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:» contraire , x> tandis qu'on reconnaissait autrefois la règle diamétralement opposée , etc. Au reste , ces principes ont la ressemblance la plus frappante avec ceux de Hobbes , dont ils ont été manifestement tirés, du moins en partie, mais que Kant a rendus encore plus dangereux ; car de temps en temps , Hobbes recomiaît au moins des lois divines , Kant les rejette toutes dans cet ouvrage. Hobbes appelle État de guerre éternelle , un Etat primitif imaginaire , Kant domie ce nom à FEtat actuel de la société; Hobbes enseigne qu'on Fa quitté, Kant veut qu'on ' en sorte maintenant ; chez l'un et l'autre, la loi suprême n'est point la justice , mais la paix , c'est-à-dire , le défaut de résistance , dût cette paix ne consister que dans le triomphe de l'injustice , dans le silence des tombeaux , dans la plus misérable servitude. Certes , puisqu'on a prétendu que Machiavel avait fait une satire des princes , on pourrait, pour sauver l'honneur de Kant , dire , avec autant de raison , que son dessein était d'écrire la plus sanglante ironie contre l'idée des Etats prétendus philosophiques ou constitutionnels ; car il est impossible de rien imaginer de plus sombre , de plus dur , de plus destructif de toute liberté individuelle, que son prétendu Etat légal ; c'est , pour nous servir de son langage , mi Etat illégal , un postulat de la déraison, et non point de la raison. Son droit des ^eiLS repose sur les mêmes chimères : ici

encore , tous les droits , toutes les possessions ne sont que provisoires ; les États mêmes doivent, comme les individus , entrer dans la société civile ; en sorte qu'alors , il n'y aurait plus sur la terre aucun homme libre , ni personne qui eût la faculté de se défendre soi-même. Enfin, il crée encore un nouveau droit , qu il nomme cosmopolitique ; mais c'est tout simplement le droit particulier qui oblige tous les hommes, même hors de société , et que nous nommons aussi morale universelle, en y joignant , il est vrai , les devoirs de bienveillance ; droit qui repose sur Fidentité de nature de tous les hommes et non point sur la ridicule raison que la terre est ronde. L'on voit au reste que cette expression nouvellement fabriquée de droit cosmopolitique , n'était encore qu'une espèce de coquetterie , un nouvel artifice pour se ménager l'assentiment des sectes modernes.

Nous terminerons ici la critique des ouvrages sur le droit public , d'autant plus volontiers , qu'il n'en a paru depuis cette époque , aucun autre qui établisse des principes nouveaux ou meilleurs ; seulement un nombre infini de pamphlets révolutionnaires , de journaux , d'abrégés de droit naturel, etc. , ont ressassé le même système , soit en entier , soit par parties , sous un grand nombre de formes , mais sans y ajouter de nouvelles idées. Malgré la terrible leçon de cette expérience dont le monde venait d'être

témoin, un M. Bensen, d'Erlangen, distingua en 1 798 le droit social , en droit théorique ou pur , et droit pratique ou appliqué , dont le premier embrasse , selon lui , l'exposition du système prétendu philosophique , que déjà chacun modifie à son gré; et le second , les moyens de réaliser ce système , c'est-à-dire , d'introduire la révolution ou le renversement des États (1). On écrivait déjà des systèmes pour la fondation et l'organisation des Etats , comme si c'étaient là des actions purement arbitraires , et que tous les peuples du monde fussent appelés aujourd'hui à faire des contrats sociaux et à délibérer sur des constitutions. Même en 1804 ? lorsque toutes les tentatives philosophiques eurent échoué de la manière la plus déplorable , et qu'en attendant une meilleure doctrine , elles étaient provisoirement réfutées par la misère , le sang, les larmes des peuples; pleinement confondues par l'expérience , et frappées de la malédiction du genre humain; un professeur de Wurtzbourg voulut encore admettre les femmes et les filles comme citoyens actifs dans sa corporation souveraine du peuple , donnant pour martyr de la vérité , tout rebelle qui chercherait à mettre de telles idées à exécution , lors même au il nau-

(1) Essai d'une esquisse systématique de la politique pure et appliquée. Erlangen, 1798, 2 vol.

rait pas pour lui l assentiment du peuple (i). Les voilà ces doctrines, que leurs adeptes même poussent jusqu'à l'absurde. Il résulte de tous ces ouvrages dits philosophiques , que les disciples ont toujours été pires que les maîtres ; chacun ajouta aux erreurs de ses devanciers une foule d'erreurs nouvelles , et c'est ce qu'on appela perfectionner la science. Aucun d'eux ne s'avisa d'examiner si le premier principe du système était vrai ou conforme à la raison. Ni l'expérience , ni les innombrables contradictions de ses partisans , ni ces variations sans fin , qui seules constituent déjà un des caractères de l'erreur (2) , ni les doutes qui s'élevaient malgré eux dans leur esprit , ni la vérité qu'ils entrevoyaient de temps en temps , n'ont pu ébranler leur foi de charbonnier, leur croyance au mensonge radical, source de toutes les erreurs.

(1) Belir , Système de Droit politique universel. Bam berg et Wurtzbourg , i8o4-

(2) Variasse erroris est. Tertullieu.