DE L* PÂTURE

Une pâture ne saurait donner grands profits ni s'entretenir en l>on éfat si elle n'a pas une organisation et un outillage bien adaptés à sa destination.

Chemins et sentiers d'accès et de circulation. — 1)

convient d'établir des chemins ou sentiers d'accès pour permettre au b<^tail d'arriver facilement et sans fatigue à la pâture; pour y transporter les approvisionnements nécessaires aux bergers, le sel pour les animaux, les outils et engrais complémentaires qui peuvent être jugés utiles, etc. Une bonne viabilité d'accès est particulièrement nécessaire aux pâturages de vaches assez rapprochés des villages ou chalets (comme cela arrive fréquemment en Kranche-Gftn)té)poiir que le bétail revienne à l'étable pour la nuit et pour le moment de la traite. Les voyages répétés de l'étable a» pâturage et du pâturage à l'étable sont, pour lui, la cause de grandes fatigues par des chemins rnonlan^, malaisés, et de tous côtés au soleil exposés. Or, toute fatigue entraîne, pour le bétail, accroissement des consommations fourragères et dépei-dition de graisse ou de lait. Les drayes ou passages, habituellement suivis par le bétail, là où il n'y a pas de chemin, sont en outre très dénudés et dégradés, et ces dégradations s'étendent et s'aggravent chaque jour. Quelques chemins ou sentiers sont également utiles et parfois indispensables pour facihter la circulation du bétail d'une partie du pâturage à une autre, — - pour rendre plus commode et moins onéreux le transprt ctl'épandage des engrais, etc.

Abreuvoirs. — Citernes. — Des abreuvoirs peu éloignés les uns des autres et capables de fournir au bétail de i'eau propre, saine, à une température convenable, doivent être établis. Pour les bétes' aumailies , c'est uoe question capitale. Or, on laisse trop souvent !e bétail s'abreuver dans des mares à l'eau chaude et croupissante, incessamment polluée par les déjections des animaux, ou dans des ruisseaux dont l'eau est glacée. — Dans les pâtures particulières du Jura, qui, en raison de l'extrême perméabilité du sol, ne renferment généralement aucune source, on établit de grandes citernes en bois faites sur place, par des ouvriers spéciaux , avec d'épaisses douves d'épicéa; elles sont construites parfois en maçonnerie cimentée et mesurent 6 à lo mètres de diamètre sur û à 5 mètres de profondeur; elles sont remplies avec l'eau provenant de la fonte des neiges ou àes pluies, et recueillie le plus souvent sur une large toiture faite en planches ou en bardeaux d'épicéa qui recouvre l'emplacement de la citerae. Des citernes semblables existent aussi dans les pâtures communales. On peut même dire d'une façon générale que c'est la seule amélioration faite par les communes du Jura dans leurs pâturages; et encore convient-il d'ajouter que l'entretien de ces citernes est souvent négligé. — Des troncs de sapin évidés et pai'fois des bassins eu tdle galvanisée reçoivent l'eau puisée dans les citernes avec une pompe ou un puisard à main et complètent l'installation de ces abreuvoirs, qui entraînent une dépense de 1,000 à 3, 000 francs.

Si l'on est dans le voisinage d'une source, d'un ruisseau ou d'une petite nappe d'eau, il sera presque toujours utile d'établir une petite dérivation, soit superficielle, soit souterraine, et d'amener l'eau dans un bassin où Tabreuvage pourra se faire daus de bonnes conditions.

Baratiues-abri pour ie pâtre. — On est vraiment surpris, dans un siècle qui prétend, à bon droit d'ailleurs, s'intéresser k tous les progrès sociaux, de visiter les baraques — véritables ta-

ilières — où, couché sur uue paille iiilecle, ou sur des peaux de mouton ou de chèvre, le gardien des troupeaux alpestres ou pyrénéens s'abrite pendant la nuit. C'est là, certainement, l'une des causes du ravalement de la condition du pâtre commun. H est souvent Thomme le plus inintelligent ou le plus besogneux du hameau (pii lui confie son bétail. Cette fonction, qui, bien exercée, rendrait d'importants services et contribuerait beaucoup au bon entretien des pâturages et du bétail, est d'oilleurs donnée le plus souvent au r<^ai$. Quoi qu'il en soit, et en se plaçant nu seul point de vue humain, il conviendrait de donner aux pâtres des gites moins primitifs.

Ces gftes doivent être, d'autre piirt, assez multipliés poui' que te {)âtre ne ramène pas son bétail pâturer tous les soirs aux mêmes endroits. Pcut-êti'c, dans ce but, aurait-on avantage à adopter des types de baraques eu bois très facilement démontables et transportables.

Dans les Pyrénées ariégeoises, sur les haut$-vacaitt$ communaux d'Ax, de Prades et d'Albiès, le service forestier a fait construire eu 1897 trois cabanes-abris pour servir de refuge aux pâtres et aux bétes malades ou victimes d'accidents. Trois autres rehiges ont dû être construits en 1898 dans les vacants communaux d'Appi, Mérens et Montaîllon. On a adopté pour ces constructions, d'accord avec les municipaHtés et le conseil généi-al du département, un type dont le devis s'élève à 800 francs. Dans la pensée de l'agent forestier qui a eu l'initiative de ces travaux, ces refuges ir jalonneront les fruitières syndicales que réserve un avenir peul^tre proclrain *'' n.

Étables-abris. — Des étables-abris sont souvent utiles aussi et même indispensables pour le bétail. Elles permettent de le protéger contre les nuits froides, les mauvais temps, les chutes de

'" E. Dussaul, Bemarquet tur la mltmralion de* moitlagnei. [Revue des eaux tl forêt», ("mai 1898.)

grêle ou de neige, de soigner les bètes malades, etc. Elles permettent de recueillir les déjections du bétail et de les répandre, soit au moyen de rigoles d'irrigation qui viennent traverser les étaLles-abris, soit par transports directs. Avec beaucoup de raison. M. Briol a dit''' : «La création de chalets ou au moins d'établcs est le fondement de toute amélioration cullurale dans un pâturage de quelque importance. ■"

Fruitières de montagne. — Lorsque le pAturage peut être exploité par des vaches laitières et qu'il est trop éloigné des chalets des habitants, à l'étable-abri doit s'annexer une fruitière munie de tous les appareils nécessaires à la fabrication du fromage et du beurre. H y aurait même parfois grand avantage, pour les propriétaires de ces petits chalets de montagne, oi^i chaque famille manipule son lait, de s'associer pour la création d'un grand établissement renfermantétablcset fruitières, où le bétail serait soigné et le lait manipulé en commun; il en résulterait certainement pour toutes les familles de grandes économies de temps et des profits plus élevés. Ici encore , le développement de l'esprit d'association est une des formules du progrès.

Chalets de Suisse, Franche-Comté et Savoie. — C'est dans les pâturages élevés de Franche-Comté , de Suisse et de Savoie appartenant à des particuliers ou à des associations que l'on rencontre les installations d'étables-abris et de fruitières de montagnes les plus complètes et les plus multipliées. M. Briot, dans son rapport à la Société centrale d'agriculture de Savoie sur le Congrès international de Lauzanne (1898), a signalé les deux magnifiques chalets établis dans les pâturages de Montreux (Suisse) et que l'on voit depuis les rochei-s de Naye :

Le cbalet de Pacoresse, à l'altitude de 1,260 mètres, comprend

l'i F. Biiot, Élude sur l'économie atpcxlre , l'uiis, 1896.

non seulement élabte et Jromagerie, mais encore les greniers nécessaiveg à la résene d'une forte pwiêion defoinpour Us temps de neige, réserve prescrite par les règlement» cantonaux et conlréle'e par un fonctionnaire préposé à la visite des alpages ; à côté de t écurie , un local servant dinjwmerie, ordonnée également par les mêmes règlements.

Le chalet de Plagniaz, situé à l'altitude de i,4oo mètres, comprend une fromagerie et une écurie pour 60 vaches, munie de fosses à pttrtn. L'eau nécessaire au chalet est montée d!un niveau inférieur de 5o à Go mètres au moyen d'un bélier hydraulique. Ce chalet a été construit d'après un plan approuvé par les autorités fédérales. La société qui l'a établi a reçu du canton de Vaux une subvention égale au 20 p. 100 de la dépense, et delà Confédération une autre subvention de ko p. 100.

Ces quelques indications suffisent à montrer l'intérêt que l'on prend en Suisse à cette grave question de l'organisation et de l'outillage du pâturage.

Barons d'Auvergne. — A défaut de ces installations si perfectionnées, il faut avoir au moins, comme dans les pâturages les mieux tenus de l'Auvergne (pour la plupart particuliers), le buron, petite construction en maçonnerie d'une valeur de i,5oo francs à 3,000 francs, qui est formée de deux compartiments, l'un servant de logement a» pâtre, et l'autre d'écurie pour les bètes malades et de remise pour les claies Ae&pares mobiles. Celles-ci sont complétées par des brise-vent, parois formées de planches grossières et qui servent à abriter le bétail contre le vent froid de la nuit. On a vu que le buron, dans certaines régions de l'Auvergne {le Forez, le Cantal, etc.), est un véritable chalet, renfermant une étable pour le bétail, une cuisine pour la fabrication àes fourmes on fromages du pays, parfois même une petite laiterie et des caves.

Je résume ce qui précède eu disant : ff De même qu'une forêt de quelque importance, pour êti-e bien gérée, bien surveillée et bien exploitée , doit être pourvue d'une maison forestière , de bons garde»

et parfois d'une scierie, de même aussi il faut à la pâture la maigon pa&toraie, le bon pâtre et souveut aussi l'étable-fromagerie.

IrrigaUoiu. — A iorganisatiou générale de ta pâture se rattachent les travaux d'ensemble qui peuvent être exécutés en vue d'une bonne utilisation des eaux de la montagne. Ces eaux sont généralement fort mal réparties. Ici le terrain se dessèche et devient presque improductif dès les premières chaleurs de l'été ; là au contraire les eaux surabondent, s'écoulent inutilement dans les ravins ou développent dans les bas-fonds des herbes de marais, laiches, carex, bruyères, etc., à peu près inutiles au bétail. Il est à remarquer que cette xnégalilé de répartition des eaux va en »'acrentuant dam hg vumtagiws qui se dégradeal. Les eaux des versants dénudés s'écoulent plus rapidement, soit par ruissellement à leur surface ou dans les ravins qui les sillonnent, soit par infîltration. Phis rapidement aussi et souvent en plus grande abondance, les eaux s'accumulent dans les bas-fonds et les rendent de plus en plus marécageux et improductifs.

On peut corriger parfois, assex facilement et sans grande dépense, cette inégalité dans la répartition des eaux de la montagne, si défavorable à l'abondance ou à la qualité des herbages, par des travaux d'irrigation et de drainage. Il ne s'agit pas ici évidemment de creuser des canaux d'irrigation semblables à ceux qui servent à fertiliser les prairies, débitant un volume d'eau important et humectant profondément le sol. Ces abondantes irrigations seraient le plus souvent inutiles et même préjudiciables et dangereuses, lixiviant le sol, entraînant les engrais et l'humus et parfois provoquant des éboulements, glissements, érosions. 11 s'agit simplement de rigoles minuscules faites parfois à la hache et non à la pioche, humectant très légèrement les surfaces gasonnées et se limitant aux plateaux ou terrains peu décUves. Les sources des stations élevées ont quelquefois une eau trop froide pour produire sur le développement de l'herbe un eiïel utile. Il faut, dans ce cas,

8oH établir des bassins de faible profondeur pour provoquer réchauffement du liquide, soit ne l'utiliser qu'après un parcours suffisamnient long. Les lacs des montagnes, souvent peu profonds, ne présentent pas cet inconvénient dans les joui-s chauds de l'été. On reconnaît leur température plus élevée aux touffes d'herbes vigoureuses qui se développent sur leurs bords, tandis qu'au contraire les alentours des sources gkcées et les bords des ruisseaux qui en découlent sont, jusqu'à une certaine distance, complète* ment privés de végétation.

Une précaution très importante h conseiller à propos de ces 'irrigations est d'établir leurs prbes de telle sorte que l'eau ne puisse jamais pénéti*er dans les rigoles en dehors des périodes clioisies pour l'arrosage; c'est encore de ne jamais amener le bétail sur les parties où l'arrosage se pratique et dans le moment où le terrain humecté risquerait d'être défoncé par le pied des animaux.

Les rigoles d'irrigation peuvent être faites plus importantes sur les plateaux étendus et dans les grandes landes de bruyères, dont elles contribuent à provoquer la disparition.

Drainages. — Ce n'est qu'aux altitudes peu élevées, dans des pâturages peu éloignés des routes ou chemins de fer que l'on peut songer, pour mettre en valeur les cuvettes marécageuses, à établir des réseaux complets de drainages, avec draint et suivant toutes les rè^es de l'art. Dans la haute montagne, il ne s'agira le plus souvent que de pratiquer de petites tranchées peu profondes que l'on garnira de pierres et qui suffiront à abaisser suffisamment le plan d'eau pour assurer la disparition des mauvaises espèces végétales. On devra prendre soin que l'eau surabondante, non susceptible d'être utilisée pour l'irrigation de terrains inférieurs, se déverse dans des ruisseaux ou ravins ofi elle ne puisse causer aucun dégât. Ces drainages de terrains communaux marécageux peuvent, dans certains cas et dans une certaine mesure, contribuer à la régularisation du régime d'un cours d'eau. En assurant en elîet

une L'piirnlioii continue, tV^ accroissent le pouvoir ahsorbant du soi au moffieiU des pluies.

Abris boisés. — Leurs avantages. — ËnHn à l'organisation générale du pâturage se rattachent les plantations forestières qui peuvent être faites par bouquets ou bordures, non plus en vue d'assurer la réparation ou la consolidation de la montagne, mais en vue de créer des abris pour Je bétail conti-e le vent ou le soleil, de protéger le sol contre le dessèchement et de l'enrichir par leurs formations d'humus. On a contesté parfois l'utihté des bouquets épare et des bordures boisées à l'entour des prairies et pelouses paslorîdes. On observe que sous le couvert de leurs arbres et dans un certain rayon autour d'eux l'herbe se raréfie, que les bonnes espèces végétaiesdisparaissent et sont remplacées par des mousses, bruyères. Mais il se produit une large compensation en dehors de cette zone par des conditions plus favorables offertes à une végétation active des herbages qui proBtent de l'abri, de la fraîcheur plus grande, de dépôts de l'osée plus abondants et plus pei'sistants, etc. On corrige bien facilement d'ailleurs les effets du couvert en soumettant les arbres feuillus choisis pour les bordures à la forme en télard et en rabattant les branches inférieures les plus étalées des résineux. Quant à la zone stérilisée par l'accumulation de feuilles mortes ou aiguilles résineuses qui forment un terrain acide, incomplet, favorable seulement au développement des mousses et des bruyères, il est très facile même d'en tirer un excellent profit. On y défriche le terrain tous les 5 à lo ans, assemblant avec soin tous les déchets végétaux, brûlant les parties hgnenses et épandant les cendres, entassant, d'autre part, les parties foliacées avec un peu de fumier et de chaux. On obtient de la sorte des composts excellents pour entretenir la fertihté du pâturage. C'est ainsi d'ailleurs que l'on prépare nies tombes n en Normandie et en Bretagne, et l'on sait que cette pratique conti'ibue beaucoup à la fécondité de leurs pâturages.

Leur répartilion^xe ou mobile. — Les bouquets de bois établis dans le pâturage doivent natureUement occuper les parties les plus infertiles, les crêtes, mamelons, adleurements rocheui, talus d'éboulis, etc. Ce n'est qu'exceptionnellement, pour couper de trop grandes étendues, briser !e vent, donner des ombrages indispensables, que l'on pourra en établir sur des surfaces aptes à la production de bons gazons; dans ce cas, il serait bon d'appliquer une idée qui a été exprimée par M. Biollay, inspecteur des forêts à Couvct (Suisse), et qui est relatée également dans l'ouvrage de M. Matbey''*. Elle consisterait à déplacer périodiquement l'emplacement des bouquets et bordures boisées après leur exploitation, i faire profiter ainsi la pâture proprement dite des herbages extrêmement abondants qui se produiront sur la partie défrichée, enrichie par les accumulations d'humus, et à refaire des plantations sur une autre partie du pâturage. Cette alternance sjlvo-pastorale, un peu analogue à celle qui est apphquée dans certains pays (Sologne, Ardennes, Champagne), entre la culture et le bois, donnerait certainement d'excellents résultats, surtout si elle était réglée par un plan d^aménagement bien étudié d'avance.

Pâturage boisé. — C'est à cette forme du pâturage boisé qu'appartiennent dans le Jura et dans les Alpes la plupart des pâturages communaux les mieux conservés et les plus productifs. Ils donneraient de bien meilleurs résultats encore, s'ils étaient soignés et entretenus, si l'on avait soin d'améliorer la répartition des herbages et des bois et de donner aux uns et aux autres les soins nécessaires : à ceux-là des engrais de composts, si faciles à faire là oîi il y a d'abondantes productions végétales, à ceux-ci les clôtures artificielles ou bordures vivantes d'arbrisseaux qui souvent leur font défaut. Je convie le lecteur à relire le chapitre du tfaUement des bois en France concernant les prés-bois. Il y verra que mon éminent

<') Le pâturage en forfî. Rpssnçon, 1900.

maître, M.Broilliard, a bien voulu appuyer de sa haute autorité et de sa grande expérience des idées sur l'extension des prés-bois ou mieux des pâturages boisés qui depuis longtemps me poursuivent.

Le pâlurage botsé, bien aménagé et bien noigné, serait le salut et la fortune pmr la plupart de nos régions montagnemes. C'est la forme idéale qu'il faut étendre et généraliser partout où la pâture nue s'appauvrit et se dégrade.

Le pâturage boisé peut donner des résultats aussi avantageux et rémunérateurs que la forêt pâturée, dans les stations très élevées, éloignées de voies de communication, où le bois a peu de valeur. Il s'en distingue en ce que, habituellement, les herbages y sont la production principale, et le bois, la production accessoire ou subordonnée. Mais le cai-actère général distinctif qui peut servir à le définir, est que les bmsés et les pâturés forment des masses distinctes, nettement séparées. Cette séparation peut être assurée par des clôtures artificielles ou par des bordures naturelles d'arbrisseaux dont on favorise le développement.

La forêt pâturée donne souvent médiocre récolte de bois ou de gazon suivant l'importance du couvert ; elle donne même souvent médiocre récolte de l'un et de l'autre, parce que le couvert nuit, dans une certaine mesure, à l'abondance et à la qualité de l'herbe, et que le bétail, par son pied et sa dent, nuit à la bonne venue du bois.

La forêt pâturée tend à s'édaircir de plus en plus par l'action du bétail, qui compromet la régénération, et par l'action des usagei-s, qui provoquent des coupes trop fréquentes, trop importantes, et s'opposent aux mises en défens nécessaires pour assurer cette régénération. Quand , sous cette double influence , la forêt pâturée s'est trop largement ouverte, elle décline rapidement, la production de bois devient insigiiiilanle, les buissons, fougères, genêts, puis la bruyère se développent de plus en plus, jusqu'à occuper toute la surface; alors il n'y a plus ni bois ni herbe, c'est la garrigue ou la lande. Et si le terrain est en pente, c'est quelquefois pire

encore, c'est la démidalion et rérosion. Ceminenl arrêter cette marche progressive vers l'improductivité oii la ruine qui, en dépit du zèle, Aes efforts continus des aj^entâ forestiers, se manifeste nettement dans quelques-unes de nos forêts communales de montagnes. Je ne vois qu'un seul moyen : Vamélioralion. des pâturages communaux situés en dehors de la forêt qui, en assurant au bétail des usagers une plus abondante alimentation, et lui permettant d'y séjourner plus longtemps, rendront possibles ou plus efiicaces les mesures à prendra en vue de protéger la forêt.

Peut-être aussi, dans certains cas, on pourrait assurer Tamélioration et la restauration des bois pâturés nmés par des clôtures artiScielles, au moyen desquelles on cantonnerait et délimiterait nettement les bois et les herbages, ici plantant pour refaire de petits massifs pleins au lieu et place d'arbres épara et de broussailles improductives, donnant d'ailleiirsà ces surfaces boisées telle importance que l'on jugerait utile; là pratiquant quelques travaux d'amélioration pastorale pour établir des pelouses productives au lieu et place des fougères, des genêts, des bruyères.