PUBLIQUE

I. QuMl faut boraer ce déTeloppement aax htenfiiits d'un genre plus rare , et qui demandent des moyens supérieurs.

II. Établissemens d^utilité publique pour la sûreté et h prospérité générales, pour le progrès des sciences, le soulagement des malades , des pauvres , etc.

IIL Ces sortes d'institutions sont des bienfaits , et non pas des dettes. Elles ne sont pas exclusivement fondées par les princes. On en doit le plus grand nombre et les meilleures à des particuliers ou à des sociétés particulières, principalement à Téglise chrétienne.

IV. Il est même dangereux et nuisible à leur succès d*en charger exclusivement des princes , et de les leur imposer comme un devoir rigoureux.

V. Preuve de celte proposition par la nature des choses et par Texpérience de nos jours.

1 JÈS que les souverains en leur qualité d^hommes puissans et opulens, qui régnent sur un grand nombre de leurs semblables et ne sont euxmêmes au service dé personne , n'usent de leur liberté que dans les bornes de leurs droits na-

4aO EESTADfUTION

tureis et accpiis , et que loin de porter atteinte à ceux de leurs sujets ^ ils les protègent, au contraire , de tout leur pouvoir : ils ont déjà beaucoup fait pour la prospérité du peuple. Leur simple existence et l'échange des services réciproques, qui est la suite nécessaire d'un lien social, garantissent en plus d^une manière la sûreté des individus , accélèrent le bien-être de chacun , et favorisent le développemétit des facultés morales et intellectuelles. Cependant le souverain Maître a imposé aux princes aussi bien qu^à tous les hommes , non-seulement la loi de justice , mais encore celle de charité et de bienveillance active ; il ne suffit pas que leur puissance soit inoffensive , elle doit de plus être utile ; et comme ils peuvent faire plus de bien que les autres hommes , ils y sont aussi plus étroitement obligés. C'est donc à ces devoirs moraux ou à ces bienfaits des princes , que nous allons consacrer ce chapitre , ne fût-ce' que pour remplir une lacune autrement inévitable dans cette science , et pour décliner le reproche d'imperfection qui nous a déjà été adressé , et qui pourrait se renouveler encore avec une certaine apparence de fondement.

On ne nous imposera sans doute pas la tache difficile, et même impossible i de passer en revue et de développer ici tous les actes de générosité , tops les bienfaits , tous les setcowsque les princes Ipeuvent répandre , et qui ne se distinguent en rien

DE LÀ SCIElfCB POLITIQUE. 4a i

dé cetnt des simples particuliers. Cela nous obligerait à composer un système entier de morale, qui demeurerait nëanmoim toujours incomplet , et serait d^autant plus inutile, qu^il importe beaUfcoup plus de stimuler Tesprit de charité, prin* cipe fondamental de toute morale , que de détail- 1er les innombrables objets auxquels il s^applique. Cette énumération minutieuse et matérielle de tous les devoirs d^humanité , n^est pas plus pos* sible que celle des droits et des devoirs rigoureux ; elle fatiguerait Tesprit , et étoufferait les sentimens de justice et de bienveillance plutôt que de les nourrir et de les vivifier. Nous sommes donc obligés de nous borner , dans ce chapitre , à ces institutions généreuses , ou aux actes de bienfaisance dW genre plus relevé , plus rare , plus éminent ; à ceux qui supposent une telle supériorité de moyens quHls ne peuvent être pratiqués que par les grands et les puissans , et qu on appelle par cette raison même des bienfaits royaux , quoique le droit de les répandre ne soit nullement une prérogative des rois ou des princes.

De tous les devoirs de charité dans les souverains, celui de Tassistance judiciaire ou de la protection efficace des droits contestés et violés , est sans doute le premier, le plus essentiel , le plus nécessaire aux peuples ; il coûte aussi aux rois moins de peines et d^efforts , et c^est pourquoi il est souvent devenu une véritable

dette de leur part , soit par suite de promesses spontanées , soit en vertu de conyentions formelles en échange de services réciproques (i). Ne jamais rei^ser le secours de son autorité , ou ne le faire que dans des cas extraordinaires pour procurer un plus grand bien , ou pour éviter de plus grands maux (2); ne Fentourer ni de trop de difficultés , ni de conditions trop onéreuses; Taccorder religieusement à tout le monde , et pour tous les objets 9 au pauvre comme au riche , à Fétranger comme à Pindigène , au serviteur comme au maître 9 à Finférieur comme au supérieur (3) : voilà donc

(i) VojeE ci-dessus f pag. 3x3. Saint Aogostin appelle cette protection des innocens et des faibles une chanté nUUe ( mascala caritas )• Malesherbe anssi disait : JLajuê^ tice est la bienfaisance des rois.

(2) Les cas ordinaires qui aatorisent un pareil refus sont cités dans notre chap. XXXV , pag. 3o8 — 3 10. On en Toit d^autres dans ces amnisties si fréquentes de nos jours , dans ces chartes et ces déclarations publiques qui interdisent la recherche, cVst-à-dire, le secours de Tautorité, pour des crimes et autres injustices commises pendant la durée de longues dissensions intestines.

(3) Cette dernière règle semble aujourd'hui totalement oubliée , surtout depuis le règne des nouveaux principes politiques. Sous prétexte du devoir de subordination , qui cependant n'oblige que dans les causes justes , on ne reçoit plus aucune plainte d'un emplojéou d'un subalterne contre son préposé et son supérieur , on n'écoute aucune justification de sa part , on ne croît pas même devoir lui prêter l'oreille. Le système de la division des pouvoirs semble

la vertu la plus noble et la plus utile dans un souverain , celle qui lui attire le plus les bënédictions de ses peuples. Tous les autres bienfaits y tous les ëtablissemens en faveur de la sAretë , de la prospérité, de Tinstruction publique , etc. , ne sont pas aussi indispensables ; ils appartiennent plutôt, si j^ose m^exprimer ainsi , au luxe des gouvememens ; ils peuvent être remplacés par les efforts des particuliers ou des sociétés privées ; et lorsqu'ils ne sont point subordonnés à la justice et dirigés par un véritable esprit de charité , ils deviennent souvent nuisibles, et ne sont autre chose qu'un airain sortnant et une çym^ baie retentissante.

Au reste , nous sommes loin de nier qu'un prince puisse , soit par ses propres moyens , soit à Taide de subsides volontaires, fonder dans son pays toutes sortes d'institutions de bienfaisance et d'utilité générale ; par exemple , garantir par de sages mesures de police la sûreté publique , l'ordre et la commodité de ses sujets ; prévenir autant que possible les maux produits par

ayoir relégué la justice dans les seuls tribunaux cîyiJs et criminels ; les formes tutélaires , la loi qui ordonne d'entendre les deux parties , la défense de Taccusé ^ etc. , ne sont plus observées qu'en faveur des brigands et des assassius. M. Pichon a fait sur ce sujet des obserratious frappantes dans son intéressant ouvrage intitulé de Pétai de la France sous Napoléon Buonaparie^ i8i4 f p- ^^o.

des caases naturelles ou par la méchanceté des hommes ; faciliter le commerce par de hcmnes routes et des monnaies de hon aloi^ par la construction de ponts j de digues , de canaux j par des postes et autres moyens de transport ; procurer an peuple du travail et des ressources par de grandes entreprises ; exploiter et mettre en circulation des richesses souterraines qu'ion eût peut-être dédaignées ; encourager et seconder Tindustrie par des primes 9 des avances et autres faveurs licites; créer et entretenir , soit pour les sciences en général 9 soit pour son service particulier j des académies et des écoles de divers genres (1), les pourvoir de ressources subsidiaires (3)9 appeler et nommer à cet effet des maîtres et des professeurs , leur donner des traitemens réguliers ou des récompenses honorifîcjues ; fonder des maisons de travail et de correction , ainsi que des sec/)urs et des refuges pour les pauvres y les malades et les vieillards (3) ; répandre des aumônes particulières , accorder des pensions et des libéralités; ordonner enfin des embellissemens et

(i) Académies et nniTersîtés , écoles de génie, d'artillerie , de marine , écoles militaires , etc.

(2) Bibliothèques , musées et cabinets des arts , galeries de -tableaux , cabinets de monnaies et médailles , d*histoire natuxvlle , etc. , jardins botaniques 9 observatoires , salles d^anatomîe , laboratoires chimiques , etc.

(3) Hôpitaux, maisons pour les orphelins, pour les aliénés , hôtels des invalides , etc.

antres institutions propres à la salubrité générale on même aux délassemens du peuple (i). Nul doute que les princes ne soient dignes d'éloges lorsqu'ils créent de pareils étabUssemens ; la Providence les a investis à cet effet de plus de moyens que le restedes hommes, et comme ils sont puissans , riches et complètement libres pour faire le bien j Ton est d'autant mieux fondé à attendre de leur part des sentimens nobles et des actes d'une générosité non vulgaire. Enfin ces institutions ont encore l'avantage accessoire et inappréciable de multiplier les relations amicales 9 de donner aux peuples un certain sentiment de prédilection pour le pays qui les a vu naître , et de resserrer ainsi les liens qui les attachent à leur patrie et à leur prince.

Mais toutes ces grandes fondations , soit pour l'humanité souffrante y soit pour d'autres objets d'utilité publique , qui , loin d'être des actes purement négatifs , exigent de généreux sacrifices , sont des bienfaits et non pas des dettes , et par conséquent les souverains n'y sont obligés qu'à , proportion de leurs moyens , et selon que les occasions se présentent. Nul monarque , quelque riche et puissant qu'il soit, ne pourrait satisfaire sous ce rapport à tous les besoins, ni atteindre

(1) Théâtres , jardins paUics , promenades , bains cl eaux minérales , etc.

à tous les genres de perfection (i) ; et pourvu qu^il fasse ce que les circonstances lui permettent j il a droit à la reconnaissance de ses sujets. Rien n^est donc plus absurde que de dire avec nos sophistes modernes , qu'en vertu d^une prétendue fin de la société politique 9 ou de je ne sais quel mandat donné par le peuple , les souverains sont rigoureusement tenus à fonder de pareils établissemens y qu'ils en sont même exclusivement chargés , et que les autres hommes n^ont ni le droit, ni le devoir d^en créer de semblables à proportion de leurs forces (2). Rien n'est plus ridicule que de soutenir, comme on Ta fait de nos jours , que FÉtat , ou , pour mieux dire , le souverain, doit être le médecin et le précepteur universel

(1) Cela ne serait pas même dësirable. La nature a donné aux divers pays et aux divers peuples des facultés et des ressources différentes ; celui-ci excelle dans une chose , celui-b dans une autre. Or ce sont précisément ces besoins et ces moyens mutuels qui entretiennent les relations amicales entre les peuples , et favorisent Textension des lumières et des connaissances , le cosmopolitisme dans le vrai sens , c^est-à-dire , Testime pour les autres , qui se concilie très-bien avec le patriotisme ou la prédilection pour son propre pays.

(2) Sous ce rapport encore tous les hommes ont les mêmes droits que les princes; aussi J. H. £a?^er disait déjà : « Memini interdictum est curam pauperum exercere , » orphanotrophia exstruere vel nosocomia , suo scilicet n sumptu ; sic et scholas quilibet paterfamilias inter pri- »> vatos pariâtes erigere potest. » Jus publ. univ. p. 56«

de ses sujets ; qu'ail est de son devoir d'élever et défaire instruire tous leurs enfans(i); de nourrir tous les pauvres , ainsi que les vieillards et les infirmes ; de sauver des maux qaïls se sont attires j même les fainëans et les hommes les plus corrompus; de loger et d^entretenir , leur vie durant 9 tous les malfaiteurs , comme pour les récompenser de leurs crimes ; de soigner tous les malades, et d^établir partout à ses frais des sages-femmes , des médecins , des chirurgiens et des apothicaires (a) ; de procurer à son peuple toute espèce d^agrémens et de délassemens ; de le garantir , pour ainsi dire , de tous les accidens de la nature ; enfin d'indemniser complètement , non point par pitié ou par charité , mais par suite d'une véritable obligation (3) , quiconque a souffert , même par sa faute j quelques

(i) « La sollicitude du gouyemement pour Féducation » des citoyens doit embrasser toute leur vie , depuis la » naissance jusqu*au tombeau ; elle doit s^ëtendre aux » deux sexes , etc. » G*est ainsi que s'exprime M. Luden dans un ouvrage intitulé : Sagesse du gouvernement ( Staats Weisheit ) 9 p* 4^3 , et grand nombre d*autres auteurs allemands.

(2} Le même M. Luâen veut que « tout secours médin cal soit donné gratuitement k chaque citoyen aux frais » de rÉtat 9 n ibidem I pag. 419* Nous doutons fort que les malades y trouvassent leur compte.

(3) Parce que , comme dbait M. de Sonnenfels : « Il » s^est chargé de garantir la propriété. »

428 RESTAUlULTIOn

dommages. Ce sont autant de doctrines insensées qui détruiraient toute liberté , toute véritable bienfaisance et qui ne dérivent que de cette hypothèse d'un état imaginaire 9 qui n^cxiste point , n^a jamais existé et n'^existera jamais , parce qu'il est impossible. Mais ce n'est pas tout : ces systèmes ne sont pas seulement absurdes , ils sont encore perfides et funestes , puisqu'ils provoquent un mécontentement perpétuel , imposent aux gouvememens des charges qui surpassent toutes les forces humaines , donnent aux princes qu'on a élevés dans de tels principes , de cruelles inquiétudes de conscience ; et comme , après tout , chacun sent qu'il ne peut être tenu à l'impossible y ils finissent par se croire dispensés , même de ce qu'ils pourraient faire ; de sorte que ces systèmes ne font qu'endurcir le cœur , bien loin de le disposer à des sentimens plus généreux et à une véritable charité. Aussi , en considérant l'époque durant laquelle ces principes dits philanthropiques ont été prênés avec tant d'emphase (i) , est -on autorisé à croire qu'ici , comme ailleurs 9 il y avait anguille sous roche 9 et que Tesprit du mal se déguisait sous le masque du bien. En faisant passer pour des dettes ou des devoirs de stricte justice , même

(0 Surtout dans le dernier quart du dît - huitième

siècle.

les plus iiobles hienfaits des princes 9 on voulait d^aboid les dépouiller de toute la reconnaissance des; peuples ou des individus ; et comme ^ du reste > tous ces rêves philosophiques ne pouvaient jamais êtjçe réalisés y et que même les plus nombreuses et les plus excellentes institutions restaient toujours fort en arrière du faux modèle idéal 01^ de la prétendue obligation rigoureuse ; Gomme , en un mot, on jugeait impitoyablement les princes { non pas d^api*ès le bien qu'ails faisaient ou pouvaient faire , mais diaprés celui qu'ails auraient dU faire selon Topinion des sophistes : il est clair que ce système menait droit à un mécontentement universel et irrémédiable. Loin de nous ces doctrines et ces fausses règles qui , sous prétexte d^un mieux 1 souvent impossible , empêchent tout véritable bien. Un prince 9 en général , et le prince patrimonial en particulier, n'*est autre chose qu%m homme devenu pajr d'^heureuses destinées opulent , puissajat , et par là même indépendant ; ou , comme le peuple a coutume de s^exprimer , un gra^d seigneur j dont le pouvoir ne doit pas être nuisible y mais utile. Quant à ceux qui se trouvent à son s^vice ou dans sa dépendance , chacim doit en bonne règle avoir soin de soimême et de ceux qui sont confiés à son autorité ; «chacun doit élever ses enfans et les instruire , ou faire instruire dans ce qui leur est nécessaire ; chacun doit pourvoir à sa propre existence et se

43o RESTAURATION

pousser dans le inonde par son travail et par son industrie ; faire , quand il le peut , du bien aux autres ; supporter enfin les accidens malheureux qui lui arrivent , et souffrir les peines naturelles de ses fautes. Ainsi le veulent la justice et Tordre de la nature , dont les hommes ne sont jamais sortis et ne doivent point sortir. Tout ce qui se fait au delà pour aider les particuliers à remplir ces divers desseins , pour leur procurer quelques facilites , et pour ëcarter les maux dont ils ne sauraient se délivrer d^eux-mémes , est un bienfait naturel de la vie sociale , le résultat de toutes sortes de conventions , c^est-à-dire , de rechange des services , d^associations amicales, ou bien d^une charité purement gratuite , dont la loi n^est ni plus ni moins rigoureusement imposée aux princes qu^aux simples particuliers. C'est ainsi que nous sommes redevables des meilleurs établissemens d^utilité publique, soit pour la religion et les sciences , soit pour Tédur cation de la jeunesse , le soin des malades et le soulagement des pauvres , h F église chrétienne unii^erselle ^ à cette grande et sublime société religieuse qui, sortie elle-même d^un immense amour , a , par les mains de ses disciples et de ses fidèles , élevé dans toute TEurope , et même dans les autres parties du globe , plusieurs millions de temples , pour glorifier Tauteur , le législateur et le conservateur du monde ; qui a fondé tant de maisons d^éducation de tout genre,

d'accolés primaires ou chrétiennes pour les enfans du peuple , de monastères , de collèges y des séminaires , d^acadëmies et d^universités ; ^i a construit tant de magnifiques hôpitaux , tant d^autres asiles pour l'humanité souffrante ; qui , de plus , les a tous richement dotés en hâtimensy en hiens-fonds , en revenus et en ressources accessoires , et pourvus des lois les plus ingénieuses et les plus propres h. atteindre leur hut (i); qui, jusque sur des montagnes couvertes de neige et de glace , ofire au voyageur égaré ou dénué un toit hospitalier et toutes sortes de se* cours y pour le soulager dans sa détresse (a) ; qui , enfin j a ouvert aux vrais savans*, à ceux qui enseignent aux hommes la vertu et la science , une carrière qui leur offre Tavantage de vivre débarrassés du soin de leur propre existence y de

(i) Noos parlerons de tout cela plus aa long dans le troisième lirre qui traitera des états ecclésiastiques , et nous y prouverons que tous nos modernes établissemens pour le traitement des malades ou Téducation des enfans , bien loin de surpasser les institutions ecclésiastiques du même genre n*en approchent pas même. Tout ce que ces établissemens ont de mieux a été copié de celles-ci. Ajoutes qu'ils ne subsistent pour la plupart que des dépouilles de Téglise , et que sans le capital laissé par la piété de nos ancêtres ils n'auraient jamais yn le jour.

(2) La philosophie et leâ lumières du siècle ont-elles seulement produit une institution comparable à celle du mont St-Bernard ?

jouir d*une juste considération, de trouver d''honorables récompenses pour des services qu ils rent* dent au monde, etde s'éleverpar degrés d'une condition pauvre et obscure à la plus haute fortune, et jusqu'au rang des princes. De plus , nous voyons dans tous les pays de simples réunions de pères de famille , des villes , des corporations de tout genre , établir pour leur utilité commune , doter et administrer des écoles , des maisons d orphe* lins , des refuges pour les malades et les pauvres, et quelquefois des établissemens unique* ment destinés aux récréations du public. N'y a-t-il pas aussi une foule de simples particuliers qui , au moyen de renseignement privé des sciences ou des arts , ou de diverses entr^rises , procurent, par leurs connaissances et leurs talens supérieurs, des avantages et des agrémens à leurs concitoyens , de sorte que leur existence seule est déjà un établissement d'utilité publique? Enfin , et par la même raison , il est hors de doute que les souverains , c'esC-à-dire , les grands et les puissans de la terre , peuvent aussi , nonseulement encourager et favoriser de pareilles institutions , mais encore en fonder de nouvelles , et que cet emploi de leur fortune est de leur part une action belle et digne d'éloges.

Mais il s'en faut dç beaucoup que le moyen de multiplier et de perfectionner ces fondations pieuses et charitables , soit de les exiger de la part des princes comme des dettes de stricte justice ,

tice , et de les en charger exclusivement. Les bonnes œuvres deviennent , au contraire , plus rares k mesure qu^on veut les prescrire impérieusement par des lois positives. Toute charité se retire devant la contrainte ; Thomme le plus bienfaisant et le plus généreux ferme son cœur , et refuse même une aumône dès qu'ion veut la lui imposer de force , au lieu qull distribue abondamment ses dons lorsqu'on s^en remet à sa générosité 9 et quHl peut en espérer de la reconnaissance. Dans les grandes comme dans les petites relations sociales, il vaut donc toujours mieux n^attendre la fondation des établissemens de bienfaisance que d^un mouvement spontané du cœur de Thomme ; Tame des souverains surtout est naturellement portée aux actes de munificence ; et quand même Fambition et le désir de la gloire concourraient plus ou moins à Ty exciter 9 le public en retire toujours de Tavantage, quoiqu'à vrai dire cette source moins pure communique souvent quelque chose de défectueux à Tinstitution elle-même (i). D^ailleurs ces sortes d'établissemens sont fondés dans Tin-

(i) Cette observation s'appliqne , par exemple , aux modernes hôpitaux oh Ton regarde phis au luxe et à la magnificence extérieure qu^au bien des malades ; de même à certaines universités qui semblent plutôt avoir été fondées pour satisfaire la vanité ou par spéculation financière , que pour l'intérêt des sciences.

TOMB u. 28

tërét du peuple seul : or nous ne craignons pas de le dire 9 tout ce qui est directement destiné pour le peuple ne se fait jamais mieux , ni avec plus de désintéressement, que parle peuple , non pas collectivement, iL est vrai, mais individuellement ou par des associations particulières (i). Il est dans Tordre de la nature que chacun soigne ses propres intérêts. Nul prince au monde ne serait assez riche pour fonder et entretenir de sa propre fortune tous les genres d^nstitutions utiles ; et dès que ses revenus n^y suflSsent plus , la prudence conseille ou de solliciter des subsides de la part des sujets , ou bien de stimuler la bienfaisance particulière A des donations et à des legs toujours plus productifs que la contrainte. Ausmplus, le meilleur moyen de multiplier et de faire fleurir ces sortes de fondations, est de ne pas détruire celles qui existent ; de ne point persécuter ni spolier Téglise chrétienne , le principe et la source de tant de biens ; de laisser aux provinces , aux villes , aux communes , ainsi qu^aux simples particuliers , lorsqu'ils veulent créer des écoles ,

(i) Nos modernes publiclstes , qui ont toujours ie mot de peuple dans la bouche , et qui veulent néanmoins que toQt se fasse par le gouTemement , ne songent point que par cela même ils anéantissent le peuple , ne lui laissent nen ^ faire, et le dépouillent par couséquent de tout honneur , de toute liberté.

des hospices et des maisons de charité, une pleine liberté à cet égard , le droit de les administrer, et la juste considération qyà en résulte ; enfin , et avant tout , de respecter religieusement les fondations , au moyen desquelles la piété de nos pères a si abondamment pourvu à renseignement des sciences 9 à Téducation de la jeunesse , au soulagement des pauvres et des malades; fondations que nous devrions recevoir avec d^autant plus de reconnaissance , qu^elles épargnent aux princes et aux générations actuelles des dépenses énormes y et resserrent encore les liens d^affection mutuelle entre les hommes. Aussi Fexpérience nous prouve-t-elle que les institutions d^utilité publique ne sont nulle part plus nombreuses ni plus florissantes que dans les pays où on ne songe point à les regarder comme une dette des souverains, mais où, loin d'enchaîner la bienfaisance particulière , on en a au contraire encouragé et respecté les établissemens ; comme , par exemple, en Angleterre (i), en Hollande,

(i) Dans la seule TÎUe de Londres, il y a mille six cent quatre-vingts associations partîcalîères pour donner des secours mensuels à des hommes malheureux, et cent sept maisons pour des pauvres invalides ; un simple libraire nommé Thomas Guys a donné de son vivant 20,000 livres sterling ( 450,000 francs) pour la construction d*un hôpital , et lui a laissé encore 22,000 livrés sterling ( 55o,ooo francs ) par son testament. Voj.le voyage en Angleterre de M. Goedc,

dans les villes ci-devant libres de la Suisse et dans leur territoire (i) j dans une grande partie de TÂIIemagne y et avant la révolution française dans tous les royaumes catholiques,principalement dans les États ecclésiastiq[ues. D^un autre c6té , qui pourrait calculer le mal fait à la religion, aux sciences , à Thumanité toute entière , par cette démence moderne qui a soustrait tous ces établissemens à Tinfluence naturelle des particuliers et des associations privées ; qui , sous prétexte de je ne sais quel droit indéfini de tout gouverner et de tout surveiller 9 les a soumis à Tadministration directe des princes seuls , et qui en a même engagé plusieurs à s^emparer par force de tous les biens des fondations et des corporations pour en disposer à leur gré? Nos neveux sentiront encore Icmg-temps les funestes eflfets de ces spoliations révolutionnaires et philosophiques. Si , par exemple , tous les ministres de Téglise ne sont plus que des hommes salariés par TÉtat , je veux dire par les souverains , ils peuvent d'un trait de plume être réduits à la mendicité par chaque révolution intérieure , chaque invasion étrangère , ou même par le simple caprice de quelques gouvemans. Ainsi la religion périra avec Téglise , ou

(i) Elles 7 ont été en partie sauvées , mais non sans grande peine , et sans éprovfier des pertes considérables pendant le règne du philosopbisme , depuis 1 798-- 1802.

du moins elle perdra toute sa considération , et au lieu d^étre Torgane de la loi divine , elle ne sera plus que Tesclave d^intëréts temporels , et rhumble servante des princes dont elle recevra ses seuls moyens d^existenee. Que sont-ils devenus tous ces collèges , ces séminaires, et même ces nombreux monastères, avec leurs bâtimens, leurs revenus , leurs écoles , leurs bibliothèques , leurs abondantes aumônes et leurs bienfaits de tout genre ? Les uns sont tombés en ruines , les autres ont été transformés en casernes ou en écuries; et malgré cela , bien loin que la destinée des peuples se soit améliorée , ils sont partout bien plus surchargés d'^impôts qu'ails ne Tétaient auparavant. Depuis qu^on a dépouillé les hôpitaux , spolié les biens des églises , des pauvres et des . communes , pour eh faire ou des domaines royaux, ou des propriétés particulières , tout ce qui était jadis un bienfait pour la société, est devenu pour elle un fardeau ; il faut que des tributs forcés soutiennent à grands frais ( et ils ne le font jamais que faiblement et imparfaitement) ce qui jadis ne coûtait rien à personne , ou ce qui n^était qu^un don libre de la charité. Ce résultat d'ailleurs était aisé à prévoir; car il est clair que du moment qu'on veut charger le souverain seul de tous les établissemens de bienfaisance et d'utilité publique, leur existence demeurera toujours incertaine et précaire. Ils sont alors livrés à toutes les vicissitudes de la fortune , qui est

pour les princes bien plus inconstante encore que pour les particuliers; et de plus , ils seront abandonnes à tout vent de doctrine et aux opinions variables des cours. Malgré les meilleures intentions des gouvememens il peut survenir des princes prodigues^ des guerres funestes , des invasions ruineuses, des traités de paix onéreux , etc. Or en pareil cas la nécessité force de prendre le numéraire qui est dans les caisses , sans songer à sa destination ordinaire et légale. De plus , les payemens du trésor public sont ou arrêtés j ou suspendus , ou réduits , ou du moins ils n'^augmentent pas à proportion des besoins : par là tout le service se trouve paralysé j et les choses les plus utiles sont en souffrance y comme Thistoire de nos jours le prouve par assez d^exemples* Que si , au contraire y ces diverses institutions sont dotées de capitaux et de biens-fonds , ou si seulement elles appartiennent à des provinces, à des villes et à des communes particulières , elles survivent à tous les accidens , à tous les désastres passagers , puisque même les ennemis du dehors respectent pour Tordinaire les propriétés communales et individuelles , ou du moins ne les détruisent pas en totalité. Aussi TEurope ne peut-elle imputer aux guerres et aux conquêtes la perte de tant de sublimes institutions ; car elles ont souvent été détruites de gaieté de cœur en pleine paix et par ceux du pays , sans qu^aucune né-

cessitë y contraignit , sans qu'ion en retirât le moindre avantage. Le monde ne doit cette calamité qu^aux fausses doctrines , à cette secte orgueilleuse qui j devenue régnante ^ voulait j sous prétexte d^unité, asservir tout h son sceptre, immolait la libellé individuelle 9 la sûreté commune , le bien public même , à son despotisme philosophique 9 à sa fureur de centraliser , à Torgueil de sa fausse science, et taxait enfin d^absurdité et d 'abus la justice et même la sage prévoyance de nos pères. Espérons cependant que lorsque les hommes auront été corrigés par leurs propres malheurs, les idées saines renaîtront aussi dans les esprits; que la fureur de systématiser, d'égaliser , de niveler disparaîtra , et qu'on rendra au monde politique le charme de cette variété qui est Fimage de la nature , le signe et la preuve de la véritable liberté civile ; au lieu que la triste uniformité, loin de retracer la raison et les convenances , porte au contraire Fempreinte de la volonté arbitraire d W seul homme , de vues étroites et d''un despotisme de fer.

44o Restauration