HO

la couronne de France ne peut passer ni à des femmes ni à des étrangers (1). » — Et s'il m'est permis, en passant, de recueillir aussi une origine littéraire, je remarquerai que ce même Edouard Molè avait épousé la petite-fille d'Alain Charger, secrétaire des rois Charles VI et Charles VII, le plus bel esprit de son temps, à qui Marguerite d'Ecosse marqua tant de faveur (2).

Mais le plus illustre de vos aïeux est sans contredit Mathieu Molé ! on ne m'enviera pas d'arrêter un instant l'attention sur lui. Fils d'Edouard, né à Paris en 1584, il fut successivement conseiller au parlement en 1606, président de chambre aux enquêtes en 1610, procureur général en 1614, premier président en 1641, garde des sceaux dix ans après, en 1651(3). Il eut à lutter contre le despotisme de Richelieu, les intrigues des grands, l'ambition des princes, les entreprises arbitraires de Mazarin, et les actes violents des émeuliers de la Fronde.

Dans toutes ces situations si diverses, toujours le même, par sa droiture et son intrépidité, il surmonta toutes les difficultés, et força ses ennemis même, non pas à l'aimer ni à le ménager, mais du moins à l'admirer.

C'était le temps des grandes accusations politiques et des tribunaux d'exception ! Mathieu Molé, procureur général, revendiqua pour Marillac le renvoi devant ses juges naturels. Lavalette est condamné irrégulièrement ; le procureur général refuse de se charger de l'exécution de l'arrêt. L'abbé de St-Cyran (du Verger de Hauranne), a déplu à Richelieu qui voudrait lui faire éprouver le sort d'Urbain Grandier; les

(1) Arrêt du 28 juin 1593.

(2) Marguerite, ayant trouvé Alain Chartier endormi, le baisa durant son sommeil, disant aux seigneurs de sa suite qui s'en montraient ébahis, « Qu'elle n'avoit pas baisé l'homme, mais la bouche qui avoit prononcé tant de belles choses ! » Le fait est rapporté dans VEpltre dédicatoire à Mathieu Molé, des OEuvret d? Alain Char lier, 1 volume in-4», publiées en 1607.

(3) Ce fut cette même année 1651, le 18 avril, que fut donnée la célèbre déclaration , portant « Qu'aucuns étrangers, même naturalisés, et m que les cardinaux, même français, n'entreront point au conseil du « roi. » Mathieu Molé était devenu garde des sceaux le 3 avril.

tances de Mole font ajourner le procès, et la mort de Riclielieu vaut absolu tiuii pour l'accusé.

Devenu premier président, il marche à la téte de sa compagnie, et va, à travers les barricades, réclamer au Palais- Royal deux conseillers enlevés arbitrairement par ordre de la cour. Assailli à son retour par les factieux, il reste presque seul après la dispersion des siens (1), n'ayant pour égide que son sang-froid, la dignité de son maintien, la fermeté de ses discours (2); et ce qui, même à la guerre, est réputé le plus difficile, il opère sa retraite, en présence de l'ennemi, au petit pas, au milieu des injures, des exécrations et des blasphèmes de ces furieux.

Me vous y trompez pas, monsieur, ce que les contemporains ont admiré, ce que la postérité ne se lasse point de louer dans Mathieu Molé, ce n'est ni l'éclat du rang, ni le pouvoir attaché aux éminentes dignités dont il était revêtu ; c'est le caractère. Le président Molé forme, avec le chancelier de L'Hospital et un bien petit nombre de personnages historiques, le plus noble type du courage le plus rare, le courage civil. — Il s'offre à nos imaginations comme l'expression la plus élevée de cette détermination vertueuse à tout braver plutôt que de mal faire et de céder à de coupables entraînements ; de celle vigueur de Pâme qui emprunte la fermeté de ses résolutions à la bonne conscience, au sentiment du devoir, à l'énergie morale de la volonté; au dédain, nonseulement de la mort, mais de l'injustice même et de l'infamie du moment !

Une des grandes difficultés qu'éprouva le président Molé fut d'avoir en tête le cardinal de Retz, d'abord coadjuteur, puis archevêque de Paris. Tous les prélats ne comprenaient pas alors que leur devoir n'est pas de se mêler aux agitations politiques du siècle, et que leur mission est toute de persua-

(1) « L'unique premier président, le pins intrépide homme à mon « sens qui ait paru dans son siècle, demeura ferme et inébranlable. » {Mémoires de Retz, page 68.]

(2) « Cet homme a voit une sorte d'éloquence qui lui estoit particule Hère. Il ne cognoissoit point d'interjection. 11 n'estoit pas congru dans « sa langue; mais il parloil avec une force qui suppléoit à tout cela; « et il estoit naturellement si hardi, qu'il ne parloil jamais si bien que « dans le péril. » {Ibid.)

sion, de paix et rie charité. Le çoadjuteur était d'un tout autre caractère. Si nous empruntons une esquisse au portrait qu'en a tracé Tallemant des Réaux (l), c'était un petit homme noir, ne voyant que de fort près, ayant la parole aisée, la tenue incertaine, l'humeur étrangement inquiète, allière, ne pouvant guère souffrir d'égaux, cl qui, s'il eiit été <Vépée, eut fort aimé à être ùrave(2). Sa passion dominante était l'ambition ; il possédait au plus haut degré le génie de l'intrigue ; il fut l'âme de la Fronde, le grand agitateur de l'époque, aussi habile à susciter des orages au sein du parlement qu'a élever des barricades et à fomenter des émeutes au milieu des rues de la capitale. C'était le héros de l'anarchie !— El ce jugement qu'on a porté sur lui, qu'on ne le taxe point d'exagération : il suffit de voir, d'après ses propres écrits, quelle fut sa conduite, et par quelles maximes il entreprend de la justifier dans ses Mémoires, qui, par leur cynisme, ont mérité d'être appelés le Bréviaire des anarchistes (3). Cet homme semblait ainsi destiné à montrer au monde tout ce que peut un mauvais prêtre armé d'un grand pouvoir, quand, au lieu d'en user pour le bonheur public, il se plait à le rétorquer contre l'autorité même qui le lui a confié !

Et toutefois, c'est de la bouche de cet ennemi du repos public, de cet antagoniste violent de la haute vertu du président Molé, qu'est sorti le plus grand éloge qu'on en ait pu faire. « Si ce n'était, dit le çoadjuteur dans ses Mémoires, « une espèce de blasphème d'oser dire qu'il y a dans notre « siècle quelqu'un de plus intrépide que le grand Gustave et « le prince de Condé, je dirais que c'a été Mathieu Molé, « premier président. »

Tel fut, monsieur, votre grand aïeul ! El ne diles plus que les maîtres, les règles, le joug, ont manqué à voire jeunesse !

(1) Tallemant des Réaux ajoute enepre les traits suivants : « . . . Ma- « gnifique, bel esprit, turbulent, ayant plus de saillie que de suite, « plus de chimères que de vues; déplacé dans une monarchie, el « n'ayant pas ce qu'il fallait pour être républicain, il fit la guerre au « roi; mais le personnage de rebelle était ce qui le flattait le plus dans « la rébellion. »

(2) Préface des Mémoires de Rets, édition de 1837.

(3) Voyei la Notice sur le cardinal de Retz, on tête de ses Mémoires, dans la collection in-8" de MM. Michaud et Poujoulat, 1857.

Ah ! loin de moi de méconnaître les précieux avantages de l'éducation domestique, l'inestimable prix de ces leçons, de ces exemples de chaque jour que l'on doit à l'autorité comme à l'affection paternelle ! Mais est-il donc vrai que de ce côté vous aurez été privé de tout enseignement? — Dans votre enfance, ne vous a-t-on point placé en face des grandes images de vos ancêtres ? Dès que vous avez pu la comprendre, ne vous a-t-on point raconté leur vie? Une seule peinture, montrant Mathieu Molé tel que je le représentais tout à l'heure, au milieu des factieux, ne leur opposant pour défense que les insignes de sa magistrature et la sérénité de son front, n'était-ce point la plus haute, la plus éloquente, la plus durable des leçons? N'était-ce pas vous dire : « Si, comme lui, « vous parvenez à d'éminents emplois; un jour, si vous êtes « garde des sceaux, si vous devenez premier ministre, sou- « venez-vous que votre vie entière appartient à la patrie ï « Soyez,. en toutes circonstances, l'homme du devoir, l'homme « du pays ! Et si dans ces carrières si ardues il se présente « des conjonctures difficiles, si les partis vous méconnais- « sent, s'ils vous calomnient, quand tout vous abandonne- « rait, soutenez-vous seul, en songeant que vous êtes le pe- « tit-fils de Mathieu Molé ! » — N'est-ce point d'ailleurs, monsieur, dans cette pensée, qu'arrivé à un âge plus mûr, vous avez vous-même entrepris d'écrire la vie de ce grand homme, et que vous l'avez terminée en exprimant le noble vœu de pouvoir, à la fin de votre carrière, rendre avec honneur le nom qu'il vous a transmis !

Vous êtes né au milieu des révolutions!... Elles vous ont dépouillé d'un riche patrimoine!... La proscription et le deuil qu'elle traîne à sa suite ont pesé sur votre famille !... Vous avez senti les privations pour vous et pour les êtres qui vous étaient le plus chers «...Je ne puis vous en plaindre, puisque, loin de vous abattre, ces premiers malheurs ont élevé votre courage.

Vous avez fait comme nous, monsieur, vous avez commencé!... commencé votre •carrière par le travail, par des études sérieuses, réfléchies, qui vous ont conduit dans cette école polytechnique, aussi célèbre aujourd'hui par les élèves qu'elle a produits que par la renommée de ses premiers maîtres; et d'où sortit cf modeste et brave .général Bernard que vous avez si dignement loué , dans un Discours qui serait pour vous un titre littéraire, si ce n'était avant tout un acte de justice et de vérité.

Vous aviez puisé dans ce vaste enseignement les connaissances qui vous firent appeler à diriger les grands travaux de l'empire. — Mais c'est avant d'avoir exercé aucune fonction publique, et sous l'impression douloureuse des malheurs éprouvés par votre famille, que vous avez composé sous le titre d'Essais de morale et de politique un livre dont, certes, je ne prétends pas approuver toutes les maximes, mais qu'on a mal jugé, je crois, lorsqu'on a voulu n'y voir qu'un éloge du despotisme, tandis que , selon moi, il est bien plutôt dirigé contre l'anarchie, dont malheureusement le despotisme est presque toujours la suito, et quelquefois le remède nécessaire

Mais bientôt, laissant là les théories, vous avez préludé dans le conseil d'Etat, rempli à cette époque de personnages si èminents, à celte connaissance des hommes et des affaires, sans laquelle il est bien téméraire pour soi, bien hasardeux pour le pays, d'arriver au ministère : vous avez tenu les sceaux de l'Eut sous l'empire !...

Depuis cinquante années nous avons traversé des temps où la France, il faut le dire, eût été bien mal servie, si chaque fois qu'elle a changé de gouvernement , tous ceux qui commandaient sos armées, qui rendaient la justice, qui percevaient les impôts , ou qui maintenaient l'ordre dans les administrations, s'étaient crus dans l'obligation d'abdiquer en masse pour céder la place à des hommes nouveaux ! Il y a, je le sais , deux classes d'hommes politiques : — Les uns , qui ne sont fidèles qu'au personnel des gouvernements , quoi qu'il advienne!.... — D'autres, qui sont fidèles à leur pays et à leurs principes , quelle que soit la forme des gouvernements. J'honore les dévouements individuels ; je condamne l'ingratitude pour les bienfaits reçus ; les outrages succédant . aux éloges n'inspirent que le mépris : mais je ne comprends pas, surtout avec les idées actuelles, comment on pourrait blâmer le dévouement persévérant à l'Etat, la constance à le servir, lorsque, par des fautes dont on n'est pas solidaire, un gouvernement s'est perdu !

On ne saurait donc désapprouver ceux qui , après avoir servi et défendu l'empire tant que l'empire a pu éHrc dèfeudu et servi , sont entrés dans le mouvement constitutionnel ouvert par la charte de 1814. — Et lorsqu'en 1830, la violation de cette charte par le pouvoir lui-même eût amené la chute d'une dynastie dont cette loi fondamentale était le plus

ferme appui, les mêmes hommes, d'accord en cela avec tous les vrais amis de la liberté constitutionnelle, ont bien eu aussi le droit, je dirai même le devoir, de mettre la main à l'œuvre , et de travailler à sauver la société elle-même des dangers pressants qui la menaçaient.

Oui, monsieur, ce sera une partie de votre gloire d'être entré dans le premier ministère de 1830, formé sous le coup des événements, sous les avides regards de l'anarchie prête à nous envahir ; et d'avoir, comme ministre des affaires étrangères, marqué l'avènement de la révolution de juillet vis-àvis de l'étranger, par de nobles paroles que vos rivaux politiques auraient dû ne pas oublier.

Vous* avez fait partie d'autres ministères ; vous êtes devenu président du conseil ! . . . Je n'ai point à discuter ici les actes de votre administration ; mais personne ne me démentira lorsque je dirai que vous avez apporté aux affaires, avec l'expérience qui s'attache à de longs antécédents , cette élégance de moeurs, cette perfection de manières qui vous distinguent, et dont l'heureux emploi facilite et charme les relations. — Cependant (dirai-je en rappelant les paroles d'un de vos plus célèbres devanciers) : « Toutes ces qualités, quel- « que rares qu'elles soient, pourraient n'être pas suffisantes « si la bonne foi ne leur donnait une garantie dont elles ont « toujours besoin. Je dois le rappeler ici, ajoutait-il, pour « détruire un préjugé assez généralement répandu : — non, « la diplomatie n'est point une science de ruse et de dupli- « cité. Si la bonne foi est nécessaire quelque part, c'est sur- « tout dans les transactions politiques; car c'est elle qui les « rend solides et durables (1). » — On ne vous fera point le reproche d'y avoir manqué, monsieur ; vous saviez parfaitement que le premier devoir de celui qui parle au nom de la France, est la loyauté, la franchise, la droiture dans les négociations, la bonne foi la plus entière dans l'exécution

(1) M. de Talleyrand, dans son éloge académique de M. Reinhart. La même pensée, presque dans les mêmes termes, se troure dans les OEuvret du duc de Nivernois, tome III, page 66. On y lit : « ... la << bonne Toi n'est pas moins nécessaire aux négociateurs que l'habileté. « Les affaires et ceux qui les font ne réussissent que par la confiance ; « et la confiance ne s'accorde qtfà la droiture et à la vertu. » — Le duc de Nivernois réfute aussi ce qu'il appelle le préjugé contraire.

des traités. — Leibnitz a dit avec raison (1) que « les rois « négocient avec leur renommée. » On peut dire avec autant de vérité : « Les ministres négocient avec leur réputa- « lion. » La vôtre, monsieur, vous a toujours bien secondé. — Henri IV, qui employa si utilement le président Jeannin comme ambassadeur, avait donc raison lorsqu'il voulut l'engager à son service (bien qu'il eût été ligueur!), de lui adresser ce peu de mots que j'ai répétés aussi souvent que je l'ai pu : a Monsieur le président, j'ai toujours recherché les hon- « nétes gens, et je m'en suis toujours bien trouvé. »

Cependant, monsieur, si votre aïeul connut la disgrâce vers la fin de sa carrière, vous aussi vous avez éprouvé, dans le cours de la vôtre , tout ce que peut le conflit des ambitions, la violence des partis, l'injustice de leurs procédés, l'amertume de leur langage.— Mais pourquoi vous plaindraije, si dans la dernière lutte excitée contre vous, loin de faiblir, vous avez grandi dans l'opinion de ceux qui sont restés juges impartiaux de la lice. Sans entrer dans le fond de la question, qui n'est pas du ressort de l'Académie, il est permisse trouver un motif, même littéraire, pour justifier son choix, dans ces combats de tribune si longs, si animés, que vous avez soutenus contre nos orateurs parlementaires les plus éminents.

Certes , ce ne serait pas être juste envers eux , que de ne pas l'être aussi envers vous ; il y aurait une partialité stérile à célébrer la verve qu'ils ont déployée dans l'attaque, l'art avec lequel les talents les plus divers, comme les opinions les plus opposées, se sont déchaînés contre vous, si l'on ne reconnaissait en même temps tout ce qu'il vous a fallu de sang-froid, d'assurance en vous-même, de fécondité dans les ressources oratoires, pour résister, comme vous l'avez fait, à un choc aussi rude , à des attaques aussi savamment combinées !

Si vous n'avez pas réuni à vous seul (et il serait injuste de l'exiger), toutes les qualités si remarquables et si diverses qui ont distingué vos nombreux adversaires ; si vous n'avez pas

(1) Leibnilr, page 23 de son Mémoire à Louis XIV, tur laeonquétê de PEgypte, publié en 1840, in-8", par M. de Hoffmanns, aiec une préface et des noies.

égalé la véhémence de quelques-uns, l'ardeur de tous, vous avez offert le modèle de plus en plus rare de toutes les convenances gardées, d'une dignité qui n'a point fléchi, d'une modération qui ne s'est point démentie , d'une réserve qui fait que vous n'avez jamais sacrifié les secrets de l'Etat (1) à la satisfaction de votre amour-propre , ou au besoin de votre défense personnelle; le modèle enfin d'une éloquence à vous, qui, si elle ne répond pas à toutes les exigences des passions, satisfait complètement aux besoins des grandes affaires, et mérite de faire école dans le parlement.

Vos reparties même ont prouvé que vous ne vouliez laisser aucun avantage à ceux qui vous harcelaient, lorsqu'à l'injurieuse application qu'on avait prétendu vous faire du célèbre passage de Tacite , qui reprochait à certains hommes <le faire tout servilement en vue de dominer (et omnia $ervi' liter pro dominatione), vous répondîtes avec un accent plus amer que de coutume, et que rehaussait encore votre fierté blessée : « Quand Tacite a parlé de ces hommes qui descen- « dent à la' servilité pour monter au pouvoir , il ne parlait « pas des courtisans, il parlait des ambitieux ! »

Sans doute, monsieur, vos forces devaient finir par s'épuiser dans une lutte aussi inégale : Un seul ne suffisait pas pour L'emporter contre tous! Vos meilleurs amis vous l'avaient prédit !... Il fallut céder ....

Plus heureux que votre aïeul sous un autre rapport , l'autorité ecclésiastique ne vous a pas causé les mêmes soucis, et cela me ramène à parler de votre illustre prédécesseur. — Si comme ministre , défenseur de Tordre civil contre des empiétements ou des prétentions auxquelles la restauration avait trop encouragé le clergé , vous avez eu quelquefois occasion de le contredire ; si des dissidences se sont produites entre vous ; il demeure vrai , comme vous l'attestez vousmême, que l'archevêque est toujours resté profondément digne de vos respects. L'Académie, après sa mort, comme au jour de son élection , s'honore de l'avoir compté parmi ses membres.

De tout temps le clergé a été en possession de fournir des candidats à l'Académie. L'Eglise et la magistrature ont doté

(t) Ce que Tacite appelle arcana imperii.

notre patrie d'une gloire qui n'est qu'à nous , et que ne partagent point les peuples étrangers. — C'est aux fortes études ecclésiastiques , c'est à son caractère national , bien qu'inséparablement liée au principe de l'unité romaine , que l'Eglise de France a dû sa supériorité sur toutes les autres églises de la catholicité. L'éloquence est venue à la suite de la science ; elle n'«n a été que la lumière plus vive, et la plus sublime expression.

L'Académie a toujours été de trop bon goût pour ne pas aller puiser à de telles sources ; et si elle est fière , à juste titre, d'avoir possédé Racine et Corneille, d'Alembert et Rufîfon, les deux Séguier et le président de Montesquieu, elle ne l'est pas moins d'avoir compté parmi ses membres Fénélon et Bossuet.

L'-historien de ces deux illustres prélats, M. de Beausset, . évéque d'Alais, venait de mourir en 1824, lorsque M. de Quélen, archevêque de Paris, fut appelé à lui succéder. Ses titres à l'honneur que lui faisait l'Académie ont été rappelés par M. Auger, et M. de Quélen a lui-même retracé ceux de son prédécesseur dans un discours empreint de l'onction qui fut le caractère propre de son éloquence.

On ne peut pas dire de M. de Quélen qu'il ait été ingrat ou infidèle envers Napoléon, puisque, sur la demande que l'auguste prisonnier avait faite d'un prêtre français à Sainte- Hélène, il offrit de s'y rendre et d'aller partager le malheur de cette captivité, dont les indignités et les souffrances, supportées avec tant de magnanimité, viennent enfin d'être expiées avec éclat par des obsèques nationales (1).

La restauration eut le tort de trop flatter le clergé. Au lieu de lui demander la seule chose qui soit de son ministère, un appui moral, elle voulut en faire un instrument de règne,

(1) Honneur au prince de Join ville qui, tidéle aux ordres qu'il avait reçus du Roi son père, a ramené sur la (erre de France les restes mortels de l'empereur Napoléon : résolu qu'il était, avec ses bravos marins, à descendre an fond de l'Océan avec le cercueil impérial, plutôt que de le laisser prendre par l'ennemi, si, comme on pouvait le craindre alors, il était attaqué par des forces supérieures?

une force politique. On vit, comme autrefois, des conseillers d'Etat, des ministres, des pairs ecclésiastiques. Ce régime était fait pour séduire; mais il ne fut avantageux ni à l'Eglise, ni à l'Etat. Et toutefois, reconnaissons que M. de Quélen, comme pair de France, garda parfaitement la mesure et la dignité de son caractère. Il s'abstint, comme il le devait, de prendre part aux procès criminels ; et lors de la proposition qui fut faite de réduire les rentes sur l'Etat, s'il combattit cette mesure hasardeuse, ce ne fut ni du côté politique, ni sous le rapport financier, ni avec le faux-fuyant de l'inopportunité; il le fît du point de vue qui lui appartenait, celui de la pitié pour les faibles qu'il voyait menacés. Il défendit les petits rentiers comme il eût défendu les pauvres, et il recueillit leurs actions de grâces.

S'il réussit moins bien dans d'autres circonstances, si j'eus moi-même à combattre quelques-unes de ses opinions dans le sein de la commission ecclésiastique instituée en 1828, je ne me constituerai pas son juge en termes qui contrasteraient avec le respect que j'eus toujours pour lui, et que je veux garder à sa mémoire.

Et d'ailleurs, si dans une occasion plus récente, où il ne devait que des prières, Parchcvôque eut le tort et le malheur de froisser, dans un discours, les sentiments nationaux ; si plus lard d'imprudentes démonstrations, qu'il n'avait point autorisées, furent faites dans un esprit de parti, était-ce un motif pour qu'il devînt l'objet d'indignes traitements, que notre civilisation désavoue, et contre lesquels la raison publique s'est hautement prononcée ? Que l'on pardonne aux auteurs du mal, je le conçois; mais on ne doit point pardonner au mal lui-même : l'honneur du présent l'exige, l'intérêt de l'avenir le prescrit.

Le pillage et la destruction de l'archevêché, la dévastation de Saint-Germain PAuxerrois, d'autres attaques encore dans l'ordre civil avertissaient qu'on était en présence de l'anarchie. Là était l'ignorance, car elle détruisait une de nos plus précieuses bibliothèques ; là le vandalisme, car il démolissait les édifices; l'impiété, car elle s'attaquait aux temples;

l'esprit de sédition, car il menaçait aussi les magistrats!

C'était un avis à tous les bons citoyens qu'il était temps de résister; qu'il le fallait, dans l'intérêt de la morale, des lois, de la société ! Dès ce moment, en effet, on résista : ce fut la

gloire de Casimir Périer , que ces tristes événements amenèrent au pouvoir.

L'archevêque accepta noblement ses malheurs ; vainement on lui offrit une somptueuse demeure ; il s'imposa plus de simplicité; il semblait qu'il voulût, par son abnégation même, amener le repentir de ses ennemis. Vous avez raconté en quels termes touchants il leur pardonna. Eh comment ce prélat, dont le caractère était surtout marqué par la douceur, n'aurait-il pas accordé le pardon chrétien de ses propres griefs, quand la politique elle-même, vous le savez, monsieur, puisque vous en avez été le clément organe, commande parfois des amnisties P....

A beaucoup d'invectives et de calomnies, l'archevêque ne répondit que par de bonnes œuvres : il aimait à consoler toutes les misères, à soulager toutes les infortunes. Ln dignité même qu'il gardait en toutes choses relevait le prix de ses bienfaits. Les pauvres et les malheureux en furent touchés, et l'archevêque de Paris est mort regretté du peuple, tant il est vrai que de toutes les vertus, la plus démocratique et la plus populaire est la charité !

A ceux qui demanderont quelle était l'éloquence de M. de Quélen, je répondrai : elle ne se montrait pas seulement dans la chaire. Dans la position si élevée qu'occupait l'archevêque, il n'est guère possible qu'on ne pense et qu'on ne s'exprime noblement, lorsqu'on descend des contemplations célestes aux choses d'ici-bas. — Mais il avait encore une autre éloquence, il possédait au plus haut degré le talent d'exciter la compassion des riches et d'en obtenir d'abondantes aumônes pour les malades, pour les pauvres, pour les orphelins, pour tous les malheureux. Il avait l'accent de la charité, ce don qui semble l'attribut de Pépiscopat français, auquel nous devons en ce moment ces lettres pastorales où respire l'esprit de Fénelon, et dans lesquelles les plus touchantes exhortations sont adressées aux fidèles de chaque diocèse, en faveur des infortunés, victimes du fléau des inondations.

C'est ainsi que désormais le clergé français comprend sa mission ; c'est ainsi qu'il voit chaque jour s'accroître le respect des populations et la juste considération qu'on lui porte. Il ne donne plus d'ombrage, et ses chefs les plus éminents n'hésitent point à proclamer que c'est «< compromettre la cause

— tk —

« sacrée de la religion, que de la mêler à des intérêts étran- « gers. »

Dans be discours, j'en conviendrai, messieurs, la politique a eu plus de part encore que la littérature ; mais chaque réception doit emprunter son caractère à celui des personnages qui en sont l'objet. Comment, en effet, raconter la vie ou exposer les titres des académiciens qui ont été mêlés aux événements politiques, sans dire comment ils les ont traversés ?

Pourquoi, d'ailleurs, la littérature ne recevrait-elle pas une impulsion nouvelle du mouvement actuel des esprits? Imitons en cela les anciens ! Non-seulement leurs livres de morale et de philosophie, mais leurs théâtres, leurs fêtes, leurs jeux, ainsi que le Forum, tout porte l'empreinte du sentiment public ; c'est toujours le culte de leurs dieux, l'amour de la patrie, la gloire des héros qui l'ont servie?

Chez eux, l'éloquence et la poésie n'avaient pas de plus noble emploi que d'exalter les courages, de célébrer les belles actions, de perpétuer les grandes renommées! On ne les voyait point travailler incessamment, au sein de la cité, à tout rabaisser, à tout avilir, et s'épuiser à calomnier leurs citoyens les plus illustres et les plus vertueux. Loin de là, les historiens et les poètes employaient tout leur génie à saisir dans le présent, pour le transmettre avec orgueil à la postérité la plus reculée, tout ce qui pouvait accroître aux yeux des siècles futurs la dignité de leur pays, et la réputation de leurs grands hommes, dont ils faisaient des demi-dieux !

Ramenons la littérature à ces nobles inspirations ! Ne laissons pas à ceux qui trop souvent abusent de leur talent de parler ou d'écrire, le droit exclusif de se mêler des questions qui intéressent la grandeur de notre patrie ! Cessons de laisser croire que le genre académique n'est qu'un genre frivole, qui n'admet que des phrases compassées, sur des sujets neutres et des lieux communs insignifiants. Notre vie à tous est mêlée à la vie de l'Etat ; nous ne pouvons rester indifférents à tout ce qui l'intéresse. Le calme de la cité est nécessaire à la culture des sciences et des lettres ; le bon ordre fait partie du bon goût.

Si l'ègoïsme et la cupidité envahissent d'autres cœurs , au sein de nos académies, conservons aux lettres, avec le senti-

ment de leur indépendance, la purelé de leur désintéressement, la conscience de leur noble mission ! Le devoir de ceux qui les honorent et qui les cultivent est, non pas seulement de rechercher en tout ce qui constitue le beau et le vrai , mais de le mettre en lumière, et de ne négliger aucune occasion, chacun selon son génie, d'éclairer la société, de servir la morale, et de contribuer au bien public.

Extrait du Mositritr umivr«sbl du 51 décembre 1810.

IMPRIMERIE PÀNCKOUCKIÎ me des Poitevins, G.