Sic

aujourd'hui de notre part, que de démontrer Tinnocence de cette mère de famille, de cette compatriote charitable, qu'on n'a pas craint d'accuser du crime de plagiat; et d'apprécier la réparation qui lui est due pour toutes les persécutions qui ont été la suite de cette accusation.

Fait.

Marguerite d'Oppinchmitz, femme du sieur Lejeune, établie à Paris depuis un grand nombre d'années, est originaire de Strasbourg, où toute sa famille existe ; ce qui lui donne des relations très fréquentes avec les habitans de cette ville. Quoique cette correspondance, qui ne consiste le plus souvent qu'à rendre des services à ses anciens compatriotes, puisse lui être onéreuse, elle n'en est pas moins précieuse à son cœur : elle ose même se flatter qu'il ne se trouvera pas un seul de ceux d'entr'eux qui ont réclamé ses bons offices, auquel elle n'ait donné des preuves sensibles du désir qu'elle a d'être utile.

Au mois de février 1773, le nommé Beaumam, pêcheur et garçon de bateau à Strasbourg, lui fut adressé par quelques personnes de connoissance : ce particulier avoit amené avec lui son fils âgé de trois ans, attaqué d'humeurs froides, qui avoient déjà fait des ravages très considérables. Vainement on avoit tenté sur les lieux de lui procurer quelque soulagement; le père venoit à Paris dans l'espérance d'y faire des tentatives plus heureuses : il n'avoit à la vérité pour toute ressource qu'un fort attachement pour son enfant : mais il se flattoit, qu'étant encore dans la vigueur de Tàge, et plein d'ardeur pour le travail, il trouveroit dans la capitale des occupations qui le mettroient en état de subvenir à sa propre subsistance et à la guérison de son fils.

Si la tendresse paternelle applaudissoit à ce projet, il n'en étoit pas de même aux yeux de la raison. Beaumann jusqualors n'avoit travaillé qu'à la pêche et à la conduite des bateaux ; il ne savoit pas un seul mot de françois :

tout s'élevoit contre le plan qu'il s'étoit proposé de suivre. Diverses personnes lui conseillèrent de retourner dans son pays, d'y reprendre ses anciens travaux, et de laisser son fils à Paris dans une de ces maisons publiques, destinées à recevoir les enfans des pauvres : on lui persuada qu'en le déposant sous son vrai nom, il pourroit le reprendre un jour ; et que peut-être il se retrouveroit avec cette santé, après laquelle il soupiroit.

Il semble que l'indigence de certains pères, donne de l'extension au sentiment qui les attache à leurs enfans : ce ne fut pas sans peine que Beaumann se détermina à prendre le parti qu'on lui proposoit. La dame Lejeune cédant à la nécessité absolue des circonstances, lui rendit le service de se transporter chez le commissaire Boulanger, où elle prit une ordonnance, en vertu de laquelle l'enfant fut reçu à l'hôpital des enfans trouvés, sous le nom de Jean-Jacques Beaumann, le 2 mars 1773, ainsi qu'il est constaté par la reconnoissance de la sœur dépositaire.

Mère de huit enfans, ce ne fut pas sans se faire violence que la dame Lejeune se chargea de cette démarche, mais le désir de faire le bien, la soutenoit. Elle ignoroit alors que cet acte de la sensibilité seroit pour elle le germe de l'inculpation la plus atroce, et des persécutions les plus inouïes.

Après avoir pourvu à l'existence du fils, elle ranima le courage du père ; lui donna ce qui lui étoit nécessaire pour son voyage, et la renvoya à Strasbourg. Mais trop attaché à son fils pour en supporter long-tems la privation, Tannée n'étoit pas encore révolue, qu'ayant amassé quelque argent de ses gains et épargnes, il revint à Paris pour reprendre un enfant, disoit il, qu'il se reprochoit à chaque heure du jour d'avoir abandonné dans un hôpital.

Il eut encore recours à la dame Lejeune. Gomme il ne parloit qu'allemand, il la pria de vouloir bien le conduire où elle avoit fait le dépôt, et de lui servir d'interprète.

Elle lui fit à ce sujet toutes les observations quelle ' crut convenables pour l'engager à abandonner cette idée : elle le conduisit ensuite au dépôt des enfans. G'étoit au mois de mars 1774. On les envoya à celui de la pitié s'informer de l'enfant dans la classe de Jésus : la recherche fut inutile. Ils furent ensuite à celui de la Salpétrière, où la sœur en exercice leur annonça que le fils Beaumann avoit été transféré à l'hôpital Saint-Louis : elle lui donna un écrit pour se transporter à cet hôpital, et retirer l'enfant.

Munis de cet écrit, la dame Lejeune et Beaumann se transportèrent à l'hôpital Saint-Louis, où l'une des sœurs, dite la mère Sainte-Glaire, leur indiqua la Salle où étoit l'enfant, et les y conduisit. La scène la plus attendrissante ne tarda pas à se manifester ; à peine l'enfant aperçut son père, qu'il jeta un cri de joie, et fit des efforts pour s'élancer vers lui. Le père aussi-tôt le prend dans ses bras, sans égard pour sa maladie et les tumeurs suppurantes qui lui couvraient le bas du visage, il l'embrasse, le presse contre son sein, et l'arrose de ses larmes, en s'écriant à plusieurs reprises dans son langage allemand : mon fils ! mon pauvre fils ! L'enfant lui répondit dans la même langue, autant que son âge pouvoit le permettre.

La mère Sainte-Claire, et une autre religieuse étoient présentes à ce spectacle attendrissant : elles remirent l'enfant à son père, qui reprit deux jours après le chemin de Strasbourg, content et satisfait de posséder un fils unique, encore bien malade à la vérité, mais l'objet de son atfection et de ses complaisances.

La remise de cet enfant fut faite le 17 mars 1774. Un mois après, la dame Lejeune vit arriver chez elle un exjésuite nommé Deschamps, alors l'un des vicaires de THôtel-Dieu de Paris, et qui depuis, dit-on, en a été renvoyé. Il étoit accompagné d'un particulier nommé Richer, tailleur d'habits à Paris Ils lui annoncent qu'ils venoient