il r>ifl

m\ il HOO

52 et 50

' Id,

46 et 40

llh

im k 4:ifl

30 et 28

WÏO

2 mortiers

220 h 3IÏÛ

i'i au (Icss.

100 il iâ5

440 CHAPITRE Xt.

finances.

Des éléments de la force et de te grandeur d un pays, !e plus important, sans contredit, est une bonne situation finapcière. On peut môme dire qu'il est la base et la condition d existence de tous les autres. Forces militaires, justice, administration, toutes les institutions, en un mot, qui assurent Tindépendance nationaleet la sécurité intérieure, qui facilitent le développement de la civilisation morale et matérielle , reposent sur l'élément financier. Cette vérité a un caractère d'évidencç telle, elle porte à un si haut degré tous les signes de ce que les Anglais appellent un iruism, qu*on pourrait juger inutile de la rappeler. Eh bien! quand on jette les yeux sur une carte de l'ancien et du nouveau monde, on ne signale pas un seul État où elle ait passé de la théorie dans le domaine des faits. Dans aucun on ne trouve des finances bien réglées , se soldant régulièrement par des excédants de recettes. Il en est bien peu notamment où ces recettes proviennent d'impôts équitablement assis , facilement perçus, et pouvant, dans un moment de crise, être sensiblement élevés, sans surcharger les populations; bien peu dont la solvabilité soit si solidement assise, que les appels au crédit s'y fassent dans les conditions les plus favorables pour l'État. Partout, môme en temps de paix , par le fait surtout d'armeanents disproportionnés aux ressources , comme aux besoins

tant intérieurs qu'extérieurs des gouvernements, on ne fait face aux charges croissantes des budgets que par des aggravations d'impôts ou des appels réitérés à lemprunt. L'exemple mal expliqué, mal compris de l'Angleterre, ayant accumulé une dette d") 20 milliards pour soutenir la lutte la plus gigantesque des temps modernes, semble avoir profondément troublé les intelligences sur la prétendue innocuité des grosses dettes publiques. Des théories complaisantes se sont même produites pour les justifier et démontrer leurs avantages au point de vue de la stabilité des gouvernements. Étrange aberration! comme si une dette, dont l'intérêt absorbe plus d'un tiers du revenu public, était pour l'Angleterre une garantie de force et de puissance! Pour nous, nous ne connaissons à la dette anglaise qu'un seul, mais un grand avantage : celui de garantir, dans une certaine mesure, l'indépendance et la sécurité de l'Europe. Si l'Angleterre, avec le développement si rapidedesa richesse publique, avait l'entière disposition des recettes de son échiquier, sa politique extérieure, qui pèse déjà si lourdement sur le monde entier, deviendrait, ou du moins pourrait impunément devenir fatale à la liberté d'action de la plupart des autres gouvernements, condamnés désormais à graviter dans son orbite comme d'humbles satellites. C'est la dette anglaise qui nous sauve delà domination anglaise. Si le gouvernement de ce pays pouvait consacrer à l'entretien d'une armée les six cents millions qu'absorbe le service de sa dette, il ne faudrait pas moins d'une coalition européenne constante pour lui résister.

A l'autre pôle de l'Angleterre, en ce qui concerne, sinon la bonne organisation des finances, au moins l'étendue des ressources, se trouve l'Autriche. Nous ne voudrions pas cependant rendre entièrement re^onsables du déficit presque permanent de ses budgets, les divers gouvernements qui se sont succédé dans ce pays. Il n'en est pas un, en effet, qui n'ait com-

pris la nécessité et rorgence de faire cesser une sitnatîoa qui, en même t^nps qu'elle paralyse le crédit et la puissance de l'État, entrave au plus hautdegré le développement de la prospérité publique. C'est que, s'il est un aphorisme exact en mâr tière politique, c'est celui qui nous apprend que, lorsque l'État fait mal ses affaires, les particuliers ne font guère mieux les leurs. Si les dépenses de l'État sont continuellement supérieures à ses ressources régulières, c'est-à-dire au produit de Timp^, s'il ne comble ses déficits que par des emprunts incessants on par la réalisation de ressources extraordinaires, il vient ioévîtablement un moment où la confiance générale s'affaiblit. La crainte de mesures violentes , de coups d'État financiers , s'empare des esprits; dès lors l'horizon se rembrunit ; dans la perspective d'éventualités fâcheuses, le commerce n'engage plus d'opérations à longs termes; toutes les transacti<His qui, pour réussir, ont besoin d'entrevoir l'avenir avec sécurité, se raréfient. De là l'affaiblissement graduel, ou au moins l'immobilité des revenus dérivés des taxes indirectes; de là l'ap* pauvrissement» ou au moins l'état stationnaire du pays, quand tout peut-être marche et progresse autour de lui. Aussi, a*t*on pu dire avec raison que l'homme d'État qui, en Autriche, aura rétabli l'équilibre dans le budget, aura gagné plus de vingt batailles de Novarre, et aura plus grandi l'Empire aux yeuic da l'Europe que la réunion à son territoire d'une seconde Lonoh bardo-Vénétie.

Si nous absolvons en partie le gouvernement autrichien de l'état grave de ses finances, c'est que nous reconnaissons qu'il a eu à lutter et qu'il lutte encore contre des difficultés intériea*« res et extérieures , qui se sont rarement produites aussi fortes, aussi nombreuses, aussi persistantes dans un autre pays. Engagée, presque dès l'origine de notre révolution, dans une guerre acharnée contre la France, qui a duré^ avec de ra*

res intermittences, jusqu'à la paix gàiérale , l'Autriche a subi, dans cette longue et sanglante mêlée, malgré la bravoure de s^ soldats et les hautes qualités militaires de leurs chefs, des pertes pénibles qui n'atteignaient pa$ moins ses finances que les forces vives de ses popidations. Sans doute, les subsides de l'Angleterre venaient fréquemment à son aide, et lui p^mettàient de montrer dans la lutte cette ténacité inouïe qui a surpris le monde, et qui est l'un des faits les plus saillants^^ les plus caractéristiques des guerres du premier Empire. Mais les appoints, quoique considérables, de l'or britannique ne suffisaient pas à combler le déficit qu'entretenaient les armements extraordinaires exigés par les rudes épreuves de cet interminable conflit. La paix venue, nous croyons que le gouvernement eût pu faire plus qu'il n'a fait réellement pour replacer seê finances dans une condition favorable, moins en élevant la quotité des impôts ou en en créant d'autres, qu'en réduisant ses danses, et notamment son état militaire bien supérieur aux exigences du moment. Grâce aux ressources que cette réduction aurait laissées disponibles entre ses mains, il eût pU entreprendre dès lors, dans rens^3[d)le de ses institutions admi* nistratives, avec le succès que lui garantissaient le cahne pro* fond des esprits et la paix extérieure, les réformes qu'il n'a en-» treprises que plus tard, sous le coup d'une révolution, et au milieu des vives émotions et des énormes danses d'une dou-^ Me lutte en Italie et en Hongrie.

La crise, si imprévue en Europe, mais surtout en Autriche, de 1848, a sans doute été fatale à ses finances. Mais, cette fois, il est sorti des sacrifices qu'elle a dû s'imposer pour en neutraliser lés effets un enseignement utile et dout elle a su profiter. Elle a compris, en effet, qu'elle avait^ trop longtemps maintenu à l'état purement fédératif quelques-unes de ses provinces les plus importantes; que ces provinces, en conservât

pris la nécessité et rorgence de faire cesser une situation qui, en même t^nps qu'elle paralyse le crédit et la puissance de rËtat, entrave au plus haut degré le développement de la prospérité publique. C'est que, s'il est un aphorisme exact en ma* tière politique, c'est celui qui nous apprend que, lorsque TÉtat fait mal ses affaires, les particuliers ne font guère mieux les leurs. Si les dépenses de l'État sont continuellement supérieures à ses ressource» régulières, c'est-à-dire au produit de l'impôt, s'il ne comble ses déficits que par des emprunts incessants ou par la réalisation de ressources extraordinaires, il vient inévitablement un moment où la confiance générale s'affaiblit. La crainte de mesures violentes, de coups d'État financiers, s'empare des esprits; dès lors l'horizon se rembrunit ; dans la perspective d'éventualités fâcheuses, le conmierce n'engage plus d'opérations à longs termes ; toutes les transactions qui, pour réussir, ont besoin d'entrevoir l'avenir avec sécurité, se raréfient. De là l'affaiblissement graduel, ou au moins l'immobilité des revenus dérivés des taxes indirectes; de là l'ap* pauvrissement» ou au moins l'état stationnaire du pays, quand tout peut-être marche et progresse autour de lui. Aussi, a*** t-on pu dire avec raison que l'homme d'État qui, en Aubiche, aura rétabli l'équilibre dans le budget, aura gagné plus de vingt batailles de Novarre, et aura plus grandi l'Empire aux yeux de l'Europe que la réunion à son territoire d'une seconde Looi^ bardo-Vénétie.

Si nous absolvons en partie le gouvernement autrichien de l'état grave de ses finances, c'est que nous reconnaissons qu'il a eu à lutter et qu'il lutte encore contre des difficultés intérieur tes et extérieures , qui se sont rarement produites aussi fortes, aussi nombreuses, aussi persistantes dans un autre pays. Engagée, presque dès l'origine de notre révolution, dans une guerre acharnée contre la France, qui a duré, avec de ra-

FIIUNGSS. 143

res intermittences, jusqu'à la paix gàiérale , rAutriche a subi, dans cette longue et sanglante mêlée, malgré la bravoure de ses soldats et les hautes qualités militaires de leurs chefs, des pertes pénibles qui n'atteignaient pa$ moins ses finances que les forces vives de ses popidations. Sans doute, les subsides de TAngleterre venaient fréquemment à son aide, et lui pom^ttaient de montrer dans la lutte cette ténacité inouïe qui a surpris le monde, et qui est Tun des faits les plus saillants^les plus caractéristiques des guerres du premier Empire. Mais les appoints, quoique considérables, de lor britannique ne suffisaient pas à combler le déficit qu'entretenaient les armements extraordinaires exigés par les rudes épreuves de cet interminable conflit. La paix venue, nous croyons que le gouvernement eût pu faire plus qu'il n'a fait réellement pour replacer seê finances dans une condition favorable, moins en élevant la quotité des impôts ou en en créant d'autres, qu'en réduisant ses danses, et notamment son état militaire bien supérieur aux exigences du moment. Grâce aux ressources que cette réduction aurait laissées disponibles entre ses mains, il eût pU entreprendre dès lors, dans rens^3[d)le de ses institutions admi* nistratives, avec le succès que lui garantissaient le calme pro* fond des esprits et la paix extérieure, les réformes qu'il n'a en-» treprises que plus tard, sous le coup d'une révolution, et au milieu des vives émotions et des énormes danses d'une dou-^ Me lutte en Italie et en Hongrie.

La crise, si imprévue en Europe, mais surtout en Autriche, de 1848, a sans doute été fatale à ses finances. Mais, cette fois, il est sorti des sacrifices qu'elle a dû s'imposer pour en neutraliser lés effets un enseignement utile et dont elle a su profiter. Elle a compris, en effet, qu'elle avait^ trop longtemps maintenu à l'état purement fédératif quelques-unes de ses provinces les plus importantes; que ces provinces, en conservât

pris la nécessité et Targeiice de faire cesser une sitoAtioii qui, en même t^nps qu'elle paralyse le crédit et la puissance de l'État, entrave au plus haut degré le développement de la prospérité publique. G est que, s'il est un aphorisme exact en ma* tière politique, c'est celui qui nous q)preQd que, lorsque TÉtat fait mal ses affaires, les particuliers ne font guère mieux les leurs. Si les dépenses de l'État sont continuellement supérieures à ses ressources régulières, c'est-à-dire au produit de l'impôt, s'il ne comble ses déficits que par des emprunts incessants oa par la réalisation de ressources extraordinaires, il vient ioévita* blement un moment oii la confiance générale s'affaiblit. La crainte de mesures violentes, de coups d'État financiers, s'empare des esprits; dès lors l'horizon se rembrunit ; dans h perspective d'éventualités fâcheuses, le comimerce n'engage plus d'opérations à longs termes; toutes les transactions qui, pour réussir, ont besoin d'entrevoir l'avenir avec sécurité^ se raréfient. De là l'affaiblissement graduel, ou au mmns l'immobilité des revenus dérivés des taxes indirectes; de là l'ap* pauvrissement, ou au moins l'état stationnaire du pays, quand tout peut-être marche et progresse autour de lui. Aussi, a* t-on pu dire avec raison que l'homme d'État qui, en Autriche, aura rétabli l'équilibre dans le budget, aura gagné plus dé vingt batailles de Novarre, et aura plus grandi l'Empire aux yeux de l'Europe que la réunion à son territoire d'une seconde Li(mii« bardo-Yénétie.

Si nous absolvons en partie le gouvernement autrichien de l'état grave de ses finances, c'est que nous reconnaissons qu il a eu à lutter et qu'il lutte encore contre des difficultés intérieu*' res et extérieures , qui se .sont rarement produites aussi fortes, aussi nombreuses, aussi persistantes dans un autre pays. Engagée, presque dès l'origine de nobre révolution, dam une guerre acharnée contre la France, qui a durè^ avec de ra-

FiNANCBS. U3

res intermitteiices, jusqu'à la paix générale , rAutriche a subi, dans cette longue et sanglante mêlée, malgré la bravoure de ses soldats et les hautes qualités militaires de leurs chefs, des pertes pénibles qui n'atteignaient pas moins ses finances que les forces Vives de ses populations. Sans doute, les subsides de TAngleterre venaient fréquemment à son aide, et lui permettaient de montrer dans la lutte cette ténacité inouïe qui a surpris le monde, et qui est lun des faits les plus saillants^* les phis caractéristiques des guerres du premier Empire. Mais les appoints, quoique considérables, de lor britannique ne suffisaient pas i combler le déficit qu'entretenaient les armements extraordinaires exigés par les rudes épreuves de cet interminable conflit. La paix venue, nous croyons que le gouvernement eàt pu faire plus qu'il n'a fait réellement pour replacer ses finances dans une condition favorable, moins en élevant la quotité des impôts ou en en créant d'autres, qu'en réduisant ses d^ienses, et notamment son état militaure bien supérieur aux exigences du moment. Grftce aux ressources que cette réduction aurait laissées disponibles entre ses mains, il eût pU entreprendre dès lors, dans l'ens^oable de ses institutions admi* nistratives, avec le succès que lui garantissaient le calme profond des esprits et la paix extérieure, les réformes qu'il n'a en-» treprises que plus tard, sous le coup d'une révolution, et au tnilku des vives émotions et des énormes danses d'une dou-^ Me lutte en Italie et en Hongrie.

La crise, si imprévue en Europe, mais surtout en Autriche, de iS48, a sans doute été fatale à ses finances. Mais, cette fois, il est sorti des sacrifices qu'elle a dû s^imposer pour en neutraliser lés eflets un enseignement utile et dont elle a su piroSter. Elle a compris, en effet, qu'elle avait trop longtemps maintenu à l'état purement fédératif quelques-unes de ses promces les plus importantes; que ces provinces, en conservi^nt

i 44 CHAPITHE XI.

des institutions particulières, et notamment des privilèges en matière d'impôts, avaient gardé toutes les exigences d'une nationalité distincte ; que ces exigences, en cas de conflit extérieur, d une part diminuaient ses ressources, de l'autre l'exposaient aux redoutables éventualités d'une rébellion à l'intérieur. On Ta vue dès lors entreprendre avec une rare énerçie, et poursuivre avec un esprit de suite remarquable, un vaste et épineux travail d'unification des diverses parties de son vaste empire, dans le sens d une complète égalité deis institutions. Ce travail n'est pas encore terminé, et on ne sait rien officiellement des difficultés qu'il doit nécessairement soulever; mais il est incontestable que, s'il peut s'achever paisiblement, un grand pas aura été fait dans la voie de l'homogénéité de la monarchie. Nousdoutons toutefois que, même avec les meilleures chances, cette forte et compacte unité nationale, qui fait la force de la France, et que nulle autre puissance européenne ne possède au même degré, puisse jamais être obtenue en Autriche. Séparés par la langue, par la différence des origines, des traditions, des mœurs, des usages, des institutions, longtemps séparés matériellement par l'imperfection des voies de communication, les peuples divers qui reconnaissent le pouvoir de l'Autriche n'ont entre eux aucune communauté d'idées ou de sentiments. Seul, le lien religieux les réunit, lien puissant sans doute, mais insuffisant à lui seul pour opérer cette profonde et intime fusion des races sans laquelle l'Autriche, pour lui appliquer, en le modifiant, le mot célèbre du plus Ruinent de ses hommes d'État, ne sera jamais qu'une expression politique. Mais on peut tenir pour certain qu'à moins d'événements imprévus, le gouvernement de ce pays poursuivra, avec la ténacité qui le caractérise, la réalisation du principe de l'égalité absolue de ses provinces devant une loi devenue uniforme, et le jour où ce résultat aura ^ obtenu, la

puissance financière de rAutriche, et par suite son influence sur les affaires de FEurope, se seront considérablement accrues. Toutefois, cette seconde réforme n'aura pas été accomplie sans des dépenses très-sensibles, et nous verrons plus ' loin que la réorganisation adniinistrative de TEmpire, à partir de 1848, bien qu'incomplète encore, a déjà grevé le budget de. dépenses très-lourdes.

Mais avant d'aborder Texamen de son système financier, et pour en préparer Fintelligence, il convient de jeter un coup d'oeil historique sur les diverses péripéties de la lutte que le gouvernement autrichien a soutenue depuis le commencement du dernier siècle, et probablement avant, contre d'énormes et sans cesse renaissantes difficultés tant intérieures qu'extérieures.

Nous partagerons cette étude en trois périodes. La première s'étendra de 1700 à 1815; la seconde de 1815 à 1848; la troisième de 1848 à 1858.