Résidences royales et impériales de France

Il y a quelques années, j’employais à étudier les monuments religieux dont l’Europe est couverte les moments de loisir que me laissaient des occupations plus sérieuses. Je fis ainsi aux sanctuaires les plus renommés un pèlerinage à la fois pieux et scientifique. Le souvenir de ces voyages eu France, en Italie, en Belgique, en Allemagne, etc., reste toujours dans ma mémoire comme un des charmes du passé : le cœur du prêtre, non moins que l’esprit de l’archéologue et le goût de l'artiste, y rencontre à chaque pas, pour ainsi dire, des objets propres à procurer les plus douces satisfactions. Souvent encore je revois avec émotion les chefs-d'œuvre du génie chrétien; j’admire, comme le premier jour, le noble caractère de l’architecture du moyen âge, et tous ces ouvrages délicats et ingénieux , variés à l'infini , créés et exécutés durant les siècles de vive foi chrétienne.

Personne ne me contredira : il n’est pas nécessaire de sortir de France pour trouver un agréable et solide

AVANT-PROPOS

alimenta la curiosité des voyages. Nos provinces, sons tous les rapports , offrent aux esprits cultivés une mine inépuisable à exploiter : sites gracieux et pittoresques, paysages frais, grandioses ou en miniature, montagnes escarpées, vallées délicieuses, plaines fertiles, coteaux couronnés de vignobles , fleuves au cours majestueux , rivières tranquilles, ruisseaux encadrés de feuillages et de fleurs, forêts aux arbres gigantesques, bouquets de bois, haies, buissons, rochers, châteaux, chaumières. En une infinité de lieux la nature semble [Mirée comme [tour une fête; en d’autres endroits, elle se montre austère, presque triste: chacun y trouve des perspectives, riantes ou mélancoliques, en harmonie avec l'état de son âme. Dans nos villes et jusqu'au milieu des champs, se dressent des monuments mngniGques, trop souvent, hélus! en ruines. Tous néanmoins, dans leur splendeur comme dans leur désolation, font entendre un langage éloquent: ce sont les témoins des grandeurs et des douleurs de notre pairie. Il n’y a que les ignorants ou les ingrats qui puissent les regarder avec indifférence.

Si l’expérience constituait un droit pour donner un conseil, je dirais à une foule d’hommes qui s’imaginent que pour être agréable un voyage doive être lointain : « Pourquoi courir si loin? N’allez pas chez les autres, restez chez vous. La nature et l'art vous y convient. Nos villes et nos campagnes sont pleines de souvenirs historiques; vous y entendrez l’écho redire les exploits

AVANT- PROPOS

de vos pères , peut-être même murmurer encore le nom de vos familles. Ailleurs vous comprendrez à peine les sons d’une langue étrangère, vous visiterez des sites qui parlent aux yeux sans éveiller aucun sentiment patriotique. Ne l’oubliez jamais, on apprend à mieux aimer son pays en apprenant à le mieux connaître. »

Eu entreprenant mes pérégrinations archéologiques, je me proposais avant tout de voir, d’étudier et de décrire les édifices religieux; aurais-je pu passer à côté des monuments d'un autre genre sans y jeter un coup d’œil? Je visitai donc les antiquités gallo-romaines, les forteresses féodales du moyen Age , les manoirs gothiques, les ravissantes constructions de la renaissance. Il était aisé de faire une ample collection de notes, de dessins, en y rattachant, pour leur donner leur vraie signification, les souvenirs historiques les plus mémorables. Au lieu d’entreprendre une nouvelle exploration, je me suis mis cette année à feuilleter ces notes et ces croquis d’autrefois. Après les avoir mis en ordre, j’en ai détaché les pages relatives aux résidences des princes qui ont gouverné la France. Rien, je l’avoue, après l’histoire des grandes œuvres de l’Église, ne me parait plus digne d’intérêt que le noble spectacle de l’action exercée dans le monde par la monarchie française. Les princes qui ont présidé aux destinées de la plus généreuse des nations méritent d’occuper une large place dans notre admiration et notre reconnaissance. C’étaient

AVANT-PROPOS

des hommes; par conséquent ils n’ont pas été exempts de fautes. Mais la mémoire de leurs bienfaits, de leurs grandes actions, de leur influence sur les progrès si pénibles de la civilisation, de leurs tentatives pour améliorer le sort des peuples, de leurs efforts pour placer notre patrie au rang élevé qu'elle occupe parmi les nations, ne doit jamais périr. Les plus beaux noms de notre histoire remplissent encore ces somptueuses résidences, qui à d’autres points de vue demeurent une des gloires de notre pays.

Ce n’est point ici le lieu d’établir aucune comparaison ; mais on peut mettre en avant avec quelque fierté des noms tels que ceux de Clovis , de Charlemagne , de Philippe- Auguste, de suint Louis, de Charles le Sage, de Louis XU, de François 1", de Henri IV, de Louis XIV, de Napoléon!

INTRODUCTION

La postérité, par un jugement sans appel, exalte ou flétrit la mémoire des souverains qui ont gouverné le monde.

Les peuples détestent également les rois fainéants, les âmes inquiètes, les esprits aventureux et les maîtres égoïstes.

Il en est bien autrement des princes vraiment dignes do l'autorité suprême. Epris de la sainte passion de faire du bien aux hommes, dédaignant la gloire trompeuse des armes, ils ont essayé de plus nobles et plus durables victoires. Le bonheur d’un peuple, le perfectionnement moral de la société, le triomphe de la justice basé sur le respect de la religion et des lois, le développement progressif des institutions publiques, la liberté civile, une protection équitable accordée à tous les intérêts légitimes, la concorde au dedans, la paix au dehors, l’honneur national supérieur à toute atteinte, la sécurité garantie aux faibles contre les forts : voilà le programme chrétien de lu civilisation. Point d’emportements ni de pusillanimité; point d’ardeurs irréfléchies ni de lâches défaillances : tel

fi INTRODUCTION.

est le progrès auquel l’Eglise, constante et fidèle alliée de la raison, convie toutes les nations; tel est le but que doivent atteindre les princes chrétiens; tel est aussi le fondement sur lequel il est possible d’asseoir solidement l’autorité et la liberté, ces deux grands principes et ces deux grands intérêts des sociétés humaines.

Après tout, il n’y a qu’un monument qui soit digne d’être éternel ici-bas, celui de la reconnaissance.

Hâtons -nous de le dire, la France, comblée des bienfaits do la Providence, nation ardente chez laquelle toute noble cause fait battre tous les cœurs, a eu le bonheur de compter parmi ses rois beaucoup de princes formés a l’école de la religion , de la sagesse et de la justice. Aussi Dieu a-t-il daigné se servir de ses enfants pour opérer de grandes choses dans le monde, et personne n’ignore les gestu Dpi per Franco.*.

Parmi les souverains qui l’ont gouvernée, l’univers admire des représentants de toutes les vertus, de tous les mérites, de toutes les gloires. Même aux époques de crise et d’agitation, les cœurs se sont passionnés pour de grandes idées, et plus d’une fois nos erreurs ont eu pour cause, et ofîrent pour excuse, des émotions généreuses. Nos annales ont dû retracer des malheurs, des crimes même; mais les pages en sont surtout remplies du récit de belles actions, de traits de dévouement, d’abnégation, de courage et de grandeur d’âme.

Nous aurions ici mauvaise grâce à le tairo : la valeur chez nous est naturelle, et la bravoure chevaleresque de

INTRODUCTION

nos armées est passée en proverbe. Si nous voulions parler d’exploits militaires, nous n’aurions pas besoin d’évoquer les lointains souvenirs de Clovis, do Charles- Martel, de Charlemagne, de Philippe-Auguste, de saint Louis et de Henri IV; il nous suflirait de rappeler les éclatantes victoires de Napoléon 1", dont nos pères ont été les soldats; les batailles de Sébastopol, de Magenta, deSolferino, dont nos frères furent les obscurs et intrépides héros. Dans les notices qui remplissent ce volume, nous parlerons souvent des brillantes journées, l'honneur du drapeau français. Souvent aussi, et, peut-être avec, une certaine préférence, nous arrêterons nos regards sur un spectacle moins saisissant pour le vulgaire, mais plus consolant pour le philosophe et l’historien. Nous contemplerons les effets admirables du travail mystérieux qui s’est opéré lentement, mais sûrement, au sein d’une nation aussi loyale qu’intrépide, grâce aux influences de l’Évangile, grâce aussi aux efforts d'un pouvoir animé d’une constante ardeur pour tout ce qui est bon, utile et estimable.

Nous tenons à le déclarer au début de cette histoire des Résidences rotai.es et impériales de France, nous nous appliquerons avant tout à mettre en évidence les services rendus au pays par les souverains dont nous visiterons les palais. Au milieu de ces magnifiques demeures, un des ornements de notre patrie, où les arts, les lettres et les mœurs élégantes jetèrent jadis un si vif éclat, nous pénétrerons jusque dans les appartements

INTRODUCTION

secrets, nous assisterons à des fêtes bruyantes, nous entendrons des conversations intimes; il nous arrivera d’errer sous des ombrages jadis très- fréquentés, trop fréquentés peut-être; mais, nous ne l’oublierons pas, le foyer domestique est un sanctuaire inviolable. La fumille des princes, comme celle de leurs moindres sujets, doit être entourée de respect, d’égards, de discrétion. La vie individuelle doit rester cachée derrière un voile qu’un honnête homme ne peut pas se permettre de soulever. La conscience a des lois : Dieu jugo, pour les récompenser ou les punir, les actions secrètes des petits et des grands. C’est assez dire que nous ne répéterons pas les anecdotes scandaleuses. Le récit de ces faits , parfois inventés par la jalousie , toujours grossis par la malignité, ne serait d’aucun profit assurément pour les lecteurs de cet ouvrage. Aujourd'hui surtout que la majesté du trône est presque méconnue , ce serait une lâcheté de se faire l’écho de bruits injurieux à tant d’illustres personnages, qui rencontreraient peu de défenseurs.

■sarsuaHi snci siv'iv

Aussi loin que nos regards puissent atteindre dans le pnssé, dès que la monarchie française est constituée, nous apercevons les rois mérovingiens installés à Paris dans le palais des Romains. La majesté quelque peu sauvage des princes francs se trouvait mal à l’aise dans ces grands édifices : ils n’étaient guère sensibles alors aux raffinements de la civilisation. Pouvaient-ils cependant voir sans surprise ces immenses constructions, dont les ruines grandioses excitent encore l'étonnement? Le palais romain de Lutèce était comparable aux Thermes de Dioclétien et d'Autonin Caracalla, dont les débris gigantesques attirent à Rome la curiosité de tous les voyageurs. 11 était connu des anciens sous le nom de Thermes de Julien , quoique le fondateur fût probablement Constance Chlore : vastes bâtiments qui couvraient jadis une des pentes de la montagne Sainte-Geneviève, et dont les restes mutilés produisent aujourd'hui une

vive impression, non - seulement sur l’esprit des archéologues qui les admirent, mais encore sur l'imagination des curieux qui les examinent pour la première fois. Julien y fut proclamé empereur eu 300. Valentinien et Valons y passèrent l’hiver de l’année 365. Rien maintenant ne fait soupçonner la magnificence de cette opulente demeure. Sous le nom de Thermes, les empereurs romains réunissaient en une même enceinte tout un ensemble de palais. On y voyait des salles splendidement décorées, des appartements où le luxe étalait toutes ses recherches, des salles publiques ou réservées pour les bains, une bibliothèque, un salon de conversation, où les rhéteurs venaient déclamer leurs compositions, et les poètes débiter leurs vers; un temple, un théâtre, des casernes et des logis pour un peuple de serviteurs. On peut juger des dimensions de la résidence impériale de Paris, quand on saura que la sulle voûtée, qui subsiste encore et qui n’a pas moins de vingt mètres de long, sur une largeur de onze mètres cinquante centimètres, et une hauteur de dix-huit mètres, était simplement la pièce destinée aux bains froids.

Au xn* siècle, quoique abandonnés et démolis en partie, les Thermes de Lutèce excitaient l’enthousiasme de Julien de Hauteville, qui dit, dans son langage poétique, que « le faite des bâtiments touche aux cieux, et que les fondements pénètrent jusqu’à l’empire des morts. »

Maître des Gaules, Clovis y établit sa résidence.

KÉSIDENCES NES IIOIS MÉBOVIXGIENS.

Accoutumé à respirer au grand air, il étouffait entre ces murailles : il préférait le tumulte des camps. Childebert 1" y demeura. Venance Fortuuat, plus tard évêque de Poitiers, en vante la grandeur, et chante les agréments du jardin qui l’entourait. « Le printemps, dit le poète, sans doute d’après une réminiscence des auteurs classiques, le printemps y est éternel; l'air y est embaumé du parfum des roses ; des fruits délicieux y flattent à la fois l’odorat et le goût. » C’est là pourtant, au sein de ce séjour enchanté, que s’accomplit un des plus noirs forfnits dont l’histoire ait gardé le souvenir.

La pieuse Clotilde veillait à l’éducation des jeunes fils de Clodomir; elle espérait les voir un jour monter sur le trône de leur père. Childebert et Clotaire , sourds à la voix de la conscience pour n’écouter que celle de l’ambition, avaient résolu de mettre à mort leurs neveux, faibles enfants qu’aurait dû protéger contre leur fureur la tendresse d'une mère et d’une aïeule. Les deux princes mandèrent au palais des Thermes les fils du roi d’Orléans, pour les placer, disaient- ils, sur le trône. « Allez, mes enfants, leur dit Clotilde; je ne croirai pas avoir perdu mon fils, si je vous vois maîtres de son royaume. » Affreux artifice! à peine les victimes ont-elles dépassé le seuil de la maison maternelle, que des émissaires présentent à la veuve de Clovis une épée nue et une paire de ciseaux. La reine a compris tout de suite le

sons de cette terrible allégorie. « J’aime mieux, s’écrie cette femme éperdue, les voir morts que tonsurés. » Elle a prononcé ainsi, sans le vouloir, l’arrêt fatal. Apprenant cette réponse, Clotaire saisit l’aîné des trois frères, le jette à terre et le tue d’un coup d’épée à travers la poitrine. Aux cris d'angoisse poussés par l’infortuné, son frère se précipite aux genoux de Cliildebcrt, suppliant son oncle de lui sauver la vie. Childebert est ému jusqu’aux larmes. La grâce, la jeunesse, l'innocence, la prière de son neveu vont le désarmer. « C’est toi! s’écrie Clotaire avec rage, c’est toi qui m’as décidé à commettre ce crime, et tu recules! Péris toi-même, ou abandonne-moi cet enfant! » Childebert cède; lu seconde victime est immolée. 11 en restait une troisième à égorger. O11 réussit à cacher Clodoald. Mais ce malheureux prince fut pris d'un tel dégoût des grandeurs de ce monde, après avoir été témoin du trépas de ses frères et de la férocité de ses oncles, qu'il n’hésita pas à se couper lui-même la longue chevelure que portaient les princes francs, préférant l'humilité de l'état monastique aux orages sanglants de la puissance. Plus tard, il fut ordonné prêtre, se distingua par ses vertus, et mérita les honneurs de la canonisation. 11 laissa son nom au village de Saint-Cloud, près de Paris. Les deux bourreaux, encore couverts de sang, se partagèrent les États du roi d’Orléans. Pendant qu'ils s’éloignaient du théâtre de leur crime, Clotilde fit placer les petits corps sur un brun-

card, les conduisit vers l’église des Apôtres, où ils furent ensevelis, avec les honneurs dus à leur naissance royale , au milieu des manifestations de la douleur et de la consternation universelles.

Encore quelques années, et le palais des Thermes voit paraître de nouveaux hôtes dans ses salles et ses jardins. Ce sont toujours des tètes couronnées. Si nous demandons leurs noms, on répondra : Chilpéric, Sigebert , Frédégonde, Brunehaut.

Sigebert venait de quitter Paris, pour attaquer son frère. Auprès de ce dernier se tenait Frédégoude, digue femme d’un pareil mari. Frédégoude avait mis le poignard ù lu main de deux sicnires qui surprirent Sigebert et le frappèrent de deux longs couteaux empoisonnés. Chilpéric, suivi de sa cruelle compagne, accourt à Paris. Brunehaut est encore au palais des Thermes , comptant les heures dans une terrible angoisse. N'osant pas espérer de sauver sa vie, elle cherche du moins ù préserver celle de son fils. Elle réussit à le descendre la nuit dams une corbeille par une fenêtre du palais. Tandis (pie l’enfant prend furtivement la route de Metz, elle attend tristement et fièrement l'arrivée de ses ennemis. Elle n’a aucun souci de ses trésors ; elle ne tient guère à la vie ; elle fera ses efforts seulement pour garder l’honneur de ses filles : son fils est en sûreté.

Chilpéric, ébloui à lu vue des richesses accumulées au palais des Thermes, n’a d’yeux que pour l’or, les

bijoux et les tissus précieux. Mérovée, son fils, n’en a fjue pour la jeune veuve «le Sigebert, dont la douleur concentrée et l’orgueil blessé relèvent encore la beauté. l)e ce jour il s’attache à elle pour jamais. Alors commence une longue et épouvantable série de crimes, où l’on voit avec effroi en quel abîme les passions allumées dans deux cœurs de femme peuvent plonger une famille et un pays!

A partir de cette époque, le silence règne dans la royale demeure. Les Mérovingiens d'ailleurs n’éprouvèrent jamais d'attrait pour les résidences situées dans les villes : ils préféraient les grandes fermes en plaine ou sur le penchant des coteaux , où tout favorisait leurs habitudes d’indépendance, et rappelait les perpétuels mouvements de leurs aucêtres. Ces habitations rustiques, où régnait l’abondance bien plus que l’élégance, mieux appropriées aux mœurs bourgeoises d’un riche propriétaire entouré de sa famille qu’aux réunions bruyantes et agitées d'une cour priucière, n' offraient en rien l'aspect militaire des châteaux du moyen âge. Si l’on veut s’en faire une juste idée, qu’on se ligure un vaste bâtiment entouré de portiques dont les forèls voisines avaient fourni les matériaux. Les bois polis étaient regardés comme un luxe digne d’admiration : ce qui montre assez que ces colonnades étaient formées ordinairement de troncs d’arbres à peine dégrossis. Venance Fortunat nous apprend cependant qu’à la mai-

RESIDENCES DES ROIS MEROVINGIENS.

son royale de Draine, à peu de distance de Soissons, il y avait des sculptures sans nombre. I’eut-ètre les descriptions du poêle sont - elles empreintes d'exagération'. Autour du principul corps de logis se trouvaient disposés par ordre les logements des officiers du palais, soit barbares, soit Domains d'origine, et ceux des chefs de bande qui, selon la coutume germanique, s’étaient engagés avec leurs guerriers sous la dépendance du roi, en lui prêtant serment de fidélité. D'autres maisons de moindre apparence étaient occupées par un grand nombre de familles qui exerçaient, hommes et femmes , toutes sortes de métiers , depuis l'orfèvrerie et la fabrique des armes, jusqu'à l’état de tisserand et de corroyeur; depuis la broderie en soie et eu or, jusqu'à la plus grossière préparation de la laine et du lini * * 4.

La plupart de ces familles étaient gauloises, nées sur la portion du sol que le roi s’était adjugée comme part de conquête, ou transportées violemment de quelques villes voisines pour coloniser le domaine royal ; mais si l’on en juge par la physionomie des noms propres, dit M. Augustin Thierry, il y avait aussi parmi elles des Germains et d’autres barbares dont les pères étaient

i Singula silva favens ædificavit opus.

Allior innititur, quadrataque porticus onibit,

El sculpturata lusit in arte faber.

(Carm.f lib. IX, cap. xv. )

? Aug. Thierry, Récits des temps mérovingiens , loin. Ier, p. 301.

venus en Gaule, comme ouvriers ou gens de service, à la suite des bandes conquérantes. D'ailleurs, quelle que fût leur origine ou leur genre d’industrie, ces familles étaient placées nu même rang et désignées par le même nom. Des bâtiments d'exploitation agricole, des haras, des étables, des bergeries et des granges, les masures des cultivateurs et les cabanes des serfs du domaine complétaient le village royal , qui ressemblait parfaitement, quoique sur une plus vaste échelle, aux villages de l’ancienne Germanie. Dans le site même de ces résidences il y avait quelque chose qui rappelait le souvenir des paysages d’outre -Rhin; la plupart d’entre elles se trouvaient sur la lisière et quelques-unes au centre des grandes forêts mutilées depuis par la civilisation, et dont nous admirons encore les restes1.

Là, continue le même auteur, s’accomplissaient les principaux actes de la puissance royale. Là se réunissaient en synodes les évêques des villes gauloises. Les ambassadeurs des rois étrangers y recevaient audience. Le roi y présidait les grandes assemblées de la nation, suivies de ces festins traditionnels parmi la race teutonique, où des sangliers et des daims entiers étaient servis tout embrochés, et où des tonneaux défoncés occupaient les quatre coins de la salle.

Nous compléterons le tableau d’une de ces grandes

1 Aug. Thierry, Récit s des temps mérovingiens , tou». 1er, p. 3C3.

résidences mérovingiennes, en ajoutant que les bâtiments principaux étaient entourés d’un mur de clôture, d’un fossé ou d’une simple palissade. L’ensemble des constructions était une imitation, modifiée en quelques points, de la villa romaine. L'babitation des Romains opulents dans les Gaules, autant qu’on en peut juger par les traits épars échappés à la plume de saint Grégoire de Tours, et surtout d’après les ruines que l’archéologie a découvertes en plusieurs provinces, paraît avoir été composée d’un assez grand nombre de bâtiments isolés, destinés à l’exploitation des terres, à la conservation des récoltes, au logement des familiers et des colons. Nous connaissons, à la vérité, quelques enceintes fortifiées de l’époque gallo-romaine, comme celle de Larçay près de Tours, la mieux conservée peutêtre qui existe en France. Mais ces forteresses avaient été élevées à la hâte et sous l’empire de la crainte, pour servir de refuge nu moment de l’invasion. Ce n’étaient point des lieux de résidence habituelle; le danger passé, chacun reprenait les habitudes de la vie commune.

De la villa mérovingienne il ne reste que des souvenirs; à peine en peut-on retrouver aujourd’hui sur le sol d’informes débris. Nous devons citer cependant, comme un échantillon des plus curieux, les ruines situées à mi-côte dans les jardins du château de Langeais, en Touraine.

Les restes du palais des Thermes, échappés aux

ravages du temps et des hommes, sont encore considérables. On y reconnaît aisément, au petit appareil régulier et aux chaînes de briques espacées symétriquement, l'œuvre des derniers temps de la domination romaine dans les Gaules. Dans l'état actuel, tout annonce la solidité de la construction primitive; c’est une architecture vigoureuse et sévère, telle qu'elle convenait au caractère du peuple-roi.

Longtemps ces ruines furent abandonnées. En 121 8, Philippe -Auguste en fit don à Henri, son chambellan. C’était un acte de largesse royale qui ne dut alors exciter la jalousie d’aucun courtisan. Plus tard elles devinrent successivement la propriété de Jean de Courtenay, de Simon de Poissy, d’un archevêque de Reims, d'un évêque de Bayeux jusque vers 1340, époque à laquelle Pierre de Chalus l’acquit au nom des religieux de Cluny. Deux abbés de cet ordre, Jean de Bourbon et Jacques d’Amboise, élevèrent au même endroit le charmant hôtel de Cluny, aujourd'hui transformé en musée.

Après Jacques d’Amboise, qui réunit en même temps dans sa personne les titres d'évêque de Clermont, d’abbé de Cluny, d’abbé de Jumiéges et de Saint-Allyrc, grand seigneur d’ailleurs par sa naissance et par les alliances de sa famille, puisqu'il appartenait à cette maison d'Amboise et à la branche de Chaumont, qui donna à l’Église et à l'État de zélés et intelligents serviteurs, l'hotel de

Cluny eut pour hôtes la veuve de Louis XII, Marie d'Angleterre; Jacques, roi d’Écosse; le cardinal de Lorraine, et les nonces de la cour pontificale. Après avoir servi de demeure aux princes et aux grands, il donne maintenant asile aux chefs-d’œuvre des arts et à un incomparable trésor d’antiquités nationales. Cette collection intéressante s’accroît chaque jour. Nulle part on ne trouverait réunis en pareille quantité, classés avec une plus savante méthode, autant de modèles achevés de toutes les époques artistiques: antiquité, moyen âge et renaissance.

PALAIS DE LA. CITÉ

PALAIS DE LA CITÉ

Un monument à Paris résume, pour ainsi dire, l'histoire de la monarchie française. Nos vieux chroniqueurs l’appellent simplement lf. Palais. Longtemps, en effet, nos rois y firent leur résidence habituelle. Inspirés par le génie même de la France , ils y conçurent et exécutèrent des desseins qui élevèrent notre patrie à une hauteur que toutes les nations ont admirée et enviée. Ils y rendirent ces ordonnances fameuses qui, dans toutes les branches de l’administration publique, peuvent être regardées justement comme le point de départ du progrès. Dans les occasions solennelles, ils s’y entourèrent de toutes les lumières et de tous les nobles sentiments au sein de ces grandes cours de justice qui, devenant permanentes, donnèrent naissance à une des plus illustres institutions du monde , le parlement. La majesté des rois n'y pouvait être dignement remplacée

que par celle des lois : c’est aujourd’hui le Palais de justice.

Quelle en fut l’origine? Maîtres des Gaules, les Romains, se trouvant à l’étroit dans Lutèce, avaient fixé leur principale résidence sur les pentes adoucies et fertiles qui viennent mourir au bord de la Seine. Ils étaient trop adroits politiques pour quitter entièrement la Cité. N'avaient-ils pas à surveiller constamment des populations vaincues et uou soumises, naturellement passionnées pour l’indépendance? Les Thermes étaient une habitation de plaisance ; un établissement militaire , à l’abri de toute surprise, devait garantir la soumission des habitants de la Cité. Des travaux récents ont amené la découverte de débris considérables où l’archéologie a reconnu sans peine l’œuvre des Romains. Là, sans doute, était le prétoire, siège du gouvernement, centre de l’administration judiciaire, civile et militaire. Les principales cités de la Gaule présentaient alors un établissement analogue. L’étude de nos antiquités nationales , à l’aide des textes et surtout grâce à l'examen attentif des ruines, est parvenue à restituer les dispositions générales de ces lourds édifices, vrai boulevard de la domination étrangère. Une muraille épaisse et flanquée de tours en assurait les approches. Aucune des précautions alors usitées dans la défense des places n’avait été négligée. On s’entourait même d’un véritable luxe de précautions : murs , fossés , palissades , postes

PALAIS DE LA CITÉ

d'observation, surveillants en armes, attestaient sinon la faiblesse, du moins l'extrême défiance des gouvernants. L'invasion des Francs était proche, et déjà des nuées de barbares, peu respectueux pour la majesté romaine déchue, avaient à plusieurs reprises franchi les frontières de l'empire. 11 faut en convenir d’ailleurs, le droit de conquête est de soi précaire et transitoire. La force n’est pas destinée en ce inonde à couvrir à jamais les excès de la violence; un moment arrive où la justice triomphe, où l’exploitation d’un peuple par un autre devient impossible, et ordinairement ce moment est accompagné de circonstances propres à dérouter tous les calculs des prévisions humaines. Vainement les hommes crient et s’agitent ; les décrets de la Providence doivent s’accomplir.

Les plus anciens documents historiques font mention d’une tour ou d’une forteresse dans la Cité. Quand l’armée des Francs, marchant de victoire en victoire, eut effarouché les aigles impériales, pour les forcer bientôt à reprendre leur vol vers les Alpes, la tour romaine de Paris reçut de nouveaux hôtes. Les princes mérovingiens s'y logèrent, et Grégoire de Tours nous y montre la douce figure de Clotilde, au moment où elle s’apprêtait à quitter Paris pour venir à Tours, près du tombeau de saint Martin, consoler son veuvage par les exercices de la piété et la pratique des œuvres de charité. Après le départ de cette princesse, Caribert, le seul peut-être

PALAIS DE LA CITÉ

de sa race , montra une prédilection marquée pour Lutèce. 11 détestait, il est vrai, les rudes occupations de ses ancêtres, la chasse et la guerre, et il affectait un goût prononcé pour les habitudes polies des Gaulois formés à l’école de Rome. Le roi se plaisait à des exercices littéraires, et, s'il fallait ajouter foi entière au témoignage d'un poète, il aurait surpassé parla pureté de sou langage les plus élégants auteurs du temps '.

Bientôt il ne s’agit plus de beaux discours, de poésie, de phrases élégantes , des délicatesses de la littérature. La féodalité commence. Les échos de la tour de Paris vont retentir de clameurs guerrières.* Enhardis par la faiblesse des fils de Charlemagne, de trop puissants seigneurs, dans toutes nos provinces, essaient de secouer le joug assez doux de l’autorité royale. Une sorte d’impatience de tout frein semble s’être emparée de quiconque porte une épée. Chacun veut être indépendant. C’est une désorganisation générale, d’où sortira, après mille luttes sanglantes, cette constitution féodale, dont les complications sans nombre et sans issue firent longtemps le désespoir du peuple. L’invasion des Normands mit le comble à l'anarchie.

La tour de la Cité devint le refuge et comme le symbole de la féodalité, d’abord pour le comté de Paris,

• Nos Romanos vincis in eloquio.

Fortunat, Carm., lib. IV.

PALAIS DE LA CITÉ

ensuite pour la France entière. Là s’établirent les comtes <lc Paris et les ducs de France. Là lit sou apprentissage au trône la glorieuse race de Robert le Fort, qui sauva Paris de la dévastation des Normands, et lui épargna les désordres de l’anarchie. Robert surnommé le Fort, ou le Vaillant, se distingua d'abord en Anjou, où il lit ses premières armes contre les Bretons et contre les Normands. C'était un de ces hommes qui alors arrivaient presque nécessairement au pouvoir. Grand, vigoureux, audacieux, exercé dès l’enfance au maniement des armes, accoutumé à supporter les privations et les fatigues, il ajoutait à ces qualités naturelles celle de sa naissance; car, suivant une opinion reçue, dans ses veines coulait le sang des rois carlovingiens. Cent fois les Normands sentirent la force de son bras sur les rives de la Loire. Quand il apercevait les pirates du Nord, il se précipitait sur eux avec une sorte de rage. Son attaque était irrésistible : il ne revenait jamais du combat sans être couvert de sang. En 866, il fut invité par Charles le Chauve à venir défendre les bords de la Seine, et à cette date sans doute doit être rapportée l'élévation de Robert à la dignité de duc de France, qui lui fut conférée pour lui et sa postérité, avec le commandement de tout le pays situé entre la Seine et la Loire. Robert était déjà comte d’Angers, d’Auxerre et de Nevers. Son nouveau titre le laissait vassal du roi de France; et le valeureux guerrier de-

28 PALAIS DE LA CITÉ

mcura toujours fidèle à ses serments. 11 mourut comme il convenait à un capitaine qui mérita le surnom de Macchabée, les armes à la main, en combattant les ennemis de la France. Eudes, son fils, fut d’abord comte de Paris, puis roi de France. Ainsi cette belle province d’Anjou eut l’honneur, à quelques siècles de distance, de voir ses comtes monter sur les trônes de France et d’Angleterre.

Eudes avait un frère du nom de Robert, grand-père de Hugues Capet, tige de la troisième race des rois de France. Il serait difficile de savoir ce qu’était l’antique tour de la Cité à la fin du x’ siècle, à l’avénement des Capétiens. Elle ressemblait sans doute aux tours féodales, décrites par M. Viollet le Duc ', où tout ornement est sacrifié à la solidité, et où les agréments de l’habitation ont fait place aux exigences militaires. Aussi le roi Robert regardait-il cette demeure comme indigne de la majesté royale. En montant sur le trône, il rencontra des obstacles dont il sut triompher. Suivant le système féodal, l’obéissance devait toujours remonter du dernier échelon jusqu'au premier: telle était la théorie; mais dans la pratique , il en était autrement. Le souverain , qui aurait dû être le uiieux obéi, était le moins bien servi. Robert n’était peut-être pas de taille à être le plus fort; il comprit qu’il devait être le plus habile.

• Dictionnaire de l’aixhi lecture française , tome 111.

PALAIS DE LA CITÉ

Les premiers Capétiens réussirent ainsi, grâce à leur adresse , à jeter les fondements d’une grandeur et d'une puissance inconnues jusque-là aux dynasties royales.

Le nouveau palais de la Cité fut magnifique; tel est du moins le témoignage d'un historien contemporain, dont les yeux n’étaient pas accoutumés à tant de luxe. L'édifice achevé fut inauguré solennellement le jour de Pâques par un festin royal. 11 paraît qu’à cette époque réputée barbare, comme a notre époque réputée savante et civilisée, une bonne fête n’était pas complète sans un bon dîner. Le roi Robert, cependant, il faut le reconnaître, était un prince lettré et ami des beauxarts. Sous son règne, l’architecture éprouva en France une véritable renaissance. La justice régna plus d’une fois dans les actes des subordonnés; et ce n’est pas un médiocre éloge, en un temps où le chaos avait pris la place de l’ordre. On a remarqué, eu plaisantant, que Robert aimait à chanter au lutrin ; aux jours de fête on le vit, la chape sur les épaules, le sceptre à la main et la couronne en tête, présider au chœur des chantres. Ou voulait peut-être peindre un tableau grotesque.

Ou’ on n’oublie pas un mot de Foulques le Bon, comte d’Anjou, aimant aussi à paraître au lutrin dans l’église Saint- Martin de Tours. Un jour de fête qu’il chantait parmi les chanoines, le roi Louis d’Outre-mer et ses courtisans se mirent à rire. « Sachez, dit aussitôt

28 l’ALAIS l)E LA CITÉ.

le comte, qu’un prince illettré est un âne couronné » Beaucoup de seigneurs alors, et même des rois, étaient ignorants au point de ne pas savoir lire. Au lieu d’apposer leur signature au bas des chartes, arrivées jusqu’à nous en si grand nombre, ils traçaient gauchement une croix, dont les traits mal assurés attestent assez clairement que dans leur main la plume était un instrument dont ils ne connaissaient nullement l’usage.

Le roi Robert eut à cœur de n’êtrc pas un âne couronné. Ses connaissances étaient variées et étendues: il possédait peut-être toute l'encyclopédie du temps. Mais ce qui est plus glorieux pour sa mémoire, c'est l'éloge que Raoul Glaber en fait dans sa chronique, en disant rjuc sous son règne la paix et la concorde abondèrent en France et dans l'Église. Après la dissolution du mariage qu’il avait contracté contre les lois alors en vigueur avec Berthe sa parente, veuve du comte de Blois, Robert épousa Constance, fille du comte d’Arles, femme d’une humeur altière et d'un caractère difficile. Elle n’uuruit pas tardé , par sa fougue et ses emportements , à brouiller les affaires de l’État; le roi eut le bon esprit d’éloigner du gouvernement du royaume une femme incapable de se gouverner elle-même. Les salles du Palais de la Cité retentirent plus d’une fois des doléances

J Noveritis, Domine, quod rex illitteratus est asinus coronatus. Gcsta Consul. Andegav.

PALAIS DE LA CITÉ

et des éclats de colère de la reine; mais si le prince dans son intérieur se montra mari débonnaire, au dehors le roi conserva une volonté inflexible. Souvent, dit-on, il est plus difficile à un prince de conduire sa maison que de gouverner son État.

Depuis le xi' siècle jusqu’aux xiv', les rois continuèrent de résider dans le Palais de la Cité. La cour s’y réunissait, et les grands ofliciers y paraissaient fréquemment. Aujourd'hui, en présence du luxe excessif qui envahit toutes les classes de la société, nous serions bien étonnés de la simplicité un peu rustique qui régnait dans le palais du souverain. Les vêtements étaient d’une étoffe commune, excepté dans les cérémonies d’apparat, où chacun se parait d'ornements recherchés, avec un goût quelque peu bizarre. La profusion passait pour élégance , et la richesse remplaçait la beauté. La table royale était chargée de viandes ; l’abondance y était en rapport sans doute avec l’appétit des convives; mais la délicatesse n’aurait guère trouvé à s’y satisfaire. Le vin y coulait à flots dans de grandes coupes d'argent; c’était le produit des dernières vendanges; on ignorait l'art d’en perfectionner la qualité en le laissant vieillir, et les gourmets seraient surpris d’apprendre que les meilleurs vins se récoltaient alors dans les terrains froids du Parisis et de l’Orléanais. Dans les occasions solennelles , c’était un luxe de mets et d’étranges préparatifs de cuisine.

PALAIS DE LA CITÉ

Voici la description d'un festin donné au xv' siècle et décrit par Favin, dans son Théâtre d’honneur :

« Le premier service fut d’hypocras blanc et de rosties.

« Le deuxième service fut de grands pastés de chapons à haute graisse, avec jambons de sangliers, accompagnez de sept sortes de potages. Tous les services étaient en plats d’argent, et fulloit audict service, pour chacune table, ceut quarante plats d'argent.

« Le tiers service fut de rosti où il n’y avoit sinon faisans, perdrix, conins, paons, butors, hérons, outardes, oisons, bécasses, cygnes et toutes sortes d’oiseaux de rivière que l’on sauroit penser. Audict service il y avoit pareillement des chevreaux sauvages, cerfs et plusieurs autres venaisons, et falloit audict service, pour chacune table, cent quarante plats d’argent.

« Après ledict service, douze hommes portoieut pour entremets un chasteau à quatre belles tours aux quatre coins, basti sur un rocher; au milieu du chasteau, il y avoit quatre fenestres, et à chacune d’icelles une belle damoiselle richement accoustrée; aux quatre tours estoient quatre jeunes enfans chantant devant la seigneurie. Et à parler la vérité, ledit entremets ressembloit au paradis terrestre ; ès faites et pinacles desdictes tours et donjons, estoient les escussons et bannières de France richement peintes et hlazonnées.

« Le quatriesme service fut d’oyseaux, tant grands que petits, et tout le service fut doré. En chacune table

PALAIS DE LA CITÉ

fallut cent quarante plats, comme en tous les autres services.

« Après cestui service fut porté un entremets, en forme d'une beste que l'on appelle tigre, et jetoit ladite beste. par un subtil engin , le feu par lu gorge. Elle portoit à son col un bien riche collier, où estoient pendues les armes et devises du roi richement faictes. Ledict entremets estoit porté par six hommes , chacun ayant un mandillot et cape, et dansoient devant les seigneurs et dames; et croyez que ce ne fut pas sans rire, et fut cet entremets plus prisé que tous les autres, il cause de la danserie nouvelle.

« Le cinquiesme fut de tartes, darioles, plats de crème, oranges et citrons confits, et à chacune table y avoit, comme dessus, cent quarante plats.

« Après ledict service fut porté un entremets; c’cstoit une grande montagne que portoient vingt-quatre hommes. En ceste montagne y avoit deux fontaines : de l'une sortoit eau rose, et de l'autre eau musquée, donnant merveilleusement bonne odeur à toute la salle. Par autres quartiers de la montagne sortoieut de petits oy seaux. Dans le creux de ladicte montagne estoient quatre petits garçons et une fille habillés en sauvages, et sortoient par un trou du rocher, dansant par belle ordonnance une moresque devant la seigneurie.

« Après cela on donna aux héraults et trompettes, qui sonnoient tout au long du disner, deux cents écus

PALAIS DE LA CITÉ

nu soleil , et dix aulnes de velours au roi d’armes pour luy faire une robe.

« Le sixiesme service fut d’hypocras rouge , avec des oublies de plusieurs sortes.

« Après fut porté un entremets d’un homme monté sur un cheval faict proprement et couvert de satin cramoisi ouvré d’orfèvrerie. En dessus estoit un chantre qui portoit un jardinet fait de cire où il y avoit toute sorte de fleurettes et roses, et fut bien prisé par les dames là présentes.

« Le septième service fut d’épiceries et de confitures, faites en façons de lions, cygnes, cerfs et autres sortes; et en chacune pièce estoient les armes et devises du roi. Après fut porté un paon vif dedans un grand navire. Le paon portoit à son col les armes de la royne de France. Tout à l’entour du vaisseau estoient des banderoles pendues, aux armes de toutes les princesses et dames •le la cour, qui furent bien fières de ce qu'on leur avoit fait tel honneur.

« Au milieu de la salle estoit un échafaud, où il y avoit un concert de bons chantres, de toutes sortes d’instruments, qui rendoient une mélodieuse harmonie. »

Raconter, même en abrégé, les principaux faits historiques qui s'accomplirent au Palais de la Cité, serait une difficile entreprise et un long ouvrage. N’est-ce pas ici que furent signées les premières chartes d’affranchissement des communes? En reconnaissant cette puis-

PALAIS DE LA CITÉ

sance nouvelle, si faible au début, si forte un siècle après, germe fécond des institutions modernes, Louis le Gros, sans le savoir peut-être, mais par un instinct qui équivaut au génie, fut le grand initiateur de la France. La dynastie des Capétiens, on l’a remarqué plus d'une fois, eut le bonheur de deviner et de servir constamment les véritables intérêts de la classe populaire , trop souvent sacrifiée ou du moins oubliée aux époques où la force domine le droit. Sous le règne de Louis le Gros, renseignement public prit des développements inouïs. Les écoles de Paris éclipsèrent les écoles les plus vantées de l’antiquité. Jamais on n’avait vu pareille ardeur pour la science. Des jeunes gens accourus de toutes les contrées de l’Europe se pressaient autour de la chaire des maîtres en renom. Cette foule, il faut l’avouer, était peu disciplinée ; à l’amour de la science elle joignait trop souvent l'humeur querelleuse des hommes d’armes. On y retrouvait cette exubérance de vie, d'activité, de passion, cette inquiétude, ces aspirations qui font le caractère du moyen âge. A cette époque, d’ailleurs, des docteurs ingénieux, parfois éloquents, souvent imprudents, toujours jaloux les uns des autres, avec un emportement impossible à modérer, discutaient librement les questions les plus ardues, entremêlant leurs leçons d'erreurs et d’injures. Les disciples prenaient parti pour le professeur; et plus d’une fois les salles où tout devait être pacifique se transformaient en arènes sanglantes.

34 PALAIS DE LA CITÉ

Eu ce moment Abailard faisait retentir sa parole brûlante, et son disciple Arnaud de Bresce, poussant sa doctrine jusqu’aux conséquences extrêmes, agitait toute l’Italie et forçait le pape à s'éloigner de Rome.

Le souverain pontife, dépouillé de ses domaines, était venu chercher un refuge en France, ('.liez nous, en efTet, la cause des faibles et des opprimés rencontra toujours des défenseurs : la justice a le privilège parmi nous de passionner tous les cœurs. N’est- ce pas pour cela que les croisades trouvèrent en France tant de soldats disposés à verser leur sang? Lorsque Louis VII reçut à Paris l’envoyé de la Terre-Sainte, il sentit qu’il n’aurait pas la force de se refuser à l’appel qu’on lui adressait. Dans le Palais de la Cité, à côté du roi, on voyait une tète pensive de moine, tète calme et froide, peu sensible aux entraînements d’une jeunesse turbulente , inclinant toujours, et comme par une pente naturelle, vers les résolutions pacifiques. C’était Suger, abbé de Saint- Denis , dont on a pu dire que dans l' administration du royaume il se distingua par une magnanimité royale. Suger combattit, à l’aide des raisons d’État, l’empressement généreux d'un monarque jeune et inexpérimenté. Mais la politique du ministre échoua devant les prédications ardentes de saint Bernard. Louis VII quitta bientôt son palais de Paris, emmenant avec lui une l’eine jeune et légère, cette Eléonore d’Aquitaine qui fut pour nous la cause de tant de calamités. Le roi, parti pour

PALAIS DE LA CITÉ

la Syrie, ne garda pas longtemps ses illusions. Des périls sans cesse renaissants, où l’œil le moins clairvoyant devait apercevoir la trahison des Grecs , non moins que le désordre provenant d’une armée sans règle et sans retenue, lui découvrirent une cause de ruine qu’il n’avait pas soupçonnée. L'âme chevaleresque du prince en fut alarmée; la détresse générale des croisés surtout excitait sa compassion et aurait pu ébranler sa persévérance. Ge fut dans ces conjonctures qu’il écrivit à Suger une lettre digne d’un roi de France : « Nous ne reverrons pas notre patrie, disait-il, ou nous n'y rentrerons qu’avec la gloire de Dieu et l’honneur du royaume. » Louis Vil revit la France, il y rapporta l'honneur; mais il ne tourna plus ses regards vers l’Orient.

Il mourut, après un long règne, le 22 septembre 1180. Une foule inquiète se pressait aux abords du Palais de la Cité. Au moment où l’on annonça que le vieux monarque avait rendu le dernier soupir, les courtisans se jetèrent aux genoux d'un pâle et faible jeune homme de quinze ans, en criant : « Vive le roi ! » La multitude, toujours avide de changement, s’empressa autour de son nouveau maître. Cet enfant inuladif était Philippe-Auguste. Au début du règne d’un prince dont lu main débile n'avait pas assez de vigueur pour tenir les rênes de l’Etat, les grands vassaux espéraient reprendre, aux dépens de la royauté, la puissance que la féodalité voyait décliner de jour en jour. Leur espoir fut bientôt déçu.

Philippe-Auguste porta sur le trône une politique prévoyante. Chose rare à cette époque , il eut dans la conduite des affaires des vues d'ensemble, un esprit de suite et beaucoup de persévérance dans la volonté.

Paris lui dut des améliorations considérables. Il élargit l’enceinte de la ville, et traça un cercle ussez large pour faire pressentir la grandeur des destinées de sa capitale. Cette nouvelle circonscription dut alors paraître audacieuse, téméraire, presque impossible. Que penserait aujourd'hui Philippe-Auguste, que diraient les courtisans, s'il leur était donné de voir l’étendue et la splendeur de la capitale de la France?

Une cause en apparence bien futile donna naissance à un des embellissements principaux de Paris. Qu’on se figure par l'imagination un amas confus d’églises, de monastères, de maisons basses et enfumées, de chaumières se pressant autour du palais. Entre les hautes murailles des monastères et les obscurs logis des bourgeois et des artisans, circulaient des rues étroites, boueuses, infectes, non pavées, encombrées d’immondices. Là, dons la poussière ou dans la fange, s'agitait une fourmilière d'hommes. Philippe-Auguste prenait plaisir, des fenêtres du Palais, à regarder les hommes se remuer et les eaux de la Seine couler. « Or un jour advint, dit un chroniqueur, que charrette vint ù mouvoir si bien lu boue et l’ordure, que le roy sentit ceste pueur si corrompue, et s'enfourna de ceste fenestre en grande nbominntion de

PALAIS DE LA CITE

cœur. Lors list demander li prevost et borgeois de Paris, et li commanda que toutes les rues fussent pavées bien et soigneusement de grès gros et forts. »

Sans cesse préoccupé d’expéditions militaires, Philippe-Auguste, le premier en France, entretint un petit corps d’armée en temps de paix. A la porte du palais, veillaient nuit et jour des hommes armés de massues, désignés vulgairement sous le nom de ribauds. C’étaient des gens déterminés, toujours prêts à un coup de main, montant les premiers à l'assaut, fondant sur l’ennemi avec une impétuosité irrésistible. Le chef de cette bande prenait le titre de roi des ribauds, il exerçait sa juridiction sur tous les crimes commis dans l’enceinte de la demeure du souverain. C’étaient, à ce qu’il parait, les zouaves du xif siècle. Mais, comme à cette époque la discipline était inconnue et la violence à la mode parmi les gens d’armes, cette milice s’abandonna à tous les excès du libertinage. Les ribauds devinrent la terreur de tous les honnêtes gens, si bien que leur nom fut synonyme de débauché. La postérité a oublié leur bravoure, et ne s’est souvenue que de leurs déportements.