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ma patrie , où il venait de s'opérer des changemens qui , sans rétablir la constitution légitime, plaçaient cependant à la tête des affaires les ennemis de la révolution , alors mes patrons et mes amis; l'on avait donné à l'ancienne Académie une organisation nouvelle , et l'on m'offrit la chaire de politique et de droit public universel. Je sacrifiai , sans balancer , des avantages pécuniaires , et d'autres espérances alors assez bien fondées , pour accepter ce modeste emploi , soit parce qu'il me donnait le temps , et m'imposait même le devoir de mettre la dernière main à ma théorie , soit parce qu'il me procurait l'avantage de l'exposer publiquement, avec l'espoir que quelques grains peut-être pourraient tomber sur une bonne terre. Berne, ma patrie, ne me paraissait pas d'ailleurs un lieu si mal choisi pour cet essai , dans un temps surtout où la vérité demandait moins encore des faveurs et de l'encouragement que l'absence d'obstacles. Là du moins l'on haïssait généralement la révolution et ses principes; on pouvait les y combattre sans passer pour criminel, et l'on n'était forcé de servir ni une secte , ni une mode éphémère. On pouvait y développer dans leur pureté et les rapports républicains, parce que nous vivions et avions toujours vécu sous un régime de cette nature ; et les rapports monarchiques ou seigneuriaux, parce que cette république avait exercé autrefois , sur un territoire assez considérable , une domination fondée sur les mêmes bases que celles de toutes les principautés du monde. Il m'était permis de parler sans accommodemens ni réticences quelconques 9 parce que nous n'avions rien à craindre de la vérité toute en-
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tière. A Berne, d'ailleurs, on ne pouvait m'attribuer des motifs intéressés; je ne servais aucun prince; je ne cherchais ni décorations, ni places, ni pensions ; mon ouvrage , entrepris uniquement par amour de la vérité , sans aucun mélange d'intérêt personnel , n'en devenait que meilleur en soi , et devait , par cette raison même , produire une impression plus vive. Enfin, non-seulement j'aimais ma ville natale, mais des relations diverses m'y donnaient de si nombreux appuis que j'y avais moins a redouter qu'ailleurs des ennemis connus ou secrets. Ces considérations me déterminèrent, de sorte que plein de ces idées , et chargé de matériaux , je partis pour ma patrie au printemps de 1806.
Accablé de différens travaux , distrait par des occupations de tout genre et en dépit des difficultés où des obstacles qui me fuient bientôt suscités par les libéraux de mon pays , et par leurs partisans , je n'en poursuivis pas moins sans relâche mon objet principal, et rien ne fut capable d'ébranler ma persévérance. Je commençai par un discours sur la nécessité de donner une autre base au droit public universel ( 1807 ), et par divers écrits préparatoires , enfin, par un petit volume intitulé : Abrégé de la politique universelle, etc. (Handbuch der allgemeinen Staatenkunde , 1808), (pu contient en 3oo pages et 55 paragraphes, éclaircis par quelques notes, l'analyse complète de toute la théorie opposée au système révolutionnaire. Ce livre eut un sort bizarre mais non pas inattendu. Il semblait avoir à lutter moins avec des ennemis qu'avec des amis , moins contre ceux dont il attaquait les principes , que
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contre ceux dont il soutenait les droits et les intérêts avec le plus de force. Ces derniers lui accordèrent le moins d'attention , car la haine ou le dégoût des faux principes ayant porté le monde au mépris de toute science , plusieurs paraissaient ne regarder cet ouvrage que comme un nouveau système philosophique , qui ne valait guère mieux que les autres. Ils criaient à l'exagération, ils craignaient la guerre contre le mal , ils taxaient l'auteur d'orgueil ou de présomption; ils l'accusaient de souffler le feu de la discorde lorsqu'il voulait en étouffer le foyer. Les véritables ennemis lui rendirent en quelque sorte plus de justice. Jugeant que ces principes leur portaient un coup mortel, leur fureur fut à la vérité assez grande , mais tout prouva qu'elle tenait de la haine , non pas du dédain, et qu'ils ne me regardaient pas comme un ennemi peu redoutable. Pour faire perdre d'emblée tout crédit à l'ouvrage, on ne manqua pas, il est vrai , d'en décrier l'auteur, de l'accabler d'injures , de le rendre suspect, de tronquer et de dénaturer ses paroles. Extraits infidèles , réticences , mutilations du texte , insipides sarcasmes , rien ne fut épargné. Mais aucun de ces adversaires n'aborda le sujet même , aucun n'osa commencer une lutte loyale et régulière , en attaquant ou les principes ou les conséquences; et rien de plus curieux que les contradictions dans lesquelles ils tombaient, soit entr'eux , soit avec eux-mêmes. Tantôt mon système ne contenait absolument rien de nouveau, puisque Aristote avait déjà soutenu que la supériorité du génie destine l'homme civilisé à commander au barbare ( d'où il suit que les libéraux se croyant seuls civilisés , ils
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sont destinés à devenir nos maîtres ) ; tantôt ce même système était entièrement neuf et opposé à la croyance de tous les siècles ; tantôt enfin il se trouvait à la l'ois antique et nouveau , c'était une antiquité renouvelée. Tel déclarait franchement que le système était vrai, mais , par cette raison même , il ne pouvait le souffrir ; il aurait porté aux nues les mêmes principes , s'ils eussent été purement spéculatifs, et s'ils n'eussent été entachés du fatal défaut d'être d'accord avec la nature des choses et avec le témoignage de l'histoire. Tel autre décidait au contraire que la théorie était radicalement fausse , mais néanmoins remarquable et instructive à plusieurs égards, en sorte que l'un haïssait la vérité reconnue pour telle , et que l'autre s'engouait de ce qu'il envisageait comme une erreur. Tour à tour on m'accusait d'établir le droit du plus fort, et de recourir cependant à la loi naturelle, comme si ce n'étaient pas deux questions différentes de savoir sur quoi repose l'autorité , et comment elle doit être exercée. Ceux-ci me faisaient passer pour un fauteur du despotisme , ceux-là pour un fanatique partisan de la liberté ; et à les entendre , tantôt mon système détruisait les droits des princes et tantôt ceux des peuples , et la dignité de l'espèce humaine. Les feuilles du même parti m'accordaient aujourd'hui quelque talent et assez d'instruction , sans doute pour se donner un air d'impartialité , et pour qu'à l'aide de ce passe-port leur venin pénétrât mieux dans les esprits; d'autres fois elles déclaraient avec dédain que , débutant comme un écolier , je n'avais pas suivi le progrès des lumières et que j'étais dépourvu de tout savoir en jurisprudence et en philo-
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sophie. Enfin, pour dernière raison, c'était de Berne que le monde littéraire recevait ce système , et il était clair pour tous les libéraux que , de cette ville cidevant aristocratique, il ne pouvait rien sortir de bon et de raisonnable.
Je n'eus , à la vérité , que rarement l'occasion de répondre à ces diverses attaques renouvelées huit ans de suite. Dans cette lutte , la victoire n'aurait pas été difficile , mais le temps me manquait, et plus encore les moyens de publication. Il va sans dire que les journaux révolutionnaires refusaient d'insérer mes réfutations; d'autres étaient craintifs , pusillanimes et ne voulaient pas se faire des ennemis. L'amour d'une fausse paix, de cette paix qui souffre des hostilités sans résistance, était alors la maladie d'un siècle efféminé; les grands de la terre redoutaient leurs propres défenseurs , et plusieurs croyaient sauver le troupeau en s'opposant à la guerre contre les loups. Je m'en consolais par la pensée que le bien ne peut prospérer qu'à la longue et qu'en luttant contre les obstacles ; qu'il n'y a jamais eu de serviteur de Dieu, de défenseur de la vérité et de la vertu , qui n'ait eu à porter sa croix , à souffrir la haine , l'inimitié , des attaques ou de nombreuses traverses , et que tel doit être et fut toujours le partage de ceux qui s'élèvent contre les erreurs dominantes , qui entreprennent d'en délivrer le monde , de nettoyer l'étable d'Augias , et de précipiter de leur trône les grands-prêtres d'une fausse science. Je me vengeais de ces attaques en travaillant sans relâche au développement complet de la théorie que je mets au jour , développement eu tous ces adversaires trouveront, j'espère, une réponse satisfai-
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santé , et qui leur enlèvera du moins ceux de leurs partisans qui ne le sont que par erreur.
Ce n'est pas cependant que le Ciel m'ait laissé manquer des encouragemens nécessaires. Si ma lutte contre les doctrines sophistiques m'a valu d'une part la haine de bien des ennemis , je sais que de l'autre elle m'a procuré aussi d'ardens amis et de zélés défenseurs ; que non-seulement j'ai réussi à raffermir beaucoup d'hommes de bien , et à préserver de la contagion plus d'un esprit droit, mais encore à convaincre et à ramener même plusieurs de ceux qui avaient partagé des principes contraires. D'honorables annonces de mon livre furent faites dans les meilleurs journaux littéraires de l'Allemagne; elles confirmaient du moins la croyance que j'avais hautement manifestée , que tout sentiment de bonne foi et d'impartialité n'est pas éteint dans ce vaste pays , et qu'il renferme encore un grand nombre de véritables savans , devant lesquels les charlatans des lumières nouvelles seraient obligés de rentrer sous terre. A la vérité, ces annonces, quoique flatteuses, s'occupaient en général plus delà forme que du fond , plus des accessoires que du principal , et souvent leurs éloges me plaisaient moins que leurs critiques ; car nul n'avait reconnu l'esprit de l'ensemble , nul n'avait saisi le principe si simple , quoique tant de fois énoncé dans l'ouvrage , ni relevé les deux idées principales , dont tout le reste dérive et auxquelles tout se rapporte. On y loua tout , excepté cela seul que j'aurais voulu voir loué, c'est-à-dire , ce qui n'était point mon invention ou mon mérite, mais l'œuvre de I)ieu, l'ordre de la nature elle-même; car je voulais
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inspirer de l'intérêt non pour le tableau, encore moins pour le peintre , mais seulement pour l'objet représenté. On prodigua les expressions les plus flatteuses , on fit toutes sortes de complimens à l'auteur sur la forme et le style de son ouvrage , sur l'ordonnance de son plan, sur la variété des connaissances et sur d'autres qualités de son cœur ou de son esprit ; on représenta ce petit livre comme ingénieux , remarquable, conséquent , riche en pensées, bien écrit, digne de faire époque , etc. , mais jamais comme vrai, c'est-à-dire, d'accord avec son objet, car c'est de quoi l'on ne s'occupe guère aujourd'hui. Il semblait que notre siècle ne voulût plus reconnaître ni vérité en elle-même , ni moyen de certitude; comme si nous devions constamment être balottés au hasard par tout vent de doctrine , sur une mer orageuse. Aussi toutes ces flatteries ne me touchèrent-elles point , parce que dans une entreprise aussi grave je cherchais non des éloges personnels , mais la gloire de Dieu et le triomphe de la vérité , ou plutôt parce qu'à mes yeux il n'est pas ailleurs de véritable gloire pour l'homme. Je ne prétends point me signaler par des erreurs et des sophismes; il importe peu au monde que tel ou tel homme ait reçu de la nature quelque sagacité , mais bien qu'il en ait fait usage pour découvrir la vérité , c'est-à-dire, les œuvres et les lois de Dieu. Assez de sophistes ont abondé en pensées ; une imagination féconde suffit pour cela; mais c'est de la justesse des idées et non pas de leur nombre qu'il s'agit. Les faux prophètes ont aussi fait époque , et pour ce qui est des ornemens du style, si tant est qu'ils existent , et du charme de l'ordre et de la mé-
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thode , ils sont sans doute destinés à parer la vérité ; mais il n'est point impossible d'en revêtir un corps hideux ou de funestes erreurs. Il m'eût été bien plus agréable que les juges publics de mon ouvrage m'eussent reproché des inconséquences et des contradictions , révélé des vices et des fautes dans les raisonnemens et les preuves , blâmé à tort ou à raison la forme et le style , pourvu que la vérité des principes fût reconnue , et qu'il fût impossible de les réfuter. C'était là le moyen de servir la science, et moi-même j'aurais profité de ces observations avec bonne foi et reconnaissance.
Toutefois et en dépit même d'une époque si défavorable aux bonnes-lettres , cet opuscule paraissait avoir fait dans le silence du cabinet plus de sensation qu'on ne l'avouait en public. J'en aperçus de temps en temps quelques traces dans la littérature politique. Il me semblait surtout que le ton des adversaires devenait moins tranchant et moins afiirmatif; ébranlés dans leur croyance, leur offensive se changea en une faible défensive, et l'on ne cherchait plus qu'à négocier une fausse paix, ou à sauver quelques débris épars du naufrage des doctrines révolutionnaires. D'ailleurs , des voyageurs qui vinrent me voir uniquement par estime pour mes écrits , grand nombre de correspondans qui m'adressèrent des lettres pleines d'affection ou d'assentiment, et qui me parlaient de nombreux amis, quoique encore inconnus, ont animé mon zèle , et m'ont inspiré du courage et de la persévérance. J'appris que même dans de grandes universités les hommes les plus célèbres se déclaraient en ma faveur. Partout les gens de bien et les hommes
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solidement instruits furent de mon côté, et l'on ne m'a pas laissé ignorer que des personnes de toutes les classes , lettrées et non lettrées, attendaient avec une vive impatience l'ouvrage plus étendu que j'avais promis au public.
En voici donc le premier volume , fruit de vingt ans de méditations et d'innombrables recherches. Privé de bien des secours , distrait par tant d'autres occupations, si souvent troublé par des attaques hostiles, je suis étonné moi-même d'avoir pu lui donner encore ce degré d'ordre ou de développement; et je reconnais ici la main de Dieu qui seule m'a soutenu dans ma faiblesse. Cet ouvrage paraît à une époque où les entraves qu'on avait mises à la littérature sont enfin brisées , où l'on peut espérer qu'il se répandra sans obstacle et sera lu avec attention , à une époque encore où l'anarchie de tous les principes rend les bonnes doctrines plus nécessaires peut-être que jamais. Entre plusieurs titres qui s'offraient à moi , j'ai préféré celui qui m'a paru indiquer, avec le plus de précision et d'exactitude , l'esprit et le but de l'ouvrage entier. Les mots Restauration de la Science politique supposent , d'une part , la destruction des principes faux et usurpateurs , et , de l'autre , le rétablissement de ceux qui sont vrais ou légitimes, deux choses qui se trouvent en effet ici réunies. Ce titre pourra éveiller l'attention de ceux qui, dégoûtés des doctrines révolutionnaires et de leurs funestes effets , mais ne sachant par quoi les remplacer , échouent toujoui s contre de nouveaux écneils , et tombent sans cesse d'erreur en erreur. Si j'ai ajouté ces mots : ou théorie de Vèiat social naturel opposée à la chimère
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de l'état civil factice , c'est afin que les hommes versés dans ces matières reconnussent de suite le principe sur lequel cette Restauration est fondée, et en quoi cette doctrine se distingue de toutes les précédentes. On pourrait aussi donner à cet ouvrage le titre de Théorie de tous les rapports sociaux ; en observant toutefois que j'y traite principalement de ces sociétés puissantes et libres que l'on nomme Etats , et qu'il n'est question des autres qu'en passant, pour expliquer ou confirmer ce qui se rapporte aux premiers. Si au lieu de l'intituler Droit public universel, j'ai préféré l'appeler Science sociale ou politique , c'est que je ne m'occupe pas uniquement du droit ou de la stricte justice, mais que, d'un côté, je commence par donner l'histoire naturelle des États, et que , de l'autre , il est impossible d'éviter les lacunes et de compléter la théorie , sans avoir égard aux devoirs de la charité et aux règles de la prudence.
Après cela, je ne devrais pas avoir besoin de rien ajouter sur le fond de l'ouvrage , ni de faire ressortit moi-même les principes sur lesquels il repose. Mais l'expérience m'a appris que cela n'est pas inutile , si l'on ne veut s'exposer aux jugemens les plus injustes et les plus absurdes. C'est ainsi que bien des gens semblaient croire que dans ma théorie , je n'établissais autre chose que le droit du plus fort. Certes ce n'aurait pas été là une grande découverte. Il faut bien que toute autorité soit fondée sur un pouvoir quelconque ; la question se réduit seulement à savoir si c'est un pouvoir propre ou un pouvoir délégué , et , pour ma part , je ne conçois pas comment on peut avoir plus
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d'abus à redouter du premier que du second. Au reste, lors même qu'on veut faire dériver toute puissance du peuple , nous pourrions demander à notre tour d'où le peuple tire la sienne , et il faudra bien alors nous répondre qu'il la possède en propre, c'est-à-dire, qu'il la tient de Dieu. D'ailleurs , je dois faire observer à ceux qui font de pareilles objections , qu'en se servant même de l'expression de droit du plus fort (expression que j'ai évitée à cause de son ambiguïté ) , il s'agit de son droit , et non pas de son injustice ou de ses actes de violence. Mais loin d'être la chose principale , ce n'est là qu'une question accessoire sur l'origine de toute domination quelconque , question que je crois avoir résolue d'une manière satisfaisante dans le XIII chapitre , et sur laquelle j'ai du moins la consolation d'être d'accord avec la nature entière et avec les sages de tous les siècles. Mais voici les véritables principes de ma théorie que je ne crains pas d'énoncer en peu de mots : — Le prétendu abandon de l'état de nature , la formation d'un contrat social arbitraire ou factice , soit qu'on le considère comme un fait , comme une hypothèse ou comme un idéal, n'est qu'une chimère fausse, impossible et contradictoire. — La nature , au contraire , produit par l'inégalité des moyens et des besoins mutuels , divers rapports sociaux entre les hommes , tels que nous en voyonstousles jours. — Dans chacun d'eux elle assigne l'empire au plus puissant, et la dépendance ou le service volontaire au plus faible, c'est-à-dire , à celui qui a besoin de secours. — Cet empire ou cette puissance a pour règle de son exercice une loi naturelle de justice et de charité , la même qui est donnée à tous
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les hommes sans exception. — La nature seule fournit assez de moyens de faire respecter cette loi , et d'empêcher les abus du pouvoir autant que le comporte la condition humaine. — Les États ne se distinguent des autres rapports sociaux que par plus de puissance et de liberté , par l'indépendance de leur chef. — Cette indépendance est le comble de la fortune (summa fortuna ) à laquelle l'homme puisse atteindre ; elle est le résultat naturel de la puissance relative et peut appartenir , soit à un individu , soit à une corporation. Dans le premier cas , qui est beaucoup plus fréquent , on voit naître des monarchies ; dans le second , des républiques. — Enfin , les droits des princes sont , comme ceux des autres hommes , fondés sur leur liberté ou sur leur propriété , et leurs obligations sur les devoirs communs à tous. Ces principes seuls sont la base de notre système , ils deviendront la profession de foi de tous ceux qui combattent le jacobinisme avec les armes de la science ; et si l'on veut nous réfuter , il faudra prouver , ou que ces principes sont faux , ou que les conséquences en ont été mal tirées , ou qu'ils ne suffisent pas* pour expliquer tout ce qui est légitime dans l'ordre social. Nous attendrons hardiment et sans crainte cette réfutation , pourvu qu'elle se montre appuyée de raisons et de preuves. Mais quelque simples que ces principes paraissent, et qu'ils soient en effet, ils renferment néanmoins la véritable contre- révolution de la science , et ce n'est pas ma faute , si mes recherches m'ont conduit à des résultats diamétralement opposés aux doctrines révolutionnaires de nos jours. Car au lieu de dire que les hommes ont abandonné l'état de na-
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ture , je soutiens que cet état n'a jamais souffert d'interruption , et je l'appelle même une institution divine dont on ne peut ni ne doit sortir. — Au lieu du contrat social , je reconnais une multitude de conventions particulières, volontaires et infiniment variées; — au lieu de la volonté générale , la loi divine naturelle ; — au lieu de l'aliénation de la liberté individuelle, sa conservation paisible autant qu'elle est possible pour chacun ; — au lieu de la souveraineté ou de l'indépendance du peuple , la souveraineté de celui qui est indépendant par sa puissance et sa fortune ; ■ — au lieu du pouvoir délégué , le pouvoir personnel, c'est-à-dire , reçu de Dieu , et le droit personnel ; — au lieu de mandats imaginaires el de fonctions imposées, les devoirs de justice et d'amour qui obligent tous les hommes; — au lieu du gouvernement de toutes choses , celui de ses propres affaires ; — enfin , au lieu de la formation des Etats , de bas en haut, celle de haut en bas ; et je fais paraître le père avant les enfans, le prince avant les sujets, et non les enfans avant le père , ni les sujets avant le prince. Que peut-on voir de plus opposé que ces idées ? La vérité doit nécessairement se trouver dans l'une ou dans l'autre de ces deux théories ; car d'en imaginer une troisième , c'est chose impossible , et les fondre ensemble est aussi impraticable , que d'unir le ciel et l'enfer. Le monde décidera laquelle des deux est la vraie , c'est-à-dire , laquelle est d'accord avec la nature et avec l'expérience; et il en jugera sans peine, lorsqu'il verra en opposition la lumière et les ténèbres , l'évidence et la fiction , la parole de Dieu et les rêves de l'homme.
Ce
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Ce premier volume qui ne tardera pas à être suivi du second , renferme l'introduction générale à tout l'ouvrage : il détruit les faux systèmes adoptés jusqu'à ce jour , et pose les principes généraux de la véritable théorie. Le champ de la science étant hérissé de ronces et d'épines , il m'a paru nécessaire de le défricher d'abord avec soin , afin que rien ne s'opposât plus au développement du bon grain. Ce travail n'était pas le moins pénible; travail préparatoire et d'autant plus instructif, qu'il est impossible d'extirper l'erreur sans que la vérité opposée se laisse apercevoir. Après un court préambule sur l'objet et sur la nécessité de la science politique ou sociale , nous commençons par exposer la théorie dominante avec tous ses développemens progressifs : exposition tellement fidèle , que très-certainement personne ne pourra nous accuser d'exagération. ( Chap. I-V. ) Elle est suivie d'un examen critique des principaux ouvrages où ces matières sont traitées; examen qui , parcourant une période de deux siècles, montre jusqu'à l'évidence la filiation et la chaîne successive des erreurs, ainsi que les innombrables contradictions et variations où les défenseurs de ce système sont tombés, et devaient nécessairement tomber , soit entr'eux, soit avec euxmêmes. ( Chap. VI. ) Vient ensuite une histoire philosophique et complète, quoique bien succinte, des erreurs révolutionnaires , que nous poursuivons depuis leur origine, ou leur premier germe, jusqu'au développement de leurs conséquences , jusqu'à leur propagation méthodique et à leur triomphe dans tous les esprits ; enfin , jusqu'à la tentative faite pour les réaliser , aux suites de cette tentative , et à la leçon horri-
