CHAPITRE IIÏ

LES ALPBS PB L'IsàRB BT DE LA SAVOIE.

Situation pastorale. — Si les montagnes méridionales de notre chaîne alpestre ont cruellement soulTert aussi du pâturage des moutons et des chèvres et suivent de près, dans l'échelle des dégradations , la région centrale étudiée tout d'abord , les montagnes de l'Isère et de la Savoie sont, en général, mieux conservées. Il faut PO exccDter. cependant, la zone contigue aux Hautes-Alpes, notamment les bassins du Drac et de la Romanche et la vallée de ta Maurienne qui, sur bien des points, participent des conditions défavorables et, par suite, des dégradations de la région centrale. Mais, à mesure que l'on avance vers le nord, le climat devient plus humide, plus froid, plus régulier et par conséquent plus favorable aux reconstitutions végétales. On s'éloigne de la région des moulons transhumants. Dans la plupart des alpages, la vache se substitue à l'espèce ovine; les fourrages, sur bien des pentes rapides, bien des plateaux élevés, sont récoltés et non plus pâturés. Le déboisement est loin d'avoir été aussi général. Il n'est pas jusqu'au régime ou au mode de gestion de la propriété qui ne soit plus faïoi'able à la conservation des pelouses : des alpages assez nombreux et assez étendus sont la propriété de particuliers qui savent les entretenir et les mettre en valeur. M. Briot, dans son Ermomie alpestre, nous a donné des exemples de montagnes particulières, où tous les principes d'une exploitation rationnelle sont appliqués. A Beauforl (Savoie), une montagne de )r)o hectares, dont 75 à l'état de rochei-s, conij)rise entre les altitudes de i,5oo à 2,000 mètres, nourrit environ i5o 1»ites de gros bétail pendant 8a joui's. Sur toutes les pentes rapides, on établit de petites plates-formes ou acur de 2 mètres de côté, espacées de s m. .^)o'dan8 le sens hori-

xontal et de 8 à to mètres dans le sens de la plus grande pente. Sur chaque plate-forme, on attache, pendant la nuit, une vache à un piquet. Chaque matin, onépand autour des plates-formes, le fumier produit. Ce singulier campement se déplace tous les deux jours et laisse le terrain parfaitement fumé. Onae chalets étahlis sur différente points de la montagne servent à abriter le bétail , .'i le rassembler pour la traite, enBn à transformer sur place le lait recueilli en fromage et beurre. La montagne ainsi traitée arrive ù donner une production brute de 1 1,68-7 francs'et un revenu de près de 6,000 francs qui fait ressortir à f fr. /io p. 0/0 le taux du capital engagé.

£atuation actuelle de l'induatrle laitière. — L'industrie laitière, qui a pris tant d'importance en Suisse et en Franche- Comté, s'est d'ailleurs propagée, peu à peu, en Savoie et ne cesse d'y faire des progrès. Actuellement, on n'y compte pas nmins de 681 installations laitières ou fromagères, savoir:

DKPABTIiMEATS.

NOMlillB DES FRDITIÈRES 1

ïin

Idn

AS

toil 9'i

ASi

L'Administration des Eaux et Forêts n'a pas eu à ctmtribuer beaucoup à ces installations qui se sont créées spontanément, par l'exemple, trouvant d'ailleurs, dans ces départements, des conditions U'ès favorables et, notamment, une population de vaches laitières très importante (environ 80,000 dans chaque département) qui no demandait qu'à être mieux utilisée. Cependant de petites subventions, variant de aoo à 1,000 francs, ont été accordées à 1 3 as-

â6 LES pAturages de montagnes.

sociations ; des subventions plus importantes ont été allouées pour rinstallation de deux belles fruitières bien organisées dans la haute vallée de Valloire-en-Maurienne. Au total, dans les deux départements, le montant des subventions allouées ne s'est élevé, jusqu'ici, qu'à 26,6^1 francs.

L'une de ces fruitières subventionnées, qui paraît avoir donné les meilleurs résultats, est celle de Lathuile (Haute-Savoie). Alimentée par 80 vaches du pays, elle a manipulé, en 1898, isS.Saa litres de lait. Le rendement brut moyen, en argent, par vache, en y comprenant la valeur d'un veau (3o francd), a été de 909 fr. 48.

Dans le département de l'Isère, on ne compte encore que 45 installations, dont 13 appartiennent à des associations et 33 à des particuliers. C'est peu pour un département qui, d'après la statistique agricole , ne possède pas moins de 136,997 vaches. Quelques encouragements peu importants ont été donnés, par l'Administration, à 6 petites fruitières. En outre, une fruitière modèle a été établie à Gresse. En 1898, cet étahhssement a manipulé i/i3,ooo litres de lait, provenant de 160 vaches et avec lequel on a fabriqué : fromage de gruyère , fromage bleu et beurre. Le rendement brut par vache (veau non compris) a été de 109 fr. 79. Au total, les dépenses faites par l'Etat, dans ce département, se sont élevées à 16,8^7 fr. 69. Le département a, de son côté, donné quelques petites subventions variant de 100 à 5oo francs.

Tranehumance. — Un certain nombre de pâturages communaux sont mis en location. Ici, comme dans la région centrale du massif, les baux contractés avec les bergers de Provence dans rOisans, la Maurienne et quelques autres vallées, ne sont guère avantageux. Le prix par mouton baisse encore , en raison de l'éloignement, et les montagnes surchargées se dégradent dangereusement. Aussi, à différentes reprises et notamment dans sa délibération du 3i août 1898, le conseil général de l'Isère, ému des dangers que l'exhaussement continu du lit du Drac et de celui

de risère fait courir à la ville de Grenoble et à la plaine du Graisivaudan, a-t-il demandé que l'État achetât ou mit en di'fens, moyennant indemnité, les montagnes en question.

Locations pour le gros bétail. — Les locations faites pour le pâturage des bêtes aumailles sont moins désavantageuses, surtout si elles sont conclues pour des périodes assez longues (9 ans, par exemple). L'exploitant est alors intéressé à soigner la pâture et à ne pas la surcharger.

Les anciennes réglementations de Savoie. ■ — Mais quand le pâturage est livré à la jouissance commune des habitants, on voit, presque partout, se reproduire les funestes conséquences d'une gestion qui n'assure aux montagnes ni la garantie d'une bonne ré^ementation, ni les soins d'entretien qui leur sont nécessaires.

nSous le régime sarde, des règlements de jouissance avaient été établis dans toutes les communes et étaient l'objet d'une instruction locale très complète : avis de l'intendant, rapport d'un membre du Sénat de Ghambéry, conclusions de l'avocat général , arrêt du Sénat, etc.

«Dans des préambules soignés, ces règlements posent, en principe : que Ton doit se proposer avant tout ^empêcher des mmorités aisées de jouir des communaux y sans mesure, au détriment des majorités pauvres.

« . . . Qu'une organisation pastorale perfectionnée peut seule procurer des hénéftes aux habitants.

(tlls appuient sur la nécessité d'un aménagement véritable, etc.'''. t

Les limites des pâturages, leur aflectatidn aux différentes espèces de bétail, bovine, ovine, caprine, les périodes de parcours, les chemins d'accès , étaient fixés par ces règlements, qui indiquaient également te nombre maximum de têtes admissibles pour chaque chef

''' F. Briot, htitie» tw l'économie alpatrt.

38 LES PÂTlîRAfiES DE MOMAGNES.

de famillo, ce nombre étant le plus souvent réglé d'après l'hiver^ nage ou d'après la contribution foncière.

Enfin des mesures étaient prévues pour assurer l'exécution de ces règlements et en contrôler l'application. Des taxes élevées , pour le bétail introduit en fraude , en constituaient la sanction.

Ces règlements renfermaient donc toutes les prescriptions désirables et on ne pouvait leur reprocher qu'une chose, il est vrai essentielle, c'est que le nombre des animaux admis au pâturage se réglait sur les besoins des habitants plutât que sur une possibilité sévèrement calculée.

Quoi qu'il en soit, il est regrettable que beaucoup de ces règlements locaux soient tombés en désuétude, ou tout au moins qu'ils ne soient plus que très imparfaitement et incomplètement appliqués. Sur bien des poinis, en effet, dans ces trois départements de l'Isère, de la Haute-Savoie et de la Savoie, la ruine commence. Un service du reboisement a dû Mrc installé à Grenoble et Annecy pour y conjurei', comme dans la région voisine, les dangers nés et actuels. Dans certaines montagnes, la dénudation est très avancée; dans d'autres, la pâture communale s'est appauvrie considérablement par le développement des rhododendrons et autres végétaux nuisibles. Et comme partout, les forêts existantes sont souvent la victime de l'épuisement des pelouses pastorales. Le service forestier a peine à les défendre contre les exigences ci"oispnntes des populations.