PROCÈS DU GÉNÉRAL GUSTIJNE

Rhin et de la Mozelle, dont il étoit alors le général en chef, qu'il venait d'être nommé général en chef de l'armée du Nord et des Ardennes, qu'il avoit accepté ce commandement, et qu'il partiroit le soir même ou le lendemain matin. Cependant, nonobstant celte annonce et le même jour, Custine forme un plan d'attaque généralle ; il écrit à Chamberliac, commandant au fort Vauban, de passer le Rhin avec deux mille hommes et d'attaquer les ennemis sur l'autre rive qui étoient au nombre de dix mille. Custine écrit le même jour quinze may à Bouchard et lui ordonna de faire marcher toute l'armée de la Mozelle pour s'emparer du chàteau-fort de Gurourback, et Custine s'exprime ainsy : « Après l'expédition finie, vous « vous retirerez, mon cher Bouchard, dans votre position « actuelle, emmenant avec vous le plus de prisonniers que « vous le pourrez; ce sont des Prussiens; il ne faut pas « tout tuer; mais quant aux Autrichiens et Bessois, je « vous les abandonne, faittes en chair à palée. » Ces deux plans dévoient s'exécuter le dix-sept; mais heureusement que Chamberliac désobéit à Custine, qui n'était plus son général; car sans cette désobéissance, la République, d'après toutes les mesures prises par Custine, éprouvoit encore un échec dans cette partie.

Le même jour, dix-sept may, Custine fait marcher trente mille hommes pour en attaquer six mille en avant les lignes de la Loutre; mais ses ordres sont tellement donnés ou si mal exécutés que les colonnes, arrivant sur l'ennemy décousues ou sans ordre de bataille, sont repoussées avec beaucoup de perte et ne peuvent se rallier qu'à une certaine distance. Alors Custine paroit, et malgré la demande réitérée des troupes de retourner à l'ennemy, donne Tordre de la retraite ; et quoi qu'il ne fut plus général de cette armée, il y reste jusqu'au vingt-trois may dernier et y commande toujours, et ordonne des attaques démontrées fausses et nuisibles aux intérêts de la République, et le même jour, vingt-trois may, l'armée

du Nord demeurée sans 'général est défaitte et le camp de Famars enlevé.

D'après un plan convenu entre Houchard et Guillemin, tout étoit préparé pour que Harlon fut attaqué le neuf juin dernier, huit heures du matin, par les deux armées combinées. Cette attaque n'a été faille que par la colonne commandée par Delasge et deux mille hommes commandés par Beauregard venus de l'armée des Ardennes, parce que Custine avait donné conlre-ordre à Guillemin d'exécuter ce plan, attendu qu'il ne vouloit ny prendre Harlon, ny brûler ses magasins; et si la bravoure de douze mille hommes n'eut fait enlever ce poste, il seroit impossible de calculer les suites funestes qui dévoient en résulter pour la République.

Custine est si peu républicain que quoiqu'il afTectàt sans cesse et en toute occasion de se le qualiffier, un soir étant à souper chez lui, à Mayence, et entouré d'un grand nombre d'officiers, vers la fin de janvier dernier, en parlant du cydevant Roy, il dit : « Tout est finy. » Puis gardant un morne silence qui ne fut interrompu que par une exclamation ; « Ce n'étoit pas mon avis ; il falloil garder « le Roy pour otage çt non le faiçe mourir. » D'après un pareil propos, il ne faut pas être étonné des expressions de Barbaroux dans sa lettre imprimée daltée de Caen du dix-huit juin dernier, lorsqu'il y parle de Custine : (( Heureusement, dit Barbaroux dans sa lettre, Custine

« commande sur celte frontière » ny de celles que l'on

trouve dans un imprimé et intitulé Bulletin officiel du Bureau de correspondance de l'armée centralle séante à Rennes — cinq juillet. — « L'assemblée centrale a arrêté « qu'il sera écrit au général Custine pour l'inviter à reste ter à son poste, quand même la fraction de la Conven- « tion ou le pouvoir exécutif le deslitueroit, et lui décla- « rant qu'il mérite toujours la confiance du peuple. » Cette manière de s'exprimer des rebelles sur le compte de Custine ne permet pas de douter un seul instant des