CHAPITRE IV

LA SITUATION PASTORALE DANS LSS AUTRES REGIONS HONTAGNErSES DE LA FRANCE.

J'ai étudié, avec quelques détails, la région des Alpes françaises, parce que nulle part la situation pastorale n'apparaît aussi critique; parce qu'on y trouve, rassemblées sous des aspects multiples et saisissants, toutes les ruines du sol, et que ces ruines portent encore l'empreinte, la marque nettement accusée de la cause qui les a produites; parce qu'enfin, les dégâts occasionnés par les abus pastoraux, par une exploitation faite sans régies, sans soins culturaux et aussi presque sans profits, se manifestent encore sous nos yeux et peuvent nous faire présager, en toute certitude, des dégâts bien plus grands et une déchéance économique plus complète dans l'avenir. Je m'étendrai moins sur les autres régions montagneuses de la France et me bornerai à faire ressortir que, là aussi, le mal apparîdt sous cette double forme : l'usure progressive de la couche végétale du sol qui aboutit à la dénudation et à l'érosion; l'envahissement des végétaux nuisibles, qui réduit peu à peu le» twfaee» utilisables par le bétail et prépare la d^adaiion des parties fertiles; que là encore, les conséquences funestes de la ruine pastorale s'affirment avec un caractère de plus en plus inquiétant.

Région pyrénéenzie. — Les hautes régions pyrénéennes, formées de granit, de terrains de transition, de calcaires compacts, résistent assez bien à l'érosion. Si l'on en excepte la partie orientale, le versant français, sensiblement moins aec qne les Alpes de Provence, grâce à son exposition nord et à un régime pluvial plus

régulier, offre des cooditions plus favorables aux formations d'humus. Aussi, le soi, couvert de pelouses et de forêts, a-t-il été beaucoup moins entamé jusqu'ici par les ravinements et les érosions*''. Celles-ci se sont multipliées davantage dans les avant-monts et plateaux subpyrénéens, où le sol est formé de terrains crétacés et tertiaires ou d'apports fluvio-^aciaires, assez affouillables. C'est là que les cours d'eau pyrénéens se chargent surtout des matériaux de déjection qui rendent leurs crues si dangereuses '*'.

Ici déjà, l'on peut observer que les deux causes principales d'appauvrissement, déjà signalées pour les pâturages prïvés de soinsculturaux, agissent en raison inverse l'une de l'autre. Si l'usure de la couche végétale se produit faiblement, l'invasion des plantes nuisibles s'accentue. C'est le cas pour les pâturages et bois pâturés pyrénéens qui, sur d'importantes surfaces, sont devenus des brousses ou landes presque improductives de bruyères, fougères, genévriers, rhododendrons, etc. Aussi M. de Lapparent, visitant ces régions, a-t-il pu dire ;

Ces pâturages sont bien mal administrés; les usagers en jouissent avec une déplorable incurie et «ne ignorance absolue de leurs propres intérêts. Ils font coucher leurs animaux aux mêmes endroits, aux mêmes jasses, ce qui fait que, sur des étendues restreintes, le sol surfumé, ou bien n'a plus de v^éU^ion, ou bien produit une herbe de mauv(ase qualité que les animaux refusent. . . Je mets en fait qu'ils seraient susceptibles, par des améliorations simples, dune exécution facile et peu capiteuse, de nourrir unqutni déplus (Tanimaux qu'on n'en nourrit aetueUement. Akl quand il s'agit de propriétés particulières, les montagnards savent bien faire ce qui est nécessaire. La preuve en est dans les empiétements considérables du territoire commun fait à de très grandes altitudes et où, en peu de temps, un bout de pâture médiocre devient une prairie fauchable, bien enclose, bien nivelée, utilisant le moindre filet deau^'^K

'*' P. DemoaUeY, Rapport au CoHgritinlemational de Vienne, tSgo. '•'' L. Fabre, Le plateau de Lannemeta» et les inondation» gout-pyrétiéeiutes. <'' De Lapparent, Bulletin du Minittère de l'Agriculture, iSgs, tomel.

L'exploitation pastorale pyrénéenne "'comprend l'élevage debètes bovines de travail (races ariégeoise ou saint-gironnaise , lourdaise, basquoise ou béarnaise) et Félevage des chevaux. L'élevage de brebis laitières y est aussi très développé et s'exerce presque partout en même temps que l'élevage des bétes à coraes. De l'ensemble de ce régime pastoral , il résulte une garantie relative de conseil vatîon du sol. Aussi, contrairement à ce que Ton a constaté dans les Alpes, l'on voit des versants à pentes rapides, fréquentés par tes bétes à laine, revêtus néanmoins d'une végétation herbacée épaisse.

La race ovine, élevée en vue de la fabrication des fromages, donne lieu à une exploitation pastorale tout à fait rudimentaire.

Les chalets qui servent d'abri aux ^tuteurs (ce nom est consacré dans les Pyrénées) sont d'informes masures, souvent presque en ruines (cujalas ou cayolars des Basses-Pyrénées), ou des huttes presque coniques, recouvertes de terre {orrys de l'Ariège), dont ne se contenterait aucune peuplade sauvage. Le matériel est des plus simplifiés ; quand un troupeau change de quartier, cette émigration offre un aspect primitif, qui ne doit guère différer des voyages pareils du temps d'Abraham.

Les fromages fabriqués sont blancs, légèrement veinés de bleu, à pâte demi-tendre , en général assez médiocres ou inférieurs , pour que ces produits se consomment dans le pays et ne puissent faire l'objet d'aucun commerce d'exportation.

Les troupeaux de brebis, dans la vallée d'Ossau et dans les vallées voisines, sont gardés uniquement par les hommes ou jeunes gens. Les femmes restent au village et se livrent à la culture des champs, au grand étonnement des voyageurs qui ne voient pas d'hommes dans les cultures. Ces pasteurs mènent une existence tout à fait oisive, car la surveillance des troupeaux est exercée, en

''' Les renseigDeiiieDls qui snivent anr l'eiptoitatioa pastorole supérieore m'ont été fournis par M. E. Guinîer, impedenr des eaox et forâts en retraite à Annecy.

fait, par des cliiens (iabris) , merveilleux d'intelligence, et le pasteur ne quitte pas les abords de son chalet.

Ces troupeaux sont, du reste, pour la plupart, de véritables transhumants, soit que leurs propriétaires les mènent hiverner dans les landes de la Gascogne , soit que les pasteurs prennent , à des conditions diverses, les brebis appartenant à des propriétaires des plaines.

L'industrie de l'élevage des bâtes à cornes est loin de donner de grands profits.

Picamilh, dans une statistique générale des Pyrénées {18B8), a cdculé le produit d'un troupeau de 3o vaches. Il est arrivé à un rendement net de 63^ francs, soit ao francs environ par tète de bétail. Et ce produit n'a pas augmenté depuis l'époque à laquelle l'auteur écrivait.

L'exploitation des bètes ovines pour la fabrication des fromages bleus n'est pas non plus très productive. Cette industrie s'exerce d'ailleurs d'une façon toute primitive dans les cujalart. Les manipulations sont très sommaires et ne sont pas complétées, comme pour ie fromage de Roquefort, par de bonnes installations de caves et par des soins d'entretien multipliés. D'après le même ouvrage de Picamilh, il résulte d'un calcul fait sur un troupeau de 100 brebis, que le rendement net par brebis serait de 6 fr. 76. Ce profit serait moins élevé encore aujourd'hui.

Qu'a-t-on fait pour remédier à cette situation de la région pyrénéenne qui est déjà, sur beaucoup de points, devenue inquiétante au point de vue hydrologique t'^ et qui, au point de vue économique, s'achemine, comme la région alpestre, vers l'appauvrissement et la dépopulation? L'application des lois de 1 860 et de 1 88a a eu pour résultat le reboisement de 6,000 hectares et l'étude de nouveaux périmètres qui comprendront 18,000 hectares. Soit en

''^ Guënot. secr^ire gi^néraj de la Société de gé^raphie de Toulouse, Le» itutndnttoM de tSgj dans le» Pyrénées. Marseille, imp. Barlitier. — Trulat, Le déboUemeii! el le relief du iol, Congrès du dob alpin français dans les Pyrénées-Orientalee.

tout ai, 000 hectares ; 4 p. loo de l'étendue des 670,000 hectares des pâtures, vacants et rochers compris dans la région pyrénéenne '■'. Pour combattre l'état de gêne et de misère dû à ce régime pastoral des temps primitifs, l'Etat a subventionné l'établissement de fruitières. Ces utiles encouragements, dus h l'initiative dé M. Galvet, n'ont pas donné encore tous les résultats que l'on pouvait en attendre, en raison de la persistance routinière des populations à utiliser, surtout pour Is travail, leurs petites races de vaches.

Cependant, le département de la Haute-Garonne renferme déjà 19 instdlations de laiteries ou fromageries, dont 8 ont été subventionnées par l'Etat. Une de ces installations appartient à la ville de Luchon , a à des sociétés et 1 6 à des particuliers. Les 8 fruitières subventionnées ont coûté à l'Etat, en fin de l'exercice 1898, 6^,209 fr. 87. En 1898, elles ont manipulé i,a58,02i litres, et le rendement net par litre de lait a varié de fr. 1 06 à o fr. 1 3o.

Le département de l'Ariège possède actuellement i3 installations laitières ou fromagères, dont 8 subventionnées par le budget de l'Administration des Eaux et Forêts. Une de ces fruitières, celle de Galniill, sur la commune de Ganac, appartient à l'État; 5 appartiennent à des sociétés et 7 à des particuliers.

Dans les départements des Basses-Pyrénées, Hautes-Pyrénées et le Gers, on ne compte encore que 6 établissements, dont a subventionnés, appartenant à des associations, et a fruitières libres, exploir tées par des particuliers.

Enfin, tes départements de l'Aude et des Pyrénées-Orientales ne renferment aucune installation. Un essai fait dans les vacants domaniaux de Barrés n'a pas réussi.

On voit que l'idée des fruitières germe et progresse peu à peu , en même temps que les montagnards commencent à diriger leurs efforts vers l'amélioration des prairies et l'irrigation.

''' M. Campardoa, rapport présente k Is Commissioa des amâioratîons ag^coles et foreetières. — 1897.

Un assez grand nombre de communes possèdent des rè^ements de pâturage, mais ils sont généralement incomplets, ne se préoccupent pas de la possibilité du pâturage et ne sont même pas appliqués, les municipalités manquant de ïautorité néeessaire^^h

Il convient de signaler encore, à propos de cette région, l'heureuse initiative prise par certains conseils généraux, celui de l'Ariège notamment, en votant quelques crédita pour les améliorations pastorales. L'État a participé lui-même à ces améliorations dans les vacants domaniaux où des communes exercent des droits d'usage.

M. Dussaut a donné le tableau des améliorations pastorales exécutées dans les vacants domaniaux et communaux de l'inspection de Foix-Est de 1890 à 1897 inclusivement.

Les travaux exécutés comprennent, savoir:

DÉSIGNATIOÎI DBS TRATAIH.

QUANTlTéS.

DÉPBHSBS.

DdbroiuHillameQU et écobuiges à feu conroDt (met. car.). Travaux divert, notammeat : dewëchemeDt du lac de

3a,ooo 18,801 46,000

ft. e.

6,03. 00 t,7ai 00 G,6aS 35

1,777 So

S,ia!J 5o

Total.

SO.587 a5

Sur cette somme, 6,968 francs ont été fournis par l'État; le surplus a été pris en charge par le département (8,935 francs) et pai' les communes ou les usagers sous forme de journées de prestations '*'.

''' M, GampardoD. — Rapport déjà cil^.

''' E. DuBsaut, Remarqtu» sur It problime de la restauration du montagnet. {Revue de» taux ttforêu, 1" mai 1S98.)

Région du Plateau central. — Cette région a une très grande importance dans l'économie générale de la France. Du Plateau central rayonnent en tous sens les cours d'eau qui vont arroser les plaines de la Loire , de la Garonne et du Rhône. Constituée par des roches granitiques, trachytiques, basaltiques, formée de plateaux ou sommets aux pentes adoucies, soumise à des pluies assez fréquentes et régulières, cette région, dans son ensemble, quoique très peu boisée, a su résister assez bien jusqu'ici à la dénudation et à l'érosion. Il faut en excepter cependant les contours du plateau et quelques-unes de ses vallées intérieures qui présentent assez fréquemment des pentes rapides, sèches, dénudées et parfois ravinées.

Les pâturages du Plateau central se distinguent en nwntagne» à graisse, montagnes à lait et monU^nes à moutons, suivant les divers modes d'exploitation adoptés. Les premières servent à l'élevage et à l'engraissement des belles races bovines de Salers, d'Aubrac et du Limousin. Les secondes sont mises en valeur par une industrie laitière encore très primitivement installée et outillée qui, dans les burons, fabrique des fromages de pays appelés ^^mcmes, se vendant à raison de i franc à j fr. sB le kilogramme.

Dans le département du Cantal, ces installations primitives sont très nombreuses. Un établissement plus perfectionné , dénommé École de laiterie et de fromagerie de Cuelhes, y a été fondé par la Société d'agriculture. 11 est subventionné par l'État.

Le département du Puy-de-Dôme possède 33 installations particulières de quelque importance, dont U laiteries. Outre leur fabrication, la plupart des fabricants vendent les fromages qu'ils achètent aux petits propriétaires de leur région.

Dans les montagnes du Forez, on trouve des groupes de cbalets ou burons que l'on appelle des jasseries. Chaque chalet comprend une cuisine pour la fabrication des fromages (fromages de Boche, fromages d'Ambertou fourmes de Pierre-sur-Haute), et une étable abondamment pourvue d'eau, qui sert à rafraîchir les laitages

renfermés en des pots de grès, disposés dans l'ëtable même, puis s'écoule par des rigoles, entraînant te purin et les engrais da bétail dans les prés qui avoisinent les ch^ets. Une parlie de ces prés sert à donner, chaque jour, du fourrage vert au bélail; sur le surplus, on récolte du foin qui est également consommé sur place. Ces prés, constamment arrosés par l'eau qui a lavé les étables, fournissent de très abondantes récoltes, d'excellents fourrages, sur des étendues variant, pour chaque groupe de chalets, de 1 5 à 3o hectares. Mais les surfaces qui avoisjnent immédiatement les chalets, sursaturées par les engrais solides qu'y apportent les eaux, produisent, en très grande quantité, il est vrai, des fourrages verts de médiocre qualité. Les engrais qui y sont ainsi accumulés exhaussent le sol par des dépôts qui onl parfois plus de i mètre d'épaisseur. Il y a là un regrettable gaspillage de matières azotées qui seraient plus utilement employées à étendre les prés inférieurs aux dépens de la lande ou même à améliorer celle-ci. Cette lande de bruyères, qui s'étend à l'ontour de ces oasis de prairies sur des surfaces de looà 300 hectares, ne contribue que dans une bien maigre mesure à l'alimontation du bétail des jasseries.

Diins le département de la Haute-Vienne, on ne compte encore que 3 installations laitières, dont a fromageries et i beurrerie. Les départements de la Creuse et de k Corrèzo ne possèdent chacun qu'une installation.

Enfin, les montagnes tes moins productives du Plateau central sont exploitées par des moutons qui sont hivernes dans les vailées 'OU sur les plateaux inférieurs.

On loue à raison de ao à a5 francs le droit d'estiver dans une bonne montagne une bête bovine. GeHe-ci exige, pour s'alimenter convenablement, une surface d'environ i3o ares. Pour un mouton, le prix de location n'est que de a francs. Parfois même, on reçoit les moutons gratis sur la lande, se contentant du proht donné par le parcage, la nuit, sur les terres cultivées. D'après les renseignements qui m'ont été fournis par un propriétaire très éclairé, une com-

mune du plateau de MiUevache, en terrains primitifs, possède une lande de bruyères de 1,100 hectares. Elle y estîve 5oo moulons. Le bénéfice de l'usager est d'environ 7 francs par mouton, soit par hectare, It fr, 5o, Mais te mouton est loin de vivre de la bruyère seule; il lui faut beaucoup de foin en hiver; au printemps et à l'automne, on le conduit dans les prairies; il faut évaluer à peine à un quart do sa nourriture celle qu'il prend dans la bruyère. Le rendement serait donc à peine de 1 franc par hectare et par an.

En résumé et dans son ensemble, cette région du Plateau ceblri;l ost surtout caractérisée par le développement considérable des landes de bruyères. D'après les derniers recensements, ces terrains n'occuperaient pas moins de 1,200,000 hectarest'*. Ces landes se sont formées peu à peu aux dépens des forêts qui couvraient certainement autrefois la surface do ces montagnes ou des pelouses herbacées qui parfois leur avaient succédé. Celles-ci no se sont maintenues en parfait état que dans les parties les plus fertiles de cet immense territoire et dans les pâturages irrigués ou convenablement entretenus par \afumade. Les pâturages ainsi parcourus périodiquement par les parcs mobHos, où les bètes Iftjvines laissent des fumures concentrées, sont, le plus souvent, des propriétés particulières. Les pâquis communaux, contigus à ces belles pelouses, forment avec elles un frappant contraste, et leur misérable production ne peut s'expliquer que par l'absence de tous travaux d'entretien et surtout par le défaut de fumure. Les bétes à laine qui y trouvent une maigre nourriture vont, comme dans le Dévoluy (Hautes-Alpes), parquer la nuit, dans les terres particulières voisines de la montagne, et le sol privé de chaux ne dispose même plus des engrais ammoniacaux qui seraient nécessaires ponr féconder leteirain incomplet formé par la bruyère. Ici, comme dans les régions alpestres et pyrénéennes, la stérilité des pâturages communaux a pour conséquence l'invasion par les troupeaux et la dégra-

'" F. (iebhai't. Pâturages etforéu. Paris, 1890.

dation des taillis communaux , et quelquefois même des magnifiques boisements de pin que le département, aidé des subventions de l'État, a fait exécuter. Dans ce pays déjà si déboisé, certaines forêts menacent ruine et n'ont plus des ombrages suffisants pour défendre le sol contre l'invasion des fougères, genêts, bruyères. A leur tour, si on n'y prend garde, elles deviendront lande, tandis que sur la lande d'aujourd'hui , formée de touffes de plus en plus chétives et de plus en plus espacées, on verra s'étendre et se multiplier les déuudations et les érosions.

Gévemiea. — Ce dernier terme de l'évolution destructive est arrivé pour le versant méridional des Gévennes qui, participant aux sécheresses et aux averses torrentielles de la région méditerranéenne et aussi aux dégâts de ses transhumants, est devenue, comme une partie de la région alpestre, la proie des torrents.

Région des causses. — Que dire de ces plateaux cadcaii-es qui bordent le Plateau central , des plateaux pierreux du Berry, des causses de la*Lozère, de l'Aveyroo, du Lott'), où l'herbe se distingue à peine entre les pierres , et où la population humaine, dans certaines communes, n'atteint pas i o habitants par kilomètre carré. Ils reçoivent cependant l'ondée des pluies et les rayons du soleil, mais l'eau s'inBltre rapidement dans le sol, entraînant parfois les dernières particules de terre et d'engrais, et le soleil dessèche jusqu'à la racine les plantes privées d'abri. Comment ces plateaux en sont-ils venus à ce point d'aridité? Par l'usure lente et continue de la terre végétale. Là encore , on ne s'est guère soucié des restitutions nécessaires. Dans les bergeries où le troupeau se rassemble pendant la nuit, le crottin est balayé et vendu aux vignerons de la plaine et aux cultivateurs des vallées'^). Quand les moutons ne sont pas trop éloignés des fermes , on les parque dans les champs en cul-

''' Berthault, Lesprairiu, piHuraget, feuillardi e( raitàlien. ''' Berthault, même ouvrage.

ture. Ici encore, la pdture nourrit le champ cultivé; mais quand la pâture sera devenue désert, que deviendra le champ cultivé?

Et cependant cette région des causses a vu se développer et arriver au plus haut degré de prospérité l'industrie des fromages bleus de Roquefort. Dans le département de l'Aveyron (arrondissements de Milhau, Rodez, Saint-Affrique), on compte Sa installations fromagères ou laitières, dont 6 appartiennent à des associations et les autres à des particuliers. Quelques-unes de ces installations sont fort importantes. Ainsi celles de Roquefort (Société des caves et producteurs réunis) reçoivent les produits de 46 laiteries des arrondissements de Milhau et de Saint-Affrique. La production annuelle de cette région de Roquefort se chiffre par i"3 millions de francs obtenus avec 95o,ooo brebis laitières, chacune de celles-ci pouvant donner à son propriétaire un rendement brut (y compris le produit de la vente de la laine et de l'agneau) de/i6fr. 6o('l.

Dans l'arrondissement d'Ëspalion, il existe environ qoo bwrons où se fabrique le fromage de Laguiole et qui appartiennent à des particuliei's. Le nombre des vaches dépendant de chaque buron varie de sB à i5o.

Le département de la Lozère possède deux installations subventionnées par l'État. L'une est l'Ecole de laiterie de Marvejols, qui reçoit une subvention annuelle de 3,5oo francs du Ministre de l'Agriculture et i.ooo francsdu département.

Dans le département du Tarn, on compte i a installations laitières ou fromagères appartenant toutes à des particuliers et n'ayant reçu aucune subvention de l'Etat. Sept de ces établissements fonctionnent depuis 6 à ik ans et fabriquent le roquefort. Cinq installations toutes récentes produisent du beurre.

Le Lot ne possède aucune installntion importante. Dans le canton de Gramat (arrondissement de Gourdon) et les cantons voisins, de

''* F. Briot. ouvrage cit^.

noiiilii-eux propriétaires, récoltant chacun de ï,ûoo à 10,000 litres de lait, fabriquent le fromage dit àe Roeamadom'.

Quel développement considérable pourrait prendre dans cette région des causses l'industrie si prospère des fromages de Roquefort, si, [wr des améliorations pastorales patiemment poursuivies, par une reconstitution progressive de la couche végétale, on parvenait à remettre en valeur les immenses landes ou terrains incultes de celte région! Dans ces trois départements de l'Aveyron, de la Losère et du Lot, on ne compte pas moins de 685,3^6 hectares de landes, dont 65,&63 sont communales.

Qcu:>rîgues. — Dans les garrigues de l'Hérault et du (îard, l'abri des rochers, le feuillage de chênes rabougris maintiennent, çà et là, de maigres herbages qui permettent d'entretenir, pendant l'hiver et le printem}>s, les bétes ovines; mais dès le mois de juin, les herbes sont desséchées et les troupeaux vont dévorer la montagne l'I

GAtoKl'Or. — Bien des plateaux et versants de la Gôte-d'Or ne sont plus aussi que des landes pierreuses. La couche végétale en a presque disparu. On ne semble pas se douter que les vignobles et les cultures qui sont là, eu pied des vei'sants, subissent peu à peu l'influence de cette stérihté. Les eaux qui sourdent ou ruissellent de la côte aride sont moins abondantes pendant l'été et n'cnU'ainent plus les aïolates fertilisants.

Jura. — Dans le Jura, tout est disposé pour une végétation luxuriante de gâtons et de bois. Les pentes douces des montagnes qui s'élèvent en larges gradins parallèles, les pluies d'été extrêmement fréquentes sur un sol filtrant, mais rendu souvent frais et fertile par les marnes de l'Oolitlic supérieur et du Néocomien, tout

*'' B«rlhault, onvi-agc cit»*.

LA SITUATION PASTORALE EN FRANGE. 5i

concourt à développer au plus haut degré l'action végétale. Aussi bien la haute montagne possède les plus belles et les plus riches sapinières de l'Europe. Une industrie laitière puissante et prospéra s'est développée, produisant annuellement, dans les trois dépar^ tements du Doubs, du Jura et de l'Ain, une valeur d'environ 37 millions de francs en fromages de Gruyère, fromages divers et beurres '•',

Elle utilise les herbages des praines qui tapissent le fond des vallées, occupant presque tout le territoire agricole. Des pâturages communaux étendus viennent en aide à cette exploitation du sol dirigée presque exclusivement, comme il devrait en être ainsi dans la plupart de nos régions montagneuses, vers la production du lait et de la viande. Mais, dois-je le dire, ces pâturages qui devraient être soignés, avec reconnaissance et amour, par des communes qui tirent de leurs forêts des revenus très importants, ne reçoivent aucuns soins d'entreUen. Ici , des pierres éparses couvrent le sol ; là , les taupinières se multiplient, favorisant l'invasion des mauvaises espèces végétales, genêts, gentiane, etc., qui finissent par couvrir la surface presque entière; là, les buissons d'aubépines, de coudriers, s'étendent aux dépens des parties les plus fertiles de la pâture; à la faveur de ces buissons, des bouquets de bois s'installent, çà et là , au hasard des graines que le vent apporte de la forêt voi^ne. Ils pourraient jouer un râle bienfaisant et accroître grandement les profits de la pâture, étant bien répartis, soignés et exploités à un âge convenable; or, la commune propriétaire n'intervient guère que pour les realiser, quelle que soit leur situation, souvent même avant qu'ils aient atteint une valeur marchande.

Dans le Jura méridional et sur les chaînes occidentales qui se retient aax bassins de l'Ain et de la SaAne, le mal est plus grand. Bien des versants et plateaux sont presque complètement dénudés

'' Slalislique agricoie de 1B99.

ou stérUisés par les genéte, buis, genévriers, coudriers, etc. Le cultivateur des vallées et des plaines voisines regarde avec indifférence ces côtes arides. Tout voisin qu'il est des riches communes de la haute montagne, et tout entier à son labeur de plus en plus pénible et de moins en moins fructueux, en raison de la maind'œuvre de plus en plus rare et chère, il ne semble pas se douter des profits que la végétation forestière et pastorale peut donner presque sans efTort, et il oublie que la population d'une région est intimement liée à l'ensemble de ses moyens d'existence et, par suite, à l'importance des richesses naturelles du sol.

Vosges. — Les montagnes vosgiennes sont remarquables par le développement de la culture forestière et par l'utihsation agricole que l'on a su faire des eaux abondantes qui ruissellent sur un sol imperméable formé de granit ou de grès. Les forêts occupent U-î p. ioo et les prairies 20 p. 100 de la superficie territoriale du département des Vosges.

Ces prairies assurent la prospérité d'une industrie laitière qui fabrique annuellement des produits laitiers pour une valeur de 8,5oo,ooofranc8, Ainsi il reste peu de place pour la pâture libre '''. Elle s'est cantonnée sur leshauts sommets des Vosges, ir les chaumes--, et sur toutes les parties à peu près impropres à la création de prairies. Li"! comme dans les autres régions montagneuses, ces pâtures ne recevant aucuns soins sont le plus souvent envahies par les espèces végétales médiocres, telles que le nard raide'^', ou même par les espèces franchement nuisibles : la bruyère, les airelles.

Conséquences hydrologiques. -^ Dans la plupart de ces

régions montagneuses, on a pu observer, comme dans la région alpestre, la corrélation qui existe entre le régime des cours d'eau et

'"' Elle ue coiiiprei)d ijuc 18,879 ^"^ '*' Aiu^éc Boilcl, lîerbages

tii^efi. {SlalisliqHu ogriccie (le 1893). (iHinre/fc». Paris, 1887.

]a dégradation du sol des montagnes. Un grand nombre de ruisseaux etde rivières dans les Pyrénées, les Cévennes, dans certaines parties des autres régions montagneuses sont devenus de véritables torrents, se desséchant une partie de l'année et donnant, au moment des crues, des volumes considérables d'eau chargée de matières. Nos grands fleuves, le Rhône, la Garonne, la Loire '■', participent de cette irrégularité. Ils s'ensablent, deviennent de jour en jour plus impropres à la navigation et les dégâts causés par les inondations se multiplient et s'aggravent, entraînant pour leur réparation des dépenses considérables '^'.

Conséquences économiques. — Les conséquences de l'épuisement du sol végétal , dans certaines parties de ces régions montagneuses, ne sont pas moins sensibles et dignes de remarque. Comme danslesAlpes, mais à des degrés divers, elles se dépeuplent, essaiment chaque année dans les pays étrangers, et surtout dans DOS villes, le trop-plein d'une population qu'elles ne peuvent plus nourrir. Les populations des vallées et des régions de coteaux environnants voient leurs échanges commerciaux se réduire avec les habitants de la zone élevée. Leurs cultures et vignobles perdentdes débouchés, en même temps qu'elles souiFrent, dans leur production, d'une stérilisation qui les gagne. Ainsi l'appauvrissement se propage, s'étendant peu à peu aux régions sub-montanes, et de plus en plus s'accentue ce mouvement de déplacement des populations vers les grandes plaines et surtout vers les centres urbains, où les grands

■'' Le rëgime de la Loire, devenue! '"' Les inondations de la Loire, en

d^vorable à la navigation, depuis long- i856, ont emporta des routes e( des

temps préoccupe l'opinion publique. On ouvrages de défense pour une valeur de

connaît les projets de M. Andiffred, de- 1711 millions de francs. Dans la même

pnté, tendant au reboisement de vastes année, les dëgils furent è peine moindres

surfaces dans le bassin supérieur de ce pour la vallée du Rb'ÏDe. ( E. Reclus , l^s

fleuve. (Broilliard, Le* reboiiemenU de la phénomène* lerreslres.) Loin, dans la Reme de* eaux et foréu, février-avril 1898.)

54 LES PÂTURAflES DE MONTAGNES.

travaux industriels, le commerce, le développement de la richesse et du luxe, les dépenses consacrées aux plaisirs et anx fêtes, attirent la main-d'œuvre. De plus en plus la montagne devient le pôle révulsif, la cité, le pôle attractif qui, là vont créer la solitude, et ici l'enlassement humain.