CHAPITRE PREMIER

l" CLASSE. MESDBES DE PROTECTION CONTRE LES CAUSES NATURELLES

DE DéGBADATION.

Murs de retenue. -^ Barrages rustiques. — Clayonnages. — EmbroussaiUement des ravins. — Drainages de consolidation. — Il faut, avant tout, assurer, protéger ie pâturage contre les causes naturelles de dégradation, contre l'invasion des pierres roulantes entraînées par l'avalanche ou t'es violentes averses de l'été, ou rendues mobiles par le piétinement des troupeaux, contre le ravinement et les érosions que produit le ruissellement des eaux à la surface, contre les éboulcments et glissements de terrain provoqués par les infiltrations souterraines, etc.

De petits murs en pierre sèche, des enrochements, des barrages rustiques ou dayonnages dans les couloirs ou ravins, des plantations d'aunes, saules et autres essences pour en fixer le lit et les berges, des drainages el rigoles collectrices pour réduire les eaux d'infiltration, etc., tels sont les travaux indiqués. On voit qu'ils sont identiques à ceux qui s'exécutent dans les périmètres de restauration. Seulement ils seront en général plus faciles et moins coûteux, parce qu'ils s'appliqueront aux dernières ramifications des torrents et à des terrains qui ne sont, le plus souvent, pas complètement en ruine.

Quoi qu'il en soit, ces travaux, dans certaines régions montagneuses cl notamment dans celles des Alpes et des Pyrénées, seraient trop importants encore pour que les communes puissent les entreprendre à l'aide de leurs seules ressources. 11 serait assurément injuste de vouloir les leur imposer et de rendre ainsi la génération

actuelle responsable des dégâts commis par les vingt générations qui l'ont précédée.

Il semble donc que l'État doive prendre à sa charge la plus grande part de ces travaux et les considérer comme étant d'utilité publique , au même titre que ceux qu'il exécute dans les périmètres de restauration obligatoire.

Rideaux ou bandes boisées. — Bouquets d'arbres. —

Les ravinements et érosions ne se produisent guère que sur les pentes rapides qui ont été , au moins partiellement , dégazonnées. Si l'on en trouve parfois sur des plateaux ou versants de faible inclinaison et dont la pelouse est bien conservée, c'est qu'ils sont le prolongement des ravines ou couloirs formés sur les pentes supérieures, dégradées, ou le résultat d'éboulemenis ou glissements provoqués par la dénudation et l'aiFouillement des pentes inférieures. Il est donc indispensable, si l'on veut conserver les parties planes des pâturages, les proléger contre le ravinement et l'érosion, de rétablir, autant qu'il est possible , la végétation sur toutes les pentes rapides qui entourent le plateau soit à l'amont, soit à l'aval. Le meilleur moyen d'obtenir un résultat complet et durable sera d'établir, toutes les fois que les conditions de sol et d'altitude le permettront, des rideaux ou bandes boisées qui s'opposeront au ruissellement superficiel des eaux ou à leur concentration , briseront les avalanches, qui enfin, en retenant à la surface, dans la couche spongieuse formée par les débris de leur végétation, une partie des eaux de pluie ou de neige, diminueront l'importance des nappes d'infiltration.

Effets de ces boisements partiels sur le gazonnement des pentes. — Ces boisements partiels seront aussi l'un des meilleurs remèdes à opposer à la dénudation des versants. L'eau qui ruisselle sur les pentes entraine les engrais laissés par le bétail et la terre végétale découverte par la dent ou le pied des animaux.

H arrive aiusi fatitlement que la surlace ^zoiinûc se sLériiisedepIus en plus, que les rcsiitulions végétales produites par la décomposition des herbes et de leurs racines diminuent progressivement. Ces efiets sont d'autant plus marqués et d'autant plus rapides que le pâturage est plu» surcliai^é, plus fréquemment parcouru, et que, en raison des coudilions de sol, de dimat, d'orientation et d'inclinaison des terrains, les formations d'humus par la végétation sont moins abondantes ou moins rapides. C'est ainsi que les dénudations se produisent surtout dans le voisinage des ag^omérations rurales, sur les pentes les plus rapides, les plus chaudes, les pltis sèches, les plus infertiles. Or, à défaut de fumures, qui seraient le plus souvent trop coûteuses et inefficaces dans des conditions semblables, le meilleur moyen de remédier à ces causes de dégazoniiement et de déuudation, c'est la création de bouquets de bois. Ils diminueront le ruissellement, tempéreront par leurs ombrages les radiations solaires, maintiendront l'humidité du sol en réduisant l'évaporation et favorisant les dépôts de rosée; enfin, soutirant à l'atmosphère et aux couches profondes du sol les éléments de lenr végétation et les restituant autour d'eux avec leurs défoliaiaons annuelles, décomposées et devenues assimilables par l'action des microorganismes et de la nitrification , ils peuvent incessamment réparer les pertes d'humus de la couche végétale et ainsi assurer la conservation naturelle des gazons.

Ces boisements partiels qui peuvent être fails, soit sous la forme de bouquets occupant les parties les plus infertiles de ces pâturages, soit sous la forme de bandes ou de rideaux dirigés perpendiculairement aux lignes de plus grande pente et alternant avec d'autres bandes maintenues à l'état de gazons, doivent occuper, sur les versants, des surfaces d'autant plus étendues que le sol est plus en pente, plus dégradé, plus infertile, moins poui-vu d'humidité; que le climat est plus chaud et l'altitude plus basse. Ainsi , ils seront plus importants aux expositions Sud, Sud-Est. Sud-Ouesl. Est niftuio, qu'aux expositions contraires.

Les essences varieront avec les stations. On emploiera le plus souvent des essences résineuses, qui peuvent seules réussir dans les terrains pauvres d'humus ou même complètement dénudés. Mais, plus tard, on ne craindra pas de favoriser, dans ces petits massifs, l'introduction d'essences feuillues dont les feuillages se décomposent plus facilement et forment un terreau doux, plus favorable à la végétation herbacée.

Ces boisements doivent être, au moins temporairement, protégés contre les incursions du bétail par des clôtures faites aussi ■ économiquement que possible, avec les éléments dont on pourra disposer: petits murs en pierre sèche, fossés, barrières en bois, barrières formées de piquets et fils de fer ou ronce artificielle. Ce dernier mode de clôture est un de ceux qui sont le plus susceptibles d'être employés avantageusement. On a pu voir, dans un article de la Revue des eatu; ei forêts ^^^ paru récemment, que ces clôtures reviennent à un prix peu élevé, surtout quand la surface enclose est assez étendue. Il faut noter encore qu'elles peuvent se déplacer assez facilement el ainsi être utilisés pour plusieurs enclos sue-

Il arrive assez souvent que dans ces terrains en pente le sol est occupé partiellement par des espèces buissonnantes. Elles doivent être précieusement consorviVs dans toutes les parties qui doivent former l'emplacement des bosquets ou bandes boisées. Elles donneront de l'abri aux plantations pendant leurs premières années cl disparaîtront ensuite progressivement, soit par les dégagement.'^ reconnus nécessaires, soit par le couvert même des arbres de la jeune forêt créée. Au contraire, dans les parties les plus planes et les plus fertiles qui seront maintenues à l'état de pâturage, il conviendra de faire disparaître peu h peu les broussailles improductives dès que leur influence, utile en ce qui concerne l'ombrage et la formation de terreau, se trouvera avantageusement remplacée

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par celle de nos bouquets d'arbres. Et ainsi, si l'on e\cepte les escarpements et éboulis impropres à la végétation de nos grandes espèces ligneuses , et où les broussailles seront vraiment à leur place , le sol sur toute sa surface sera en valeur de bois ou de gazon , en même temps qu'il sera soustrait aux dangers du ravinement et de Térosion.