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téméraire et de coûteux pour TËtat qui a accepté cette idée fantaisiste de ses gouvernants, cette fondation n'en reste pas moins un des événements les plus curieux de la dernière période de l'évolution politique du pays.

Pour ma part, j ai visité deux fois cette- ville qui porte le nom de La Plata : une première fois, le 19 novembre 1882, jour même où fut posée la première pierre, et une seconde fois, en septembre 4886. Entre ces deux dates, prennent place toutes les phases du développement extraordinaire* ment rapide, peut-être, sans précédent, en même temps qu'absolument factice, d'une grande ville américaine.

Ceux-là qui ne [sont pas Âméricams ne savent pas quel enthousiasme peut exciter une ville que Ton baptise et dont on pose la première pierre, quel public nombreux peut attirer l'annonce de ce spectacle, qui se réduit à la constatation d'un vide immense, d'une esplanade où les générations futures auront à écrire leur histoire, difficile à prévoir. Tous ceux qui se rendirent, le 49 novembre 1882, par une très chaude journée d'été, sur le plateau où l'on devait leur présenter le mirage d'une ville, étaient tous Américains ou américanisés, et tous, dans l'atmosphère transparent^, virent et fêtèrent, d'avance, l'avenir que leur imagination leur montrait.

Si, ce jour-là, ils étaient le jouet d'un mirage, au bout de quelques mois, les rêves, entrevus, étaient réalisés. Alors, — il y a de cela à peu près six ans, — ce que l'on contemplait, c'était l'emplacement d'une ville. Pour guider les yeux et les esprits, on avait planté, de loin en loin, dans la plaine, dont rien d'autre n*ornait ni ne dissimulait la nudité, des piquets, agrémentés de banderoles, indiquant la trace des rues futures, des places, des monuments, de ce qui devait être la gare terminus de toutes les lignes de la République, ou les palais destinés aux Corps constitués.

Après cinq ans, le spectacle a bien changé : je ne puis.

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pour ma part, oublier la surprise dont je fus 'saisi, en 1886, en naettant le pied sur le qliai de cette gare, donf, quelques années, auparavant, un piquet marquait l'emplacement futur. C'est, aujourd'hui, un monument imposant : les grandes voies urbaines y aboutissent : grandes rues, grands boulevards bien pavés, agités du mouvement des tramways et des voitures, tout contribue à donner l'impression d'une grande ville. Personne ne songe à chercher la place des piquets d'antan, des herbages disparus.

Si, cependant, cette ville, décrétée, tracée, créée, construite par ordre, parce que telle a été la volonté de ceux qui ont voulu qu'il y eût, là, une grande ville, a ce caractère de création spontanée, commun à toutes les villes de la République, elle diffère de toutes les autres par la rapidité de son accroissement. Elle n'a pas eu la longue enfance, très obscure, des autres villes américaines.

Tous les battements de son cœur ont été comptés, depuis l'heure où elle a vu le jour. On a procédé, avec elle, comme le fait une nouvelle école, avec les enfants, surveillés, minute par minute, dont le berceau posé sur une balance, donne quotidiennement le poids.

La ville de La Plata est née avec un statisticien assis de chaque côté de son chevet; elle en a un à sa table, semble, presque, en avoir un posté à chaque coin de rue. Aussi saiton, jour par jour, ce qui s'y emploie de milliers de briques, de pieds cubes de bois, de tonnes de fer dans les constructions, ce que donne de coups de rabot chaque menuisier et combien elle en possède. Tous ces chiffres s'alignent dans de magnifiques volumes; des photographies ^ de la ville, prises, pour ainsi dire, à xjhaque aurore, permettent d'avoir, sous les yeux, la succession rapide de tous ses progrès.

Ils sont réels, s'ils ne sont pas tous nécessaires. Ses rues larges, si elles ne conduisent qu'à la plaine déserte^ si elles n'ouvrent d'horizon que sur les solitudes pampéennes, n'en

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paraissent que plus surprenantes, par le mouvemeoL dont elles sont le centre, et la rapidité avec laquelle les maisons et les palais s'échelonnent le long de leurs chaussées à peine tracées.

D'abord, la ville politique, où Ton rencontre, couvrant, chacun, un hectare, de leurs constructions imposantes, le palais du gouverneur et de ses ministres, celui de la Chambre des députes et du Sénat, le Palais de Justice, la Banque de la Province, la Banque hypothécaire, le CoUùge national, plus loin rObservatoire, et, au milieu du parc, le Musée.

Tous ces édifices ont pour mission de rappeler, par leura grandes proportions, celles du territoire même de la Province à laquelle ils appartiennent, qui les a luxueusement construits, an risque de voir sombrer son crédit.

Le port, pendant ce temps, prépare ses bassins et ses docks pour un immense trafic futur. Un double canal, amorcé sur V estuaire, amène ses eaux jusqu'au pied du plateau et permet aux navires d y apporter leur chargement. Les millions s'y dépensent; ils ont déjà produit ce résultat de donner, aux marais qui enveloppent b.'S quais futurs, une valeur qui dépasse celle des terrains placés, de mêmej dans de grands ports de lEurope.

La population, naturellement, est ce que ces grands Iravaux indiquent. A une ville en construction, il faut un peuple de constructeurs. Les statisticiens ont noté son développement progressif, par professions et par nationalités. Ils nous donnent, vraiment, des indications curieuses.

En i884, deux ans aprï^s inauguration, il n"y avait pas encore beaucoup de constructions terminées, mais, déjà, beaucoup d'entreprises et quelques habitants. Le recensement de la population, par profession, donne un seul avocat^ — celui-là a certainement voulu être le premier quelque part, et a fait fi de ce préjugé, qui veut que, pour qu'un avocat prospère il ait, au moins, un confrère, avec qui discuter.

contre qui lutter; pour une tois, il y aura donc eu une ville où il n'y aura eu, pendant quelque temps, qu'un avocat, juste assez pour que tout procès fût impossible. — A la même heure, il y avait déjà 3 médecins, 1,802 maçons, 337 charpentiers, 128 paveurs, 2, 4SI aides-journaliers, 57 blanchisseuses ou se disant telles, 87 boulangers, 53 peintres, li2 sergents de ville, pour ne tenir compte que des professions caractérisées; en tout, après deux ans, 10,407 habitants.

Le recensement du 19 novembre 1885, trois ans après la pose de la première brique, le dernier que nous ayons, a modifié tous ces chiffres.

L'avocat n'est plus seul, il a eu 26 imitateurs; les maçons diminuent déjà et ne sont plus que 992; les charpentiers, doublent et sont 661 ; il y a 179 cuisiniers et 88 cuisinières, 44 pâtissiers, 23 notaires, 61 pharmaciens, 6,076 journaliers, 213 blanchisseuses, 308 marins pour témoigner des progrès du port, et avec eux 13 pêcheurs; la population atteint le chiffre de 26,637.

Ce que nous savons du recensement de 1888 et de celui de 1889, qui se prépare, nous permet d'affirmer que la population dépasse aujourd'hui 50,000 habitants.

Naturellement toutes les races du globe contribuent à ce peuplement de la ville nouvelle; la statistique vigilante surveille et note la loi de cette collaboration de tous les peuples à la constitution de la population et nous en donne le détail curieux. On comptait dans la ville, le 19 novembre 1885 :

Argentins. . .

Italiens ....

Espagnols . . .

Français. . . .

Montévidéens. • Austro-Hongrois Suisses ....

Paraguayens. .

Portugais .

Hollandais.

Anglais . .

Allemands.

Brésiliens .

Anglo-Américains Hispano. . .

Danois. . . .

66 Belges.

Suédois . .

Turc. . . .

Russes. . .

Grecs . . .

Africain. .

CliAP. UL — LF:3 villes politiques 13

Si Ton recherchait, dans les YÎlles do la Républifiue, ù rheure actuelle, Torigine de leurs habitaats, et qu'on les claf^sât par nationalités, on dresserait, à peu près partout, un tableau où les proportions de celai que nous donnons seraient gardées; à ce titre, il méritait d'être publié ici; il aura, de plus, Tavantage de fournir, en passant, aux ethnographes uu document précieux.

Cette population, attirée par les travaux en cours, est, surtout, une population ilottante; ceux qui s'en détachent ne font que se déplacer, sans pour cela quitter la République, ils vont ailleurs^ continuer leur œuvre de peuplement.

Il est à craindre que la ville de la Plata, pour avoir voulu être une grande ville, ne reste qu'une ville très vaste; un champ cId^ où les spéculateurs se passent, do main en main, les lots à bâtir, ::ans songer k en prendre possesîîion, ou bsïlissent, pour revendre à d'autres spéculateurs i|ui cherchent un profit facile dans la revente, des maisons que personne ne songe à habiter, même par ordre officiel. Le3 employés eux-môraes, obligés à la résidence, Tévitent avec soin, et s'imposent la fatigue d'aller, par le train, de Buenos-Aires à leur bureau, plutôt que de passer la soirée ■dans cette ville déserte, ti'op grande pour ses destinées. Son fondateur a voulu en faire un centre politique, peut-être même un centre d'agitations politiques^ et seul le vent du sud-est y soulève des tempêtes. La vie politique, mime la vie administrative, n'y a pas pris racine. Son port lui ouvre des horizons commerciaux, que le voisinage de Buenos-Aires suffit à obscurcir. Aucune industrie, n^ayanlle prétexte d y chercher ses éléments fraction ^ n y établira son siège ; elle glisse, insensiblement, vers la vie calme, monotone, provinciale de toutes les capitales des autres Etats confédérés, que la fièvre des constructions dissimule encore. Abaissant peu k peu ses ambitions, elle souhaiterait d'être une ville de fonQtionnaires; aucun ne se résigne à accepter cette résidence; quant âiix

administres, ils s'y rendent pour leurs affaires, puisqu'il le faut, et attendent, à Tauberge, en naaugréant, leur solution.

Tout cela ne constitue, ni une population, ni une ville, surtout une ville utile ; pour être la dernière venue , la plus peuplée, et la plus «rapidement peuplée, elle ne sera toujours que la première des quatorze villes de la Republique, qui, tout en étant des capitales, ne perdent pas pour cela leur caractère de provinciales.

Il n'y a donc, dans la République Argentine, même après la création de la ville de La Plata, que deux grandes villes, et toutes deux offrent cette particularité de n'être pas des villes politiques. L'une est Buenos Aires, capitale neutre de la nation n'appartenant à aucun État confédéré, tenue en un mot hors de la fédération ; l'autre, une ville purement commerciale, Rosario, appartient à la province de [Santa-Fé, elle ne doit sa prospérité qu'à sa situation géographique, au nombre des étrangers qui y résident, et peut-être à l'éloignement des pouvoirs publics qui siègent à trois cents kilomètres de là, à Santa-Fé, ville d'une création plus ancienne, d'une importance beaucoup moindre.

Nous n'avons rien à dire delà vie publique à Rosario, mais peut-être ne sera-t-il pas hors de propos de donner ici le tableau de la vie administrative de Buenos-Aires. Tenue en dehors de la fédératipn, qualifiée Territoire national, soumise à des lois spéciales, sans auto nomie, la capitale de la République n'en contient pas moins des citoyens et des électeurs ayant les mêmes droits que ceux des Provinces fédérées. Elle envoie ses deux sénateurs au Congrès national, comme chacune des Provinces, et le nombre de députés qui correspond à sa population ; mais elle n'a pas de Pouvoir législatif, ni de Pouvoir judiciaire, elle n'a pas de Constitution spéciale comme en possède chacune des Provinces.

Le président de la République est le chef suprême de la

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capitale^ et le ministre de l'intérieur son administrateur. L'un et Tautre délèguent certaines de leurs attributions au chef politique, qui est une sorte de préfet de police, et à l'intendant municipal nommé pour deux ans et dont la situation équivaut à celle du Lord-Mayor de Londres, plutôt qu'à celle du préfet de la Seine. Il administre la ville, et les intérêts de la ville ; sans présider le conseil municipal élu et dont les étrangers peuvent faire partie, il assiste à ses délibérations, remplit auprès de lui les fonctions du Pouvoir exécutif.

Le conseil municipal vote le budget et crée les impôts municipaux, contracte, sans autorisation du Congrès, des emprunts qui n'absorbent pas plus de 20 0/0 des revenus, et avec autorisation du Congrès, ceux qui absorberaient davantage ; il a dans ses attributions la viabilité, les transports, la concession des lignes de tramways, en un mot tout ce qui concerne les travaux publics municipaux, aussi l'ordre et les bonnes mœurs dans les Ihéâtres, l'éclairage, l'hygiène etla salubrité, la protection et la création des hôpitaux et des asiles.

Les impôts municipaux comprennent celui des abattoirs, d'extraction, de sable du fleuve, le droit de stationnement dans les marchés publics, les produits d'exportation, le loyer des marchés d'approvisionnement, l'impôt d'éclairage, balayage et enlèvement des ordures ménagères , l'impôt des poids et mesures, les patentes spéciales imposées aux tramways, voitures, commissionnaires, aux machines à vapeur, théâtres, cafés, billards, cirques, jeux de paume, de boules, l'impôt d'alignement, de stationnement des voitures de place, le droit de sépulture, les amendes municipales, le 20 0/0 de la contribution directe.

Pour l'année i887, le budget des recettes s'est élevé à 4.316.770 piastres soit 21 millions de francs, le service de la dette a absorbé 19 0/0 de cette somme soit environ quatre millions.

La province Buenos-Aires, depuis Tévénement de 1880, qui

lui a fait perdre sa capitale, a fait des efforts pour développei les quelques villes qu'elle contient, et dont les trois principales sont chefs-lieux de cours d'appel, embrassant dans leur ressort de grandes surfaces do territoire peu peuplé.

Une loi du 16 mai 1886, y a organisé les municipalités. Elle offre une particularité singulière en ce sens que, faussant le véritable sens du mot municipe, qui ne s'applique à proprement parler qu'à une agglomération de citoyens, elle fait des municipalités d'administrations départementales comprenant tout un district à peu près grand comme un département français, et n'ayant pas toujours d'agglomération urbaine. La Province de Buenos- Aires, divisée en 82 districts, ne possède en réalité que 52 agglomérations ayant droit aux noms de villes ou de villages ; les autres départements n'en forment pas moins des municipalités, mais ne jouissant pas du bénéfice de la loi municipale, en ce sens qu'ils sont administrés par une commission nommée par la gouverneur. Autre particularité, quand, dans un département, il existe plusieurs agglomérations, il ne possède cependant qu'une municipalité, siégeant au chef-lieu.; les autres villages ou villes forment des sections électorales nommant un conseiller municipal par deux mille habitants mais ne s'administrant pas elles-mêmes. La loi provinciale diffère aussi de celle de la capitale sur ce point que l'intendant est, lui aussi élu, mais il est le seul membre du conseil qui doive nécessairement être citoyen argentin.

Toutes deux en offrant l'éligibilité aux étrangers ont libéralement réalisé un véritable progrès et accepté une innovation qui est aussi bien dans les mœurs que dans l'esprit de la Constitution nationale; l'administration des municipes ne pourra qu'y gagner, les intérêts administrés en commun renforceront les liens déjà très étroits qui unissent les familles étrangères aux familles nationales, et les villes perdront un peu de leur caractère politique pour prendre celui de grande famille cosmopolite.