furent pénibles ; le succè temps attendre aux premiers qui tentèrent ceti lion nouvelle du sol. Cette période de combat de 1884 à 1870.

Les difficultés à vaincre étaient nombreuses. ] simple, au premier abord, de trouver, dans le: d'Europe, de nombreux cultivateurs peu satisfait ou tourmentés d'ambitions vagues, de les ( destination d'un pays sain, de les y installer dai fertile, qui n'exige, pour être mise en culture, préparatoire, aucun défrichement, où pas une h l'effort de la charrue, où le sol d'alluvions est

siècles, enrichi par le stationnement des animaux. On apprit, à l'user, que ce n'était pas chose si simple. Ce ne fut pas une entreprise aisée que d*amorcer le courant d'émigration des travailleurs d'Europe, où le nom de la République Argentine, peu connu aujourd'hui, était tout à fait ignoré, où celui de Buenos-Aires rappelait les excès de la longue dictature de Rosas, qui venait de finir, les crimes, commis, par lui, sur les étrangers, en particulier sur les Français, et les difficultés récentes, où nos armes avaient été engagées.

A cette époque, les lignes de steamers n'étaient pas créées; aucune ne reliait, encore, l'ancien monde aux ports de la Plata ; aucune navigation régulière ne desservait les grandsi fleuves; enfin, cette partie de l'Amérique du Sud ne possédait aucune ligne de chemin de fer en exploitation, à l'heure où les États-Unis en avaient déjà dix-huit mille kilomètres en service.

Enfin, dès le début, on fit cette expérience que la création d'une exploitation agricole, sur une terre vierge, exige une mise de fonds considérable, que le premier échec compromet, qu'une mauvaise récolte détruit; ce capital n'existait nulle part dans le pays. La terre seule était abondante ; rien n'était créé de ce qui pouvait la mettre en valeur. Il ne s^agissai^ pas de lui demander ces pépites, qui avaient enrichi rapidement le colon de Californie et celui d'Australie, fourni, à ces deux pays, le premier capital de leurs exploitations agricoles, en même temps que Tespéranco d'en trouver encore y attirait une immigration nombreuse. Ici, le troupeau, seul, constituait la réserve; il était lui-même fort réduit, après les longues guerres civiles; Ce qu'il en restait n'avait pas, pour cela, acquis une grosse valeur : il eût fallu vendre beaucoup de moutons, qui valaient 3 francs en 1869, et un grand nomi^re de bœufs qui en valaient 15 ou 20, pour faire les premiers fonds.

JO L'INDUSiniE AGRICOLE

Il fallut donc que les colonies créassent elles-mêmes, fissent sortir du sol, sous le soc de leurs charrues, le capital d'installation et d'exploitation qui faisait absolument défaut à tous leurs habitants, que personne, autour d'eux, n'était en mesure de leur fournir. C'est leur honneur d'être sorties, seules, de ce cercle vicieux, au prix de longs sacrifices et de rudes épreuves. 11 ne vint même à personne l'idée de les garantir contre les mauvaises récoltes et les accidents imprévus, en distribuant aux colons quelques-uns de ces troupeaux, qui avaient si peu de valeur, et qui avaient toujours servi de greniers d'abondance aux habitants de la pampa. On n0 réserva aucunes pâtures privées aux communes, il fallut que le colon tirât du sol toute sa subsistance, sans compter sur autre chose que les produits de sou travail. C'était créer à plaisir des difficultés, là où elles étaient si nombreuses ; en réalité, les propriétaires, qui vendaient leurs terres, semblaient faire le calcul égoïste de se réserver les profits maigres, mais spontanés, de l'industrie pastorale, et d'exploiter seuls ce débouché nouveau, créé à leur troupeaux, à la porte même de leurs estancias. Ils pensaient que, pour taire des éleveurs, il n'était pas besoin de les aller chercher si loin, et qu*euX' mêmes suffisaient à cette besogne paresseuse.

C'est ce système défectueux qui a rendu si pénible le début des colonies, qui a prolongé, outre mesure, la période de formation, multiplié les découragements et les ruines, laissant le colon sans ressources devant une récolte détruite par la sécheresse ou dévorée, à la veille de la moisson, par des nuées de sauterelles; mais c'est à ce système, aussi, que Ton doit peut-être les réels progrès agricoles, qui, au milieu de ces épreuves, par ces épreuves, ont ouvert et préparé l'ère do l'agriculture pampéenne. Le troupeau, s'il eût été possible au colon d'en élever un sur sa terre, l'eût vite dispensé de tout travail, l'eût engourdi dans la somnolence traditionnelle,

semi-barbare, de la vie de pasteur, contre laquelle personne, jusque-là, n'avait songé à réagir, que Tagriculteur a pour première mission de combattre.

II est intéressant de constater, aujourd'hui, les résultats acquis, de reconstruire, chemin faisant, l'histoire progressive des groupes à qui ils sont dus.

A quelques kilomètres de la ville de Santa-Fé, près du lieu même où, en iS2o, avait abordé pour la première fois un navigateur européen, Sébastien Cabot, dont le nom a été dénaturé par ses contemporains et par la chronique pour le faire entrer dans l'histoire, sous le pseudonyme castillan de Sébastian Gaboto, fut établie, en 1834, la première colonie; elle était composée de Suisses et de Français.

Son nom (Esperanza), qui a réalisé ce qu'il promettait, est l'objet d'une véritable vénération dans tout le pays. Elle est Taïcule de toutes les colonies; après trente ans d'existence, elle peut compter autour d'elle, et constater qu'elle a donné naissance à autant de colonies qu'elle avait de colons, après les premières épreuves des années difficiles du début, où son existence même fut souvent mise en question, où les désertions étaient nombreuses, parmi ces découragés, plus d'une fois affolés par les privations et les fléaux qui détruisaient les premières récoltes ou les premières épargnes.

Avez-vous quelquefois, dans les rues des ports de mer, sur les quais d'embarquement, suivi du regard un groupe d'émigrants, ahuris au milieu des nouveautés de leur exode vers l'inconnu? Ils semblent tituber sous le poids de leurs propres résolutions, ne savent plus déjà d'où ils viennent, moins encore où ils vont. Ayant rompu le fil de leur vie

passée, ils n'ont pas la notion de celle de demain. Ils sont déjà dépaysés, égarés par le vertige avant même d'avoir quitté le sol de la patrie. Suivez-les par la pensée.

A l'arrivée, vous les retrouvez, amollis par une traversée plus ou moins longue, ayant égrené, le long du chemin, toutes les résolutions ffises au départ, sentant le danger partout, manquant d'énergie pour faire le premier effort. C'est en les voyant là surtout que l'on comprend combien peu d'hommes ont a priori les qualités si nombreuses qui contribuent à faire d'un travailleur ordinaire, à peu près apte à remplir, dans son pays, sa tâche quotidienne, un émigrant ayant tout à apprendre ou à rapprendre dans celui où il va s'établir.

Les plus disposés à écouter les conseils intéressés de l'agent d^émigration ne sont pas toujours les mieux préparés pour les suivre. Il y a, parmi eux, beaucoup de rêveurs, de songecreux, prêts à prendre ce chemin nouveau, qu'on leur montre, sans voir qu'il mène à un point inconnu, où commencera seulement le sentier, quelque peu rude à gravir, où toute Ténergîe d'un homme de cœur n'est pas de trop pour s'élever un peu, et, une fois à mi-côte, ne pas rouler en bas.

Croire sur parole les agents d'émigration n'est pas le fait du paysan français; peut-être a-t-il tout à fait raison. Ces agents, même quand ils sont sincères et disent la vérité sur le pays dont ils parlent, trompent toujours, quelque peu, leur auditoire, parce qu'ils se gardent bien de jeter sur leurs tableaux l'ombre de cette vérité, que l'expérience démontre, que l'émigration, même vers le pays le meilleur, le plus sain, le plus hospitalier, le plus fa\'orisé, est la plus périlleuse, la plus compliquée, la plus pénible des entreprises humaines, celle qui vend le plus cher ce que l'on croit qu'elle donne, celle qui ne permet le succès qu'aux résolus, aux énergiques et aux patients : la légende seule lui prétendes succès faciles. . Les prudents, — le paysan est de ceux-là, — se disent que, pour transplanter un homme dans un nouveau milieu

social, sur un sol étranger, il faut, tout au moins, autant de précautions que pour transplanter un arbre; plus celui-ci est robuste, plus le sol ob il a poussé des racines est fécond, plus Toeuvre de la transplantation est difficile. Les feuilles qu'il porte doivent perdre leur verdeur, il faut rabattre ses rameaux les plus vigoureux, supprimer sa frondaison, faire tomber les boutons à fruits, que la sëve ne nourrit plus; il garde longtemps ces apparences de décrépitude, pour reverdir et porter de nouveaux fruits, quand, sauvé de cette crise ot de tous les dangers qu'il y a courus, il peut atteindre la belle saison.

t Ainsi en est-il de Témigrant. Il part résolu, bien décidé à conquérir le monde ; ne connaissant les pays étrangers, l'Amérique surtout, que par les œuvres d'imagination à bon marché enrichies d'illustrations fantaisistes. C'est, le plus souvent, un homme qui n'en est ni à son premier essai, ni à son premier métier, ou bien une famille qui ne compte plus ses revers, pour qui tout pays nouveau apparaît, au loin, ensoleillé, sous des forêts luxuriantes d'arbres aux fruits savoureux, peuplées de Robinsons suisses. Son imagination s'échauffe, au souvenir des lectures, que les distributions de prix de l'école primaire ont mises, autrefois, sous ses yeux. La traversée pendant laquelle il trouve chaque jour son pain cuit, fortifie ses illusions. Les plus longues ont un terme; il débarque, engourdi, quelque peu énervé, physiquement incapable d'un effort, moralement troublé par l'inconnu. Dans ces conditions, il éprouvera vite que la morale de toutes les histoires de Robinsons n'est que trop vraie, que, dans les sociétés jeunes, plus encore que dans les solitudes, il faut compter sur soi seulement, tout produire par soi-même. Cette philosophie ne lui apparaît pas à la première heure ; au milieu de son découragement, il ne trouve de force que pour accuser de folie son entreprise, d'imposture ceux qui l'ont encouragée.

C'est rheure de la crise. Contre les effets de cette crise, ou a inventé, dans les pays neufs, le palliatif de la colonisation officielle^ qui ne fait qu'en prolonger la durée. Elle enrégimente les robinsons, leur fournit des vivres, énerve leurs velléité^ d'initiative individuelle, leur dissimule la nécessité de l'effort, produit des mécontents.

C'était le seul système, que Ton pensât à mettre en pratique, en 1854, dans les colonies agricoles de Santa-Fé. Il consistait, de la part du gouvernement, à fournir terrains, instruments aratoires, animaux de labour à des entrepreneurs d'émigration, qui devaient prendre le colon, le piloter, depuis son pays d'origine jusqu'au lieu d'arrivée, l'installer sur ces terrains, lui mettre la bêche en mains sur le sol nu, lui indiquer le lieu, où il avait à construire son abri, le nourrir jusqu'à la récolte, pendant un an, lui réclamer ensuite, annuellement, le remboursement de ces avances, et le prix de la terre s'il désirait l'acheter.

Le robinson ne voyait guère, dans ces munificences, que la nudité du sol et la permission de manger, pendant un an, aux frais de l'État, ce qui donnait, à beaucoup, la force de prolonger, pendant un an, les litanies des : « Si j'avais su ! » Ces robinsons-là ont disparu, aujourd'hui, il ne reste que des colons; ce sont eux qui, par leur énergie, ont sauvé cette tentative de colonisation des épreuves de la première erreur; quant aux découragés, ils auront du moins servi à faire condamner le système de la colonisation officielle.

Elle existe, cependant, encore, mais plus loin. On espère, par ce moyen dangereux, appeler quelque population dans les territoires déserts du Chaco argentin, qui limitent au nord la Province de Santa-Fé, où le gouvernement national essaie de grouper, autour des garnisons militaires, qu*il entretient pour surveiller les Tobas, quelques colons agriculteurs. Ces colonies sonl, depuis dix ans, une ruine pour le Trésor; elles ne peuvent rien produire. Après cinq ans, on y a vu des

colons n'avoir pas reçu encore le terrain promis; ils atten* dent, les bras croisés, reçoivent, dans une tente provisoire, une ration insuffisante, que le fournisseur a intérêt à leur fournir, le plus longtemps possible, que les bureaux de la guerre perpétuent, par souci de la fortune du fournisseur.

Heureusement, la Province agricole de Santa-Fé et ses colonies laborieuses n'en sont plus, depuis longtemps, aux bienfaits de la colonisation officielle et artificielle ; elles ont su réagir d'elles*mèmes contre cet engourdissement imposé, et se développer par leur propre activité. Quelques-unes, cependant, doivent encore leur origine à la colonisation par entreprise, ce sont celles de la compagnie anglaise du Grand central Argentin. L'entrepreneur, sans y appliquer les principes de Tadministration militaire, prétend exploiter les terrains qu'il possède, comme sa voie ferrée, au bénéfice exclusif de ses actionnaires; ceux-ci s'enrichissent, le colon s'écarte, désertant les terrains à proximité de la voie et des gares, propriété de la compagnie anglaise, et s'établit en dehors de cette zone, pour y prospérer sans entraves admi* nistratives.

Le seul système que l'expérience recommande, est celui-là même qui expose le colon, dès la première heure, àTépreuvo la plus rude, met ainsi en relief et en exercice ses qualités. Il consiste à lui vendre la terre, à bas prix, payable à long terme, et à l'abandonner à lui-même.

Le colon, pour entreprendre la culture dans ces conditions, doit posséder la connaissance de son métier et quelques ressources pécuniaires qui lui permettent de faire, sur la terre, qu'il payera plus tard, les premières installations nécessaires, de préparer le sol, de vivre en attendant la récolte. Ce colon-là est plus difficile à recruter et à convaincre que les rêveurs et les déclassés, à nombreuses tentatives avortées, qui croient

découvrir, en eux, des agriculteurs ignorés et des colonisa* leurs latents. II est aussi plus exposé.

C'est, en effet, uiie observation faite dans tous les pays neufs, que celui qui y importe autre chose que ses bras et son intelligence, risque fort de gaspiller, en écoles coûteuses, le capital qu'il y aventure ; il le perdra, le plus souvent, et il lui faudra, à force d'efforts, le reconstituer. C'est alors seulement qu'il sera un élément social productif, dans le milieu nouveau où il a résolu de faire sa vie et où il lui faut, bon gré mal gré, triomphant ou vaincu, la fixer.

C'est un problème économique, difficile à résoudre, que celui d'attirer cette émigration, de lui épargner les essais coûteux; les colons de Santa-Fé l'ont résolu, ils ont substitué à la colonisation officielle la colonisation par voie d'extension progressive.

La solution est tout entière dans un système, aujourd'hui généralisé, de protection mutuelle et d'essaimement, qui fait, des colonies nouvelles, les filles des anciennes. Celles-ci procèdent comme les abeilles, tirent d'elles-mêmes les éléments des ruches nouvelles, dont chacune constitue, à son tour, un centre nouveau d'action, destiné, lui aussi, à former des essaims futurs. Les créations successives se sont étendues, d'elles-mêmes, dans la même région, se groupant les unes auprès des autres, avec lenteur au début, peu à peu avec rapidité, profitant de la force acquise, gagnant de va^stes étendues de terrains. Les premiers qui ont réussi ont appelé leurs compatriotes, donnant, à ceux qui nourrissaient dos idées d'émigration, le conseil de leur exemple. Par cette propagande naturelle, ils ont recruté, chaque année, de nouveaux contingents, à qui ils ont pu prêter, au début, une aide précieuse, dès l'heure de leur arrivée, sans rien sacrifier euxmêmes, et qu'ils ont enrichis en s'enrichissant également. Ils étaient, pour les nouveaux venus, des maîtres expérimentés, véritables éclaireurs, qui avaient tout appris à leurs frais, qui

avaient tracé les chemins et préparé Tavenir de ceux qui arrivent, aujourd'hui, en grand nombre, — recrues qui prennent rang dans ces cadres vigoureusement constitués.

A son arrivée dans celte vaste région, déserte il y a vingt ans, qui, depuis, se couvre chaque année progressivement de nouvelles cultures, Témigrant appelé ou inconnu trouve toujours un champ où employer sa bonne volonté.' La population est insuffisante, pour les entreprises que son activité multiplie chaque jour; le nouveau venu, que le désir de devenir propriétaire a mené jusque-là, entrevoit la possibilité de devenir riche, tout en faisant un apprentissage lucratif. Il n'y a, en effet, sur celte terre de la production facile, que le travail qui ait un prix élevé; par une anomalie que la facilité même de la production et le nombre restreint des habitants explique, la vie matérielle, le nécessaire de la vie, déjà à meilleur marché qu'en aucun lieu du monde, semble baisser de prix à mesure que la population augmente, cette population laboneuse produisant, toujours, au delà de ses besoins. C'est ainsi que la viande, après des fluctuations diverses de prix, est revenue, depuis quelques années, au prix infime oh elle était, il y a un siècle, et ne dépasse pas 0 fr. 20 la livre, quand elle est chère; les autres denrées alimentaires règlent naturellement leur prix sur celui de cet aliment par excellence du travailleur.

Salaires élevés, vie à bon marché, ce sontlàdqux éléments de succès facile, pour le nouveau débarqué, qui rapprochent la réalisation de son rêve. Un autre élément contribue, puissamment, à lui fournir les ressources nécessaires à l'acquisition d'un lot de terrain, c'est le principe de l'association, que les anciens colons mettent en pratique avec le travailleur.

L'association a été, de temps immémorial, le système préféré dans toutes les entreprises rurales de la pampa; l'éle-*

18 L'INDUSTRIE ACrxICOLE

vcur Ta toujours appliquée avec son berger, trouver, dans les grandes exploitations, des hon partout prévaut le régime simple et fécond de Le propriétaire oITre sa terre, les moyens de 1 semence, les éléments d'une habitation somm qui apporte son travail et celui de sa famille, compensation, le tiers, le quart ou la moitié suivant la somme d'apports, fournis par Tun { et qui varie à volonté.

Les colons propriétaires suivent, toug, ce s sédant le plus souvent plusieurs groupes de cor la colonie qu'ils habitent ou en dehors d'elle, i les cultiver toutes; au lieu de recourir à Ter travailleurs salariés, ils font un associé, un mél un propriétaire, du prolétaire, débarqué la v sans ressources, toujours sans connaissance c saisons, des procédés de culture. Celui-ci, tutelle, encouragé par l'espérance d'un produit à ses efforts, aidé pour subsister jusqu'à la m crédit, que tout commerçant du voisinage ouvre sur les espérances de récolte, libre de ses î limites de ses engagements, n'est pas empèch< le juge à propos, ses services, aux jours de lo: voisin, de rapprocher ainsi l'heure où une et l'économie lui permettront d'être propriéta plier, lui aus^i, ses cultures, en faisant pour à les anciens ont fait pour lui.

L'étendue ensemencée augmente avec une que, partout, la demande de travailleurs est i 1883, il eût fallu déjà, pour récoller les blés cent soixante mille moissonneurs, dans cette

comptait guère plus de soixante mille habitants, pour la partie cultivée, et deux cent mille pour toute la Province. Le déficit des bras est chaque année plus grand ; bien que la population agricole ait triplé en quatre ans, il faut à chaque récolte, le combler par une importation exceptionnelle de machines perfectionnées, s'élevant, pour une année, au chiffre de huit mille huit cent quatre-vingt neuf, d'une valeur de 7 millions de francs, venant s'ajouter à l'important matériel existant déjà. Notons, en passant, que bien que les huit dixièmes de ces colons agriculteurs parlent français, la France ne participe que fort peu à ces fournitures; dix pour cent des machines agricoles proviennent des États-Unis, quatre-vingt-dix pour cent d'Angleterre, bien qu'il n'y ait, dans toute la Province, ni un colon anglais, ni un colon nord-américain. On a vu, pour la première fois, une batteuse de l'usine de Vierzon figurer à l'exposition continentale de Buenos-Aires de 1881 ; elle a obtenu, naturellement, le premier prix; achetée et mise en mouvement à l'heure de la moisson, elle a prouvé à tous sa supériorité ; mais l'audace commerciale des négociants français s'est bornée à cette démonstration, les Anglais ont continué, comme devant, à fournir, à peu près sans concur^ rents, des machines moins parfaites que celles que produit l'industrie française et qui battent les machines anglaises dans tous les concours.

Pourrait-on cependant avoir quelque doute sur la sûreté du payement? Ne méritent-ils pas quelque crédit, ces agriculteurs dont nous venons de rappeler le nombre, qui ont mis en culture, en 1888, sept cent quatre-vingt mille hectares et produit six millions deux cent cinquante mille hectolitres de blé, vingt et un mille tonnes de graines de lin, recueillant plus de SO millions de francs de bénéfices nets, tous débours couverts de semailles, récoltes, subsistance et salaires, ce qui donne, à la fin de l'année, tous frais payés, une augmentation de richesse de 500 francs par habitant,

à ajouter à la plus-value progressive de toutes les propriétés, anciennement ou récemment cultivées, et même des terres voisines qui voient leur heure se rapprocher? Cette production représente un mouvement commercial de près do 90 millions de francs, et laisse dispçnible, pour l'exportation, après avoir satisfait la consommation de toute la République Argentine, plus d'un million d'hectolitres de blé, dont le prix de revient ne dépasse pas 10 fr. 50.

Il est curieux de donner ici le progression des cultures depuis trente ans que la première a été tentée dans cette région :

ColonîM

1880 Bl

La production a crû plus vite encore que Tétenduc des cultures ; il faut Testimer pour 1888 à trente millions de piastres, soit, au cours moyen de 4 francs par piastre, 120 millions de francs : production, qui, il ne faut pas Toublier, est Tœuvre de deux cent cinquante mille colons.

L'exportation en absorbe la plus grosse part, soit pour les autres Provinces de la République, soit pour Textérieur.

Elle a déculpé trois fois depuis 15 ans; s'élevant de trois cent mille piastres en 1872 à quinze millions en 1888.

Cette quantité, minime, si on la compare aux productions d'autres pays, est fort importante si on la considère comme elle doit être considérée, c'est-à-dire comme un point de départ, si Ton fait attention à Taccroissement annuel de la surface cultivée, des capitaux nouveaux, employés progressivement au développement de la culture et du développement très récent des chemins de fer dans cette province. En 1865 le pre-

BabitaoU

en herUiw

B.OOO

CIIAP l. — LES GRANDES CULTURES DE CÉRÉALES 21

mîer kilomètre de voie ferrée n'était pas construit, dans cette province qui en possédait seulement 607 en 1883 et 1362 déjà en 1880; eu 1889 elle atteindra près de 2,000. Ce n'est pas sans raison que tous ceux qui assistent à cette conquête ardente du sol de cette Province, hommes d'État, publicistes, statisticiens, se sont pris de passion pour ces groupes étrangers de producteurs, qui font sortir du sol leur fortune et cella, aptour d'eux, de nombreuses entreprises commerciales, indu» tned^, de transport ou de banque qu'ils enrichissent vite.

Il nous souvient d'avoir entendu un des hommes d'Etat les plus considérables de celte République, embellir un discours de ce dithyrambe : « Si, disait-il, la lune possède des astronomes, ils ont dû être surpris de constater que cette partie de Ja terre, sur laquelle ils n*ont pas manqué de diriger leurs télescopes, avait changé de couleur et pris celle do l'or que lui donnent les épis mûrs ! »

Il n'est pas un colon qui n'ait applaudi ces paroles de l'exprésident de la République, M. Sarmiento. Comment y verraient-ils une exagération, ceux qui ont tant de raisons de tirer vanité, en même temps que profit, d'un progrès qui est l'œuvre exclusive de leurs efforts individuels? Ils sont heureux et avec raison de voir les premiers d'entre les Argentins trouver à recueillir quelque gloire dans des créations, dues tout entières k des étrangers: nous avons, pour notre part, quelque satisfaction à constater que, dans cette région, prédominent les mœurs, les usages de notre pays, en même temps que la langue générale y est la langue française.

Nous sommes îcî, en effet, dans un pays européen, transplanté de toutes pièces, sur la terre d'Amérique; on dirait ane province de France, située sur une frontière où les

langues des pays voisins, quelques-uns de leur? usages ont ponétré, où la religion protestante se mêle à la catholique; c'est à peine si, par quelque côté, les mœurs locales et la loi (lu pays font sentir leur présence.

Dans ces plaines oil les habitations se perdent, au milieu des cultures, où rarement on en trouve plusieurs, groupées ensemble, la vie de famille individualisée est le prototype social, établi sans parti pris, par une sorte de nécessité de milieu. C'est là une conséquence naturelle de la division uniforme de la terré, en exploitations rurales, de même destinalion et même étendue, toutes généralement de cent hectares, comprenant quatre concessions, établissant des distances égales entre chaque famille de colons.

Sur environ cent colonies, on ne compte guère de villages. Celui d'Esperanza est à peu près le seul. Aussi sert-il de lieu de réunion, de marché général où l'on vient de loin, où, le dimanche, carrioles, breaks et voitures de tous genres, amènent des colons, ayant quelque affaire à traiter, le besoin de se renseigner, ou seulement de se rappeler qu'ils sont hommes et faits pour vivre en société, ne fût-ce qu'un jour par semaine.

A part cette exception, la vie se concentre dans les concessions, qui s'échelonnent le long des avenues, dont nous avons parlé, d'une largeur, partout égale, de cinquante à soixante mètres, uniformément bordées d'inévitables peupliers en rangs serrés.

Au milieu des champs de blés mûrs, les maisons émer« gent à peine ; c'est à peu près la vie solitaire du pasteur, avec le travail en plus, la culture d'un jardin, la présence d'animaux de ferme et de basse-cour.

On ne saurait dire, pourtant, que toutes les colonies n'en font qu'une, ou que toutes se confondent entre elles; elles ont^ au contraire, leurs physionomies distinctes. Dans chacune existe un lien de famille, une communaulé d'origine ou d'intérêts.

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CIIAP. I. -- LES nUANDES CLJLTUUES DE CÉRÉALES 23

tous les membres appartiennent à la même religion, ici prolestante, là catholique, et parlent la même langue, bien que quelquefois ils aient des patois difTérents.

Pendant la période de formation, la plus rade à traverser, alors qu'il faut organiser, bâtir, planter, ensemencer les concessions, ces liens de famille ou d'origine ne se manifestent guère par des relations sociales ou des créations d'intérêt commun : ce n*est que plus tard que l'on peut y songer. Une école, alors, remplace le précepteur ambulant qui allait, jusque-là, de ferme en ferme, pauvre bachelier nomade, laissant derrière lui, dans l'esprit de ses élèves, à défaut d'autre, cet enseignement : que la science est généralement une personne bien ignorante, peu fortunée, rebelle à une nourriture régulière, pauvrement vêtue, enfourchant, «ans grâce, la plus triste des montures, qu'ils confondront volontiers avec la bête de l'Apocalypse, quand une instruction religieuse, un peu soignée, aura pénétré dans leur jeune âme.

Presque partout on met quelque empressement à installer une croix sur le faite d'une grange, pour lui donner, sans luxe, la destination d'un temple ou d*une église : c'est le centre autour duquel se formera, plus tard, le village, à moins que la station du chemin de fer, longtemps projeté, encore ajourné', ne vienne déplacer Taxe du développement de la colonie.

A chaque saison, ^aspect change; mais il change partout à la fois, uniforme dans ses variations. On ne connaît ici . ni lus jachères, ni le roulement de cultures variées; chaque année ramène, à la même place, la même charrue, à la même heure, les mêmes épis de blés mûrissant. Dans les nouveaux défrichements, la première culture est le maïs; in yxige uuo moindre mise de fonds, il est plus rustique, triomphe mieux d'une terre nouvellement remuée; la moisson surtout s'en fait plus à loisir, à 1 heure que le colon choisit, après les premières gelées, sans avoir a recourir, à heure fixe, à l'aîde coûteuse de services salariés. Après les premières

U L*INDUSTRIf AGRICOLE

récoltes, la chaumière, habitatioa provisoire des années d'essai, deviendra le bâtiment de service d'une résidence plus élégante, faite de briques et de chaux, sur le modèle de celle du voisin, qui l'a copiée lui-même sur une plus ancienne, répétant, sans rien y changer, le type, à peu près unique, créé par un architecte modeste, sans imagination, très ami de la simplicité.

II. ne faudrait chercher, au milieu de cette uniformité, ni dans les procédés de culture, ni dans la forme des habitations, des trliits particuliers, indiquant, avec précision, l'origine ou ]a nationalité des colons. Tous ont, sur ces différents points, oublié les traditions de leur pays, adopté de nojiveaux usages, modifié insensiblement leur costume, leur alimentation, leurs instruments et leurs modes de culture.

L'agriculteur américain diffère, absolument, de son congénère d'Europe; c'est pour cela peut-être, qu'il réussît mieux. Il n'a pas l'ambition de vivre exclusivement sur son bien d'en tirer les éléments complets de sa subsistance ; il vit de sa terre comme un commerçant de son ^commence, il trafique de ses produits, du sol, même, s'il y trouve profit; il a plutôt, en sa qualité d'étranger, la crainte que l'ambition de s'y enraciner. Il ne cherche surtout pas à augmenter la somme de son travail; c'est là une routine qu'il laisse aux fanatiques de la tradition, si nombreux dans la campagne ifi France.

De fait, il est parvenu à simplilier singulièrement son labeur: il ne connaît pas cette division de la terre par parcelles éparses, éloignées les unes des autres, qui est le grand écueil et une des causes de ruine, la principale peut-être, de la culture française ; sa maison est au milieu de son champ, il ensemence une pièce de terre unique, de cinquante ou de cent hectares, sous une seule graine : ici, du blé, là, de l'orge, du Un ou du maïs, travaille en industnel. Il obtient ce résultat, quelque

peu éloigné de la portée du paysan français, de culliv< champ, d*y trouver Taisance, en menant une vie d'heures de loisir et de repos ; même pendant Tépoque moisson, il parvient à se libérer de ses travaux absor

La différence est complète entre la vie qu'il mène et c( cultivateur français. Celui-ci semble prendre à cœur d( tiplier ses efforts et n'arrive qu'à en diminuer les rés Toujours le travail le presse, ses occupations sont asse2 breuses pour qu'il en puisse faire provision pour les jo pluie ou de neige, pour les longues nuits et les courtes nées d'hiver ; il emmagasine son blé, pour le battre en § ou en chambre ; plus soucieux de respecter les usages d que d'épargner sa peine, il égrène, un à un, ses épis sous le fléau, se méfie de la batteuse, qui emplirait se vivement, mais prélèverait une dîme sur chacun d'eu:

Ce paysan-là ne saurait nous croire, si nous lui d qu'au delà de l'Océan, son semblable ne connaît ni cette ni ce labeur continu,. qu'il a dix mois de loisirs contn de travail, que ses produits n'en sont pas pour cela moi qu'il peut consacrer les longues soirées lumineuses d ou les nuits d'hiver à des travaux de l'esprit, ces cons du progrès. Ainsi en est-Ll cependant!

A l'automne, il prépare sa terre, le travail important doit faire lui-même, le seul que les machines n'aient ps plifié; la nature du sol le rend facile, sa fertilité le r^ deux coups de charrue et un hersage, sans autre prépe ni fumure coûteuse et pénible. Deux mois suffisent \ besogne et à celle des semailles. L'hiver, fort doux ài régions, sans neige et sans gelée, est tout entier, po une saison de contemplation ; l'uniformité de sa culturi au colon tout le temps de s'occuper de son jardin d'agr< des soins minutieux de son verger, du bétail de la Au printemps, la nature travaille pour lui; l'agriculteur les résultats de cette incubation, que les pluies ou la

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rcsse rendront stérile ou féconde, sans qu'il y puisse rien changer; il n'a pas même à faire provision de fourrages pour rhiver; son bétail, élevé à Tair libre, trouvera toujours à s'alimenter, même pendant la mauvaise saison.

Arrive enfin Tété, du moins il est proche, car, au mois de novembre, qui correspond au mois de mai de Thémisphëre nord, les blés sont jaunes et les faucheuses peuvent mettre en ligne leurs couteaux aiguisés. On croirait que le bruissement des épis mûrs va arracher le colon à sa vie douce, n en était ainsi autrefois, au temps oîi Ton ne connaissait que la faux et la faucille pour couper les longues files d'épis secs, sous le chaud soleil ; alors, même, faute de bras, il fallait quelquefois laisser debout ou abandonner au bétail les récoltes; aujourd'hui, il nenestplusde même; le colon, qui ne peut, seul, faire les frais d'achat de faucheuses modernes, traite simplement avec un des nombreux entrepreneurs de moissons, qui sillonnent la campagne, qui, à forfait, à prix fixé d'avance, de tant de sacs pour cent, fauche, bat sur place, met en sacs, souvent achète et emporte, en une semaine, la récolte qui, hier debout, agitait ses épis dorés sous le souffle du vent, et aujourd'hui se résume en un chèque payable à vue et endossable. Il a fallu quelques jours au plus, à raison de huit hectares par faucheuse et par jour, pour opérer cette transformation commerciale de toutes les espérances du colon, résumées dans un vaste champ de blé ; il sait, au juste, ce que vaut le travail de son année, et, jusqu'à l'automne, est libre de soucis ; les autres récoltes qu'il a préparées ne lui donneront pas grand embarras et ne l'empêcheront pas de déguster, à l'ombre, les pêches de son jardin.

Que Ton ne dise pas que le labeur est déplacé, et que, si l'agriculteur est, grâce à cette organisation très ingénieuse, déchargé de travaux pénibles, le poids du travail retombe sur l'«Qtrepreneur de moissons et son équipe, et la dépense sur

qui remploie. Travail et dépense ont été considérablediminués par l'emploi de machines perfectionnées, en ) temps que le rendement augmente dans des proportions des. Autrefois, il fallait que, tout le jour, le moissonneur penché sur sa faux, sous le gros soleil, dans un mouve* régulier, très pénible pendant les longues journées d'été, blé était trop mûr, ce qui se produisait souvent, faute de pour rentrer à temps la récolte, il fallait recourir à la [le, qui laissait moins perdre de grains, mais retardait *e la moisson. Les épis rangés étaient placés sur une de cheval sèche, portés, ainsi, sur ce traîneau primi* squ'à Taire en plein champ, où le battage se faisait, sous lop d'une troupe de juments faméliques et le vannage à Ile sous le souffle du vent. On calculait à plus de 25 0/0 rte du grain apporté à Taire.

s temps sont changés. La faucheuse marche d*un pas ier et constant; le moissonneur, assis sur son siège , dirige le travail, et n'intervient guère que par Teffort i pesanteur : les gerbes tombent d'elles-mêmes, toutes derrière lui ; elles sont amoncelées en meules énormes, tendant la batteuse. Celle-ci représenterait, avec ses ani« i de trait et sa locomobile, une dépense d'environ 35 à )0 francs, mais Tagriculteur n^a pas à la faire : il attend leure, prompte à venir, où se rangera, devant sa meule, puissante cigale, qui, de Taube à la nuit et du soir à Tausiffle et bruit laborieusement, sans repos, faisant le travail illions de fourmis ; les hommes Talimentent, sans effort )le, cachés derrière un flot continu de poussière noire que nt chasse sans cesse, qui se renouvelle sans relâche ; la 3, dédaignée, résidu sans valeur, que seuls les briquetiers meront, pour la mêler à Targile de leur briques impar- I, s'envole, séparée du grain, et s'empile auprès du foyer t chaudière, qu'elle alimente de sa combustion rapide, s équipes qui se transportent, ainsi, dans toutes lesdirec-

lions, pour tous ces travaux, sont presque toujours composées dltallens, venus de Lombardie, attirés par leç salaires élevés. Ils passent l'Atlantique, malgré le grand éloignement« comme les Belges passent notre frontière, pour venir faire la moisson. Ils s'embarquent à Gênes, en août ou en septembre; les vapeurs italiens et français, aménagés pour le transport de ces travailleurs, en emportent, chacun, mille ou douze cents, qu'ils débarquent, après vingt-deux ou vingt-huit jours de traversée, sur les riyes de Testuaire de la Plata. Là, ils ont vite pris le vent et la bonne direction; dès le lendemain, ils s'entassent dans les wagons ou dans les steamers qui desservent le littoral du Parana ou de l'Uruguay; d'autres partent à pied, la besace au dos, pour se rendre là où la demande de bras est la plus active.

Pendant les mois de novembre à février, ils louent Ji haut prix leurs services, dans celte immense région, qui s'étend du 27*" au 40** lat. Sud, et où la moisson ne se fait pas partout à la même heure. Ces quatre mois de travail incessant, de salaires; élevés, qui varient entre 12 et 18 francs par jour, avec uno nourriture substantielle, toujours aux frais du propriétaire, les nuits à la belle étoile, suffisent souvent à satisfaire leurs ambitions. Beaucoup, la moisson finie, reprennent le steamer : après une nouvelle traversée, débarquent au pays natal, montrant^ avec orgueil, le rouleau d'or qu'ils ont gagné, pendant que rhiver étendait sur l'Europe le sombre manteau de ses longues nuits, de ses journées de pluie et de froid. Ils arrivent à l'heure pour ne pas manquer un seul des travaux que réclament les champs de leurs pays, les terminer tous, rentrer la moisson, et repartir pour recommencer un nouvel été dans rhémisphère sud.

Chaque année, ils constatent, à leur retour, l'extension de la zone cultivée. Avec quelle rapidité surprenante se fait cette conquête du désert, dans un pays cependant où Timmi gration n'apporte annuellement qu'un faible contingent, ne

dépassant pas encore 110,000 individus, dans les années les plus favorisées! La Province de Santa-Fé, que Ton appelle avec raison la région du blé, à côté des 750,000 hectares, mis en culture, en 1888, en possède plus de deux millions déjà divisés, préparés pour recevoir des colons, et sept millions encore abandonnés au pasteur, qui se prêtent, sans exception, à la grande culture et attendent leur heure. Elle ne contient encore que 530,000 habitâïlts, dont 150,000 dans les colonies où le nombi;e des familles propriétaires est de 19,455 ; 19,000 de ces familles sont étrangères et conservent leur nationalité.

Très américains dans leurs procédés de culture, les colons ne le sont pas moins dans leur manière de vivre ; sans avoir adopté les habitudes locales, ils ont adapté les leurs à ce nouveau milieu social. Leur costume, leur alimentation, leur langage, tout en eux se modifie, peu à peu, sous cette influence du milieu, sans qu'ils perdent, pour cela, leur caractère propre et le cachet de leur origine, jqu'ils sont, en général, jaloux de conserver. Leur costume de travail est, presque partout, le même: le béret, celte coiffure, que les Basques ont si bien répandue partout qu'elle est un objet de première nécessité dans l'approvisionnement d'une ville ou d*un village pampéen, preuve manifeste de l'influence de Témigrant sur le développement de l'industrie de son pays d'origine; l'espadrille des montagnards pyrénéens, importée par la même voie ; le bourgeron de laine, alternant avec le poncho, qui ne permet pas le travail à pied, enfin les braies de nos ancêtres, déguisées sous le nom indien de chtripa. Aux jours de fête, les costumes nationaux reparaissent volontiers : Andalouses, Catalanes, Napolitaines, Basquaises, Suissesses ou Bretonnes mêmes, se coudoient, élégamment vêtues, à la mode de leurs provinces.

Là, comme partout sur le sol américain, ces diversités d'orU gine disparaissent à la première génération. En mèroe temps que la loi impose la nationalité locale h ceux qui sont nés sur son sol, que le sang étranger entre, ainsi, avec des droits égaux, de quelque source qu'il provienne, dans les veines de la nation, les coutumes importées deviennent nationales.

Ce phénomène n'est pas spécial à tel ou tel groupe. Il 88 produit dans toutes les régions où il exista des colo« nies, dans les deux groupes de la Province de Santa-F6| celui qui s'appuie sur la rive du Parana et celle du Salado, celui qui s'est créé le long de la voie ferrée du Grand central Argentin, où rien d anglais n'apparaît. Dans la Province d'Ëntrerios, où cependant le général Urquiza, usant de ses pouvoirs de président, avait promulgaé une loi nationale, dispensant les fils do ses colons du service militaire et leur conservant, par exception, la nationalité de leurs pères, la loi n'a pas été exécutée ; ces colons attachés au sol n'ont fait entendre que de faibles protestations, en même temps qu'ils évitaient avec soin le service militaire dans la patrie de leurs pères, que celle-ci, du reste, omet de leur réclamer.

Hors de ces deux Provinces, on ne compte que deux créations du même ordre : Tune, remontant à 1860, composée exclusivement d'Anglais du pays de Galles, établis par le Gouvernement sur la rive de Chubut, fleuve du désert patagonien, dont le sort a prouvé, pendant vingt ans, qu'elle était prématurée, qui se débat sous les étreintes de disettes inter^ mittentes, tempérées par les secours officiels.

L'autre, créée par l'État de Buenos-Aires, est plus intérestsanté : c'est une colonie d'Allemands, de la secte des memno* nites. Ils avaient émigré en Russie, à la fin du dernier siècle ; Catherine leur avait garanti, pour un siècle, leur autonomie et la dispense de tout service militaire, que leur religion interdit. Le siècle écoulé, le traité n'a pas été renouvelé; trois mille adeptes ont obtenu du gouvernement de la Pro-

lAP. I. — LES GRANDES CULTURES DE CÉRÉALES

de Buenos -Aires des terres et des franchises; apporont pas plus que les autres à la manucapion )spbère américaine. En attendant, ils donnent, dans î, l'exemple du travail mtelligent, prospèrent si b rès avoir, en trois ans, mis en culture toutes le

et élevé trois villages, ils réclament déjà de nouves ns pour y essaimer : ils les trouveront entre les ma articuliers ; tous ont de la terre à vendre à des travî

qui, ayant dix ans pour se libérer avec le gouver

l'ont fait déjà en trois années.

is no citons ces exemples que pour montrer avec que é des groupes venus de loin peuvent transplanter, dî aines pampéennes, jusqu'au clocher de leur village rrer autour. Ils peuvent aussi emporter avec eux

ou la semence préférée, il n'est pas un arbre ni i ), acclimatée en Europe, qui ne trouve là le climat qu'e ide.

anciens propriétaires du sol attendent, de leur côté, ttus pour le leur céder. Leur impatience se manife

plan cadastral par une infinité de petits carrés, réu un nom de baptême de fantaisie. Ce qui était, hier, ine inutile et inhabité de Pierre ou de Paul, dévie ette opération, la colonie Etelvina ou Casimira, si mts, mais fière déjà de l'honneur d'élever au surnun d'expression géographique le nom d'une femme ain me respectable matrone.

dquefois, l'ambitieux propriétaire va jusqu'à faire 'un arpentage consciencieux. Il fait placer sur le cha: , appelé à de lointaines destinées coloniales, de no piquets indicateurs, limites imperceptibles de domaii Il trace ainsi des avenues, où il croit voir, déjà, cou arrettes; aux formes les plus variées, se transporter usions futures en fermes désirées, les baUeuses de l'a

nir. Cela suffit souvent pour donner à sa terre une valeur qu'elle n'avait pas; ses bonnes intentions créent une plusvalue que la spéculation est prête à exploiter; mais, première victime de sa propre supercherie, il repousse les offres avec dédain et passe sa vie à attendre l'heure propice que ses héritiers verront.

Ailleurs, dans la Province de Buenos-Aires, par exemple, la plus importante, à tous les points de vue, même au point de vue agricole, la culture s'est développée par nécessité, sans plan conçu, par l'effort individuel, autour des villages, à mesure qu'ils se formaient, généralement sur les ter* rains que l'État vendait pour les destiner à cet objet. Le littoral de la Plata, au nord de la ville, a été le premier occupé; c'est encore la rég^ion préférée. Son exposition à l'est, la brise qui y arrive, rafraîchie sur les eaux de la Plata, large en cet endroit de huit lieues, lui ont fait une réputation méritée ; la terre y a un prix élevé, et le blé y prospère mieux qu'ailleurs.

Au delà de cette langue de terre, le pasteur n'a pas cédé volontiers les terres que l'élevage occupe, avec profil, depuis trois siècles; il a fallu les lui disputer autour des stations de chemins de fer; aussi n'est-ce qu'à quarante lieues dans l'intérieur, à l'extrémité du chemin de fer de l'Ouest, que commencent les districts agricoles, autour de la ville de Chivilcoy, qui n'a encore de Chicago que la première syllabe, et espère, dans un temps éloigné, rimer autrement que par le radical avec sa grande sœur du Nord, au nom aussi indien que le sien.

Ce qui a déterminé l'abandon de cette région à l'agriculteur, c'est précisément la pauvreté de la végétation spontanée <[ui s'y rencontre; le pâturage naturel y est assez sauvage

pour que le bétail y vive difficilement, le mouton y donne encore une laine rude ; Texpérience une fois faite, les propriétaires ont renoncé à étendre de ce côté la région pastorale, y ont attiré l'agriculteur par l'appât des entreprises à compte à demi. Le travail de l'homme a amélioré rapidement ces terres, que le bétail eût mis un siècle à préparer en prairies à son usage.

Le succës a été assez satisfaisant pour l'agriculteur, pour qu'aujourd'hui l'on compte, dans la Province de Buenos- Aires, un million d'hectares occupés par des cultures de toute espèce : le tiers est emblavé, un quart semé en mais. L'exportation de blé de cette Province a été, pour la saison de 1885-1886, de plus d'un million d'hectolitres; l'exportation des farines, pour le Brésil, s'y développe également chaque année.

Des 30 millions d'hectares fertiles, dont elle dispose, chiffre considérable, si on le compare aux SO millions d'hectares de terres du même ordre que possède la France, cette Province en emploie 17 millions à l'élevage; 12 millions sont inoccupés, bien que les voies ferrées soient à la veille d'y pénétrer. Aucun des éléments du progrès agricole n'y manque aujourd'hui : sa population, qui était, en 1869, de 309,261 habitants campagnards, s'élève, en 1887, à huit cent mille, supérieure à l'accroissement des États-Unis.

Les raisons historiques que nous avons rappelées au début de cette étude ont pu entraver le progrès dans celte vaste région, il est aujourd'hui en possession définitive d'un sol fécondé, puissamment aidé par les capitaux créés et les lignes de fer, qui avancent, depuis quatre ans, d'un kilomètre par jour.

Ce résultat, — c'est là un des faits à retenir, — cette prise de possession par l'agriculteur de la pampa argentine est l'œuvre de paysans de France, de Suisse et d'Italie^ venus, le plus souvent, sans capitaux, ayant créé eux-mêmes

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les éléments de leur bien-être, l'ayant rép d'eux, ayant acquis, par leur travail, cette séci nént des titres de propriété indisculables. Au concurrence, qu'ils préparent au producteur cuj inquiétante, il y avait quelque intérêt à les milieu de leurs créations et à démontrer que est peut-être bon à suivre.

Le champ est vaste, toutes les parties s'en c diligent ; les progrès réalisés ne sont rien auj reste à faire : le terrain en culture est peu de des vastes plaines incultes qui l'environnent.

n y a quelque sept ans, à peine, l'accès des mes de la plaine était interdit à la civilisation, a connu du désert plus encore que par les résistai des tribus indiennes. La campagne de 1877 à 1 sèment menée, a montré l'inanité des terreurs sions entretenaient, depuis des siècles, que la tectrice des chefs de frontière de la vieille cc( L'Indien, aujourd'hui vaincu, dispersé, ané plus qu'à l'état de souvenir; il sera, dans que une curiosité anthropologique; le domaine qu' abandonné est, dans toutes ses parties, étud par des arpenteurs; une ligne de chemin d( d*autres sont concédées déjà ; la population se encore, mais Texode du pasteur vers ces terreî déjà commencé. Cette région profilera des f dans les autres de la République et de l'impi donneront les capitaux, constitués par les pr littoral.

A quel prix les étrangers, dont l'arrivée (

-ils se procurer la terre que tous convoitent? it peuvent-ils la posséder, l'acquérir et la trans- Ce sont les questions que se pose nalurellement le se préoccupe de la concurrence de production des ifs; cette étude serait incomplète si nous les laissions onse.

5 tout de suite, pour écarter des comparaisons avec 3s de la République des États-Unis, quici, bien que j publiques, appartenant à TÉtat, soient vastes et fericune loi ne régit encore leur aliénation, aucun

scientifique n'a été essayé dans leur répartition. Il s de bureau ouvert, où l'immigrant puisse échanger nalité d'origine et la liberté de se déplacer contre i acres de terre qu'il payera à tempérament un dollar )mme cela se passe aux États-Unis. La loi argentine ité sa sœur du Nord en bien des points, n'a jamais

mettre en pratique ce système, essayé déjà, dont tats ont été féconds depuis un demi-siècle, malgré le Drme des charges, que cette loi du homestead impoajoutant au payement du prix normal de la terre une on d'état, peu coûteuse, il paraît, pour le paysan 1, affolé de la passion de posséder, sous le soleil, une terre qui soit bien à lui.

ine ne peut dire ce qu'aurait produit, dans la Répu- Lrgentine, ce système s'il eût été essayé; il ne pas l'être. Avant l'année 1880, en effet, le Gouverfédéral n'avait pas eu à se préoccuper de l'emploi s publiques, il manquait de hardiesse pour vendre ie l'ours avant de l'avoir prise, et cette vaste peau

servait alors de lit paisible aux tribus indiennes. , les Provinces confédérées possédaient des domai- 1 que la Constitution nationale leur eût réservé le fomenter l'immigration sur leurs terres, elles n'en

36 LINDUSTRIE AGRICOLE

avaient souci. Ces terres avaient une autre destination. Dans un pays oti les capitaux mobiliers ne sont pas constitués, où les budgets sont minces, c'est toujours par des donations, plus ou moins déguisées, des terres publiques, que les gouvernements provinciaux ont récompensé les services de leurs partisans ou réparé les injustices du sort, dont eux ou leurs amis étaient victimes.

Les États ont ainsi vu gaspiller leur patrimoine ; il n'est pas pour cela détruit ; il est seulement détenu par des particuliers, qui le rendent productif et sont prêts à le céder à bon prix au plus offrant. La loi n'influe plus, dès lors, sur la transmission de ces biens privés que par l'application normale des règles du droit civil sur les contrats de vente et les successions. Elles ne mettent aucun obstacle à la rapide division du sol, ne l'entravent encore ni par des formalités compliquées, ni par l'imposition de droits élevés.

Les formalités, nécessaires pour la vente d'une propriété, quelque importante qu'elle soit, peuvent être remplies en trois jours, y compris la purge des hypothèques, le privilège des femmes mariées et des mineurs, les hypothèques tacites n'existant pas; les droits de transmission et d'enregistrement, bien qu'ils se soient élevés considérablement dans ces dernières années, sont encore fort modérés. Nous sommes loin des droits, qui, en France, absorbent les revenus de trois et quatre ans d'une propriété vendue ou transmise par succession : si la tendance qui se manifeste, chez les législateurs argentins, de se rapprocher de l'exemple des pays d'Europe, d'imiter tout ce qui peut augmenter les ressources fiscales, s'accentuait, ils auraient trouvé, ainsi, le vrai moyen de ruiner et de dépeupler ce pays, où les conditions sociales sont différentes, où la terre, constituant le seul capital et le

i objet d'échange, doit être, pendant de longues traitée, par la loi, comme une marchandise, toujours ir le marché, facile à transmettre, des successions a veillé à ce que la division des lomaines, des fiefs, que les familles pouvaient être 6 constituer, ou que des étrangers môme pourraient ^ au détriment des intérêts politiques du pays, fût ^on seulement la division des biens patrimoniaux 5ntre les descendants du défunt, mais Tépoux surîQoit une part d'enfant, en dehors de sa part dans la auté, qui est la loi absolue des sociétés conjugales. t d*enfant légitime, la succession est dévolue à Bt aux enfants naturels, même non reconnus, pro- ' la recherche de la paternité, permise, même après du père.

eur vénale de la terre ne varie guère que par grande» i proximité d'un cours d'eau, d'un village, d'une ée, l'espérance prochaine d'en voir construire une, t les prix de vente ; il est cependant facile de donner exacte de la valeur de chaque zone, is, comme point de départ, la rive occidentale de I de la Plata, et, comme centre de rayonnement, la ne de Buenos-Aires. Si nous tirons une ligne droite' int vers l'ouest, elle partagera d'abord la Province >s-Aires, puis les Territoires nationaux et le désert npa jusqu'aux Andes, leur limite extrême à l'ouest, al, au nord de cette ligne, est la partie la plus la plus anciennement peuplée; la région Sud, moins ée et depuis moins longtemps, appartient à une forjéologique différente; l'humus y a moins de proie sous-sol en est moins perméable et retarde l'abdes eaux pluviales. Le prix est donc, à distance ipérieur d'environ un tiers dans la région du Nord;

il faudra tenir compte de cette diftérence dans les ] nous allons indiquer.

Dans le premier rayon de cinq lieues, en partant d de Buenos- Aires, la terre, nue, occupée généralen les Basques, qui fournissent le lait à la ville, et par culture, se vend facilement de 800 à 1.800 firancs Tl tous les aménagements, bâtisses, clôtures se cor part.

En s'éloignant de cinq lieues encore, on obtient le terres à 600 francs l'hectare ; elles sont divisées et er de la même façon ; c'est la région des fermes, chacrcu //eî;ar destinées à fournir le pain, d'après Tancienne indiquée dans les lois espagnoles, les plus grandes o cents à mille hectares.

Dans le rayon suivant, de dix à vingt lieues, les propriétés abondent, c'est la région où l'élevage du domine. La terre vaut de 10 à 500 francs l'hectare, généralement par lois de deux cents hectares, surfac saire à l'entretien d'un troupeau de quinze cents prix de location annuelle varie de 10 à 25 francs 1 pour le terrain nu; il est un peu plus élevé si le Jocs un agriculteur; le propriétaire suppose que le moul liore sa terre, que la culture Tépuise.

Au delà de vingt lieues, sauf à proximité des 1 chemins de fer de l'Ouest et du Sud, la culture disj terrain tout entier y est consacré à l'élevage du auquel, peu à peu, le gros bétail cède la place. Les ces terrains sont beaucoup au-dessous des précédent se vendent ou ne se louent que par lieues de deux ne cents hectares ou fractions de lieues carrées. Les uns vent admettre que du gros bétail, d'autres, une pr plus ou moins considérable de moutons, tous se prêt lement à Tagriculture ; mais leur éloignement rem main-d'œuvre, le transport des machines et des prod

ne sont desservis ni arrosée par aucun cours d'eau, ne peuvent compter que sur les voies ferrées et rabaissement de leurs tarifs pour voir la population nouvelle des agriculteurs les rechercher. Pour les bergeries, on loue 20.000 francs par lieue, et, pour le gros bétail, 6.000, soit de 10 francs à 2 fr. 80 rhectare; le prix de vente varie entre 100.000 et 230.000 fr. par lieue, soit entre 40 et 100 francs Thectare, suivant que le terrain se prête à l'un ou à l'autre élevage. Le pasteur ou le métayer doit, dans ces terrains, construire, lui-même, son abri, faire les installations nécessaires; aussi, la première condition requise d'un colon est de savoir mettre debout les étais et rejoindre les légères charpentes de son logis, tresser le chaume du toit et pétrir la boue des murs de pisé.

Si nous sortons des limites de la Province de Buenos- Aires, privilégiée entre toutes, en raison du développement déjà ancien de ses voies de communication et de ses établissements de crédit, et de toutes les autres institutions sociales qui dénotent un état de civilisation européenne, les prix que nous rencontrons sont tout différents, et s'abaissent rapidement. Cependant la Province de Santa-Fé, qui la continue au nord et suit la rive du Parana d'aval en amont, et la Provincf d'Entrerios, dont les terres fertiles, d'alluvions modernes, soni enveloppées par le cours du Parana et de l'Uruguay, ont participé, dans ces dernières années, plus que les autres au grand mouvement de hausse de tous les terrains en général. Laissons de côté les régions, relativement peu considcrables^ occupées par les colonies agricoles, que nous avons décrites: la concession inoccupée de vingt-cinq hectares de terres vierges y vaut, en général, 1.000 francs, soit 40 francs l'hectare, les frais de mise en culture en doublent le prix; les terres cultivées, plantées, bâties, atteignent des prix tout différents, qu'il est difficile de fixer; on estime cependant k 20.000 francs chaque ferme de quatre concessions soit cent

hectares en exploitation. Dans les domaines assez rapprochés des colonies pour que Ton puisse entrevoir qu'elles s'y étendront, dans un avenir plus ou moins rapproché, la lieue, qui valait, il y a quatre ou cinq ans, 30,000 francs, en vaut aujourd'hui de 150 à 300,000. Les futurs colons devront payer plus de 100 francs Thectare les concessions Que les particuliers se proposent de leur vendre.

Si Ton sort de ces zones, et que Ton pénètre dans les autres Provinces de la République, sur la limite de la pampa et le long des contreforts des Andes, sauf autour des villes ou dans les vallées artificiellement irriguées, et dans les régions propres à la culture de la canne à sucre, la terre se vendait, il y a quatre ans, depuis IS.OOO francs jusqu'au prix infime de 500 francs la lieue. Il n'en est plus de même aujourd'hui, l'on peut dire qu'il n'y a plu^, dans la République, de terres au-dessous du prix de 5.000 piastres, soit 20.000 francs la lieue.

Au delà de ces régions, au sud et au nord, aux confins de la République, s'étendent de vastes territoires sur lesquels aucun des États confédérés ne peut réclamer de droits, dont la vente appartient à l'autorité fédérale. C'est là que l'on pourra expérimenter les meilleurs systèmes de colonisation et d'appropriation des terres publiques. Le champ de ces expériences futures, ouvert aux générations du siècle prochain est vaste; il comprend, au sud, les vingt-cinq mille lieues de pampas, les vingt mille lieues du territoire patagonien avec un développement de deux mille kilomètres de côtes sur l'Océan Atlantique, régions aujourd'hui absolument désertes, mais accessibles au travail civilisateur, et s^étendant do 35' degré au 55* degré de latitude sud, entrecoupées de ileuves, qui courent parallèlement, en droite ligne, des Andes à la mer.

£nfin,il embrasse au nord de la République, le territoire inter-

tropical du Grand-Chaco, d'une étendue de dix mille 1 carrées, défendu encore par les Tobas, dont le dernier c a été la mort du savant explorateur français, le docteur vaux, et le territoire célèbre des Missions, où la trac( villages abandonnés, «lepuis le départ des jésuites, disj chaque jour davantage, sous la frondaison luxuriante jardins redevenus forêts impénétrables.

Aucun système scientifique d appropriation de ces tei n'a été, encore, mis en pratique par TÉtat, possesseur d domaines : une seule fois, pour subvenir aux frais de Tex tion contre les Indiens, entreprise en 1877, terminée par destruction complète, en 1881, il en a aliéné, d'un coup^ mille cinq cents lieues carrées au prix uniforme de 2.0< la lieue, soit 0 fr. 80 Thectare.

Cette région, qui équivaut à cinquante départemen France, eût pu être mieux employée et distribuée, dans ces conditions, l'aliénation de ces terres a plutôt i qu'ouvert, à la population laborieuse, les terres qi demande: aucune création n'y a encore été tentée; le ps redoute le voisinage des grands feudataires qui se son coupé des fiefs de cent lieues carrées dans ces déserts ; d'autre emploi, ces terres ont fourni un aliment puiss< la spéculation.

Elle seule s'en est emparée et s'en occupe; des teurs, qui ne les ont pas visitées, les acquièrent les transmettre à d'autres qui ne les connaissent pas cartes cadastrales, dressées au jugé, par des arpent mal rétribués pour cette énorme besogne, passen main en main; l'heureux acquéreur peut y conter un carré tracé sur papier blanc, où son imagination se développer de fertiles vallons et des collines éle

OÙ, près d'un ruisseau qu'il entend murmurer, il se ht rêve un château à la mode d'Espagne : le lendemai caprice ayant changé, il revend son carré, avec profit, p( racheter d'autres, qu'il contemple de nouveau avec la satisfaction. A courir ainsi de main en main, la terre mente de prix, sans changer de valeur, les ambitieu: argent et les moutons de Panurge grossissent, en roi bataillon des spéculateurs, le crédit est facile, quic peut en espérer un peu en réclame sa grosse part, engî sans trembler sa signature pour posséder le titre de prc d'un de ces petits carrés, si charmants à contempler carte, qu'il perdra bientôt l'espoir de fouler du pi< c'est si loin ! — el peut-être même d'arriver à payer si pénible I

Cependant quelques habitants laborieux viennent peu tenter des expériences dans ces vastes territoires, < qu'ils sont déjà au nombre de 30,000, répandus sur un face à peu près grande comme la France.

A côté de ces acheteurs, soutenus par l'espoir d'une value persistante, qui ne sont ni pasteurs ni cultiva et de ces quelques habitants, viennent prendre idE sociétés formées en Angleterre et en Belgique. Ce n'est un fait nouveau. Les landlords anglais oht tenté, déj Canada, en Australie et aux Etats-Unis, ces placements Éclairés par ce précepte, proclamé par Stuart-Mill, coi par l'expérience de ce siècle qu'il n'y a pas de meilleur ment de capitaux que l'acquisition de terres dans les nouveaux, effrayés par la diminution des revenui domaines en Europe, ils font, à travers l'Océan, une ( opérations d'arbitrage que les financiers réalisent, jour ment, sur les valeurs mobilières.

Pourquoi la France n'en est-elle pas encore à se préoc de l'avancement vertigineux des fortunes exotiques, i depuis vingt ans, qui modifient si profondément les conc

de la vie dans le vieux monde, en déterminent le renc sèment, en même temps qu'elles placent dans des cond d'infériorité la terre, divisée à Tinfini et condamnée culture routinière, ruinée parla culture extensive?

Le désarroi est, aujourd'hui, dans les vieilles sociét travailleurs, où l'on sent comme une vague convictioi se généralise, que les conditions de l'effort humain soni leversées, au profit de la solidarité productrice du n entier. H entre, dans l'alimentation d'un Français, d'ui glaisou d'un Allemand, àquelque condition qu'il apparti des éléments similaires de provenances tellement div< qu'il essaierait vainement d'en découvrir l'origine ; toi pays concourent, à l'envi, à s'emparer de tous les marci consommation ; le maraîcher, qui est à votre porte, c des fruits et des légumes qu'il ne peut vous vendre au p ceux qui encombrent le marché, qui ont fait deux cents ] pour y parvenir, dont le prix est grossi de frais multipl transport et de nombreux intermédiaires. Londres reç* fruits de la banlieue de Paris, les Parisiens ceux des ré méridionales, qui, elles-mêmes, consomment ceux de Ni pendant que Naples recourt aux fruits algériens. Le pi des cultures dépendait, autrefois, des procédés locaux < ditionnels,il dépend de l'application de procédés scientifi L'élément primordial n'est plus le travail, cest le clii le prix de la terre, aujourd'hui qu'il n'y a plus de pays élc que l'industrie des transports a tellement bouleversé 1 et la valeur des productions agricoles, que, sur le glo n'y a plus nulle part de saison spéciale pour aucune, qi circonstances locales n'ont plus aucune influence si prix.

L'agriculteur, effraye, ne sachant ni quoi accus< qui implorer, fuit le ^ champ qui ne peut plus le no émigré vers les villes, pour y exercer un état mal appi

y chercher un salaire; il y trouve une vie difficile, pleine de déceptions et de privations; il sait bien qu*il fait fausse route. La science sociale le lui prouve théoriquement. Son expérience le lui démontre mieux encore. Ce que rien ne lui indique, c*est cette grande et belle route de l'Océan, au delà duquel s'étendent tant de vfistes pays, où chacun peut choisir sa place au soleil, sentir sous ses pieds une terre à lui, conquise par son travail, fertilisée par ses efforts; où il trouve, sans en prendre souci, la solution du problème de la vie ; d'où, reportant sa pensée vers la patrie lointaine, il jouit de cette satisfaction, que les Français ignorent, de travailler pour elle en même temps que pour lui, de conquérir un coin de terre à son influence, répandant, autour, les idées qui émanent d'elle, l'usage de sa langue, la connaissance de ses productions littéraires et scientifiques, dans l'ordre matériel, ouvrant un nouveau débouché aux produits de son industrie, un nouveau champ que son commerce pourra exploiter.

Cette conquête du globe par le prolétaire est la grande destinée de notre siècle. Cette œuvre isolée des individus, ces efforts personnels auront des résultats plus prompts que les conquêtes ou les protectorats à main armée. C'est le devoir de la science sociale de les diriger, en étudiant les mœurs locales, les conditions économiques de tous les pays où ils ont chance de réussir, en donnant la loi spéciale de cette évolution moderne dans chaque région du globe.